由於青王久病，往昔熱鬧非凡的寢宮丹楓殿裡面，已經很久都沒有歡聲笑語傳出來。只有那個傻孩子濂寧，一看見大祭司那張生冷的面容，就呵呵的笑了起來。扶蘇習慣性的撫了撫濂寧圓圓的腦門，濂寧忽然哇的一聲哭起來，伸手去扯扶蘇手裡的白芷花。
湘夫人喚過嬤嬤，把濂寧抱了出去。濂寧一生下來就像一個怪物。頭顱圓滾滾的，兩隻眼睛分得很開。已經十歲了，還像嬰孩一般人事不知。濂寧是個傻孩子，對此他的母親湘夫人早就心知肚明，習以爲常。
金碧輝煌九重帷薄之後，青王武襄像一座山一樣沉睡着。這個曾經血洗中土、叱詫風雲的英雄，如今悄無生氣的躲在寢宮深處。誰都可以致他死命。
扶蘇對武襄毫無興趣。他轉過身來，看見湘夫人倚在窗下調弄鸚鵡，眼睛卻瞟向遠處的晴嵐閣。晴嵐閣是青王寢宮丹楓殿的配殿，一向是武襄尋歡作樂的地方，如今也寂寞得厲害。閣頂上那個秀美的婦人，穿着華貴無倫的繡金衣袍，懶懶的曬着太陽，依然是那種面若桃李冷若冰霜的樣子。
湘夫人冷冷道：“說起來，貞節也是一個女人用來引誘的資本呢。”
扶蘇知道她說的是息夫人嬀。湘夫人身爲王后，權柄在握，未必對息夫人的得寵心存妒忌。但是息夫人冷落自己的親生孩子清任，是湘夫人永遠不能原諒的。息嬀原來是息王之妻。息國被青夔吞併之後，息嬀就被搶過來，作了武襄的侍妾。武襄很喜歡息嬀，息嬀也爲武襄生下了公子清任。但是二十多年來，息夫人竟然啞了似的從不肯講一句話，甚至連一個微笑也沒有流露過。人們暗地裡都說，息夫人被迫失節，心裡是很苦的。她並不關心她和青王的孩子清任。公子清任長到四歲，還像自己母親一樣，一句話也不會說。直到湘夫人嫁給了武襄王，親自管教公子清任，才慢慢的把他從孤獨自閉中引導出來。當時的情形很古怪，湘夫人初入王宮，見到孤苦伶仃的清任，便不由分說的把他領回自己那裡去。連青王都深感奇怪，卻又不敢對湘夫人說什麼，只得由她去。
湘夫人是個才
智出衆的女子。清任在她那清雅寧謐的院落里長大成人，繼承了她的博學優雅，繼承了她的智謀權變，也繼承了她那種深藏骨髓的憂傷。比起另一個，清任倒更像湘夫人的親生孩子。後來，清任走出了蒼梧苑，加入青夔的軍隊，隨父親武襄南征北戰，有了誓死盡忠的軍隊和下屬，在朝中培植了自己的勢力。當他年滿二十，戰功赫赫地從南方海疆歸來之時，他已經成爲青夔朝政中舉足輕重的人物。年輕的總要代替年老的，公子清任一邊，漸漸形成與湘夫人對立的政治力量。很多人都在私下裡說，公子清任是青夔的希望，可是他必須邁過湘夫人這一關。但湘夫人不肯退讓。雖然，她很超然的對待自己教育出來的清任，但是誰都明白，她決不會退讓。扶蘇曾經試圖詢問湘夫人，清任的作爲，或者可以稱爲某種背叛。湘夫人笑笑。她以爲，王室中總是一山不容二虎。從一開始，她就明白，她和這個孩子註定要成爲敵人，但是她還是她像一個真正的母親一樣，傾盡心力教導公子清任。某種程度上說，這個敵人竟是她自己養育出來的。
扶蘇的眼前，又浮現出公子清任線條挺拔的面容。在郢度的繁華的街道上，他面對一個異鄉人的死亡，恍然若失。在公子清任的心中，是否也有一些解不開的隱秘？否則，爲何他總是在某些微妙的時刻沉默不語。
廊下，濂寧正在和婢女們嬉鬧，荷荷的叫嚷着。扶蘇看了一眼他滿身的泥水，默默搖頭。
濂寧的笑聲在清冷的蒼梧苑上空飄浮。孩子們的歡樂都是一樣的，不管他是聰明還是駑鈍。十年前在同一個院落裡歡笑着的公子清任，如今卻成了湘夫人目前最大的死敵。
“身爲九嶷山的大司命，你居然不能爲我找回王的靈魂！”
尖利刺耳的聲音忽然響了起來。
扶蘇緩緩的擡起頭，看見湘夫人的臉上，驟然換上了那種鐵一般冰冷嚴厲的表情，一如她在朝堂上，青王身後的珠簾裡面，出言訓斥那些王公大臣一樣。
過了一會兒，扶蘇啞着嗓子道：“難道說，救回武襄的靈魂，對你來說就那樣的重要？”
湘夫人猶豫了一回，字斟句酌道：“現在，青王武襄是我的另一半命運。”
扶蘇緊緊咬着自己的髭鬚。
湘夫人續道：“一損俱損，一榮俱榮。”
扶蘇盯着湘夫人身後的那面青銅鏡，鏡光中夫人的衣袂影影綽綽，奇幻而動人。扶蘇深吸了一口氣，低聲道：“那麼，重華呢？——重華對你來說又意味着什麼？”
湘夫人淡淡一笑：“重華？很多年前的事情了，還提它做什麼。”她撇了一眼窗外，濂寧在嬤嬤懷裡睡着了，花萼一樣嬌嫩紅潤的臉上，露出純潔無瑕的笑容。她搖頭道：“至少，但總得爲濂寧這孩子着想。假如我敗給了清任，濂寧怎麼辦？你不知道相喬的兒子，是一種什麼命運？”
武襄只是女婿的身份。當年青王招拒病重，他率兵逼宮，迫使招拒傳位於他。那時他曾答應過招拒，會善待王子相喬和以及相喬的後人。但是武襄繼位之後不久，相喬就因爲謀反的罪名而被賜死。他的兒子被封爲“相庶人”，幽閉在郢都城外某個陰暗的離宮裡。十幾年後，還是湘夫人念及姑侄之情，以一件事情爲要挾，使得武襄把他釋放出來。但那時，這個孩子已經變得如同白癡一般，見不得郢都的陽光，不久就虛弱而死。
“清任和他的父親不同，他不會這樣對待濂寧的。”扶蘇嘆道，“清任是你自己一手帶大的孩子，你還不瞭解他麼？”
湘夫人微微的笑了笑。清任的確是與他的父親不同。但是青夔的政治，是輪迴的而且代代相同的。爲什麼一說起這些，扶蘇就不理解她的意思。在九嶷的綠林裡、雲夢水澤之間，聽着神示，唱着靈歌長大的大司命扶蘇，哪怕經歷了再多的苦難漂泊，也不懂得鐵和血的真正含義。這也是他的命運吧？
扶蘇猶豫着續道：“再說，以濂寧的情況，是不可能成爲青王的。”
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湘夫人的手指緩緩的掐入掌心：“不止爲濂寧。我還有更重要的理由，必須掌權，所以必須延緩武襄的死亡……”
“什麼理由？”
湘夫人茫然不應。
（本章完）