青夔歷四百零三年，九嶷山幽族的女首領季蓀赴郢都覲見青夔國王。清任在郢都城外鋪下十里幕帳，華柱三十，又於城內張燈結綵，連夜燭火通明，用國禮歡迎這位遠道而來的女王。作爲與青夔人同祖先的幽族，在武襄掌權的時代遭到了極爲血腥的征服，雙方結下了深仇大恨。在湘夫人的斡旋之下，幽族遺民才免受滅族之災。清任即位之後，遵從湘夫人的意願，免去了幽族遺民的賤民身份，同意他們劃地自治。而季蓀入郢都覲見受到隆重禮遇，更是成爲了青王清任厚待被征服領地原住民的一個標誌性事件。
到了青夔歷四百一十年，青王清任宣佈不再舉行春狩。於此朝中多有微詞，道是祖宗多年的規矩，豈可一日廢止。然而，彼時青王身體狀況日漸堪憂，卻也是事實。許是過於操勞之故，纔剛四十出頭的青王清任，早早地染上了肺病，時常一副倦怠模樣。春日炎炎，青王可是需要靜養的。大臣們亦不好多說。清任亦曾下令，春狩可在大將軍主持下繼續舉行。然而沒有青王參與的春狩，形同虛設，沒幾年也就取消了。
青夔歷四百一十二年，青王清任重修了離宮昔輝堂，園中遍植天羅樹。天羅花盛開時，青王大宴於堂前，遍邀全國善射者，無論出身良賤。酒過三巡，即開始比賽射術。第一年參加射術比賽的不過寥寥十幾個貴族少年，到得第二年就有全國各地的高手百來人云集一堂。再往後，每年的天羅花會，都會吸引大量的武人。於是昔輝堂的射術比賽演變爲了另一種春狩，並且成爲青王蒐羅人才的盛典。由於青王必然親臨觀看，許多人希冀通過射殺一隻小小的天羅雀而得到青王的矚目和提拔，事實上也的確有人跨越軍階晉升的漫長道路，得到破格重用，甚至成爲青王的心腹近臣。
這金盤裡的天羅雀，成了榮耀和機遇的象徵。天羅花和天羅雀，並不是青夔本土的物種，事實上在青王清任把這種天羅雀帶入昔輝堂之前，沒有
一個青夔人見過這種明媚的飛禽。每年春天天羅花開，花林中就飛起了天羅雀，春歸夏至，天羅花落，天羅雀也就消失了形跡。天羅雀有着燕子的外形，但是身形嬌小如粉蝶，血色的尾羽張開有如一朵風中天羅花。據巫師解釋，天羅雀就是天羅花這種神奇植物的魂魄，花朵離開了枝梢，隨風飛揚，變成了精靈古怪的鳥類。
也曾有人進諫青王清任，說天羅雀這等纖小詭豔的禽鳥，怎麼荻原的蒼隼和白豹相提並論，用以考較勇士的射術呢？清任便笑笑，說本來就是年輕人玩樂的東西，當什麼真。王說了不當真，也就沒有人敢於計較了。
可實際上，真的能夠射中天羅雀的人並不多，一年也就那麼一兩個。久而久之，人們不得不佩服青王的用心。征服蒼隼和白豹的人，固然是勇猛頑強，可是這天羅雀卻考較了武士的靈巧和智謀。其實，這密羅雀和密羅花本是一種東西，花被風吹落也就是雀，雀停在枝頭也就是花。這種奇特的生物產自九嶷山深處，正是季蓀帶來送給青王清任的國禮。
射中今春這第一隻密羅雀的，是一個綠袍少年。少年身材瘦小，面目頗爲俊秀，從衣飾武器的華美程度上看，出身相當不凡。然則清任覺得這少年頗爲眼生，朝中大族的子弟，多半見過，倒不記得還有這麼一位。
少年亦知青王在打量他，一時竟呆在那裡。旁邊就有人悄悄推他，催促他上前叩謝。他竟像是着了魔似的只顧發呆。一張粉嫩的臉兒紅透了，倒比天羅花還豔。清任詫異了：怎麼這般侷促，完全沒見過世面似的？
旁邊就有內臣上去，催促他過來謝恩。少年伏在地上，低了頭，卻還是不肯開口，更不肯走近青王這邊一步。
清任剛要問話，忽然看見首輔慶延年匆匆走了進來，朱紫大袍風塵沾染，看樣子剛剛從城裡趕過來。還未走近，清任就看見他臉上的皺褶團起，擰出一個大大的“諫”字，心下頓時有些不
耐。及至到了跟前，首輔並未發一辭，先就跪在了一旁。
“慶大人快起來，”清任略略欠身，頷首微笑道，“幾時非要跪着跟我說話呢？”
慶延年應聲而起，依然是一臉老臣之怒，並不肯先行開口。清任愈發不耐。這幾年慶延年的年紀愈發大了，而清任對待慶氏貴族的態度則是一日不如一日。雖然表面上依舊優容，然而實際事務方面卻漸漸疏遠他們。這使得首輔的聲望隱然不如往昔了。慶延年向來尊貴慣了，受此冷落，心中多少有些憤懣。他自恃爲朝中權貴之首，又是外戚，地位堅如磐石，時不時就會露點臉色給清任看。清任也不能跟他計較。
就比如此時，分明是慶大人又在置氣要挾，清任心下明朗，卻也不能說他什麼。
清任故意掉過頭去，與身旁侍臣閒扯開來：“記得從前，慶大人府上有個年長的家臣，叫做童裡，是個神箭手，年年都要在這裡射掉兩隻天羅雀。我一向有意封他做個將官，可惜他一心忠於慶大人，不肯出仕。——爲何今年不見他來？”
侍臣不知如何回答，望了一眼板着臉的首輔，道：“大約是不在城中。”
慶延年忽然沉聲道：“童裡在城中。”
“哦？”清任笑道，“那麼將這位壯士請來，跟今日奪冠的少年比試比試？”
說着便回看剛纔的少年。不料那少年並未候在原地，卻趁着青王和大臣閒聊之際，混入亂哄哄的人羣溜走了。
清任又驚又怒，正待喝人尋找。只聽慶延年加重了語調，字句鏗鏘：“可惜童裡他，再也不能參加主上的盛會了。今日一早，他死於神殿當中。”
這一回，輪到清任啞口無言了，蒼白的臉上，漸漸爬起一道難堪的赤紅。
周遭的喧鬧也頓時沉靜下來，宮人侍臣們一律垂下了頭，不敢看青王的臉。過了很久，纔有一個清空的聲音緩緩升起：“那麼，就算了。”
（本章完）