青夔歷四百二十年的隆冬。歲末的春明館籠罩在一片融融的寧靜之中。郢都地處溫暖溼潤的青水中游，少有冬雪，然則這一日卻從早上起，就飄起了綿綿細雪。僕役們把中庭地上的積雪都掃了乾淨，迎接貴客。但枯槁的遠樹和山聳的屋脊，全都蒙了一層薄薄的白。天地間彷彿換上了一個琉璃世界。
盛裝的宮女們在春妃白氏的指點下，折下一枝枝殷紅的梅花，插在玉瓶中。捧到席間，贏得了客人們交口稱讚。白雍容靜坐廊下，嗅着新雪的粉簌簌芳香，遙遠的海疆歲月撲面而來，只是殷紅的梅花所襯映的，卻是一張年華老去的臉。
場中推入了一排排指南車，每一駕車上都有一個精壯武士，而那個金色皮膚的少年站在衆人之間，手執長槍，一身鐵甲在雪中映出耀眼的光芒。細雪落在他修長的睫毛上，又被他不經意抹去。這些細碎的動作，惹得宮娥們紛紛朝他投去豔羨的眼光。
春妃暗暗看了青王一眼。清任坐在她身旁，抿着一碗清茶，淡然得彷彿在等待一場早已爛熟於心的戲碼。
那些指南車一架一架地轉動起來。漫天白雪，卷舞紛飛。隨着機械的蜂鳴，指南車越轉越快，風輪攪動着雪花，如火星般飛舞四濺。場地裡騰起了白色的雪塵，一時間霧濛濛的，難以看不清細節。忽然有人發現，那些輕盈的車架，竟然漸漸離開了地面。
“不好了！”
客人們以爲是風太大，把指南車吹翻了，紛紛呼喊起來。
然而警覺的人立刻閉上了嘴。透過風雪的迷霧，他們看見那些海疆武士一個個面容鎮定，正在嫺熟地操縱着。有細心的人，悄悄地瞥了一眼青王和白定侯，發現他們正恬然自若的交談着。
很快，那些“指南車”升到半空中。爲首一駕車上那個淡金膚色的少年揮了揮旗，於是所有的車一起掉頭，朝着郢都城的方向飛去，一會兒就全部消失了。
所有的人都眼睜睜地看到了這一幕。有人認出來這是神話中的雲浮飛車，但是沒有人敢問，更沒有人敢起身離
開。車走了，他們就像沒看見什麼似的，繼續喝酒，然而心裡都在慶幸被青王召來參加這個宴會。因爲他們知道不來的人，就要倒黴了。
此時郢都城南慶府上，首輔慶延年剛剛用完早飯。因爲春明館宴會，青王取消了早朝，所以慶延年起得很晚。他看着僕人們把未曾動過幾口飯菜撤下，從案几上撿起一本史書。這樣的不宜出行的風雪天氣，烤烤火、讀讀書對於年邁的首輔來說是難得的休息機會。
還沒讀過半頁，就聽見外面院子一陣巨物墜地的噼噼啪啪聲。他擡起頭來，看見一羣全副武裝的武士破門而入，捲進來一陣刺骨的寒風。
慶延年尖着聲音大罵：“你們闖進來幹什麼！不知道這是什麼地方嗎？”
爲首的那個年輕武士冷冷道：“我奉青王之命，前來捉拿首輔慶延年。”
此時掠過慶延年心中的不是驚訝，而是失敗感。他已經完全明白了。原想暗算青王，但終究晚了一步，功虧一簣。他和他的家族，被這些講着生冷方言的海疆武士，以詭異的異國武器制服了。
“敢問是何罪狀？”慶延年抖了抖袖子，傲然問道。
海若道：“蓄意謀反。”
老首輔不能置信地睜大了雙眼。他死盯着海若的臉看了一會兒，然後顫抖着枯瘦的身體大聲喝道：“謀反？你們有什麼證據！我是一國首輔，是朝中的重臣，怎容你們如此血口噴人！”
海若漠然，命令身邊的武士立刻拿下首輔。
慶延年忽然發起狂。他像一頭困獸一樣聲嘶力竭的叫喊着，朝門外衝去。武士們愣了愣，他們沒有想過一向端莊傲慢的首輔會有這樣的反應。只有門外的一個人伸出長槍，攔了慶延年一下。老人栽倒在臺階上，昏死過去。他的耳朵下面流出一注鮮血，沾在蒼蒼白髮上，有如雪地裡綻開的紅梅花。
春明館中依然是一片沉寂。大家都已經猜到，此時的郢都城，只怕已經翻天覆地了。但是青王和白希夷還在靜靜地坐着，那麼誰也不敢挪動一下。
風很冷，青王清任猛烈地咳了幾聲。春妃連忙爲他倒上一盞滾熱的茶，清任只是擺擺手。
不知過了多久，一匹快馬闖入了春明館。
彷彿死寂的水面投入一塊巨石，信使的到來讓所有人都不由自主站了起來。
“首輔謀反，御林軍已包圍亂黨巢穴。救駕來遲，請王恕罪。”
大家都鬆了一口氣。
然而下一句話讓包括春妃和白希夷在內的人都大大的吃了一驚：“芸妃被害身亡。”
青王清任不語。杯中的清酒已經被冷風吹起一層薄冰。他抓起酒杯，一飲而盡。
春妃大駭。
清任淡淡道：“回宮再說吧。”
城中的兵亂，立刻傳到了宮廷中。夏妃採藍面色慘白，不停地祈禱，希望青王此次的行動只是針對首輔。她的父親只是個快要退休的庸碌官吏，或者不至於招來滅門之禍？然而，當芸妃的死訊傳來，她心中最後一絲僥倖也熄滅了。
夏妃咬了咬嘴脣。她叫來心腹宮女囑託後事，又向身邊跟隨的人一一交待完畢，然後嚴妝一番，才趕往芸妃的紫竹宮。
芸妃慶洛如的死狀很慘。據紫竹宮的宮人說，芸妃早上起來，並無任何異狀，還吩咐侍女爲她沏了一杯“芸鍾”，就是當初夏妃母親的配方。飲下之後，不到一柱香的功夫，就看見她倒在了地上。衆人把她擡上牀，只見她下身不注地流血，竟是無論如何止不住。等到太醫匆匆趕來，說是小產引起的大出血。方子還沒來得及劃出，芸妃就斷了氣。
夏妃遠遠地望過去，臥房中那張雕龍刻鳳的大牀，被慶洛如的血染透了，紅紅的，好像一隻巨獸張開了血盆大口。
那個早夭少女的遺體，就像一張薄紙一樣在血泊中浸透，湮沒。
夏妃緩緩的在房中踱步。慶洛如用過的那隻杯子還放在桌上，杯中尚有半盞殘茶。夏妃把茶杯端起來嗅了嗅。她本來就精通茶藝，“芸鍾”這一品茶，本來就是她的傑作。只這一聞，她就知道這杯茶水之中有蹊蹺。
（本章完）