在神殿後面的一間隱蔽的小院落裡面，春妃找到了瑤姬。春天的雲蘿枝條已經綠了，而瑤姬衣裙拖曳其中，卻像是隔年的花朵，慘淡的潔白中散發着腐爛的清香。
“他快要死了。”春妃說。
瑤姬從矮梯上滑了下來，望着春妃，一雙深陷的眼睛大而空洞。春妃覺得很奇怪，她從未見過這樣的巫姑，形貌晶瑩剔透，有如雙十年華的少女，而神情卻枯槁冷傲，好似千年的古老精靈。究竟是血鏡祭典那一天的種種變故，在她身上發生了微妙的影響呢，還是她本來面目就是如此？
“我是自作主張來找你的，請你不要拒絕。”春妃補充道。
寢宮戒備森嚴。門廊上加了一道道的鎖鏈。因爲青王已經發了狂，隨時都會做出過激的事情。春太妃吩咐宮監們看管好了青王，不得讓他衝出宮去。宮監們輪番看守，疲憊不堪。他們排列在一間間屋子的兩側，有如神情木然的送葬隊伍。整個宮廷籠罩着一層死亡的氣息。
青王已經昏睡了一整天，現在剛剛醒來，顯得十分平靜。太醫說，這可能是王最後一次甦醒了。
瑤姬站在門檻上，生平第一次看見了清任的臥房。出乎意料的簡樸，只是屋頂分外高闊，一頂灰色的紗帳從高高的屋樑上垂下來，瀑布般的拖到地面，寂靜無風之時，有一種高塔的肅穆感。
一個月白衫子的小巧女子，跪在王的帳外。瑤姬想了一會兒，才意識到這是永遠默默無聞的冬妃。春妃喚了她一聲，於是她站了起來，低頭隨春妃出去。兩個妃子很有默契地把青王的最後時刻，留給了他的女巫。
等到她們的腳步聲消失在走廊盡處時，瑤姬就掀開了帳子，慢慢跪在清任的身邊，捧起了他鬆弛的手，並且把前額貼在他的手背上。
“……海若要繼位了？”他問。
“是的。”
“朱宣得救了？”
“……是的。”她說，“你是否早已知道他的存在？”
“我喜歡這個孩子。”
“喜歡到……希望他繼承你？”
“不，我從未打算過要從你那裡將他奪走。”
“可是，他已經……自由地走了。”她說，“連我也不知道他在何處，也許在鏡湖，也許在天闕山。”
“自由……那多好。”
她擡起頭，看他的臉。她本來以爲會看到一
張在病痛和躁狂的折磨下變得扭曲猙獰的臉孔，但是……她看到的這張臉卻如此安寧。他好像已經忘卻了很多東西，而顯出一種難得的悠然自在，甚至在死亡的籠罩下，折射出少年時代纔有的純潔光芒。
望着這張臉，她竟然有些失神了。
“瑤瑤，”他忽然問，“你究竟有沒有愛過我？”
“我是愛你的，就像你曾經愛過我。”瑤姬道，“可是，愛這個字，比死還要冷。於你於我，於所有的人，都是一樣。”
“還記得我們第一次談話，你告訴我，是人的信願賦予術法的成就。這些年我常想，宿命就是一套殘忍的術法，囚禁了我們的魂靈。我的信願究竟要多麼強大，才能夠改變這一切呢？”“其實……信願這種東西，始終很難真正地強大。”
“所以，”他嘆息着，“卑微的我們，只是屈從於命運的術法。”
“天地是牢籠，而我們……”瑤姬說，“是時間的俘虜。”
“時間的俘虜，呵呵……”他笑了，笑得像一個純潔無辜的嬰孩，“瑤瑤，我們浪費了一生啊……”
她感覺他用最後的熱度，緊緊地握住了她的手。於是她也握緊了他。過了很久，他都沒有鬆開。她再次擡頭時，發現他已經停止了呼吸，臉上掛着往生的恬靜。
青夔歷四百二十一年，青夔第三十六任國君清任，在大地回春之際結束了他五十六年的生命，宮中太醫宣佈的死因是“心疾”。青夔國的昇平時代，在短短二十餘年之後，便從此一去不返。
清任同父異母的幼弟，在海疆長大的武將海若繼任王位。春妃被尊爲太后，冬妃則爲太妃。白定侯長子白希夷爲首輔監國，白定侯次子白摩羅襲爵位，加賜封地十萬頃。白氏出身的巫真冊封大祭司，接替巫姑掌管神殿。白之一族，從此權傾朝野。
海若登基後，沒有人過問瑤姬去了哪裡。“巫姑”成爲了一個可怕的禁忌。關於這個給青夔帶來過福祉也帶來過災難的女人，誰也不願再度提起。據猜想，她恐怕只能回到高唐廟，在孤獨寂寞慢慢耗盡恥辱的殘生。
清任死的那一天，郢都城中下起了濛濛細雨，整個城市浸透在冰冷的青色霧氣之中。多愁善感的人說，是上天在哀悼青王。
漫天的淫雨，纏綿了足足一個月。如果人們朝城北望去，會發現那裡的雲霧格外地迷離叵測，連黑塔的
影像也消失了。高唐廟長年積累的灰塵隨着大雨卷飛天上，雲霓之中仿若氣象萬千，如歌如哭，如鬼如妖。青王海若命人清理，然而派去的人都說，那雲霧令人見之失神，望之遙遙，求之渺渺，根本無法靠近。一直到清明前，某一個夜晚，忽然電閃雷鳴，狂風大作。就像神明終於厭棄了迷茫煙雨，要給這衰頹的郢都來一次徹底的清掃。大水席捲天地，整整一夜雨橫風狂。次日清晨，終於放晴了。
籠罩在高唐廟中的雲霧漸漸散去。人們發現高塔已經倒塌，但堆積的殘磚剩瓦，依然保持指向雲天的姿態，像一隻執拗的手臂。奇特的是，一夜之間廢墟上就爬滿了一種綠草，玲瓏娟秀，散發着令人迷醉的奇異芬芳，彷彿山中仙葩。然而無人識得它的姓名。
塔雖倒，瑤姬也不曾再次出現。只留下神秘而荒涼的高唐廟，一年年無人光顧，直到被永遠棄置。
嬋娟曾經悄悄地潛回高唐廟，她翻遍了每一塊殘破的磚瓦，都沒有找到師父留下的任何痕跡。她鑽到那間幽秘的地下室中，粉牆是雪白的，所有的字跡都不復存在。彷彿過往的種種情事，都從來不曾發生過。
有個過路的小女孩說，大雨的那一天晚上，人都躲着，只有她跑了出來看熱鬧。她看見高唐廟的黑塔，被一道霹靂劈開了，塔頂飛出來一隻巨大的鳳鳥，逆着風雨飛入雲端。那鳳鳥渾身雪白，美麗絕倫，令人一見難忘。可是她這麼對人說，別人都不信。
這個年紀的小女孩都向往傳奇，她可能只是把閃電想象成了鳳凰。但是，嬋娟寧願認爲，這纔是她的師父的最終結局。
“我是來採集這種小草的，”小女孩說，“它非常美麗。”
嬋娟記得師父收藏的典籍中記載着，這種草名叫薜荔，產於天闕山中。在冰族人的傳統裡，它代表了永恆的孤獨和束縛。她採擷了一片草葉，小心翼翼地夾在書冊裡，放入了自己的行囊。然後她離開了高唐廟，走出了郢都城，沿着青水，一路而去。
再後來，青族人中流傳了起關於高唐雲雨的秘聞。那場大雨和那段傳聞聯繫在了一起，給人留下了極深的印象。一直到千百年之後，雲荒的吟遊詩人們，還會在冷雨蕭殺的逆旅中，彈着七絃琴，吟唱起雲散高唐的謠曲。在歌謠裡，它象徵了禁錮的愛情、孤獨的冥想還有虛無的夢境，也象徵了某種不能追溯的過往，還有無法企及的將來。
（本章完）