青夔歷四百一十七年，郢都城外神水苑夕暉堂，天羅花燦若明霞。
一縷清冽的芳香從昔輝殿深處悄然飄出，如春日遊絲，乍暖還寒，不肯教人醒又肯教人睡。廊檐下聚着十來個少年武士，個個壓抑着興奮的情緒，鴉雀無聲。豹子一樣的閃爍眼神，不住打量着打量着滿枝滿樹的嬌豔天羅花。
青王清任穿了一身布袍，斜靠在長廊一腳的一隻竹椅上出神。今年的天羅花開得格外燦爛，一枝枝抽盡了骨幹裡的精髓，轟轟烈烈，不教花瘦。倒像是這天羅花也打定了主意，拼卻了所有的韶華，盡情肆意只爭一朝。他這樣想着，爲自己斟了一杯綠酒，緩緩移到脣邊。
“咳咳……”碧綠的酒水，灑到了襟袍上。
一名青裙的女官，一直默默的注視着青王，此時見狀，便疾步趨前。
清任微微一笑，面不改色，從她的托盤裡揀起一塊白帕子，拭去嘴角的酒漬。一抹暈紅沿着已經落到了他的衣袍上，沿着絲的紋理慢慢滲開，猶如妃色的天羅花在襟袖間幽幽開放。
“王可要更衣？”傀儡薜荔低聲問。
清任點了點頭，扶着薜荔的肩慢慢站起。那邊比武的少年們尚未注意到青王的失態，這時一羣天羅雀忽然飛進了叢林，激起一陣撲啦啦的聲音。少年們紛紛舉起弓箭。只聽一陣“咻咻咻”的箭雨，轉而一陣歡呼聲在人叢中傳開。
清任駐足轉身。天羅花林裡，早有侍從官衝上前去，用銀線織就的絹帕裹好屍身尚且溫熱的燕子，放在描金漆盤裡，呈到主上面前來。
清任看着托盤中的那隻燕子，胸前插着特製的小金箭，一團殷紅浸透了薄薄的羽毛，彷彿一團落花。
天羅花鳥，是春天裡的最敏捷的精靈。
“賞。”清任道。
青王一年一度的春狩，也是少年將官們展露武功、出人頭地的好時機。許多年前，春狩是在青水北邊荻原上舉行
的。春草長天，牧野鷹揚，王公大臣們各領一色兵馬，浩浩蕩蕩自郢都的東門而出，長長的隊伍如同一道飄虹掠過初春的原野。青王親自領射，獵物賞賜比賽中的優勝者。所以春狩亦是窺探上眷、勾心鬥角的好時機。
青夔歷三百八十九年，上代青王武襄死於暗殺，青夔後湘夫人畏罪投繯。混亂之中，二十四歲的大公子清任舉兵繼位，重振朝綱。次年春天，爲了衝去遍佈郢都宮城內外的殺戮之氣，青王清任遍邀青夔國公卿貴族，會獵於荻原。當時盛況，旌旗遮天，浮塵千里。年輕的青王一舉射殺橫行大澤中的水怪白紋饕餮，百官震懾，以爲新王年輕英武，神勇非凡。青夔人尚武，清任便以此舉震懾民心，從此奠定了他穩若磐石的統治。
雖然同樣武功卓絕，曾經是青夔大軍中最勇敢的一名武士，清任並不像他的父親一樣熱衷於南征北戰，擴大疆土，即位之後卻在荻原的圍場上顯顯身手。
經過武襄一朝的殺伐，青夔征服包括冰什彌亞帝國、望海國、息國、九嶷山幽族以及青水下游大大小小的諸多部族，青夔由青水流域的一個普通部族，演變成了雲荒第一大國，疆域南及碧落海，北至九嶷山，東達天闕嶺，西部則直接與雲荒的眼睛——鏡湖相連接。這樣的輝煌，是雲荒大陸有人類以來，從來沒有那個部族曾經做到過的。
然而連年征戰，也嚴重的消耗了國家的財力。周而復始的徵兵，又得民怨沸騰。南方的望海郡，是最先被征服的部落。那裡的藍衫商人經營海上貿易，原本十分富庶，因此也成了武襄王剝削最重的地方。夔歷三百六十年，藍衫商會的商人弄到了武器，勾結鮫人叛亂，甚至一度打到了青水以北。平叛之後，武襄不得不冊封其心腹大將白澧爲白定侯，長年鎮守海疆。到武襄王末年，國庫已然趨於空虛，而門閥貴族把持的朝廷又陷入了腐敗和疲軟的泥潭，湘夫人有心整治卻收效甚微，反而得罪了不少朝臣。清任則趁此機
會爭得了權貴們的支持，順利登位。
王位一旦坐穩，他就開始着手清理武襄朝以來的種種積弊。首先是結束了長達三十年的擴張戰爭，青夔的鐵騎不再橫行，鄰近諸國額首相慶。清任與各國簽訂合約，命老弱兵士解甲歸田，令民衆休養生息，又陸續免除了三十餘項捐稅和勞役。從王宮的修繕費用中撥款修築河堤，疏通河道，從而結束了青水下游年年洪澇的歷史，次年又組織工匠開挖七道水渠，灌溉農田。這番大興水利之後，青水下游平原的木禾的收成翻上了一倍。五年之內，國庫糧倉就重又堆滿了如山的銀錢米糧。夔歷三百九十二年的大旱，有些州府幾乎顆粒無收，也並未造成嚴重的恐慌，全賴各地國庫存糧的救濟。
國力好轉，外患平撫，清任便着手整治朝政。相比之前的努力，這件事情似乎更爲棘手。新即位的青王雖然勵精圖治，老派的貴族也依然強勢。有人說，“這青夔國，不是他清任一人的青夔，是貴族們的牧園。”以慶延年爲首的官僚們，表面上雖然支持青王的改革新政，暗地裡卻處處設難，不肯在自家的利益上有半點讓步。各世家派系互相牽扯，盤根錯節，整個兒的青夔官僚系統早已被他們滲透，如同鐵板一塊。清任每向前走一步，都如同泥濘中跋涉。然則越是如此，清任便越不肯服輸，以一人之力與官僚們拉鋸，並未真正落過下風。幾番鬥爭下來，貴族們也清楚地看到，武襄的繼任者雖然表面上溫和儒雅，然則行動起來卻手腕凌厲狠辣。即使是被他敬爲元老的慶延年，亦不敢在他眼皮子底下過於造次。在青夔歷三百九十二年，清任利用旱災，毫不客氣地攆走了門閥貴族們的最大幕僚——大巫巫賢，又在不到一年的時間裡把大巫的繼承人處死，任命自己的親信——來自冰什彌亞的巫姑擔任大祭司一職，從而使得青夔的貴族們再也無法左右國家的祭祀和神權。甚至王后慶拂蘭被變相地置入冷宮，作爲父親的慶延年也只能忍氣吞聲。
（本章完）