首輔慶延年造訪巫姑之後，心滿意足地回到家裡。宮中來了消息，還有芸妃的手信。慶洛如從來不願主動跟祖父聯絡，爲什麼忽然寫了信回來？首輔心中一驚，疑疑惑惑地拆開封蠟，纔讀到一半，臉色就已經變了，激動得忍不住走來走去。
原來入宮兩月的芸妃懷孕了。
清任到底還是喜歡慶洛如的。
如果芸妃產下王子，那麼青王是絕不會加害於慶氏一族。有了巫姑的幫助，海若不會得到承認。他更有機會以玩弄權謀的罪名激怒青王，而令白定侯一家陷入困境。芸妃的王子作爲清任唯一的骨肉，一定是未來的青王。那麼他們慶家，至少還有五十年的輝煌可以期待。至於巫姑，則是一枚很容易扔掉的棋子。
另外還有一個令人振奮的消息，就是原定於十日之後的春明館白氏家宴推遲了，也沒有說何時舉行。看來青王已經改變了主意。
“白定侯，”慶延年喃喃道，“你們以爲，天下已經盡在你白家的掌握中嗎？”
芸妃懷孕的消息，像風一樣飛快地傳到了郢都的每一個府邸。嬋娟從神殿讀書歸來，尚未下車，就接到了夏妃的通知，掉轉車頭匆匆入宮。
夏妃領着她，一同進入紫竹苑向芸妃賀喜。芸妃自然是興高采烈，留了姑侄二人晚飯，飯後閒話許久，直到青王駕臨，二人方纔問了晚安出來。
彼時已是深夜，宮娥們低挑着避風燈，照亮了迴廊上的臺階。夏妃攜了嬋娟的手，慢慢踱回自己的寢宮，忽而停下腳步，長嘆了一聲。掛了一整晚的柔雅笑意，早已換成了一臉愁容。
嬋娟遂道：“姑媽，對採家來說，這是好事。”
夏妃搖了搖頭。
嬋娟問：“姑媽是在擔心別的事情嗎？”
夏妃猶豫了一下，吩咐宮女們自回宮去，連燈也不必留下。宮女們領命退下，過了一會兒，走廊上全黑了，只有淡淡的星光，依稀照得見人影綽綽。嬋娟遂道：“姑媽是在擔心洛如？”
“她這個孩子，生不生得下來還難說呢。”夏妃道，“不懷孕也罷了。懷上了，又生不下來，或者生下來又死了，少不得又是一場血雨腥風啊，就像當年秋妃那個孩子，拖累了慶夫人和巫禮兩個人，暗地裡還不知冤死了多少人命
……”
“慶夫人……”嬋娟小心翼翼地說，“真的是無辜的嗎？”
“我不知道。二十多年來，這個宮廷中都流傳着一種陰森邪氣，扼死每一個懷孕的母親。不論是慶夫人生前還是死後，我都小產過。我問過冬妃……”
嬋娟輕輕咳了一聲，她還是個未嫁的女孩兒，不當聽這些話的。然則夏妃一把抓住了她的手，低聲切切道：“嬋娟，你跟着巫姑這麼多年，道行也不淺了。你看，這青夔王室，是不是被人詛咒了？”
“詛咒？”
“是啊。”夏妃嘆道，“何以一個孩子都活不下來，這些年我想來想去，沒有別的解釋了。可是，我不敢輕易向人提這樣的問題。懷疑王室受到詛咒，這是大逆不道啊！”
嬋娟呆了呆：“有可能的。”
“真的麼？那是什麼詛咒？”
嬋娟搖搖頭：“我不知道。如果真的是詛咒，那麼……下咒之人一定法力高強，並且有着刻骨的怨念。因爲，詛咒一個家族子孫滅絕，這……實在是太過狠毒了，下咒的人很難不受到反噬的，可說他是不顧一切的報復……”
“有人會這麼恨青王麼？”夏妃道，“他並沒有做過什麼傷天害理之事。”
“誰知道呢。”
沉默了一會兒，夏妃鄭重地說：“嬋娟，姑媽拜託你一件事情。”
“姑媽是想讓我查清此事？”
“而且要快，”夏妃道，“我希望能保住洛如……”
“恐怕我力不從心呢。”嬋娟苦笑道。
“嬋娟……”
“不過姑媽，我會盡力的。我自己也發現了一些奇怪的事情，覺得很迷惑。”嬋娟道，“也許，這些事情都有聯繫，我也想知道它們背後的秘密。所以，正好……我想起一件事情，正好請姑媽幫個忙。”
“什麼事？”
“我想到高唐廟裡面去看看。”嬋娟道，“聽說當年湘夫人收集了很多罕見的巫術資料，都收藏在高唐廟的黑塔裡面。我想去查查那邊的書籍，也許可以解釋這些詛咒的來由。”
夏妃苦笑道：“這可是難題。高唐廟最早是湘夫人的秘所，後來巫姑在裡面住了很久，那裡算是她的故居了。二十年前，巫姑離開郢都，主上就
把那個地方封了起來。巫姑回來以後，住進了神殿，主上把高唐廟的大門鑰匙也給了她。但是巫姑卻再沒有進去過，並且不讓人靠近一步。你是她的徒弟，尚且進去不得，我卻怎麼幫你？”
嬋娟道：“巫姑那裡的鑰匙，我無法可想。不過主上那裡的鑰匙，還是有辦法的吧？姑媽您不是管着這個王宮裡的內務麼？”
夏妃愣了愣，嘆道：“是啊，主上那裡，必然還有一把鑰匙的。”
清任和巫姑之間的曖昧，是這個宮裡所有人心照不宣的秘密。
“找到了我會讓人送給你，不過你也要小心。”
嬋娟點點頭。她們不約而同地朝王宮北面的天空望去，儘管漆黑的夜，一無所見。但她們都感覺到，郢都一角，某個荒涼廟宇裡的黑塔，正在漠然地俯視着他們。它就像一個詭秘的圖騰，鎮壓了這個宮廷全部不可告人的秘密。
“還有，姑媽……”
“什麼？”
嬋娟沉默了，似乎覺得難以開後。躊躇良久，說：“姑媽，我想離開這裡。”
“好的，我叫人送你回家去。”夏妃道。
“不是的，”嬋娟說，“我是說，我想離開郢都，離開青夔國。”
夏妃駭然：“你想幹什麼，逃婚麼？你不想嫁慶家公子，我會替你想法子的。”
“慶家那個人，還不值得我費力去逃。”嬋娟道：“我只是想去旅行，看看山，看看水，去尋找一些郢都見不到的風景。像一個歌行者生活，再也不回來。”
夏妃匆匆道：“不可以，你一個女孩兒家，怎麼能忘了自己的身份，像賤民一樣到處流浪？”
“別急着反對，姑媽。”嬋娟道，“我只是有這種想法，還沒有決定什麼時候走。至少，我會把剛纔的那些事情都處理完。等我走的時候，我會讓您知道的。”
夏妃正色道：“告訴我爲什麼要走。”
嬋娟的臉上忽泛過一道奇異的光彩，然而轉瞬熄滅了。她說：“我早已開始厭惡郢都這個地方，厭惡透了，今日不走，明日會走的。今年不走，明年也會走的。無論怎樣，請您保重，姑媽。還有洛如，我經常擔心你們被這個宮廷吞噬了，卻一點辦法都沒有。”
夏妃啞然。
（本章完）