7、勝利者的“仁慈”
我還是坐在小教堂的臺階上，但身邊的旗本們已經不再用手按在刀柄上，足輕們在四面站成幾行把小廣場圍了個嚴嚴實實，在他們身後太石村的百姓們懷着各種各樣的心情看着眼前的一切，高舉的火把將四周照得有如白晝一般。
一百二十多具屍體被拖到一邊擺成兩排，移動時爲了拼湊那些已經破碎的肢體很是費了一些手腳。原來激戰的廣場中心被鮮血浸潤的土地，依舊溼漉漉、粘呼呼的，上面跪着近兩百名背剪雙手低垂着頭的俘虜。堀秀政正在威風凜凜的訓着話，唯一散佈在四周不停走動着的，就是那些手持太刀躍躍欲試的水木衆。
一個海賊都沒能逃走，他們的腳還沒踩上沙子就被從兩側衝出騎兵用長槍逼了回來。面對可以輕易將自己碾爲齏粉的強大武力，所有海賊都喪失了全部勇氣，即便知道會被處死他們還是放棄了繼續抵抗。
即使我坐得有十幾丈遠還是明顯感到了俘虜們的沮喪，一顆顆低垂着的頭顱說明了他們的悲觀情緒，也許他們認爲全部被處斬將是必然的結果。有這種想法其實並不奇怪，周圍的村民和那些水木衆也是這麼看的。
我並不希望殺人但又必須殺，既然如此就在儘可能低的範圍內儘快地執行吧！離天亮還有大約一個時辰，抓緊時間處理的話，辦完這件事後還能再睡個回籠覺。我叫過後藤又兵衛，對他吩咐了我的安排，想想還有些不足就又補充了兩句。
“是！”他低低地答應了一聲，就跑過去傳達給了堀秀政。
“什麼？！”儘管明知處在衆目睽睽之下不可以失態，可堀秀政還是愣了足有10秒鐘，用眼睛朝我這裡難以置信地看了看，得到的是我肯定而明確的表示。“你們這些混蛋，罪該萬死的海賊！”他恢復了鎮靜的態度對俘虜們繼續怒斥到。“按照你們的罪行，每個人都應該碎屍萬段！所有的骨頭被野狗啃爛！皮肉讓山裡的烏鴉啄碎！”他說到這裡威嚴地掃視了一圈，隨即話鋒一轉。“但諸星予州殿下是無比仁慈的，儘管你們只是一些十惡不赦的垃圾，他還是想給你們中大多數人一個悔過自新的機會！”
“什麼？！”這次震驚得是那些海賊，每一顆原本低垂着的頭顱都一下子擡了起來。即便是每天生活在刀尖浪口的人依舊有對生的渴望，而且往往比一般人更強烈，原本以爲必死又看見希望的人亦是如此。
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“水木大人，請問您手下人員的斬獲如何？”沒有理會衆海賊們的企盼，堀秀政轉過頭去對水木宗六郎問到。
“回報堀大人，並不能讓人十分滿意！”水木宗六郎低頭謙恭地回答道：“……殺敵一人的有21個；殺敵兩人的有12個；殺敵三人的有5個；犬子宗吉殺敵4人、宗家殺敵5人，另外還有17人沒能斬得首級，實在是讓您見笑了！”
“雖然大家作戰都很英勇，但……”堀秀政顯得有些爲難。“沒有首級就不能獲得賞賜，這是自古以來的規矩。所有大名都是如此，實在是遺憾得很！”
“是啊！真是遺憾得很……”水木宗六郎也顯得很惋惜。
“看在水木大人一門忠勇，竭誠用事的份上，我這次就破一回例！”堀秀政揮手向着跪在那裡黑壓壓的一大片海賊一劃說道：“從這些人裡挑出17個人來當場斬首，就由那17個沒有戰功的弟兄來親手執行。過後賞賜按照戰場殺敵的一半發給，那也足足有五石白花花的大米呢！”
“嗷！”他說這話時並沒有刻意壓低聲音，以至水木衆裡立刻有人發出了興奮的歡呼。幾個已經受了輕傷的人也急忙支起了身子，再次拔出了刀，眼裡充滿渴望。
與此形成鮮明對比的是那些海賊，雖然只有17個人還是可能會輪到自己，面對這樣乍喜乍悲的強烈刺激，已經有人的眼睛裡出現了散光的徵兆。
“安靜！”水木宗六郎回首壓住了手下的興奮，又對堀秀政請示道：“謝大人的關照，那就請大人指定人犯吧！”
“這個嘛……”堀秀政再次用眼神在海賊中轉了一圈，只是這次非常慢，非常的仔細，好像是一時拿不定主意，又好像是在認真尋找、分辨着什麼。
緊張刺激提到了一個前所未有的高度，各人的神情真可謂是千姿百態，不過視死如歸是沒有的，他們不具備那種素質。在生死關頭所有人都本能地打量着周圍的“競爭者”，在心裡衡量着彼此生存的概率，其中幾個人得到了周圍更多目光的關注，就是他們自己也顯得更加心神不安，審視者不用多深的閱歷就能判斷出，他們就是這羣海賊裡的頭目。
“還真是個艱難的抉擇啊……”堀秀政微笑着來回走動，鞋子踏在地上發出一種“嘎、嘎”的聲音，原本這種聲音不能算很響，但此刻卻像是一聲聲踩在每個人的心上。“那就這樣吧！”他終於停住腳步站住了身。“你們自己選出17個將被處死的人，無論是誰、什麼身份，我都不會計較。只要你們中大多數人認爲他們該死，那就可以了，其他人將在執行後被放掉！”
無論是海賊還是水木衆都沒有出聲，只是定定地看着堀秀政，彷彿時間已經靜止了一樣。
“怎麼，沒聽懂嗎？”堀秀政自己反而也顯出了“奇怪”的表情。“我勸你們還是趕快開始吧，說不定一會兒我又要改變主意了！”他忽然詭秘的微笑着說道：“也許搶先發表的意見，會更容易得到其他人支持也說不定哦……”
我翻了一個身，原本想得到的睡眠並沒有如期而至。“可能是最後的場面太刺激了！”我伸手揉了揉太陽穴。
面對生死的最後時刻，人性的最卑劣一面被暴露無遺，其場面之“華麗”不禁令觀者擊節稱奇！最後17個“倒黴蛋”被上級和同夥們拋了出來，可以看出他們都是最低檔次的嘍囉，不過我並沒有表示新的意見，堀秀政也痛快地履行了諾言。最後在放走海賊們時如果不是強制命令，他們甚至不願帶走同夥的屍體。這次雖然殺人不多，但效果應該不錯，和泉的海患問題應該會大大降低了！
我忽然覺得有些氣悶，剛張開嘴就又閉上了。“一點兒小事就不找他們了！”我鑽出被窩把牀墊拉到門邊，再鑽進去想要繼續睡時，卻聽到由門外傳來低低的交談聲。
“這件事我非常想不明白！”這是石河貞友的聲音。“……爲什麼要把那些海賊的頭目放掉，我一看眼神就發覺那幾個傢伙神色不對了！”
“真是可惜了！”伊木半七馬上接上了話，話語裡充滿了惋惜。“在咱們諸星家來說雖然算不上什麼，可在淡路能動員起三百來人就算是了不起的大家族了！就我看這應該就是淡路水軍十八家之一，說不準他們的家主還會在俘虜裡面。真是應該好好審查一下，要是能捉住一條大魚……”
“可憐哪……真是一羣鼠目寸光的傢伙！”後藤又兵衛對他們的看法不以爲然，聽意思可能還作了些撇嘴、斜眼之類的小動作。“主公明鑑萬里縱橫捭闔，這等高妙的謀略又豈是你們這幾個腦袋能理解得了的！”
“切，你就明白了？！”他的輕視招致了其他幾個一致的不滿。
“雖不中亦不遠矣！”後藤又兵衛的聲音裡充滿了得意。
“賣什麼關子，快說、快說！”聽衆們的熱情被充分調動了起來。
“那我就幫主公教育你們一下！”雖說有些天才但畢竟是十幾歲的少年，後藤又兵衛炫耀着說道：“這次的主公的決定看似輕易饒過這些海賊，但實際上已經是徹底摧毀了他們彼此之間的信任。信任是什麼？是維繫一支軍隊的基礎。統帥不信任部下；足輕不信任統領；所有人都不信任前後左右的戰友，那麼這支軍隊還能剩下什麼呢？”
“啊！”他身邊的幾個人都低低地驚呼了一聲。
“這股海賊是一定會散了，背叛同夥拋棄手下的人也不會再爲其他團伙所接受！可你們再想想……”後藤又兵衛又繼續說到，只是把聲音壓得更低了些。“這一百多海賊回到淡路以後，即便是想封鎖消息也不可能，這個實實在在的事情可比什麼謠言都來得震撼。再要是有海賊要來強攻和泉，那麼那些嘍囉們就會想‘這一定是頭目們知道即便被捕住也可以拿我們頂罪，我可不能犯傻往前衝！’你們都明白了吧，這樣的軍隊還怎麼打仗？這種情況如果發展下去，不用我們打淡路十八家就自己崩潰了！”
“主公真是神人啊！”伊木半七由衷的讚歎到。
“此計確實詭異莫測，最關鍵得是主公運用的時機恰到好處！”後藤又兵衛也感慨道：“如果對方是雜賀衆那樣的死硬份子，這條計策未必管用，而用在淡路海賊這樣的烏合之衆身上就是對症下藥了。主公不僅謀略無雙而且閱人入微，確可當得起‘神人’二字！”
外面又是一陣唏噓聲。
“孩子們，你們成長要走的道路還很長！就像我這十幾年來一樣……”我無聲的笑了，向上拉了拉被子。