“據最新可靠情報，西戎已發兵，一路要趕往我國東南的阜山，將在大林會師。另一路則從東南出發，至於陽丘，準備從南面渡河，以侵訾枝。”
“庸人已集結羣蠻，衆蠻積極響應，正在調集人手，不日也將伐我。麇人則率百濮聚於選。一旦他們與西戎欲侵訾枝的隊伍相遇，合成一股，我西面和南面將同時受敵，郢都危矣。”司馬鬥椒急不可耐的將情報抖出來。他表情凝重，神情焦灼，來回踱步。
“郢都重兵把守，訾枝距離都城雖近，他們繞道而來還需時日，尚不足慮。”令尹鬥般試着從中篩選出輕重緩急，“庸國距我國最近，他們纔是我們最該提防的。”
“眼看西戎已到阜山，一旦會師大林，長驅直入，就是對我國最近的威脅啊。”大夫蘇從急得團團轉，他看向司馬鬥椒說道：“當務之急，把北部門戶全面關閉。”
楚國北部的防務，主要由申城和息城承擔。由於臨近戎夷，無戰事時，會在邊境設市與蠻族交易，以滿足當地平民的生活需求。當地百姓與蠻族交換生活物資，互通有無，彼此便利。因爲與這些小國的關係時好時壞，故而會派重兵堅守邊境。一旦遭遇戰亂，就會關閉門戶，以免有奸細混進，禍害楚國。
“我已下令關閉兩城，並交待守城士兵，務必提高警惕，不可懈怠。”司馬鬥椒早已料到此處，早早便做了決定。
“北方門戶關閉，則北面無憂。西面也暫時無憂。只是西南、西北，確是大患啊。”蔿賈試着從紛亂的線索中理出個頭緒來。
“怎能不憂？”司馬鬥椒急得差點跳起來，“關閉門戶只能暫時減緩北面壓力。相應的，會加重西南的壓力，終究不是解決之道。”見衆人神情鎮定，鬥椒更是焦急，大聲喊道：“眼看兵臨城下，饑荒之事尚未解決，軍心本就不穩。如今大兵又來。”
“西南一帶已經發現有軍士逃跑。蠻族來勢洶洶，硬撐只是無謂的犧牲。我已命防線後撤，保存實力。可是，我軍節節後退，敵方氣焰囂張，形勢越往後對我國就越不利。偏偏出兵作戰必須有國王下令纔可。如今進退兩難，如何是好？如何是好啊？”說完，他一拳捶向桌子，然後又頹然的坐下。
“外敵當前固然棘手。可是目前，最棘手的卻是——” 蘇從沉痛的說道：“我們的君主還沉醉在鶯歌燕舞當中，不知祖宗基業已經岌岌可危。”義憤悲痛之情溢於言表。
“如需調動兵馬應敵，一定要君主親自下令，否則即作謀反罪論處。現下君主不能振作，就算拿到虎符，三軍將士也無心作戰。不過是枉費心思，徒作犧牲而已。”蔿賈預感的外力來得猝不及防。君主無心朝事，就算司馬有心要打勝仗，可是一人有心，三軍將士人心渙散，人多也不過是湊數而已。如何能贏？
“如今災情還未解決，外敵又來，如何應對還得與君主商議。軍情緊急，耽誤一日就是讓敵人更靠近我們一步。對方的贏面就越大，我方就愈加被動。可如今……”
說完，鬥椒“嗖”一聲站起來，把地面踩得“吱吱”作響，以宣泄心中的不滿。例行是拿到軍情快馬報知君主，君主立馬召集武將文官商議對策。各方集思廣益，就怕耽誤時間，貽誤了戰機。我們倒好……國王不急，急死朝臣……怎能不氣？
“大家一味擔憂也不是辦法。眼下最重要的任務就是——說服君主馬上主持召開會議，商量對策，速速調兵。”令尹鬥般沉思良久，終於開口。
“誰不知道這是當下最緊要的？問題是誰去？”司馬鬥椒是鬥般的族人，兩人關係頗爲熟稔。此時急上心頭，也顧不得他是上官。沒好氣的大吼一聲，心中氣憤焦急可見一斑。
鬥椒這一吼，把一衆焦頭爛額的人都喊醒了。是啊，他們已經認定，此時已是國家的危急時刻。各路蠻族將他們當成肥肉，像猛虎般狂奔而來。可是，這塊肥肉的主人卻像個路人般置身事外，這是何等可笑的局面？他們的氣憤填膺算什麼？他們不過是這塊肥肉的守護者。主人都不理會，他們踩爛地板也是徒勞。
蔿賈面見國君的效果不過維持了十日。他們重新點燃的希望，如同星星之火，迅速被鵝毛大雪撲滅。火星都沒了，寒了心，冷了意，誰還願去說服國君？
就算有機會陳述實情，君主能立馬採取行動？又或者，再等個十天八天？形格勢緊，楚國可經不起十天的耽擱啊！各地都在苦苦支撐。再拖延下去，軍士繼續逃散，三軍將是沒有戰鬥力的爛泥一團。到那時，就算君主想通了，楚國恐怕也易主了吧？
在這緊要關頭，迂迴曲折不行，時間上耽誤不起；開門見山，很可能還未說完話，就落個“殺無赦”的下場。只有後者才能在最短時間內奏效。
可是，哪位勇士願意挺身而出？不惜命是一回事，至關重要的是，要在最短時間內，將糊塗的國王從迷糊的泥淖中一把拉出，除了勇氣，還需巧智。到哪裡找智慧與勇氣兼顧的能人，挽狂瀾於既倒？
“我去吧。”衆人循着聲音擡頭看，原來是蘇從。他神色凜然，一臉悲壯，目光炯炯回視衆人。
先君在世時，蘇從本是司馬麾下的一員副將。只因智計過人，爲先君賞識，後跟隨左右。莊王繼位後，他在司馬麾下任將軍。他行事謹慎，待人彬彬有禮。其時楚國武將大多勇猛有餘，禮節不足。他則十分另類。除了研習打仗，還喜歡舞文弄墨，實爲一名儒將。
衆人看向他，沉默不語。令尹的遭遇大家都清楚了。蔿賈之行，大家從滿懷希望到失望，最後乾脆絕望了。司馬鬥椒的爆脾氣，人盡皆知。如果讓他去，幾句話下來，問題沒解決，恐怕還會拖累君臣關係勢成水火。嚴重者，可能會激怒君主大開殺戒，得不償失。
挑來揀去，無論才華還是資歷，最合適的人選就是蘇從。可是，誰也不能保證，他不會因此招來殺身之禍。畢竟，國王的禁令升級了，不僅不讓勸諫，國事都不讓提。
更讓人不忍的是，就算他真的死了，很可能君主仍是不爲所動，依然故我。那麼，他便死無所得。如果說，他的死，能喚醒沉睡的君主作爲楚國國君的認知，挑起國王的重任，他便是死得其所。不管是哪一種，恐怕他都得死，這纔是最悲涼的。
無人知曉自己的生命何時終結。正因爲如此，不會有人每日生活在對死亡的恐懼中。反之，我們稱之爲杞人憂天。可是，如果明知可能死，還要一往無前，那便是真的勇士。他們要抵抗強烈的求生欲，直視死亡。
此時，任何語言都顯得多餘。寬慰或送別都不合適。蘇從心裡清楚，這一去是沒有回頭路的。他轉過身，輕輕邁步，大步向外走出。令尹三人目送他的背影，一言不發。
蘇從的目的地——楚莊王的宮室。此時燈火輝煌，仙樂飄飄，笑聲喧譁聲，聲聲入耳。
夏末秋初，蟬鳴蛙叫漸弱，卻仍不絕於耳。蘇從憑欄佇立，閉上雙眼。只覺清風撲面，渾身舒暢。如果他只是個閒適散步的人，此刻天地萬籟的種種聲響，就是他心中最美妙的旋律。蟲鳴鳥叫，蟋蟀奏鳴，皆是天造地設，與悠遊的心相映成趣。
可是，他不是來散心的，所以，他心情格外沉重。想到虎狼撲躍而來，國家危在旦夕，自然賜予的天籟之音不能再擁有，怎能不沮喪失落？這片國土的主人還無動於衷，只知貪圖眼前的快樂。
他知不知道，如果沒有這片土地的平安完整，何來美人美酒？如果這片土地易主，他也不能倖免的淪爲亡國之君。他的臣民，都將成爲亡國奴。眼看就要成爲亡國奴，怎能不令人悲慟氣憤到要拔刀而起？
此時的蘇從就恨不得提起刀，狠狠敲擊君主，大聲質問：“你是怎麼了？這是你的祖輩多少代人辛苦打拼得來的江山？你知道你的今天來之不易嗎？”
當初，楚國只是個不起眼的封國。封在南蠻之地，土地貧瘠，地域狹小，窮山惡水，四圍全是蠻夷。幾代國君發奮圖強，慢慢吞併周圍的幾十個小國，疆域漸長。此後，勢力漸漸延伸到中原，一度與晉國並駕齊驅。這是建國之初想都不敢想的。
可是君主爲什麼不知珍惜？遠的不說，先君在世時，常常對他耳提面命，要他將祖宗基業發揚光大。先君才走了多久？那個年輕聰慧對父親佩服得五體投地的少年，怎麼突然消失得無影無蹤？君主已經偏離軌道太久了，是時候給他當頭棒喝了。
蘇從重新睜開眼，豎起耳朵一聽，沒有再聽到樂曲聲。不知是他站得太久，還是他來的時間太巧，歌舞已經接近尾聲。他擡起頭，一彎新月如鉤。雖只露出些許皎潔，在這光潔如鏡的空中，卻也清冽澄淨。不能再等了，楚國等不起，他也等不急了。他要拿這條命，拼了！
撤走歌姬優伶，楚王喝酒有些上頭，正要回寢宮歇息。突然侍從來報，將軍蘇從有事求見。楚王已快半月不曾面見過令尹和司馬等高級官員，估計他們都被他的“斬立決”震懾住了吧？本以爲還有那麼幾個不怕死的來闖宮門，想不到他們如此識趣。楚王的耳根從未如此清閒，閒得他都覺得有點無聊了。
來人是蘇從，楚王的警惕性一下放鬆了。令尹和司馬都沒敢來，他就算來必定也不敢提什麼國家大事。反正剛喝完酒，一時也睡不着，不如看看號稱“軍中書生”的蘇從到底想做什麼。
蘇從跨過宮門，莊王見他神色有異，問道：“蘇將軍怎麼如此憂心？”
只見蘇從“撲通”一聲跪下。正要張口，豆大的淚珠登時“撲簌”而下。淚水漸漸匯成小溪，往臉頰順流而下。淚水不斷匯聚，很快，臉頰便盛放不住，紛紛墜地。好幾次，他試圖開口，卻如鯁在喉，發不出聲音。他拼命壓制，不讓自己哭出聲，最後成了抽抽噎噎，聲音斷斷續續。