胡應麟看着沈明臣，搖了搖頭，“王督師從不會在書信裡說時政，只會說些讀書的指導。家父也是如此，只會說些他在湖南那邊遇到的些許時事。”
沈明臣奇怪地問道：“那你剛纔篤定地說蘇州會審，只打虎狼，不打羊羣。”
“虎狼吃肉，羊羣吃草啊，有時候還被虎狼吃。”胡應麟笑着答道。
沈明臣聽明白話裡的意思，看着胡應麟，感嘆說道：“虎狼太多，羊羣不夠用啊，當然先把虎狼狠狠打一批，要不然羊羣沒了，大家都得餓死。
要是當初我有這份聰慧機敏，也不至於成了汝貞公幕僚中，最沒用的那一位。”
胡應麟哈哈一笑，“胡公督東南，屬下名將雲集，幕僚更是聚集了天下俊傑。嘉則先生有這份履歷，可以說是天下誰人不識君，遊歷何處都能找到舊友同僚，何不快哉！”
沈明臣哈哈一笑：“元瑞倒是挺會安慰人的。蘇州會審，我要看看，會審出什麼來。”
胡應麟也跟着笑了笑，眼睛裡卻閃着光。
屠隆和潘之恆走到另外一處亭子，左右看了看，沒有外人，便坐下來議論起來。
“元美和季美兄弟能全身回鄉，看來是有根源的。”
屠隆的話引起了潘之恆的同鳴。
“沒有能力改變一切，但你又想在這世上活得好好的，那就改變自己吧。”
潘之恆悠悠地說道。
“不過鳳洲公總算在二月初一的大朝會上，發出了自己的聲音。雖說當時不明天命，但勇氣可嘉，比王遴、張四維之輩，要強得多。
只是同爲朝堂文學鼎臣之輩，王遴棄命西市，張四維身居廟堂，鳳洲公卻遠避江湖。”
屠隆看了他一眼，“景升兄，而今大明哪裡還有江湖？
居廟堂之高則憂其民，居江湖之遠則憂其君。漢唐賢者，還可以退避江湖。到了大明，我們去無處可退了。
明君揚鞭，奮策天下之士，中興大明，再造日月。”
兩人不僅聰慧，更是汪道昆、戚繼光、徐渭等人的好友，從耳聞目染的各種訊息裡，悟到許多東西。
“揚鞭奮策天下之士，蘇州會審，當是響徹天下的第一鞭。”
三天後一大早，王世貞、王世懋兄弟一艘座船，屠隆、潘之恆、胡應麟、沈明臣另一艘座船，呂用則坐上自己的座船，一行人三艘船，沿着白秋浦一路向西，下午時分，就到了崑山。
崑山自有一羣官宦縉紳相迎，再在碼頭附近的白鹿樓設宴，爲王世貞、呂用一行人接風洗塵。
衆人上樓時，名氣不響，少被人圍擁關注的胡應麟和沈明臣，轉到白鹿樓四樓的露臺上，眺望崑山的景緻。
遠處玉峰山百里平疇，一峰獨秀。
更遠處陽城湖如同一面寶鏡，被仙人丟棄在崑山西北方向。夕陽下，波光粼粼。
清風拂面，隱約間，有清麗柔婉的唱曲聲，伴着絲絃之樂，幽幽傳入耳中。
沈明臣忍不住感嘆道：“真是人傑地靈之裡，溫柔富貴之鄉啊。每次過崑山，我都會忍不住放慢腳步，眷戀不捨。”
胡應麟笑道：“嘉則先生是捨不得這溫柔之鄉吧，捨不得這清麗繞耳的崑曲吧。
‘金粉未消亡，聞得六朝香，滿天涯菸草斷人腸。怕催花信緊，風風雨雨，誤了春光。’”
沈明臣在一旁連連叫好：“好，好啊！”
突然，從遠處傳來高亢雄壯的歌聲。
“萬衆一心兮，羣山可撼。惟忠與義兮，氣衝斗牛。”
沈明臣和胡應麟對視一眼。
“戚豐寧的《凱歌》！”
兩人趴在欄杆上，順着歌聲舉目看去，只見白秋浦有一串船隻，徐徐自東而來，歌聲就從船上傳來，彼此起伏，這艘船剛唱《凱歌》，那艘船唱起另一首軍歌。
“四海皇風被，千年德水清；戎衣更不著，今日告功成。回看秦塞低如馬，漸見黃河直北流。”
接着是第三艘船起歌。
“雲從龍，風從虎，功名利祿塵與土。望神州，百姓苦，千里沃土皆荒蕪。好男兒，別父母，即爲蒼生又爲君。手持鋼刀九十九，殺盡敵賊方罷手。”
一艘船，一首歌，匯聚在一起，如海濤巨浪。
胡應麟忍不住問道：“嘉則先生，這是？”
“這是軍中鬥歌。”
“第二首歌應該是前唐凱歌，第三首歌少聽啊。”
“那是元末紅巾軍唱的歌，改了幾個詞。”
“元末紅巾軍軍歌？想不到也被翻找了出來。
嘉則先生在汝貞公麾下爲幕僚，可有認出這是哪一支軍伍？”
“等我先看看旗幟。這幾年軍制大改，改來改去，不好辨認。”
沈明臣努力看了看座船桅杆上的旗幟，仔細辨認清楚後，臉色微微一變。
“居然是神捷軍。”
胡應麟臉色也變了，“神捷軍？居然是鎮衛軍。”
“是啊，神捷軍以東南剿倭軍爲骨架，整編南直隸衛所精銳而得，一支駐江寧大勝關，一支駐丹陽，還有一支駐通州狼山。
看樣子，這一支是從狼山渡江調過來的，大約有千餘人，那就是一營人馬。”
“嘉則先生，他們一路向西，看樣子跟我們的目的地是一樣的。蘇州是蘇南重地，自有營衛軍和警衛軍駐防，居然還調來了鎮衛軍。”
沈明臣目光閃爍，“汝貞公曾經有一回對我等幕友說過，皇上心思縝密，凡事皆做萬全之策，謀勝先謀不敗。
看樣子，蘇州會審，比我們想得還要複雜。”
胡應麟和沈明臣，神情複雜地看着一串運兵船在白秋浦逐漸西去，彷彿一條白練上逐漸淡出的墨點。
聽着雄邁的軍歌聲，與清麗的崑曲聲交織在一起，如同那遠處的陽城湖，夕陽湖光交織在一起。
第四天一早從崑山碼頭出發，臨近黃昏時分到了蘇州長洲碼頭。
如果說太倉、崑山是繁華的陽城湖，那麼蘇州就是人世間錦繡鼎盛的太湖。
上了碼頭，隨處可見方巾襴衫，忠靖冠、錦綺鑲履、青羅傘蓋也比比皆是。
舉目皆是生員，聞耳皆是官宦。
王世貞已爲天下文壇領袖，尤其是他在二月初一大朝會壯舉，名聲更盛。聞得他來，數百的士林文儒前來迎接，還有數以百計仰慕的生員前來一睹真面目。
呂用身爲內廷派駐東南僅有的兩位大貂璫，只有地方官宦前來捧腳。
一時間，長洲碼頭上名士遍地走，青袍不如狗。
王世貞上岸就問友人：“少湖公可有到蘇州？”
友人答道：“少湖公昨日到姑蘇，入住寒山院。”
“待某先去拜訪少湖公，再與爾等相會。”
這麼着急？
衆人面面相覷，最後還是依了王世貞。
送他上了馬車，其餘衆人分成兩大波，分別簇擁着王世懋、屠隆等人和呂用，一併涌去了拙政園。
馬車疾行，趕在日落前，王世貞來到了寒山院。
徐階聽到王世貞剛下船就來拜訪自己，連忙把他請到書房。
見了面，寒暄兩句，王世貞就迫不及待地說道：“少湖公，何不退一步海闊天空？”
徐階捋着鬍鬚，雙眼閃着精光問道：“退一步？鳳洲，你怎麼知道只需要退一步呢？”
“少湖公，需要退幾步就退幾步，留得青山在不愁沒柴燒。”
徐階眼睛微微一眯，“原來鳳洲匆匆趕來，是當說客的？受了誰的託？老夫聽聞伱與呂用同行，難道是受了他的託？”
“少湖公，呂用不是楊金水，他不會管東南地方上的事。徐府是興還是亡，東南士林是死還是亡活，與他無干。
他來蘇州，只是來看戲，不會出頭，更不會託學生來當說客。”
徐階看着王世貞，眼睛裡浮現出難以察覺的感動。
疾風知勁草。
危難之際，與自己往來不多的王世貞，甘冒風險前來勸說自己，比那些裝聾作啞的門生故吏，強多了。
“鳳洲啊，你在二月初一大朝會的壯舉，讓老夫心折不已。可惜啊，過去幾年，老夫一直明哲保身，不願挺身而出，維護朝綱，最後落得如此下場，也是罪有應得。
你可以退，王家可以退。老夫怎麼退？徐家怎麼退？”
王世貞繼續勸道：“少湖公。當年嚴嵩都可以退，一退再退，爲何少湖公不能再退。”
徐階臉色猛地發紅，雙眼閃過慍色。
王世貞察覺到徐階的異常，連忙解釋道：“嚴嵩乃天下奸臣之首，少湖公是三朝柱石，文臣楷模，當然不可同日而語。
學生只是打了一個不恰當的比喻。”
徐階臉色緩緩恢復正常，但嘴角的不屑之色，依然掛着不屑。
“嚴嵩父子惡貫滿盈，爲了保命，當然要一退再退。老夫清白一生，行得正坐得端，何須屈尊畏讒言，一退再退？”
王世貞無語了。
少湖公，你跟皇上相處不是一天兩天，他的性子你還不知道。如果沒有十足的把握，怎麼會搞出這麼大動靜。
好幾次，神捷軍調至蘇州的話都到王世貞嘴邊，但終究沒有說出口。
徐階在蘇州耳目衆多，神捷軍調動這麼大的動靜，他怎麼可能不知道？
知道了還不以爲然，還認爲皇上和海瑞依然奈何不了自己，說明他還是高估自己的聲名，或者說高估徐府上下的品行，又低估了皇上的手段和決心。
徐階還在用對付世宗皇帝那一套，來對付皇上。
不行啊，少湖公！
時代不同了！
連我醒悟到了，少湖公，你怎麼還不明白呢？
或許他身在局中太久，難以跳出來。
又或者運籌帷幄、屢戰屢勝，自持見慣了大風大浪，不屑這點風波。
少湖公，水性越好，越容易溺亡。
看着王世貞臉上的神情，徐階捋着鬍鬚，眼睛裡閃着難以言明的光。
“鳳洲，你能來，老夫感激不盡。
老夫宦海浮沉數十年，如履薄冰數十載，位極人臣，青史當可留名。有些事，你們可以做，老夫卻不能做。
鳳洲，知道寒山院之名來歷嗎？”
“少湖公，學生知道，前唐貞觀年間，浙江天台剎名僧寒山曾住於此，後有前唐高僧希遷禪師於此創建伽藍，遂額曰‘寒山院’。”
徐階點點頭：“寒山曾問拾得，‘世間有謗我，欺我，辱我，笑我，輕我，賤我，惡我，騙我，如何處治乎？’
鳳洲，拾得如何答的？”
王世貞看了徐階一眼，答道：“拾得答曰，‘只是忍他，讓他，由他，避他，敬他，不要理他，過十年後，你且看他！’。”
聽徐階表明了心跡，王世貞也不再勸了，拱手長揖道。
“少湖公，言盡於此，請多多珍重。”
離開寒山院，馬車噠噠而去。
咚咚的鐘聲，悠悠響起，王世貞挑起窗簾，回望暮色中的寒山院。
“綠楊白鷺俱自得，近水遠山皆有情。萬物盛衰天意在，一身羈苦俗人輕。少湖公，你爲何就是悟不透這天意呢？爲何不能如俗人一般，放下羈苦一身輕呢？”
接風宴上，王世貞心事重重，勉強笑着跟衆人說了幾句，然後直言道：“明日江蘇巡撫海公在督糧道署衙門，公開會審，事關重大，萬民牽掛。
我們還是早早散去，好生歇息，明日一早，趕去聽審吧。”
衆人都稱大善，於是各自散去。
一夜無語。
第二天一早，朝陽剛從東邊跳出，督糧道署衙門前就聚集了上千人，都是從各地聞訊趕來的官宦縉紳、名士大儒、生員舉人。
東南文俊，皆聚於此。
嘎吱一聲，硃色的衙門大門，在萬衆矚目中，被緩緩推開。
二十四位警員走出來，分列大門左右。緊接着數百警衛軍軍士從大街兩邊列隊走過來，把督糧道署衙門圍得水泄不通。
氣氛一下子緊張了。
“徐相國來了！”
一聲喊聲，如同暮鼓晨鐘，震撼着所有人，
目光齊刷刷向一頂青呢軟轎聚集，然後沉寂的衙門前頓時鮮活喧鬧起來。