“你們說，這一輪會是誰勝？”
“不好說。總得嘗過味道才能做判斷。”
“單論涼菜，老朽認爲，十有八九明泰的師傅能拔得頭籌。”
“贊同，明泰的極品涼菜裡，單一道‘耳聽風雨’，別家師傅就拍馬也趕不上。”
“明泰烹製涼菜的手藝沒得說，堪稱登峰造極。可後面幾輪，還有熱菜，湯品，點心三類的比拼呢。俺瞧着也不樂觀。”
“那有啥，只要明泰能在第一輪拔得頭籌，後面幾輪贏不贏都沒所謂。別忘了，明泰的招牌是什麼！”
“……”
食客們一邊等，一邊激烈的展開討論。評委席上也不冷清，評委們言笑晏晏，談笑風生。樂師在一旁奏着愉快的音調，水袖薄衫的美人在寬敞的甲板上，隨着音樂翩翩起舞。
“曹家小子，安排得不錯啊。”沐王爺瞧了一眼，撫着鬍鬚，笑呵呵的看向曹俊賢，戲謔道：“就是不知道待會兒的美食，能不能盡如人意。”
曹俊賢謙遜的拱了拱手，笑着回答道：“王爺謬讚，草民愧不敢當。這次參會的酒樓，都是名聲在外深受百姓追捧的。大師傅的手藝也都有保證。我們舉辦這個大會，不求盡如人意，但求推陳出新，共同進步。爲食客提供更多樣，更健康的美食。”
“說得好！”沐王爺讚揚的看了曹俊賢一眼，微笑着頷首。旁邊的其他評委聽到這話，眼神也都和善異常。他們都是愛吃的，曹俊賢這話完全說到了他們的心坎兒上。
趙芸一手支着窗戶，朝下看了一眼，笑了笑，“曹大哥應酬起來，倒是遊刃有餘。”
申屠白淡淡的瞧了底下與評委談笑風生的曹俊賢一眼，不置可否。目光一轉，落到旁邊兩個顯眼的空位上，眉頭皺起，“宇文翰和宇文希還沒來？”
趙芸翻了個白眼兒，也就自家妖孽師傅敢這樣不耐的直呼大皇子和七皇子的名字。雖說船艙二樓除了他們，沒人能上來，但在外邊這種公衆場合，好歹也收斂些。若是養成習慣，在人前表現出來，少不得要引人矚目。
念頭一閃，她又覺得自己有些杞人憂天。申屠白連宇文忌都不在意，兩個皇子恐怕他真心沒放在眼裡。趙芸笑着搖了搖頭，直接道：“大皇子和七皇子要散了朝才能來，大哥在外邊候着了，估計一會兒就到。”
申屠白頷首，沒有再問。時間一分一秒的過去，二聲鼓響，參會酒樓的涼菜師傅全部停手，廚房由參加後面一輪比賽的師傅接手，開始做第二輪比賽的基本準備工作。而大會專門負責跑腿的夥計，則將已經裝好盤的涼菜，分別送往評委席、各處雅間，一時間忙得不可開交。
普通的食客，則呼朋喚友的，沿着碧波湖一家一家的吃過去。一份試吃菜品的分量並不多，但一圈兒轉下來，大家還是差點兒吃了個肚圓。
約莫過了一刻鐘左右，一聲鼓點再次響起。第二輪比賽正式開始了，第一輪的試吃卻還在如火如荼的進行中。
評委席上，沐王爺輕輕放下筷子，擡頭看向衆人，“所有酒樓的菜品都試吃完了，大家覺得如何？”
“愚以爲，聚星樓的‘八寶菠菜’很出彩，尤其是裡面加入了嫩玉米粒和松子仁。讓整個菜的口感變得豐富又層次分明，十分不錯。”衆人對視一眼，一名白淨富態的老者朝沐王爺拱了拱手，率先開口，提出了自己的看法。
“可菠菜過水的時間稍微長了點，上面的嫩葉有些糊（太軟）。”另外一名瘦小的老者撫着鬍鬚，有些遺憾的微微搖頭。
想了想之前品嚐到的‘八寶菠菜’的口感，又看了眼桌上擺着的留盤（專門留下來沒有動過的菜品），衆人若有所思——似乎菠菜葉是有些糊，若是出水的時間再往前一點點，怕是會更好。
沐王爺見到這一幕，不動聲色的點了點頭，微笑着對那名瘦小老者做了一個邀請的手勢道：“石文兄你繼續說。”
“除了菠菜出水的時機有些晚，聚星樓這道菜沒有任何可以挑剔的地方，私以爲可排在前三。”瘦小老者謙遜的對衆人拱了拱手，繼續道：“而在這八寶菠菜之上，更出色的兩道冷盤當屬明泰樓的‘耳聽風雨’和趙記的‘黃金鴨卷’……”
看得出來，瘦小老者是個十分嚴謹的人。他認真的從色、香、味、造型等方面分析了‘耳聽風雨’和‘黃金鴨卷’兩道冷盤的優點，一邊說，還一邊結合另外的冷盤做對比。一席話下來，基本上所有的菜品都被他點評了一遍。
當然，有人信服，也有人反對。十來位評委各抒己見，沐王爺統計了衆人的票數，宣佈了第一輪冷盤比賽的排名：明泰樓的‘耳聽風雨’第一，趙記的‘黃金鴨卷’第二，聚星樓‘八寶菠菜’第三，荷香居的‘醉黃泥螺’第四，俏江南的‘桂花糯米藕’第五，鴻泰居的‘松仁香菇’第六。
此次參賽的酒樓一共有十三家，評委只公佈前六名。後面的七家雖不公佈名次，但衆位評委心裡也是有數的。
各家參會酒樓的東家，就坐在評委席的兩側。聽到自家
委席的兩側。聽到自家酒樓在前六之內的幾位東家，臉上或深或淺的都帶上了笑容。剩下的七位多少有些尷尬。不過比賽還只是第一輪，食客的投票也沒出來，評委給出的排名不算是最後的結果。大家都是場面上的人，不會因此失了禮數，讓人詬病。所以，儘管心裡彆扭，那七人也都保持住了風度，笑呵呵的上前與進入前六的同行說了聲恭喜。
鴻泰居和趙記是此次美食大會的主辦方，大家已經做好了一二名被兩家佔去的心理準備。評選的結果卻讓人意外的公正，各家的東家看向曹俊賢的目光都帶上了些鄭重和佩服。特別是明泰樓、聚星樓、荷香居……排名進了前六的幾家，對他的態度熱絡了不少。
“……不愧曹老先生親自調教出來的人，賢侄這次可讓老夫開了眼界了。”一名留着山羊鬍子五旬左右的老者笑哈哈的拍了拍曹俊賢的肩膀，一臉的讚賞。
曹俊賢謙遜的微微彎腰，微笑着拱手，客氣道：“明世伯謬讚了，金臺初出茅廬，不足之處甚多，日後還望世伯能不吝指點呢。”曹俊賢，字金臺，是曹家老家主親自賜下的。
“老夫當年也曾有幸受過曹老先生點撥，賢侄若不嫌棄，日後可常到府裡坐坐。”聽着曹俊賢的自稱，老者臉上的笑容深了些，善意的發出了邀請。
見他言語中無不透露出親近之意，曹俊賢在心裡撇了撇嘴，暗啐了一聲狡猾、不要臉。面上卻一派欣然的應下老者的邀請，沒露出絲毫異樣。他從安南調回京城掌管鴻泰居已經不少時間了，在他的經營下，生意蒸蒸日上，家族裡的長輩對他的也更加看重了。
不過，他自己心裡是不太滿意的。左思右想，他準備將鴻泰居左邊的鋪子買下來，擴建一下店面。派人去問，鋪子的掌櫃說他不是店鋪的主人，讓他們去問他的東家。在得知鋪子是屬於明家後，他以爲事情會順利。哪曾想，前後往明府遞了好幾回帖子，得到的回覆都是“老爺不在，請下次再來”這樣的話。
到這裡，他哪裡還不明白明家壓根兒就不想賣鋪子？不賣就不賣吧，他也不強求，直接放棄，讓人去打聽緊挨着鴻泰居的右邊的店面賣不賣。右邊的店面是個茶樓，生意一般，他開出的價錢不少，主家就答應了。
他帶着人去衙門登記重新更換地契的當天，正好碰到明家的那個掌櫃帶着人從衙門裡出來。他心生懷疑，朝衙差一打聽，才知道他們將鴻泰居左邊的鋪子賣了，賣主正好要用它開酒樓……
他當時就像吞了只蒼蠅一樣膈應，明家哪裡是不想賣鋪子？只是不想賣給他罷了！
這次若不是趙芸堅持，明泰樓又是繞不開的老字號，他絕對不會同意美食大會給明家發邀請帖。
“對了，趙記的東家怎麼沒來？這次美食大會還是趙記率先提出來的，現在一個人都不出現，是不是有些不妥當？”老者和曹俊賢又客套的寒暄了兩句，終於問出了心中的疑問。
對於趙家一個人都沒出現的情況，評委席上的人和各家東家也都覺得好奇，聞言下意識的豎起了耳朵。
曹俊賢不着痕跡的掃了衆人一眼，勾了勾脣角，賣彎子道：“該出現的時候，瑞之兄自然會出現。特邀評委也還沒到呢，不急。”
老者愣了愣，還想再問，卻見他直接轉過視線，欣賞起了美人曼妙的舞姿，明顯不想再多說。若有所思的看了看那兩個空置的座位，老者心裡突然咯噔一下，面色有些激動的抖了抖——說不定，那些傳言是真的！
在場的人中，沒有傻子。聽完曹俊賢的話，心裡都有了一些隱隱約約的猜測。默默的交換了幾個眼神，衆人都聰明的按捺下情緒，耐着性子等待第二輪比賽結束。
夏家主坐在衆人之後，面色有些黑。德勝居的師傅都是從王府出來的，本來他還信心滿滿。現在第一輪結果出來，居然連前六都沒進，實在讓他有些難以相信。
可宣佈結果的是沐王爺，就算對方是個閒散的宗室，那也是正經的皇族！哪裡有他一介草民置喙的餘地？給人道賀的時候，他態度十分敷衍，衆人看得明白，卻不會好心提醒他。這會兒，衆人回了座位後，他兀自沉着臉，沒發現周遭連一個與他搭話的人都沒有。
德勝居與趙記福勝樓之間的過節，在場的人沒有不知道的。除了德勝居，參加此次大會的都是京城有名的老字號，趙記給它發出邀請，衆人鬧不明白緣由。但，德勝居使出的那些不光明的手段，也足夠他們對夏家主保持距離了。不過，也緊緊是這樣罷了，更明顯的情緒他們是不會表現出來的。
德勝居背後站着澤親王，沒人會不識相的去招惹。好在這次大會的主評委是沐王爺，不會因爲德勝居的廚子來自澤親王府就輕易放水。
想到這裡，衆人隱晦的對視一眼，心裡對趙家那位遲遲沒有出現的大公子又多了幾分鄭重。
很快，第二輪比賽到了尾聲，二聲鼓點響起，一道道精心烹製的熱菜被小廝端上評委席，衆多食客也開始了第二輪大規模流動。趙麟和陸奉安、宋君賀一行同窗好友一起，在嘗過鴻泰居的菜品後，也隨着人流移動着腳步，去往下一家。一行人說說笑笑，討論着剛纔品嚐的菜品的優劣，氣氛輕鬆。陸奉安眉毛挑了挑，突然停住腳步，擡頭往碧波府正門方向望去。
“奉安，怎麼了？”宋君賀第一個發現他的異常，疑惑的開口問了句，也順着他的視線看去，卻發現什麼都沒有。
陸奉安沒有回答，只是眼睛眯了眯。見狀，一行人紛紛露出奇怪之色，也不急着走了，讓開一旁的行人走到他旁邊站定。
下一瞬，十來道凌空飛來的人影就闖入了一行人的視線中。而爲首的兩人，赫然還穿着明黃色的皇子朝服！
“那是……大皇子和七皇子！”宋君賀瞳孔一縮，驚訝的喃喃出聲。
衆多食客裡，也有人很快發現了凌空踏步而來的一行人，發出不可置信的驚呼。等確認了來人的身份後，頓時，整個會場的氣氛都沸騰了起來。
“傳言竟然是真的。趙家好大的能耐！”碧波湖東邊，視野極佳的雅間裡，周明修面帶驚愕，半晌才低低的發出一聲慨嘆。
大皇子和七皇子不和，趙家卻能將兩個人同時請來。而今如此高調的出場，稍微動動腦子，也知道兩位皇子明顯是在爲趙家壓場子呢。就是不知道澤親王知道自己兩個侄子的表現後，會不會被氣個仰倒？