滿意的看着碗裡的肉，趙麟咬了一口，小心的吐掉魚刺之後喟嘆：“果然女孩子在廚藝方面比較有天賦。”
趙芸還小，趙麒忙着張羅家裡的生計，做飯洗衣等家務事，便被趙麟包攬了。不過，這麼多年過去，他做飯的水平，也只停留在能吃的程度上罷了。
品嚐着嘴裡的美味，趙麟對趙芸近段越來越好的廚藝和某些奇怪的舉止，不是沒有疑問。但既然一切都在往好的方向發展，他就自私的不想改變。
當晚，趙芸在吃了來到錦國之後最豐盛的一頓晚餐之後，把周嬸趕製的新衣整齊的放在牀頭，很快陷入夢鄉。
破曉時分，蚌蘭村在噼裡啪啦不絕於耳的鞭炮聲中甦醒。
趙芸一身鵝黃色的米白碎花襖裙，腳踩一雙厚底布鞋，頭梳雙平髻，別兩朵粉色絹花，清秀可愛。她亦步亦趨的跟在趙麒和趙麟身後，挨個的上村裡的長輩家拜年。
第一戶人家便是祝夫子家。
青磚黛瓦蒙塵，硃紅大門有些脫漆，門兩邊，還有兩塊上了年歲的門枕石。既是這樣，相比於趙家的院子，這祝夫子家還是“氣派”許多。
趙麒上前敲門，來開門的，是一名青衣小童。看見趙麒，露出清淺的笑：“麒公子，麟公子，裡面請，老爺已經等候多時了。”
趙麒頷首，把手上的年禮遞給小童，便帶着趙麟和趙芸往院子裡面走。
祝夫子家的格局和趙家差不多，只院子裡青石鋪路，花木相間，比農家多了些風雅。
“夫子，新年吉祥。”一進堂屋，趙麒便給坐在主位的留着山羊鬍的老者深深作了一個揖。趙芸跟着前面的兩人動作，垂眼卻瞥見門口露出的一小截藕色裙角。
“起來吧。坐。”祝夫子等趙麒三兄妹行完了禮，才緩聲吩咐道。
“多謝夫子。”趙麒起身，在祝夫子右下方的第一個位置坐下，趙麟便坐了第二個。趙芸自然規規矩矩的坐最末尾。
這是她第二次見到祝夫子，依舊留着山羊鬍，只膚色更加褐黃了，額上溝壑縱橫，讓他顯得蒼老——是典型的不得志的文人形象。
或許，這其中，還有一些別的原因。
趙芸若有所思的打量了一眼祝夫子旁邊的那個空位，又瞥向空蕩蕩的門口，脣角撇了撇。
青衣小童端上了茶和點心，趙麒一板一眼的和祝夫子說着家常。不過很快，祝夫子便把話題扯到了科考上，“年後便是童試之期，瑞之可有把握？”
趙麒謙虛的躬了躬身，“把握談不上，學生自當全力以赴。”
祝夫子摸了摸鬍子，微微點頭，“獅子搏兔，亦用全力。你現在的處境，容不得你出一點兒差錯。瑞之，你已經耽擱了太多時間了。”
“學生知道，但不悔。”趙麒看了眼身邊的趙麟和趙芸，直視祝夫子沉聲說道。
祝夫子心裡動容，嘆一口氣，“我收你爲徒，一是看在和子舟兄的往日情誼，二也是喜歡你的性子。可惜，春娘身在福中不知福。”
“夫子，是我不夠好。”趙麒頓了下，垂眼，輕聲道。
“我自己的女兒是什麼樣子，我自己還不知道？你們成親四載，她哪天不挑你刺？哪天不折騰？沒做到爲人妻的責任便罷了，還欺負芸丫頭，提起來我都覺得羞愧！”祝夫子情真意切，眼角還帶上了水光，“爲師本想着春娘嫁過去，好歹能幫你操持一下家務，哪曾想……都是爲師魯莽，害了你，也害了春娘啊。”
趙麒面色如常，“夫子，您不必自責，是我和春娘沒緣分，她值得更好的人。”
“你能想開便好。總之是爲師欠考慮，對不住你。”祝夫子搖搖頭，然後給站在一旁的青衣小童遞了個眼色。青衣小童心領神會的退出去，一會兒便端着一個墨色的漆盤進來。
漆盤上，有三個素色荷包，每個都鼓囔囔的，不知道裝的什麼東西。
“這是爲師的一點心意，你收下吧。”祝夫子從漆盤上拿起一個荷包，遞向趙麒，“童試雖然就在縣裡，但科目多，時間緊，每天來回不方便，這些錢，拿去住宿吧。”
“夫子的好意瑞之心領了，但這錢，我不能要。”趙麒搖頭，拒絕道。
“瑞之，別推辭。你蟄伏這些年，爲師是希望你能一飛沖天的。黃白之物雖然俗氣，但它也能讓你的路，稍微好走一些。爲師當年就是沒想通，所以，如今只能老死這鄉野。”祝夫子目光懇切，趙麒沉默半晌，終究還是雙手接過。
“這就是了。爲師能幫你的地方，也只有這些了，以後，你得靠自己。”
“是。”趙麒點頭，恭敬的回答。
祝夫子滿意的頷首，然後把目光看向趙麟，“麟哥兒，這是你的。我雖然只爲你做了啓蒙，但也算是師徒一場，這次的考試，好好發揮。”
趙麟看了眼趙麒，見他微微點頭，才雙手接過祝夫子遞過來的荷包，然後鄭重的回了一聲。
輪到趙芸的時候，祝夫子臉上的神色溫和了些，上下打量了她兩眼，才道：“芸丫頭是個大姑娘了，模樣也和子舟兄很像。”
“多謝夫子誇讚。”趙芸抿嘴笑了笑，養回了一些血色的臉頰上，露出兩個可愛的酒窩。
祝夫子眼底閃過一絲詫異，不過很快溫和的笑道：“瑞之、麟哥兒把你教得不錯，落落大方。”
說完，便把那最後一個荷包，放進了趙芸的手心。趙芸道了謝，也不多看，把荷包揣進懷裡。
此時，青衣小童上前彙報，“老爺，村孰裡的學生都來給您拜年了。”