寧婉聽人叫自己，趕緊將手裡的半個驢打滾藏到袖子裡，再回過頭去。總歸也是三品的誥命夫人，在廟會品小吃着實不雅,未免讓人笑話。心裡又有些疑惑,自己在京城認得的人並不多，怎麼會如此巧就在隆福寺前遇到了呢？
正想着,便見剛剛幾個問驢打滾的書生後面擠過來一個穿金戴銀的婦人，一雙眼睛上上下下地打量着她。
原來是楊益的生母姨娘。
楊益先前與胡敦儒一同在許先生的學堂讀書,不論是考秀才、舉人都要比胡三哥晚上幾年，此番進京才參加春閨,楊家的人便都陪着同來了。寧婉之所以知道，也是因爲大家本是同路，曾在驛站裡遇到過,只不過鐵石和自己帶着小青木等人高車駿馬，遠較楊家快得多了,不想在這裡卻又遇到了。
雖說他鄉遇故人，應該是親切的,但寧婉一向對馬驛鎮上的那些小事不大痛快,尤其是對小楊太太一直存着些反感,此時倒是明白爲什麼遇到了她，拿眼睛一掃，正見了楊益站在後面瞧着自己，就淡淡一笑道：“原來你們是一處的。”
“大家都是各地來應試的，正在城東的高升客棧住着，此時結伴來遊隆福寺，我不放心我們家益兒，就也跟着來了。”小楊太太便又趕緊問：“不知盧將軍和盧夫人怎麼會如此裝扮？難不成有何事故？”
聽這話似乎小楊太太巴不得自家出什麼事似的，寧婉便一笑道：“能有什麼事？我們到了京城自然要到處逛逛，難不要穿着官服和誥命服飾逛街？”
“我是聽說周指揮使出了事，便以爲……”小楊太太說到這裡也覺得自己的話不好聽便趕緊停住了，卻換了一張笑臉問：“路上遇到後我本要過去拜見的，不想盧大人和盧夫人走得快，竟沒有趕上。不知你們住在哪家客棧？我們畢竟是同鄉，正好多來往的。”
寧婉便笑了，“如今我們住在故交家裡，並不大方便，日後再見吧。”便拉了鐵石的手，“我們去那邊看戲。”
鐵石早瞧出媳婦兒對這婦人不耐煩，便隨着媳婦走了，卻又悄聲問：“那個穿粉紅程子衣的人是誰？怎麼一直盯着你看？”
“過去的鄰居，不必理他們。”
鐵石便有了些知覺，咧嘴一笑。他一向不覺得別人看上自己的媳婦是冒犯，反而認爲媳婦長得好招人喜歡很是榮光，手下稍用了點勁兒，讓媳婦兒離自己更近，這樣漂亮的媳婦自己可要好好看住了，誰也搶不走。
寧婉就勢向他靠了靠，在戲臺前站定，見上面正唱着《二郎神劈山救母》，神魔鬼怪裝扮得光怪陸離，翻跟頭打旋子十分熱鬧便站住了。一時又有賣東西的在人羣中穿梭，她便叫了幾樣，又吃又玩了一會兒，兩人再進了廟裡拜了菩薩，又見那番喇嘛果然與本朝的和尚不一樣，頗長了些見識，說笑着自隆福寺回來。
雖然吃了一路，但都是亂七八糟的小東西，此時正好到了中午飯時，鐵石就笑道：“不如我們去吃烤鴨。”
寧婉先前得皇后賜宴時第一次吃到烤鴨，當時不覺得怎麼樣，後來方知這烤鴨竟是號稱“京城第一”的美食，後來洛冰特別帶他們到最正宗的“老便宜坊”嘗過那皮脆肉嫩，一咬流汁，剛出燜爐的烤鴨，才知道原來宮裡的烤鴨非是不好，而是放了太久味道便差了。此時聽到烤鴨便笑了，“好，我們從這裡出去穿過菜市口，正好到老便宜坊吃飯，然後去大柵欄買東西。”在京城逛了些日子，她早將道路都記住了。
兩人說走便走，只是纔到了菜市口前面，就見一羣羣的人聚過來，竟要比隆福寺門前還要挨挨擠擠，不由得奇怪，攔了個人打聽，只聽那人匆忙道：“正午三刻菜市口殺人呢！再不快點擠過去就看不着了！”
殺人有什麼可看的？鐵石和寧婉便繞開大路去了老便宜坊，點了間雅坐，要了一隻烤鴨、幾樣小菜，配上南酒，慢悠悠地用了午飯又去大柵欄。
因嫌菜市口剛剛殺了人，他們便穿了衚衕，畢竟到京城日短，雖然記得大路，但小衚衕卻弄不準，只能估摸着方向走，不防進了一條高樓連起、雕欄朱戶、四處結着彩燈的小路，寧婉便不禁嘆道：“這裡又是哪一處？竟有如此景緻！便是這風都是香的。”
鐵石也不認得，“我們在京城也逛了些時日，竟不知道這裡風景獨好，瞧着這些人家似乎纔開門做生意，裡面皆女子之聲，想來是賣衣裳首飾之類的。”
寧婉向衚衕外面望去，就見那高大的柵欄。原來京城爲了防盜賊巷口都有柵欄，但唯有此處商戶出錢造的柵欄格外高大結實，便得這麼個名字，竟將原來的路名代替了，因此就知道他們已在大柵欄附近，就笑道：“這大柵欄若是全逛到了，怕不要一年半載的？我們其實走過的才幾處，不知道也尋常。”
又見高樓之上女子身姿風流，髮鬢如雲，隱隱還聽得清脆的環佩之聲，便贊同地道：“也好，我們便進去看看，買些時興的衣裳首飾回去自己用也好，送人也不錯。”
大柵欄正是京城裡生意最火熱的地方，京城人常說“看玩意上天橋，買東西到大柵欄。”真是逛不盡的錦繡繁華，看不完的南北貨物。這些日子他們已經買了許多東西，但來京城一次不易，多買些也無妨，何況又不怕花錢。兩人便揀了一處最爲高大軒闊的四層小樓向裡同走去，一個穿着錦衣的大漢剛滿臉諂笑讓進了一位客人，回頭見了他們就怔了一下，擋在路上沒動。
寧婉只當他瞧自己的鐵石只穿着棉布衣裳，只當是沒錢的，也不理他，徑直朝前走去，鐵石便一把將那漢子推到一旁將路給媳婦讓了出來，又笑眯眯地說：“別理那些狗眼看人低的東西，我們只管逛。”
京城裡的商家大多有一雙毒辣的眼睛，有時還未開口便能猜出他們夫妻是遼東人，也看出他們手頭寬裕，陪着笑臉將上等貨色盡數拿出來給他們選，口中又不斷地誇遼東是個好地方。當然也有那不識時務的，只敬羅衫不敬人，甚至還有瞧不起遼東人的，他們見得多了，也不以爲意。
寧婉纔不會爲了個沒見識人的人影響了自己的好心情呢，大搖大擺地向掛了珠簾的正門走去。在京城，有許多大商戶將鋪門做得有如富貴人家一般，一進門便有侍女小廝奉巾送茶，掌櫃的也都風趣善談，說笑一會兒入了巷方纔捧出貨品來，特別是京城的女眷一向不喜出頭露面，更是有專門的雅室接待。但即便如此，這裡的房舍佈置也屬於一流的，只這一簾珠子，便是夾了金銀絲燒的琉璃，半遮半掩，透出裡面廳堂裡的奢華，若不是身上有上千兩的銀票，寧婉都要生出了底氣不足的感慨！
正這時一雙玉手一擺，珠搖玉動，叮噹之聲不絕，一位錦衣麗人掀起簾子笑道：“來客人了！快快請……”卻又睜大了一雙俏目，用袖子掩住了口。
寧婉便有些知覺，忽聽廳堂裡傳來一陣嬌滴滴的笑聲，心裡已是雪亮，見鐵石還要向裡頭走，趕緊一把拉住，“我們去別處逛。”
盧鐵石不知就裡，隨跟着媳婦出來了，卻還道：“我覺得這家的珠簾不錯，我們買幾掛回去，風一吹聲兒比那草珠子簾好聽多了。”
寧婉就一甩手，“你一個人進去聽吧，她們巴不得呢！”
鐵石還是懵懂，忽見前面院子裡一位女子出來送客，持手殷殷地道：“今晚再來，奴家等着你。”方纔醒悟，上前捉了媳婦的手說：“我要是去，也跟你一道去。”
寧婉見他知道了，便就笑了起來，“你真丟人，去了勾欄裡頭只看上了珠簾。”
鐵石也逗她，“我回去把媳婦逛勾欄的故事講給岳父岳母聽，看他們罵不罵你。”
兩人說笑着出來，就見巷口上書着胭脂衚衕幾個字，相視一眼道：“進來時竟沒有看到，這個名字就不正經呢。”不過呢，京城裡的衚衕兒名也難說，怎麼叫的都有，大都弄不清原由，兩人也不過隨口一說，便去了大柵欄買東西回去。
不想洛冰正在秋爽齋裡等他們，一見面就道：“你們可知道安平衛先前的周指揮今日問斬了嗎？”
盧鐵石和寧婉面面相覷，“難不成就在菜市口？”
“不錯，京城裡殺人都在菜市口。”
周指揮使被押入京一事本就帶了些詭異，倒不是說他沒犯過錯，而是犯了大錯時只輕輕揭過，偏他老老實實窩在家裡不出門時卻被捉拿了。寧婉與鐵石也曾猜度過，最恨周指揮使的應該是先前知州家和吳糧商，或許周指揮使倒黴便與他們中哪一個有關。
而且雖然按說知州家裡更有權勢，爲了家族聲望也應該告周指揮使以洗清知州的名聲，但鐵石和寧婉都隱隱覺得吳糧商出首的可能性最大。那麼吳糧商所依仗的就是那個所謂的“秘密”了，這又與盧家有了關係，公公至少是知道的，還爲此吐血而亡。
若真要追究根源，也不是無跡可尋，可他們都無心去問。自當年吳二提到什麼秘密時便與盧家的襲職相關，秉性堅毅的盧鐵石也好，驕傲自強的寧婉也好，聽了都一樣生出反感，他們原本的確什麼都沒有，但是可以自己去掙呀！不必說如今鐵石已經是三品指揮使了，便是他還是個小兵時，也沒把一個四品襲職放在心上！如今公公和婆婆都已經下世，那秘密更是與他們沒有關係了。
但現在周指揮使死了，還是讓他們有些震驚的，鐵石就問：“這才幾日，便是審明案情也要些時日的，就這麼突然問斬了？”
“錦衣衛辦案從來就是如此，只一句通夷便將人殺了。”
寧婉便想起來一個人，“襄武侯怎麼沒有保周指揮使？”他們到了京城才知道襄武侯竟任着五官都督府的左都督，位高權重，無怪先前路家怎麼想對付周家也無可奈何。
“這一次他非但沒有出面保人，就是周指揮使這樣快被殺了恐怕還是他授意的呢。”洛冰冷笑一聲，“錦衣衛的指揮使正是襄武侯的妻弟陸炎。”
按說周指揮使被斬他們應該高興纔是，但是鐵石和寧婉都覺得這件事太詭異了，便將當年吳糧商來找他們的事情講給洛冰，又問：“我們都懷疑吳糧商到了京城，這事恐怕就是他鬧出來的，不知洛大哥能不能幫我們打聽吳糧商在哪裡？”
洛冰聽了雖不知甚解，可也贊同他們的想法，“明日我便想法子探聽探聽吳糧商的下落，到時候也就水落石出了。”