蕭桐垂首跪在殿內，沉默不語。她頭埋得很低，低到沒人能看清她面上的神色。她心裡有些窩火，這麼沒面子的事兒，她還是頭一次遇到。平白無故給人跪了許久，也不知跪倒什麼時候是個頭兒。
只是這些腹誹，蕭桐都只能藏在心裡，決不能表現在面上。
皇帝覺得將蕭桐的面子下得差不多了，這才道：“蕭卿平身。”
“謝皇上。”蕭桐起身後，面上的不悅之色已消失的乾乾淨淨。
皇帝的氣看起來並沒消去，他並未給蕭桐賜座，蕭桐只能站着。
皇帝的臉色很不好看，眼下一片淡青，眼袋也有些明顯，看來近日裡沒怎麼好好睡覺。這樣的眼睛，在直直望向蕭桐時，眼底的不悅以及壓抑的怒火，仍舊叫蕭桐心內一緊。
面前這個皇帝，未必有她的本事大，卻一定比她的命好。生來便是龍子，登基爲帝后，更是掌握天下人的生殺大權。她必須要小心應付纔好。
皇帝道：“前些日子，太子給我看了幾樣東西。”
蕭桐垂首不語，靜靜等候皇帝接下來的話。
太子送到皇上面前的東西是什麼，她很清楚。不就是申淑妃那些恨不得爛在貴西的見不得人的事麼。只不過，皇帝倒是極有可能在那裡頭看出些別的東西來。
比如說，申淑妃在貴西做的那些事，幫的那些人裡，極有可能也有份參與當年盤剝餘陽百姓的案子。
真實的情況是，皇帝看到那些東西，果然便生出了疑惑。按理說，林勝卿當年連死都不怕，爲什麼卻放過了申淑妃手底下的人呢？
這些陳年舊事，雖然只露出一角端倪，皇帝卻仍舊不肯放過。派人暗中追查之下，他才發現，林勝卿的女兒已經不在貴西，反而千里迢迢裡京城了。楊鴻一案，似乎跟林妙致也有一點關係。因爲楊氏兄弟當初是從貴西帶了林妙致來京的。他們被人一路追殺，以至楊鶴“身故”，楊鴻、林妙致向蕭齊求救這才得以安然回京。
只是這麼大的事，當初霍志賢和楊鴻打官司時，卻誰都沒提。這可就太奇怪了。
皇帝當然不會放過這麼大的疑問了，他唯有繼續查。蕭齊當初遞解上京的幾個江湖匪類，並未悉數問斬，可還有幾個至今仍在死牢裡，沒輪到他們死呢。
這一問，皇帝才知道，原來霍志賢那個案子，竟然有這麼大的疏漏！
皇帝接着道：“我順着那東西查了查，原來林勝卿當年查到的事情很多，只是都沒能寫在奏摺上。”只怕寫上去了，他便救不了餘陽百姓了。他臨死前，懷裡塞着的奏本倒是被呈送上來了。可好好一個典史，竟然吊死在登聞鼓下，若說沒有天大的冤情，別人也不信哪。所以，那個妨礙不到朝中要員的奏本，也就被呈上來了。
皇帝當年深爲震動。爲民請命，不過如此了。若非出了個林勝卿，萬一餘陽百姓被逼造反，只怕更是麻煩。此人於國於民，都是有着大功的。若他不死，這般品行，皇帝必要重用的。因此，林勝卿之死，也是皇帝深恨的一件事。
林勝卿身後唯有一女。不想其母過世，其女不知所終，餘陽官吏卻連一絲風聲也沒放出來過。這樣一個婦人死了，竟然連個爲其請封旌表的也沒有。他們似乎是在刻意讓朝廷遺忘這對母女。反正宅子她們有了，伺候的人也夠了，地畝也得了，夠過活了。此生衣食無憂，也不需要被人記着了。
蕭桐故作震驚道：“竟然還有此事？卻不知那林勝卿，都查了些什麼？”
皇帝看着蕭桐做戲，面上更加不悅，沉聲道：“蕭卿對此也很好奇麼？”
蕭桐乾笑一聲：“十分好奇。”
皇帝道：“我聽說，林勝卿的女兒如今住在俞家，日日與俞楊氏作伴。”
蕭桐笑得更加勉強，道：“確實在俞家見過一個年輕女子，但並未多過問，也不知道是不是聖上所說的林氏。”
皇帝氣得一拍案几，怒道：“大膽蕭桐，你可知道欺君罔上乃是死罪！”
蕭桐嚇得連忙跪了下來：“皇上息怒，微臣知罪。”
皇帝怒道：“霍志賢爲何派人追殺楊氏兄弟和林妙致，朕都已查清楚了。你還有何話可說？”
蕭桐道：“微臣愚鈍，不知皇上此言何意。”
皇帝道：“你好大的膽子，到現在還敢裝傻！”
那些被遞解入京的江湖匪類，當初一口咬死了，根本不知道霍志賢爲什麼要他們殺楊氏兄弟，他們只管拿錢辦事。
直到皇帝派出親信親自去查這件事，言行拷問之下，那些人便說了實話。原來霍志賢當初，是讓他們搶林妙致手裡一個盒子。盒子裡的東西是什麼，他們不是很清楚。只是有一次大老遠，隱隱約約看到是一些賬冊。當時木盒不慎落水，林妙致便拿出來曬。看到他們追來，林妙致和楊氏兄弟便逃了，只留了個禿頭的年輕人對付他們。那禿頭年輕人殺了他們幾個兄弟，便也走了，此舉倒也震懾住了他們好大一會。
後來他們之所以說自己什麼都不知道，只管拿錢殺人，都是因爲蕭齊做了手腳，許下那些匪類種種好處和威脅，比如幫其照顧家眷，或者不聽話便叫他們在死牢裡日日受盡折磨之類，逼他們三緘其口，不許說出實話。
蕭齊還沒那麼大能耐，能在京中的死牢裡做手腳，特地關照誰。但是蕭桐能。所以，這件事情，蕭桐一定有份參與。說不好，就是蕭桐指使蕭齊這麼幹的。
那些江湖匪類被關入大牢後，蕭桐和蕭桐身邊的任何人都沒有接觸過這些人，更沒有去過牢裡那些地方兒。加之這些人本就殺了俞謹白的舅兄。任誰也不會想到，蕭桐和這些人能扯上什麼關係。
蕭桐已是冷汗涔涔，叩首道：“聖上息怒。”
皇帝的聲音稍稍平靜了些，繼續道：“朕往常也曾聽人說起過京中那些有趣的人和事。”
一般都是皇后講給他的。薛皇后孃家雖不在京中，幼年卻也每年往京中走親戚，入宮後，也常聽身邊人講京中的趣事。
薛皇后給他講的人和事情裡，自然也包括那個李傳書。此女不但慫恿家裡開辦女浴堂，一介女兒身，竟然靠着寫話本寫出了名氣。後來，又嫁了朝廷命官，被封了誥命。
據聞，這個楊雁回嫁給俞謹白，還有一段傷心事。原本楊雁回是和穆振朝定了親的，不想穆振朝後來戰死邊關，雖然後來知道其實是死在了仇無宴手下。但不管如何，穆振朝也是死在遼東了。而這個時候，穆振朝在遼東結識的好友俞謹白卻說，穆振朝臨終前，將未婚妻子託付給了他。
以俞謹白當時的身份，完全可以娶一個家世更好的女子，但他卻這麼說了。別人也沒什麼理由懷疑。
據聞這門親事當初也是一段佳話。
不過後來就不是了。楊雁回那邊傳出來的風言風語太多，雖然真假難辨，到底難聽。俞謹白這個官兒也極不稱職，爲了照顧生病的妻子，連陝榆都不回去了。
當初的一對璧人，如今看來，也不過是一對渾人。
薛皇后不止給皇帝講楊雁回。在霍志賢和楊鴻打官司時，薛皇后也給皇帝講過那個大名鼎鼎的李傳書的哥哥楊鴻！
薛皇后對政事無甚興趣，說起楊鴻來，對他的身份、案子，一概不關心，只是對皇帝道：“妾覺着那楊鴻不像個好人，不過倒也不能說是個壞人。”
接着，薛皇后就將當年楊鴻頂撞先生，棄了先生取的字不用，還言稱再不想提起他們師生關係的事，都抖落給了皇帝聽。末了還道，“那李傳書是楊雁回的事傳出來後，連她哥哥當年的事，都被人翻出來了。反正人都是這麼說的，我聽着倒也不像作假。”
皇帝一聽，這還了得：“本朝舉子裡竟出了這樣的人？他竟敢如此頂撞自己的先生？”
接着，薛皇后就很自然的對皇帝說起了楊鴻頂撞先生的原因。竟然是因爲那先生不贊同林勝卿的行爲，而楊鴻很贊同，師生之間由此觀念不同，弄到幾乎決裂。“小小年紀，便敢如此忤逆先生，能是什麼好人了？不過麼，他能小小年紀便與林勝卿交好，又肯爲義士與先生爭執，倒也算情有可原。”
這件事與霍志賢和楊鴻的案子全然無關。薛皇后說了，皇帝也就聽了。
直到皇帝查到林妙致竟然跟隨楊氏兄弟復又入京，這才又想起薛皇后當初跟他說過的事。
蕭桐道：“不知皇上所指何人？”
皇帝道：“不如就從那個敢跟霍志賢打官司的楊鴻說起？”
蕭桐的神色已恢復平靜，微微笑道：“此人是個良才。”
皇上細細瞧着蕭桐的每一個變化，此時也不得不佩服，蕭桐到底不是凡俗女子，很快便調整了情緒，看上去平靜異常，再看不出有什麼異樣了。
皇帝道：“據聞楊鴻曾與林勝卿是忘年之交。”楊鴻告霍志賢時，也說他們兄弟去貴西，是聽昔日的林勝卿典史說過貴西風貌，加之又想去林典史墳前祭拜，恰逢好友鏢隊要去貴西，故他兄弟二人便選了貴西去遊歷。
這說法合情合理，皇帝也未覺得有什麼不妥。
蕭桐道：“確有此事。”
皇帝又道：“楊鴻去貴西，本意是要祭拜故人，不料卻帶着故人的女兒入京了。可是林妙致在京中一事，似乎也沒什麼人知道。蕭卿，朕再問你一遍，此事你可知道？”
蕭桐道：“知……知道……或許微臣所見的女子，正是林氏！”
“你還敢胡言？追殺楊氏兄弟的賊匪早已招供，有人威脅他們不許說實話。此事跟蕭家似乎有着莫大的關係。”
蕭桐忙叩首道：“皇上，微臣知罪……此事……此事……”她說不下去了。
皇帝催促道：“說，到底怎麼回事？”
蕭桐只得道：“是微臣仗着自己是姑母，又有養育之恩，逼迫石柱宣撫使蕭齊這麼做的。”
皇帝嘆息道：“人都說，西川蕭齊，膽與天齊，唯懼姑母，如婢如媳。看來此言不虛呀。”
蕭桐只得道：“蕭齊已是蕭家僅存的血脈，微臣生怕他不爭氣，丟了父祖的臉面，是以……微臣平日裡教導他，也確實嚴厲些。”
皇帝道：“可他到底也是堂堂一個宣撫使，竟然做下這樣的事！”
蕭桐道：“此事都是微臣一人之過。”
皇帝又道：“先不說蕭齊之事。我們接着說，林妙致帶到京城裡的東西去哪裡了？楊鴻因爲林妙致身攜此物，惹來殺身之禍，親弟弟也爲此喪命，爲何當初也不肯說？”
蕭桐面色慘白，一時不知該如何答言。
皇帝逼問道：“蕭卿，你可別跟朕說，這些事，與你全無關係。”
蕭桐冷汗涔涔，只得道：“此事……微臣確實難逃干係。”
“說！你到底做了什麼？爲什麼阻止別人說實話？你去俞家，見到林妙致後，又說了什麼做了什麼？一條一條，老老實實交代。別以爲你當年大鬧公主府，朕不跟你計較，便會事事都由着你胡來！”
蕭桐只得道：“楊鴻去貴西時，見到林妙致，機緣巧合之下，得知她手中還有幾本當年沒能呈送給皇上的奏本。林妙致一心想讓那賬冊公諸於天下，楊氏兄弟這才帶她入京。”
以楊鴻那麼欣賞林勝卿的行事來看，楊鴻確實幹得出這種事。
蕭桐接着道：“微臣……微臣對楊鴻說，讓他不要輕易說出西川的事，畢竟事涉寵妃……一個鬧不好，反而倒黴的是他。微臣見到林妙致後，也是這麼說的。”
皇帝問道：“林妙致帶來的賬冊在哪裡？”
“在微臣家中。”
“她爲何會將這麼重要的東西給了你？”
蕭桐道：“微臣答應她，保證將賬冊送到龍案上，決不會再讓林妙致重走林典史的舊路。”
“可如今，事情都已過去這麼久了，你卻連一絲口風都沒在朕跟前露出來。蕭桐，你到底想幹什麼？”
蕭桐只是擦拭額上冷汗，根本不敢答言。
皇帝一雙眸子微眯，審視着她，道：“你忠烈侯以女子之身封侯，敢上陣殺敵，敢大鬧公主府，敢將太監的褲子扒了，吊在京中的大街上。你會怕宮中一個已將失勢的寵妃？”
蕭桐仍舊是跪在地上，垂首不語。
皇帝道：“那賬冊裡，莫非也有你們蕭家見不得人的秘密？”
可是貴西一向不是蕭家的勢力範圍，蕭家也根本沒有染指過那裡。
滇南、貴西，以及浙東部分地區，都是範佩行的地盤。
所以，那些賬冊裡，極有可能對範佩行不利。更有可能，對太子不利。
也只有對太子不利，蕭桐纔會遲遲扣着東西不放出來。畢竟方家如今也是皇親國戚，方駙馬可是太子的妹夫。
蕭桐聽皇帝這麼問，忙道：“皇上聖明，蕭家和方家絕沒有做過危害大康百姓之事。”
她這麼一說，便也等於承認了，賬冊裡所記載的東西，並不會對她的夫家和孃家不利。那她捂着這東西的原因，或許就是爲了兒子了。
皇帝壓抑着怒火，道：“你將賬冊銷燬了？”
蕭桐道：“微臣……還沒來得及。微臣是打算慢慢說服林姑娘放棄此事後，才……纔好放心銷燬賬冊。”
皇帝怒道：“限你半個時辰內，將賬冊送到朕這裡來！晚一刻鐘，朕立刻辦了你們兩口子。”
蕭桐立刻起身告退。她才轉身，皇帝忽然又道：“等等。”
蕭桐只得回過身：“皇上，微臣知罪！”
皇帝道：“你讓俞謹白去打人是怎麼回事？”
蕭桐道：“微臣實在看不過去了，馮家那幾個不成器的，這不是欺負溫夫人麼？溫夫人好歹也是給老安國公夫婦送了終的。如今，馮世……安國公說溫夫人年長無子，又不許他納妾，說出妻就出妻了，馮家人竟然還想着與溫夫人爭產……”
皇帝怒道：“蕭桐，你別仗着有軍功，又是永寧公主的婆婆，就敢如此胡作非爲。你馬上滾回去，將賬冊送過來，後頭的事，朕再慢慢跟你說。”
蕭桐只得滾了。才滾出了大殿，蕭桐的驚慌之色便慢慢斂去了，取而代之的，反倒是幾分凝重。
皇帝能查到什麼，太子能查到什麼，完全都在她的掌控之中。很好！她要的就是這樣。那樣的賬冊，誰送到皇帝面前，誰就要倒黴。哪怕能扳倒太子，也要倒黴。只能等他們皇家的人，自己來問她要！