熱河行宮，月色江聲之內，靜寄山房之中，水面波光盈盈，把初夏那星點的暑意都盪滌的一絲不剩，胤禩憑窗望去，卻是心頭火旺，一陣陣燥熱的緊。來行宮月餘，除了隨衆列班，康熙竟一次也沒有單獨傳召於他，衆位隨駕的皇阿哥，除了深遭厭棄，病仄仄的老十三胤祥，哪個不是見天得見聖顏？難不成原本以爲儲君在握的自己，竟也落到了胤祥的地步了…心一亂，想得不免越發多了，便看着這處所，胤禩都覺得康熙似有深意無窮。
月色江聲門殿外的支柱，看上去歪斜欲倒，全無一點皇家風範。當初被指了這處，胤禩見了亦是意外，後來問過才曉得，建此殿時，竟全然是出於康熙的授意，意寓“上樑不正下樑歪”，用以警戒臣工。如今胤禩在這屋子裡，當真就是一天也沒有安眠過，常常一閉着眼便是夢魘，滿耳聽着得都是康熙讓人心驚肉跳的責問之聲。
念及於此，胤禩皺了皺眉頭，身上的中衣此時又讓汗浸得溼澀得緊，黏在身上極爲不適，便開口喚外廂的管事太監閻進：“去給爺再取一身衣服來。”閻進本就走了過來，聞聲緊了步子，掀開竹簾，先是打了一個千，道：“嗻，奴才這就去。爺喚的巧，奴才適才也正要向主子回事，姚子孝遞了稟帖，要求見主子。“唔”胤禩稍有些意外，“姚子孝不好好伺候在九爺身邊，鑽到行宮這邊做什麼？”閻進剛敲了姚子孝一筆百兩銀票的竹槓，自然吃人嘴軟，便笑道：“約是受九爺的差使來給主子請安的。九爺最怕暑熱，若不是奉着皇命留守不便宜出京，此時一準兒和主子一道觀景納涼。”見着胤禩稍舒了眉頭，又多了幾句嘴道：“國難思良將，板蕩見忠臣。見眼下光景，宮裡好些原本圍着主子轉的勢利小人都避着走，奴才忒瞧不上他們。想在京之時，十四爺還好些，九爺是任着旁人什麼閒言閒語，自己個兒便冒着風險，青衣小帽的也要來見主子爺，讓主子寬心…。”原本胤禩還帶着些笑意聽，到此一節，卻是變了顏色，一個漏風巴掌便甩了過去：“碎嘴的狗奴才，眼下這是什麼地界？再不着邊際地亂說話，仔細爺把你活烹了。滾去把姚子孝叫進來！”閻進捂着立時腫起的半邊臉，悻悻退下。
不多時，姚子孝便入內，恭敬打了袖子請安，道：“奴才請八爺金安。”胤禩稍一頷首：“你家九爺還好？”既未叫起，姚子孝雖略有意外，卻也不敢便這麼大剌剌的起身，道：“是，我家主子安康，讓奴才代問八爺好。”胤禩淡淡一笑道：“唔，勞他掛念了。”瞟了一眼姚子孝，心不在焉道：“還杵在地上做甚麼？”姚子孝陪着笑起身，道：“我家主子讓奴才給八爺捎來兩斤上好的高麗蔘。八爺您知道，我家主子頂不耐熱的，太醫給看了，說有陽虛的癥結，讓奴才們收羅些高麗蔘，溫補之用，吃了最是妥帖。我家主子讓奴才出京前特意囑咐了，八爺似有些症候，特地在府裡內庫選了幾株大的給八爺送來。”胤禩木着面孔道：“承你家主子情了。”稍又蹙了蹙眉頭，道：“你這番出京，不是光給爺送參罷？”姚子孝略有幾分不自然，道：“八爺這話兒問的，奴才還能有什麼旁的差使？”胤禩輕哼了一聲：“再過個把月，便是關外收參的季節，爺說的沒錯？”見姚子孝面上尷尬，胤禩又道：“藉着給爺送參辦差使爲你家九爺做營生，從根上論，你算個忠心爲主的奴才。”姚子孝聽着，心內正有所釋然之際，便聽胤禩的聲陡然拔高了幾度：“可是你昏聵！這種事，是你家主子一個皇阿哥能摻和的？這銀子燙手呵，祖宗家法，一個不仔細，圈禁都是輕的！三官保也是，他就不爲自家的閨女，我的弟妹着想？偏生還要相幫老九。你在他身邊伺候着，也不知道勸諫幾句！”劈頭蓋臉的一頓，直罵得姚子孝噤若寒蟬，呆立當地。胤禩憤憤拍了案上，又道：“你家主子平素裡做些尋常買賣也便罷了，當鋪，飯莊，在京城、盛京、江南幾十處的鋪子，就算有御史參奏，至多也只落個‘與民爭利’，其他兄弟們也不是人人都乾淨，法不責衆，皇上未必會拿他如何，可這樁事但凡被人揭了出來，你家主子能落什麼好？！”姚子孝面上諾諾應着，內裡卻甚爲自己的主子不忿，連帶還有些鄙夷胤禩。
他人興許不知，姚子孝在八府九府之間往來的頻繁，最知道箇中奧妙。胤禩看着光鮮，衆望所歸。可這名聲其中，不少都是靠他主子胤禟用白花花的銀子堆起來的。旁的不說，胤禩在江南才子心中名聲甚好，是禮敬聖賢的王子，知書達禮的貴胄，可這名兒是怎麼得來的？在江南，市價不過千兩的宋版書，胤禩卻肯出三倍於市的價錢，引得一衆人等感念之餘，於是大江南北傳了回千金購骨的故事。可這近十萬兩的購書銀子從何而來，不正是胤禟諸多買賣的貢獻？現而今，胤禩一面吃着拿着，一面竟還好意思吐這個槽？姚子孝心理立時就冒出句坊間市井裡的話兒來：又想做婊子，又要立牌坊。
姚子孝心裡詬病，面上卻是恭謹有加，待胤禩教訓的夠了，這才更躬低了些身子，道：“八爺，我家主子在奴才臨來時着意囑咐了，這回來熱河行宮，八爺開銷勢必是大的。九爺讓奴才特地帶了三萬兩銀子請八爺賞用。”饒是胤禩久經場面，剛纔斥責過，眼下這一疊南北通兌的龍頭票就放在眼前，麪皮上也不免一紅，掩飾地咳了兩聲，一指身旁案几，道：“放那裡罷，這些子阿堵物，這光景了還能派什麼用？九弟也真是費心了……。”
姚子孝將銀票輕輕放在案上，從懷內又抽出一封信函，遞於胤禩：“八爺，我家主子讓奴才給您的信，是宮內的消息。”胤禩點了點頭，拆開只看了一眼，面色大變，信很短，不過九字，卻是讓胤禩看得心若刀絞：“良母妃不豫，拒用藥石。”