錦陽京入伏後的陽光，實在太過猛烈了些。
可慈安宮裡的這處西配殿正廳，卻似乎拒絕了炙熱的侵襲，軒窗內垂樑接地的天青色紗幔，將縷縷劍氣般的金陽隔擋得略微溫和，更有東西南北擱置的四個碩大的圓腹白玉盆裡，剔透的冰塊正敞露在浮躁的炎熱裡，無聲無息地釋放着沁冷，驅逐那令人焦躁的暑氣。
與殿門正對的羅汗牀後，羊脂玉屏風的清潤色彩在視覺上無疑又抒散了幾分炎熱，更有屏側安放的花架上，水晶盆的清泠之中，安然綻放着一朵淺緋的玉蓮，再加上從鎦金雕花香爐裡不斷散發的寧怡幽香，一切讓人似乎置身於荷塘水榭的清靜閒雅之中，與殿外那金晃晃的酷熱，恍若隔界。
羅汗牀的一側，太后正面帶微笑地聽着旖景有如黃鶯鳴翠的嗓音，繪聲繪色地說着昨日那場生辰宴上，才子佳人各展才藝的情形。
當然，因有太子妃在場，旖景乖巧地絕口不提甄茉與安慧那場較勁爭執。
昨日大長公主生辰，聖上與太后均賞下賀禮，依例，大長公主今日是要入宮謝恩的。
作爲長子長媳，衛國公夫人黃氏當然要隨行，又因太后素喜旖辰、旖景兩姐妹，往常就時時詔她們入宮小住，故而，兩個小娘子今日也跟着來了慈安宮。
太后雖與大長公主年歲相差不遠，可雙鬢已經微有霜華，眉梢眼角也留下了幾道歲月的痕跡，與依然風韻猶存，看上去不過四十左右的大長公主一比，便略顯得蒼老了，可那雙似乎能洞悉一切的眼睛，依然保持着清亮與神采，儘管這時飽含笑意與溫和，卻也讓普通人不敢直視。
旖景卻並非那個普通人。
她這時被太后半摟懷中，仰着一張清麗如玉蘭的面容，喋喋不休，一如在大長公主身邊撒嬌時別無二致。
雖說，她骨子裡藏着的已經是個歷經生死的靈魂，可當見太后，豆蔻少女的嬌憨便不受控制的復甦，連她自己，都暫時忘記了重生那碼子事兒。
這當然也是因爲太后自幼就寵溺着她的緣故。
羅汗牀另一側，大長公主並沒有着命婦們入宮的禮服霞帔，依然是慣愛的明藍雲錦對襟大袖禙子，不過髮飾上比往常繁複一些，帶着九樹鑲翠花冠。
太后出身嚴氏，是高祖皇后的孃家嫡親侄女，與上元大長公主原本就是表親姐妹，兩人關係自是親密，而大隆建國至今，被封爲公主的唯有上元，如今又是聖上的嫡親姑母，身份尊貴，故而，纔有不着命婦服出入宮廷的“特權”。
與旖景的嬌憨隨意不同，旖辰一如既往地端莊持重，眼觀鼻、鼻觀心，坐在一身對襟深紫大袖衣，披着蹙金雲霞翟繡帔正襟危坐的黃氏身旁，兩人竟似親生母女一般。
太子妃甄氏自然也是滿面笑靨，極有興致地聽着旖景脆聲妙語，時不時地也逗趣兩句。
“總之昨日那場比才，明顯是我們略勝一籌。”旖景晃着兩個小花苞兒，得意洋洋地說道。
太子妃當即附和：“的確是小娘子們出色一些，郎君們若非還有顥西那一曲琴撐着，早就一敗塗地。”說完，一雙杏眼似乎別有深意地看向旖辰，卻發現那丫頭依然持禮垂眸，面上神情不變，太子妃不免暗歎一聲，蘇氏大娘容貌普通，性情也甚是古板，與三皇子似乎不太般配。
不過，這樣也好，他們倆夫妻感情生疏，最好讓衛國公與大長公主心生不滿，對三皇子有所保留，才更加有利於太子——待促成了阿茉與衛國公世子的姻緣，就完全不用擔心衛國公會心懷別意了。
太后卻有些不信：“連咱們顥西都親自撫了琴，還落了下風？更別說渢兒今年也回來了，他的才華，可是連聖上都稱讚的。”
太子妃笑道：“娘娘有所不知，阿景昨日編排的開場曲可是讓四座皆驚，還有建寧候府的阿月那首琵琶曲，更是聞所未聞，安慧的楊琴也讓人大開眼界，說起楚王世子……昨日似乎不曾見他展示。”
“我就說嘛，定是渢兒謙遜，不想出風頭，才讓你們這些小娘子耀武揚威。”太后笑道，看了看一旁端莊持禮的旖辰，又看了看像顆蜜糖般粘着自己的旖景，不由一嘆：“還是上元你有福氣，看看這兩個丫頭，一個穩重淑雅，一個活潑開朗，真是讓我眼紅。”
大長公主便笑：“五嫂這是打趣我呢，您難道現在不是子孫繞膝？十三個孫子還嫌不夠？過上幾年，待皇子們都娶了媳婦，一堆的曾孫曾孫女兒，還怕不掀翻了這慈安宮的屋頂？”
太后卻又是一嘆：“我是當真眼紅，你又不是不知，我早盼着有個女兒承歡膝下，偏偏沒這等福氣。”說完，若有似無的凌厲目光，便掃向了太子妃。
太后只有一個獨子，便是當今聖上，要說也奇怪，太宗帝妃嬪雖多，子嗣卻並不成正比，除了當今聖上以外，也就只有金氏所出的康王，還有兩個嬪妃生育的帝姬，都是幼年夭折。當今聖上子嗣雖豐，已經有了十三個皇子，卻也沒有女兒，而皇子中唯一娶妃的太子，至今膝下虛空。
太子妃似乎也覺察到了太后凌厲的目光，笑容當即便是一僵。
“你難得進一趟宮，今兒個可得陪我好好聊上一陣。”太后卻極快地收斂了凌厲，只與大長公主說道。
大長公主心知太后是有話要說，自然不會拒絕，見太子妃略微有些尷尬，便提議道：“這兩個丫頭今日入宮，還未與皇后請安呢，這就讓她們先去坤仁宮吧，咱們兩個也能清清靜靜地說陣子話。”
於是黃氏便帶着兩個女兒起身行禮告辭，跟着太子妃同往皇后的坤仁宮去。
太后乾脆攜了大長公主，去隔扇後的雕花炕上對坐着說話。
“不過幾個月不見，景兒的個頭又拔高了些，越發地如花似玉，我看着都恨不得把她留在身邊兒長伴左右，唉，看着你那兩個孫女兒，不由得讓我想起了從前，還在閨閣裡的那些時光。”揮退了一衆宮女，太后不由得感慨說道。
“孩子們漸漸大了，咱們也該老了。”大長公主也是一嘆，神情似有惘然。
“老的只有我，你用鏡子好好照照，竟是一如當初，哪裡看得出來是子孫繞膝的祖母了。”
大長公主心裡便有些黯然，就算容顏尚在，奈何有的人，已經生死永隔，她的殘生，也就只能倚靠着子孫之樂罷了，是青絲玉面，抑或鶴髮蒼顏，又有什麼區別呢？
但黯然只是瞬間，傷春悲月的心情不過偶爾，大長公主話題一轉，便將感慨變爲肅色：“五嫂留我下來，定是有什麼要緊的事情要商議吧。”
太后慎重地點了點頭：“你也知道，二郎、三郎、四郎都已經到了婚配之齡，今年他們幾個的皇子妃人選，必須是要擇定了。”
二皇子其實已經十八，兩年前就當選妃，可他生母不過是一介宮婢，中宮之主皇后娘娘又有意無意地忽視，竟然拖延至今，但三皇子與四皇子今年都已經十六，依着長幼有序，二皇子的婚事也不得不考慮了。
“你我之間，原不用兜來轉去，我也就跟你直言不諱了。”太后繼續說道：“辰兒是我早就看準了的孫媳婦兒，只一直拿不準將她配給哪個孫子。”
這一番話，大長公主其實早有心理準備，因此也不覺得訝異。
眼下朝中情形，她十分清楚，聖上雖爲天子，但因爲勳貴與世家權勢日重，作爲雙方領軍人物的金相與秦相已成水火不容之勢，尤其金相，這些年來，一手把持着官吏選拔之制，委實跋扈得很，聖上早有改制之心，卻不得不顧忌政局的穩定，只能徐徐圖之。
要改革官制、鞏固皇權，就必須打壓金氏與秦氏的氣焰，還不能打破勳貴與世家相互制衡的朝局，避免引發內亂。
衛國公雖爲勳貴，卻也是皇親國戚，眼下更掌着京師禁衛，地位殊重，皇室與之聯姻，正是爲了進一步攏絡穩固。
一方面，衛國公毫無保留的支持與忠誠對聖上十分重要；另一方面，聖上的信任與倚重也關係到衛國公的生死榮辱，雙方聯姻勢在必行。
“五嫂既然直言不諱，我也不用噎着藏着，辰兒是黃氏一手調教，自幼就受世家舊俗薰陶，知書達禮、賢良溫婉，這是她的長處。”大長公主也說：“可她性情多少有些古板，機變不足，四皇子之母眼下是貴妃，身後又有一脈勢力，只怕這四皇子妃，辰兒難以勝任。”
這話，卻是點到即止。
四皇子生母陳氏，出身世家，父兄眼下皆爲朝臣，陳氏一族更不乏高官重職，雖說眼下皇儲已定，可陳氏未必就沒有奪儲的野心，聖上要與衛國公府聯姻，又不能讓衛國公府捲入皇子之間的明爭暗鬥，爲將來埋下隱患，因此旖辰與四皇子便絕無可能。
太后原本還擔憂着三皇子只知吟風弄月，疏於學業，遊手好閒，不得上元的心意，聽了這話，倒是吁了口氣：“上元你能以大局爲重，我極感激，其實要說來，二郎的性情與辰兒倒是般配，無奈他生母的出身……不瞞你說，我也委實是將辰兒當作親孫女兒一般，不忍讓她受半分委屈，所以，思來想去，還是覺得三郎最爲合適。”
大長公主卻沉吟不語。
三皇子虞顥西，生母乃西樑公主，身份尊貴自不消說，又因其母早喪，聖上痛心不已，對這個兒子甚是驕縱，令皇后親自撫養，卻被教養得性情散漫，不思進取，荒於正業，唯喜琴棋書畫、遊山玩水，這其中不無皇后的功勞，若是生在平常貴族家中，無疑就是個如假包換的紈絝，但在帝王家，卻也並非什麼壞事。
至少，不會危及儲位。
在這一個層面來說，旖辰嫁給他倒不至暗藏什麼禍患。
將來太子繼位，三皇子至多是個逍遙自在的閒散親王，他的王妃也不需要滿腹籌謀，正好彌補旖辰機變不足，不善謀斷的短處。
可是，三皇子之母當年乃傾國之色，三皇子的容貌酷肖其母，又有那不羈文士的風度，引得不少閨閣淑女心動神迷，旖辰無論才貌，還是端方刻板的性情，與他都有些格格不入，這成了大長公主最爲猶豫之處。
儘管眼下，三皇子並未有那拈花惹草之舉，就怕兩人婚後，若是不睦，旖辰會受冷落。
皇子身邊，當然不僅僅只有一個正妃，還會有側妃與姬妾，自然不乏爭寵奪媚之人，如果旖辰不得三皇子心意，只怕今後的日子也會艱難。
一思及此，大長公主也難作決斷，當下只說：“事關旖辰終身，五嫂還容我仔細考量些時候。”
太后自然不會逼迫，又提起衛國公世子：“荇兒也是年過十五，他的婚事，你也當上心了，今日甄氏在我跟前兒不斷地讚揚她孃家妹妹四娘，聽她之意，似乎是想與衛國公府聯姻。”
其實不僅僅太子妃，就連皇后前來請安，也婉轉地提起過這事，太后也曾暗自計較過，甄家乃太子岳家，若這姻緣能成，對太子大有益處，本無什麼不妥。
可是……
“甄家四娘我不曾太過留意，也不知她性情如何，可是她那姐姐，我一直都不太喜歡的。”太后悶哼一聲：“當年太子選妃，我就有所保留，無奈皇后她固執己見。”
太后原本中意的長孫媳婦，是嚴氏九娘，那是她的侄孫女兒，性情溫婉，無奈兒媳婦偏偏看好甄家女，竟然說服了先帝，說太子妃將來爲國母，太過溫婉軟弱的女子並不合適，甄氏大娘出身世家，知書達禮，又受出身勳貴之母的影響，果斷堅毅，方纔具有一國之母的品質，先帝幾經考量，還是擇定了甄家大娘，下旨賜婚。
可甄氏入門五載有餘，卻未能生下一兒半女，好不容易，去年太子兩個側妃傳來喜訊，不久卻又先後小產……
“別以爲我不知道那是甄氏的手段，在這宮牆裡住了半輩子，什麼陰私還瞞得住我？太子兩個側妃因小產傷身，再有子嗣只怕艱難，還有那麼多姬妾，這些年來也無所出，早兩年，我也理解甄氏，別說東宮儲君，就是勳貴望族，嫡長子的重要性也是一般，因而也對她的作爲不作理會，只望她能爲太子先生下嫡長子。”
提起甄氏，太后眼中那凌厲的神情又再浮現：“可轉眼數載，太子早已及冠，甄氏卻沒有半點音訊，難道她終身不育，就要決了太子之後不成？儲君的子嗣有多重要，她卻視而不見，還說什麼知書達禮……就在上月，東宮纔有個婢女被甄氏罰跪，以至小產，才知那是太子骨血！皇后也是個糊塗的，還一意包庇，她就不想想，如果太子無嗣，儲位如何穩定？”
大長公主挑了挑眉，也覺得甄氏手段太過自私狠辣，雖說對於女子，眼看夫君妻妾成羣難免不犯妒忌，可誰讓她身爲儲君之妻，就算爲了大局，也不能這般斬盡殺決，太子無後，這儲君之位必然朝不保夕。
“五嫂息怒，眼下聖上尚且春秋鼎盛，也不用急於一時，再說如今當務之急，還是政局之穩定，甄家一族頗有勢力，故而太子妃不能輕動，或許再候上些時候，太子妃就有喜訊傳來也未可知。”大長公主勸慰道。
太后依然不愉：“我也只能求神拜佛，呈你吉言了。”
大長公主方纔言歸正傳：“甄四孃的性子瞧着倒還直率疏朗，不似甄夫人那般高傲，但究竟如何，還得再看看，橫豎荇兒還小，也不用這般着急。”
太后微微頷首，又問起蘇漣：“阿漣的婚事呢？你這個當母親的再是不捨，卻也不好再耽擱了，難道要等底下侄女兒都出了閣，她這個當姑姑的還待字閨中不成？”
大長公主失笑：“我就這麼糊塗？連這點都考慮不到？”
太后搖了搖頭：“我若是你，也捨不得這唯一的女兒。”
“再是不捨，還能讓她陪我一世不成。”大長公主一嘆：“和賈家基本談定了，就待他們正式請了媒人提親。”
太后便笑道：“到底還是太常寺卿家的大郎，我早跟你說了那後生是個不錯的，你還猶豫不決，這門婚事甚好。”
大長公主也點了點頭，又說起楚王府的家事：“渢兒所疑，五嫂您如何看待？”
“渢兒這孩子打小就睿智謹慎，不似那捕風捉影的人，他若是覺得可疑，想來也有七、八成把握，只是事隔多年，再找不到證據。”太后神情嚴肅：“幸得佛祖保佑，讓渢兒得了同濟大師的緣法，尋得那救命的良醫，解了體內之毒，提起這事，我也實在佩服二嫂，糊塗了一世，如今還給渢兒添了不少麻煩事兒，那謝三娘一個庶女，哪裡配得上渢兒，還由得小謝氏胡鬧。”
“二嫂心地純善，又哪裡知道那些人面獸心。”大長公主也是一嘆。
“這事兒還是由你出馬，先勸住二嫂打消了那心思，沒得在渢兒‘痊癒’之前，她又受了旁人蠱惑，做出什麼荒唐事來。”
而太后與大長公主都沒有想到，她們倆在籌謀商議的同時，坤仁宮裡，皇后也正開門見山地“逼迫”黃氏應諾衛國公世子與甄茉的婚事。