午宴耗時並不長，僅僅小半個時辰，宮娥們就撤了碟碗杯盞，捧上熱茶鮮果，隨着比藝迫在眉睫，席間的氣氛更加活躍起來，太后默許了打亂坐次，便有那些往常就要好的貴女三兩成羣，商量着琴棋書畫中如何取捨。
虞洲早已忍不住，湊到了旖景席邊，關切着她今年要選對弈、或者詩詞。
三皇子看着虞洲那殷勤的模樣，笑睨了一眼虞渢，品味着他的神情，可惜，世子自打見甄茉出席，就一直心事重重，這會子並沒有留意閒事，三皇子從他臉上看不出什麼不妥，略微不甘，又感覺到那邊黃六娘一直打量着他的眼神，回以風度翩翩地一笑。
黃六娘身邊的江月，早就蹭到了旖景身邊，她也是連續兩年魁首，都避開了與旖景爭先——前年旖景選畫，她選了撫琴，去年旖景撫琴，她選了對弈。如此一來，今年只有詩詞與畫藝兩個擇選，四藝之中，江月最不善畫，可若是詩詞，只好與旖景爭先，她更沒有成算，這時便琢磨着，若是打聽得旖景將選詩詞，那麼她只好硬着頭皮與他人在畫藝上一較長短了。
“阿景，你就透露一句吧，今年究竟是比什麼。”江月見虞洲廢了好些言辭，也沒有打聽出來，忍不住問道。
旖景笑看了她一眼——江月頗爲好勝，必是期望着拿下第三個魁首，得個“才女”之名，上一世自己選了詩賦，她選了畫藝，險險地才勝出，很廢了番心思，這一次不如讓她比拿手的詩賦，勝得也輕巧一些。
“我挑對弈。”
旖景話音才落，江月就忍不住歡呼雀躍，倒不誨言自己詩詞上比不過旖景：“阿景這個人情，我銘記在心。”
原本兩人間這一番話，也沒有引起旁人注意，卻偏偏就有人嗤笑出來——
“阿月，就算你這回也得了魁首，又有何用？攤着個官職越做越小的父親，原本還是個五品兵部郎中，也不知犯了什麼錯，就降至七品經歷，你越是‘才名遠揚’豈不襯托着你父親更加無能？”安慧斜睨着眼，滿是鄙夷：“將來人家可不是看你的才名，考量得都是家世，比如你五姐姐，一次魁首都沒得過，卻是建寧候的嫡女，照樣成了皇子妃，至於你，可沒這樣的運數。”
這已經是安慧第二次拿候府三爺的官職取笑了，前一次旖景還未經心，這時一聽，才知她的三舅舅竟然降了職，生怕江月難堪起來，與安慧在宴上爭執，忙拉了她去一旁勸慰：“你素知阿慧的性情，別與她計較，她就是看不得別人好罷了。”
江月的喜悅已經垮了下來，這時卻還強顏歡笑：“我明白着呢，阿景不要擔心。”垂眸之際，眼底終究還是晃過了一絲陰沉。
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這時黃六娘也湊了過來，勸慰着表妹：“三叔就是得罪了小人，才被人排擠，父親已經答應了替他轉寰，今後總歸還有升職的機會。”
對於官場沉浮，閨閣們自然不太熱忱，兩句之後也就沒再提起。
又說二孃，早早就拿定了棄權的主意，這會子顧盼之間，注意力全在對面貴胄少年身上，三、四兩個皇子已經是定了親，不能肖想；其餘皇子年歲還小，也沒有希望；至於楚王世子——罷了，雖說兩府親厚，可他才華那般出衆，自己還有這層自知之明。
二孃甚是留意宗親席位上的一個玉袍少年，大概也是十六、七歲，下頷有若刀劍削成般險峻，襯得兩道烏黑的眉越發飛揚，他一直沉默靜坐，偶爾一個眼風也如冰凌，似乎孤傲不羣，可卻引人注目。
就算前有妖豔俊美如三皇子殿下，又有風雅倜儻的虞渢在側，這一個少年依然讓人無法忽視。
二孃忍不住問旖景：“不知那位坐在宗親席首的郎君出自哪個王府？”
二孃從前並無出席宮宴的機會，除了楚王府的那幾位，她稀少見過別的宗親，只猜度着既然位列首席，應當是親王府的子孫，並不曾往細處琢磨，幾個親王，當數楚王府最得信重，就算康王嫡子，也不能越過虞渢的席位。
旖景哪裡不知二孃的盤算，無奈地暗歎，笑着說道：“那位呀，咱們得稱一聲表叔了，正是陽泉郡王。”
二孃頓時泄氣。
原來是長輩，難怪位列宗親之首。
其他幾個在席的宗親，大都還是稚氣未脫的少年，二孃只好將注意力集中在勳貴、朝臣子弟羣中。
當然，美目顧盼之人並非二孃一個，不少貴女，尤其那些恰當議親的，這會子也是心神不寧。
多數人是首次見楚王世子，更聽聞他已經“痊癒”，不少折服於他的翩翩風度，暗送秋波，可心裡也十分惋惜——家中父母議論之間，都說楚王世子極得聖上與太后疼愛，這婚事只怕得讓太后親自剔選，普通人家大概不敢肖想。
也有貴女明知三皇子“名花有主”，還大膽地頻遞秋波，沒有得到迴應，都有些沮喪。
這時，已有內監送上“琴牌”——三皇子正是評判，於是這一季選擇琴藝的貴女們更加踊躍，尤其那些個官位略低的人家，還沒有放棄側妃的肖想。
六娘湊上前來，小聲問旖景：“姐姐可知詩賦評判是誰？我猜，會不會是沙汀客？”
旖景深知六娘對虞渢的崇拜已到頂峰，笑着點了點頭，當見六娘目中神彩奕奕，便知她是要選詩賦了。
只旖景經歷前世，知道太后會出什麼題，依六孃的性情與年紀，要寫好春歸花殘，似乎有些勉強，她往常就不喜傷春悲秋，更擅長“豪放”一派，應當敵不過飽讀坊間話本，擅長“婉約”派的江月。
不過心知六娘卻也不是爲了爭強好勝，旖景且只隨她。
卻忽然感覺到兩注相比六孃的炙熱目光完全不輸分毫的視線，遠遠地盯着垂眸沉思，似乎心事重重的虞渢。
旖景與那少女有過數面之緣，正是準四皇子妃秦三孃的胞妹。
秦七娘與六娘應當一般年齡，這時尚且還是才過十歲的少女。
旖景扶了扶額——在這一世，爲沙汀客風度才華傾倒者衆多，這感覺似乎有些怪異。緊接着不由猜疑，渢哥哥何故煩惱？
不等琴藝決出勝負，內侍又捧上其餘三藝的“竹牌”來，衆人一一擇定，各去一處展示所長。
旖景留意到秦七娘果然選了“詩賦”，似乎還挑釁地看了她們姐妹一眼。
棋藝的評判是太子妃，於是在首局，旖景就與四娘成了“姐妹相殘”的局面。
兩人相互尊重，都不曾手下留情，足足廝殺了半個時辰，才分出勝負，旖景險勝，進入下一輪捉對比拼。
“都說阿景四藝皆佳，果然名不虛傳。”
經過三輪廝殺，最終勝出兩人決一勝負，太子妃涼涼地說了一句。
旖景連忙謙虛：“不過是饒幸罷了。”擡眸看向自己的對手，似乎面善……在記憶裡搜索了一番，纔想起正是霞浦苑聚會時，被人刁難起舞的那位小娘子——好像是叫肖蔓，不由記起當時虞渢暗中助了她一把，才解救了她的尷尬處境，心念微微一動。
相比畫、詩要在隔離的空間完成，對弈卻允許衆人旁觀，尤其決勝局，更是吸引了不少郎君觀戰，金七郎與虞洲這兩個莫逆，眼下卻成了“對敵”，且不論旖景與肖蔓如何，他們兩個擁躉在一旁早就成了“怒目橫眉”。
太子妃眼看虞洲的神情，垂眸思索——皇后甚是擔憂蘇氏五娘將來也嫁入皇室，眼看太后對她的寵愛，委實不無可能，興許，可以撮合她與虞二郎……既然與衛國公府聯姻已經落空，也不能眼睜睜地看着旁的皇子得到這個助力。
金相十分中意的“嫡孫媳婦”人選韓氏娘子，今日選的是比琴，這會子已經結束了展示，擡眸一看，不見金七郎，連忙尋了過來，但見“如意郎君”正與他的“青梅竹馬”統一戰線，氣得面色鐵青，咬牙觀望戰局，直詛咒着肖蔓“戰死疆場”。
公道地看，肖蔓的棋風甚是穩健，旖景若非經過一世，得了虞渢指點，這時的確不是對手。
可這時旖景的棋藝早已不似當年水平，佈局時步步爲營，爭奪時狠辣果斷，半個時辰之後，總算逼得肖蔓棄子認輸。
“阿景今年又再奪魁，太后娘娘得知後定然欣慰。”太子妃又是涼涼一句，當然，語境中的涼意除了旖景，別人都沒有覺察。
勝負即分，太子妃便離場回稟太后。
韓娘子憋了多時的譏誚總算有了機會出口，冷冷一哼：“自不量力。”
旖景卻對肖蔓極盡讚揚：“阿蔓棋藝當真了得，我贏得饒幸。”乾脆拉了她去一旁“交流”。
虞洲下意識就要跟上前去，卻被心有不甘地金七郎一把挽住：“咱們也趁興拼上一局，誰輸了誰請上一席，就在平安坊的四珍閣如何，說好了要十二道大盤，酒水管足。”
虞洲無奈之下，只得應戰。
卻說旖景，自打留意虞渢的“英雄救美”，又聽甄茉說了肖蔓與韓娘子的“恩怨”，就猜測着虞渢那般行爲，應是爲了攪合金家與韓家聯姻，她早疑心聖上這一世針對兩相截然相反的取捨，聯想到虞渢那篇《蒼生賦》，與聖上對之的信重，便有大膽猜測——或者正是虞渢改變了聖上的決定？
又有了肖蔓一事的旁證，旖景更篤定了幾分。
她自是有意與肖蔓交好，爲的是暗助虞渢的謀劃。
兩個少女從棋藝說起，因旖景存心投其所好，片刻之後，竟然讓肖蔓生出惺惺相惜的感情來——她父親雖在通政司，品級卻不太高，家裡雖是名門，卻並非顯赫，自從姨母嫁入金家爲繼室，這才水漲船高了起來，縱是如此，也屢屢受到勳貴與望族女兒的冷落。
旖景的“平易近人”，肖蔓甚是驚喜。
兩人一直聊到宮人來請，說是四藝魁首皆出，方還意猶未盡。
“今日與阿蔓真真就是‘不打不相識’，一見如故。”旖景笑道：“以後咱們可得多多親近。”
肖蔓自是滿口應諾，與旖景約定了時常來往。