漸近中秋，當逢入夜，西風繾綣，已經帶着幾分寒涼。
層層宮厥裡，寂寂燈前人。
雖然檐前宮燈尚還明媚，可這夜色，畢竟還是濃重了，吞噬了金瓦朱牆，飛檐高閣，讓人無端地覺得森涼與凝重。
一個青衣宮女，手持琉璃燈，步伐急急地穿過悠長陰森的甬道，當到亮如白晝的坤仁宮前，方纔輕輕吁了口氣。
孔皇后正在妝鏡前，看着銅鏡裡映出自己的年華不在，滿面麻木的肅意。
已經過了亥時，可皇后依然冠戴整齊，似乎沒有歇息的意思。
青衣宮女放輕步伐入內，方纔稟報：“娘娘，聖上還在御書房，奴婢尋了胡公公打聽，說並未詔人侍寢。”
孔皇后似乎充耳不聞，尚且看着鏡中自己鳳冠東珠、脂濃粉溢的模樣。
青衣宮女沒有得到迴應，心便有些懸空，猶豫了一陣，又輕聲提醒了一句：“娘娘……”
一聲之後，孔皇后方纔如夢初醒，突然起身，邁着急切的步伐，一聲不出地就往外走。
青衣宮女連忙緊隨其後，自然不會多嘴，只揮手示意殿前的幾個宮女持燈而行。
乾明宮與坤仁宮遙遙而望，一般地燈火通明，也是一般地孤清寂寥。
天子還在披閱奏章，當聽得內侍稟報，說皇后駕臨，不由挑了挑眉，眉心浮現出幾絲疲憊與不耐，卻依然還是允了皇后入內。
“還以爲皇后聽聞朕政務繁忙，心生體貼，親自送了蔘湯藥膳來，怎麼竟空着手？”眼見孔皇后鳳冠長衣，一路入內，卻是滿面沉肅，聖上不由戲謔道。
孔皇后屈膝一福，禮節雖是周道，但眉目之間，卻至始至終籠罩着一層冷意，並不因聖上的戲謔，而略微展顏。
一看這情形，內侍們都悄無聲息地退了出去，諾大的御書房，便只餘這對天下至尊，卻也至疏的夫妻。
“聖上可知姑母已經當面拒絕了蘇家大娘爲三皇子妃一事？”皇后倒是開門見山，挺直了腰身，立在天子面前。
天子冷冷一笑：“朕竟不知，未得朕之允許，有誰這般大膽，竟然敢爲皇子提親？”
“聖上！”皇后似乎竭力摁捺着心頭的焦躁，胸口起伏了一陣，方纔略微柔軟了語氣：“臣妾知顥西此次是荒謬了一些，但到底不是什麼大錯，姑母這般計較，委實是太過小題大作。”
“皇后還沒回答朕之所言，是誰如此大膽，竟敢瞞着朕替皇子提親？”
孔皇后的面色便迅速蒼白了下去，身子也似乎搖搖欲墜：“聖上難道真要放縱着四郎權重，威脅……”
“皇后！”不待孔氏將話說完，天子便將手中硃筆一擲，煩惱地揉了揉了眉頭：“朕自有計較，皇后還是將心思多放些在三郎身上，莫由着他恣意枉爲。”
“臣妾乃後宮之主，難道連皇兒們的婚事都無權過問了嗎？聖上，您怎麼能這般對待臣妾？”眼角忽然泛溼，皇后踉蹌了幾步，卻仍然挺直着肩脊，毫不示弱：“聖上，陳氏心裡的算計，您一直看在眼裡，難道就真要放縱她爲所欲爲，以致皇子之間，手足相殘？”
“住口！”一聲喝斥，緊跟着便是一聲脆響，原來天子盛怒之下，龍袖一拂，將一個蓋鍾掃落金磚。
須臾的寂靜。
眼看着孔皇后淚落如雨，滿面悽楚，天子到底還是不忍，微嘆一聲上前，將皇后輕輕一攬：“辰兒是姑母的嫡長孫女兒，姑母她自然要爲辰兒的終身考量，朕也知道，你在擔心什麼，可這事，朕不想讓姑母爲難……不過你放心，無論是朕，還是母后，都會替三郎爭取。”
“可姑母她若是心意已定……”孔皇后十分焦急，她今日前來，就是想說服聖上乾脆賜婚，若是如此，大長公主即使不甘，也不敢違抗聖令。
“誰讓三郎做出那等糊塗事來呢，姑母若是不願，也只好如此。”
這話，頓時讓皇后大爲急躁：“聖上是一國之君，難道就不能……”
“可姑母是我這個一國之君的長輩！”天子嘆了一聲：“你不要說了，無論如何，朕都不會以聖命強迫姑母。”
“那麼，就讓辰兒爲太子側妃吧，臣妾可向姑母保證，必不會讓辰兒受半分委屈。”皇后扶着天子的手臂，迫切之中，卻也帶着一絲絕望。
三皇子不過就是逛了趟妓坊，大長公主便不願讓旖辰委屈，更何況是與人爲妾。
天子沉默不語，看着皇后的目光漸漸嚴厲起來。
“姑母她雖心疼辰兒，卻並非不明事理之人，想來朕的難處，姑母一定會顧慮，這事還未落定，你莫要輕舉妄動。還有，別說朕沒有提醒你，姑母的性情可不是太好，這讓辰兒爲妾的事，你在朕面前說說也就罷了，若是再四處張揚，只會弄巧成拙，壞了大事。”
說完，也不欲再與皇后多言，負手而去，只拋下一句：“擺駕永寧宮。”
竟是徑直去了貴妃之處……
隨着聖上遠去，幾重殿門敞開，有風入內，卷得燈燭暖昧，錦遮飛揚，鳳衣微舞，垂珠輕響，皇后看着自己孤寂修長的一道黯影，從足底拉伸，忽而一笑，空曠的殿堂內，迴響着她由心而生，似乎悲涼的聲音——涼薄如斯，竟涼薄如斯……
卻終究還是，做不到歇斯底里。
慨嘆之後，皇后又高高仰起面龐，步伐依然沉穩，身姿仍舊端莊，她驕傲地離開，以六宮之主應有的姿態。
這一夜，並未輾轉反側，甚至當第二日，詔入三皇子，皇后也再無焦灼的情緒，她溫和地打量着這個並非自己親生，卻養在膝下多年的庶子，那張媚惑衆生的面孔，與記憶裡某個女人的面容重疊起來，讓皇后突然心生莫妙的痛快。
當年以爲那個女人，掌握着夫主獨一無二的寵愛，也曾經爲了此事，心生妒嫉。
可經過昨夜，皇后才突然醒悟，在那人的心裡，對於那個女人的情意，也不過如此，他們的兒子如此思慕蘇氏大娘，可身爲一國之君，卻不願意滿足那個女人唯一留在世上的血脈，這麼微不足道的願望。
涼薄，也許就是天子與生俱來必不可少的姿態，對任何人都是一樣。
皇后突然悲憫的目光，倒讓三皇子的背脊攀升起一股冷意，兩道清麗有若煙柳的眉頭，不由得微微一顫。
“顥西，母后已經無能爲力了。”皇后一嘆：“你的父皇，不願意爲了你讓長輩爲難，你還是忘了辰兒吧。”
彷彿當真是一個慈母，因爲辜負了兒子的期望，皇后滿帶着無可奈何地感傷。
這一個“惡耗”，本應不在三皇子的預料，可他這時聽聞，卻也沒有想像當中那般沮喪，但這時，他是應當表現得沮喪不已的，纔是痛失良緣的態度，纔會讓皇后一片慈愛，不至於成了獨角戲的尷尬。
三皇子有氣無力地垂眸，努力掙扎着，當逼得眼眶溼潤，方纔往地上一跪，仰面哀求：“母后，兒臣誓娶蘇氏女爲妻，絕不願就此放棄，母后，求您……”
“莫要任性。”皇后扶起三皇子，似乎略爲遲疑，將他攬入懷中，她似乎被自己的慈祥感動了，竟沒有留意到三皇子身子猛然一僵。
演戲演到這個地步，雙方實在都大不容易。
“你對辰兒的心思，我一直知道，可實在沒有辦法，你姑祖母她……親疏有別，在你姑祖母心裡，還是辰兒的終身爲重，誰讓你這孩子，一步之錯……”皇后半摟着庶子，情知他看不見自己的神情，纔將慈祥一斂，眸光森涼：“黃氏五娘爲建寧候嫡女，出身高貴，才德俱備，可爲皇子妃，母后願爲吾兒求之，聖上應當不會拒絕。”
皇后的思維十分清晰，眼看三皇子與旖辰無望，就開始了下一步計較——聖上態度已經分明，只怕這次也只能讓陳氏那個賤人揀個便宜了，好在她本就有兩手準備，如此一來，不得不竭力促成甄家與衛國公府聯姻。旖辰儘管成了四皇子妃，但只要蘇荇娶了甄氏女，太子依然能爭取衛國公府爲助力，至於三皇子……皇后本就不願他娶權貴之女，當初不過是因爲與陳氏拉鋸，無奈之下才要爲他爭取蘇氏女，眼下已經成了這樣的局面，皇后卻不願讓三皇子再娶權傾朝野的金氏女與秦氏女爲妃。
左右二相勢成水火，誰輸誰贏甚是難料，並兩人與衛國公不同，都是野心十足之人，若讓其女爲三皇子妃，未必就不會挑撥三皇子爭取儲位，與太子爲敵。
建寧候雖爲勳貴，又是前朝世家，但眼下權勢大不如前，只能依靠着衛國公府這門姻親，三皇子就算得到建寧候府爲外家，也不足爲懼。
更重要的一點，如果三皇子娶了黃氏女，也算是與衛國公府搭上了幾分關係，有利於太子之勢。
三皇子聽了皇后的話，心裡冷冷一哂：這纔是他熟悉的嫡母，難怪今日要這般慈祥，原來是有了新的計較。
卻依然沉默了一陣，悶悶一嘆：“既不得心中佳人，天下女子也都是一般，兒臣但憑母后作主。”
說服了三皇子，皇后方纔略微開懷，“親呢”地拍了拍庶子的肩頭：“顥西能如此明理，也不枉我多年教導。”
自然不曾留意，三皇子微垂的眼瞼裡，陰冷的戲謔一掠而過。
打發了三皇子，皇后緊跟着又詔來了太子妃，當然是再三強調，要讓她仔細籌謀，無論如何都要促成甄茉與蘇荇的親事。太子妃自然十分焦灼，原來她已經見過了甄夫人，得知大長公主已經當面婉拒了聯姻之事，言下之意，似乎已與董家達成了協議，正欲將此事告之皇后，卻又聽皇后肅顏說出一番話來。
“東宮那個小產的侍婢，別以爲我不言語，就不知道其中的事兒。”
太子妃凜然。
皇后這時完全沒有面對三皇子時的慈眉善目，只冷冷看着太子妃：“東宮兩個側妃，先後小產，又都傷了身子，如此巧合，你有什麼解釋？”
太子妃自然說不出什麼解釋來。
“我知道你的難處，無非是不想讓旁人產下庶子，怕在東宮無法立足……可你與太子大婚已是第六個年頭，太子膝下卻依然沒有半個子嗣，你可知道，東宮無後，會引得那些心懷叵測之人興風作浪？”
太子妃默默垂眸，銀牙漸漸咬緊，口腔裡瀰漫出一股腥甜。
“這次聖上有意，再賜太子一個側妃，爲尚書府卓氏二孃，我可不希望，隔上一年半載，又聽說東宮側妃小產之事！”
太子妃便再也無法將大長公主拒絕聯姻之事出口。
皇后的態度十分明顯，她的隱忍已經到了盡頭，就在這一年半載，若是無法與衛國公府結爲姻親，並懷不上身孕，就必須接受讓別的女人爲太子生下血脈。
她從未想過與那些女子爭寵，將有限的心思花在那些無聊的爭奪上，男人的情意，一直闢如春花，廢盡心思奪來，也抵不過三朝兩晚，唯有名份，纔是立足之根本，而這名份，自然也離不開子嗣來鞏固。
因此，她不需要什麼山盟海誓，甜言蜜語，溫柔情長，她要的，只是將來繼承江山的嫡長子！
他有多少個美妾侍婢，她都能容忍，但絕不能容忍，那些女人先於她開枝散葉，讓庶子爲長！
太子妃在皇后冷冷的逼視下，漸漸握緊了掌心，意志堅定。
如果子嗣之事是靠天意，那麼她一定要將能夠掌握的事，穩穩牢固在十指之間。