荊州的大雪一連多日，外面已是一片蒼茫，純白的世界。細雪紛飛中，一頂軟轎咿呀作響，走得又穩又快，穿過了宮中的紅牆綠瓦，從西邊進菜的小門裡鑽了出去，莫如一片風雪中不見了蹤影，只留下一串長長的足跡。
街上已是銀裝素裹，鱗次櫛比的棟宇房舍都染成了瓊樓玉宇。狂風呼嘯吹得轎子上的風鈴鐵馬叮咚一片。軟轎的厚絨窗簾沒有紮緊，冷風鑽窗而入，與腳下的暖爐激烈交鋒。——轎子裡的周雨婷正皺着繡眉想心事，冷風一激不禁打了一個透心寒顫。
“娘娘，我們到了。”外頭傳來鈴兒的聲音。軟轎一震，落下了，門簾輕輕掀起，露出鈴兒凍得通紅的俏臉，見周雨婷蹙着兩條秀美，臉上盡是蒼白，不由有些擔憂地問：“娘娘，您還好吧？您的氣色……”
“我沒事！”周雨婷輕咬嘴脣道：“扶我下來。”下轎便是一座府邸，門第寬闊卻不奢華，也沒有一絲裝飾，兩扇硃紅大門剝落了漆面，顯得有些寒酸。周雨婷怔了片刻，擡起頭看了看門匾上四個大字——襄安公府。
到了，就是這裡。——武氏夫婦的府邸！
劉楓回都後，封賞了一大批護國有功之臣。其中便有三位開國縣公，分別是武破虜、李天磊、還有孟大牛。其中武破虜的封地定在揚州廬江郡襄安縣，因此便有了“襄安公”這個名頭。——此外，這座府邸也可以叫做“靖賢侯府”，那是這裡的女主人——武若梅的爵位！
想到這裡，周雨婷心裡涌起了一股莫名的期望。——如果這個世上還有人能勸得殿下回心轉意，毫無疑問，最有可能的就是這對夫婦了。如今武破虜還在南方，武若梅卻在府裡，周雨婷要找的人，正是武若梅！
可憐周雨婷一片慈母心，爲了兒子什麼也顧不上了，病急亂投醫地跑到這兒來，其實她心裡壓根兒不知道，武若梅會不會幫她，又或者敢不敢幫她？畢竟，扶立儲君可是干係武氏一門興衰的大冒險！自己有這個人德麼？癡癡站在門口，周雨婷只覺心裡七上八下，竟是難以舉步。
鈴兒附在耳邊悄悄地說：“事已至此，成敗在天，我們盡力爭取就是了。”
周雨婷詫異地回望一眼，鈴兒目光炯炯地向她重重點頭。周雨婷一咬牙：“好，我們進去！”
別看府邸如此寒酸，要進去可真不容易。武氏夫婦都是有名的孤臣，除公事外，從不與朝中同僚建立私交，鈴兒好聲好氣地求告了半天，動之以情，塞之以銀，奈何那混血兒門館兒油鹽不進，錢也不接，只認準了一條——公爺不在，侯爺剛出月子，不見外客！
鈴兒心急又拿出一錠金子，足有二兩重！硬塞過去說道：“一點心意您收着。這大冷的天兒，誰都不容易，您手擡擡，我們不就過去了？”
那門館兒細眼眨巴幾下，咧嘴笑道：“金子？金子好啊，可府裡的規矩，拿錢就要丟命！請恕小的沒這膽子！——二位夫人，慢走！”說着就要掩門。
“慢！”
周雨婷忍不住了，從手上摘下那隻從小帶到大的象牙扳指，隔着門縫塞過去道：“拿好了，這不是給你的！拿去給你家侯爺看看。——告訴你，見了此物，便是你家公爺也要開儀門迎接，你想死就別送！我倒要看看，武若梅見不見我！”
這話一說，又見那扳指鏤空雕花如此精美，顯是一件難得的寶物，那門館兒立馬稱出了斤兩，忙端正容色，“夫人恕小的眼拙，還請稍後片刻，小的這就去通報。”雙手捧着扳指一溜小跑就進去了。
周雨婷和鈴兒對視一眼，皆是一臉憂容。——一個門館兒如此難纏，鬧半天門都沒進，此行只怕是……唉！
不一會兒，只聽吱嘎一聲，邊兒上不起眼處打開一道側門，那門館兒探出頭來，警惕地望了望，小聲招呼：“夫人，夫人，這邊請！”
周雨婷頓時滿心氣苦。——這算什麼？明知是我來，就這麼“禮遇”？武若梅的眼裡還有沒有我這個王妃？！周家纔剛敗落，這就要瞧人臉色了麼？哼！想到恨處跺腳便要一走了之，可又記掛兒子的前程，臉色一變再變，終究化作一聲嘆息，裙裾輕揚便入了小門。
這座府邸佔地頗大，奈何無修無飾破落的很，周雨婷被領着走了半天，竟是沒見到人影兒，心中暗暗納罕：堂堂一門雙爵，竟然清貧若斯，連個服侍的下人都沒有？陡然生出這番感慨，對武若梅的失禮反倒看淡了幾分。
終於，在內宅正房的臥室裡，周雨婷和鈴兒見到了武若梅——她半解了衣衫，正給懷裡的孩子餵奶。
或許是這一年來的過度操勞，又或者之後的安胎補藥進的猛了，武若梅直到八月頭上才氣滿胎全破了羊水，比預計中的十月之期整整晚了一個月！而且……還是難產！
這年頭，女人難產就是鬼門關裡踏進了一隻腳！不用劉楓下令，所有人都知道，那不是一般的官家憲太太，而是軍略院長，楚國第一巾幗大臣！——搶救！盡一切可能搶救！
所幸，老天開眼，在楚國第一穩婆陸易巧的全力救治下，總算母子平安，武家多了一個八斤重的大胖小子。就爲這個，陸易巧除了誥命外，竟也得了個“開國男”的爵位，這在非軍功不封爵的楚國，也算是少有的異數！
孩子的名字是楚王賜的，叫武繼業，承諾瞭如果他十四歲之前從軍略院畢業，那就直接晉封“開國男”！
楚王對武氏一門的恩寵，已到了這個地步！
聽見人來，武若梅繼續餵奶，頭也不擡地吩咐：“二位請坐。——張叔你退下吧。哦，對了，去廚房吱一聲，叫王姨把剩餘的赤豆燴一碗粥煮了，給我發奶。這幾日奶水薄了，業兒餓的直哭呢。”
“哎！小的這就去！”
那門館兒“張叔”扭頭就走，忽然想起什麼，轉身又問：“前日老爺託人捎來十斤土瓜根，聽說很有效的，叫王姨熬碗湯吧！”
“行了行了，看着辦吧。沒見我這兒有貴客麼？去去。”武若梅微笑着趕人，張叔憨憨一樂，一疊聲去了。
赤豆……土瓜根……周雨婷是生過孩子的人，知道這兩樣確實是發奶的食材，可也是最便宜最低等的貨色，還從一千里外的南方託人捎帶過來……拜託，你們可是堂堂公爺侯爺，用得着那麼節省麼！？
見張叔走遠，周雨婷鈴兒傻愣愣坐在那兒，武若梅笑了笑，輕輕放下孩子，系衫肅容收拾停當，這才起身，轉向周雨婷鄭重施禮：“微臣武若梅，拜見王妃娘娘。——娘娘微服至此，行蹤隱秘，微臣怕壞了娘娘的大事，不敢冒然參拜，失禮之處望娘娘海涵。”彎腰的同時，雙手遞還了那枚象牙扳指。
只一句話，周雨婷心氣一下就順了，接過扳指，帶上，便露出了笑容：“好啊，不愧是軍略院長，細雨堂主，這份機警，當真難得！——快快起來！”
武若梅一笑起身，“鈴兒，我們也好久不見了。聽說你嫁給了程平安？——早在臥龍崗時我可就瞧出來了，你們倆啊，郎情妾意好不知羞！怎麼樣，他待你還好麼？”
鈴兒回想起當年嶺南戰役時，兩人不打不相識的一番淵源，心中也自感慨，笑嘻嘻道：“嗨，我那傻哥哥啊，別提了，整個一木頭，一門心思就知道打仗，好生無趣！哪像你家公爺，又會打仗又會疼人，那才叫人羨慕！”
拉了幾句家常，周雨婷適時接過口去：“若梅啊，不是我說你，女人遭了這罪，最是傷元氣的。這才幾個月？你的身子啊，得好好將養！光吃這些個，怎麼行？——鈴兒，回去你再過來一趟，從內庫裡拿二十支老山參來。哦，對了，皇宮御花園裡還養了幾隻活鹿，你叫鸞衛捕一對兒送過來！——你那天大出血，臉白得跟紙一樣，現在想來真叫嚇人……鹿血最補的，你每天喝一點，喝足一個月，什麼都補回來了！”
周雨婷絮絮叨叨地吩咐，鈴兒一臉認真地記下，又煞有其事地一條條地複述出來，往復三遍沒有半分差錯，周雨婷這才滿意地住口，對武若梅笑道：“朝廷上下都知道，武氏一門高潔，俗物看不上的，姐姐也不壞你規矩，這些禮物權當是大王賜下的犒賞，武侯爺，你可不能推辭呀。”
武若梅一直微笑着看對面主僕倆表演，此刻聽了周雨婷的總結髮言，淡淡一笑，“娘娘如此恩賞，若梅惶恐，先前又蒙娘娘賜以鳳輦鸞駕的榮幸，心中是萬分感激的。娘娘，若梅也不是不知好歹的人，您到底有何吩咐，請說出來，若梅自當勉盡微薄之力。”
周雨婷大喜，她就等這句話，立刻就想開口訴說自己的請求。
不料武若梅就搶在她開口前的一瞬間，說道：“只除了一件事例外！——拙夫臨行前吩咐過，睿王子的事兒，是大王的家務，叫我無論如何不能妄加插手逆了尊卑，否則的話……那死沒良心的回來就要休了我呢。娘娘，您最是通情達理，若梅成個親不容易，您是不會在這上頭逼我的，對嗎？”
周雨婷臉上還殘留着笑容，嘴巴張得老大，卻一個字也說不出來。過了好一會兒，周雨婷像泄了氣的皮球，一下子垮下來，胸膛起伏，呼吸急促，兩眼緊緊盯着武若梅，目中射出絕望的眼神，漸漸黯淡下來，變得死灰。
那眼神飽含着母親特有的悽苦與悲傷，深深刺痛了武若梅的心，不由轉過臉去，試圖避開這灼人的眼神，卻正好看見自己的兒子正躺在榻上衝自己咯咯咯地笑，心裡猛地一顫，似乎有什麼東西，咔的一下，碎了！
“若梅，你好好休息。我……我這就回去了。”周雨婷搖晃着站起來，遊魂似地往外走。
鈴兒急道：“娘娘！”
“不要說了！是睿兒命苦，我這當孃的沒用，怨不得人家。我們……走！”
周雨婷一手拉着鈴兒，兩人正要踏出房門，武若梅卻突然叫住：“娘娘留步！若梅……有話要說。”