五月二十四，乙亥日。
滎陽附近戰雲密佈，風雨欲來。
快馬來報，元天穆大軍浩蕩而來，前鋒已至城東二十里處。元顥吃了一驚，面色不好看：“來得這般快。。。”時隔僅僅一日，南軍也好，白袍軍也罷，皆都疲累不堪；滎陽城牆破毀多處，亦還不及修補。
卻是元天穆求勝心切，撇開行動緩慢的大部兵馬，自領兩萬輕騎急進前來；而以東中郎將辛纂統領尚未整合完畢的十幾萬青州降軍，迤邐在後；再後頭，又以費穆領後軍，押運糧草輜重。
元顥憂心忡忡，昨日雖有不快，此刻還是隻得問計陳慶之。
陳慶之沉吟不決---說他神機妙算，其實有時也只是走一步看一步罷了，之前一心只想着打下滎陽，之後的事，確然不及多想。
幾個南軍軍將在旁插嘴，皆道：“元天穆勢大，不如效仿楊昱，以條石封砌滎陽城四門，死守不出。”“正是！考城所獲輜重皆已運入滎陽城中，我軍糧草豐足，大可堅守！”
元顥似有意動，陳慶之卻搖搖頭，說聲：“不妥。”
南軍軍將追問：“爲何不妥？”“那麼陳帥或有其他對策？”
陳慶之又再搖頭，卻不答話，弄得元顥與南軍軍將們一頭霧水。
“噓律”一聲，一騎噠噠而至。青黃馬兒高大神駿，馬上騎士玄甲白袍，精神奕奕，正是裴果騎了黃驄馬，自城外巡弋而回。
裴果一躍下馬，先向元顥與陳慶之施了一禮，繼而嘿嘿笑道：“楊昱可守，嘿嘿，我等卻守不得！”他倒是耳朵尖，居然聽到了前頭的對話。
“何解？”
“楊昱守滎陽，但能阻住我軍，靜待元天穆來救即可。哪怕沒有元天穆大軍，洛陽在他身後，四周皆爲友郡，輜重糧草自可源源不斷送來，便與你磨個一年半載又如何？”裴果侃侃而言：“我軍則不同，必得一路急進，打下洛陽方可號令天下。若給拖在滎陽，即便一時守得住，濟得何用？一俟僞帝元子攸緩過勁來，召四方兵馬共至滎陽，我軍再是能守，終不免敗亡一途。”
元顥悚然一驚，點頭不迭：“裴將軍高見！”
陳慶之亦點頭讚許：“孝寬所言與我不謀而合，死守斷不可取。”
“不可死守。。。”幾個南軍軍將皺眉道：“那又該如何？難不成竟要出城野戰？”
“有何不可？”裴果神采飛揚：“以裴果思之，正要一戰克敵，抵定大局！”
衆軍將一發變了臉色，喧譁一片：“裴將軍這話兒，說得怕是有點大。”“出城與之野戰？裴將軍莫非忘了，那元天穆。。。可是三十萬大軍在手！”
“孝寬你。。。”便是陳慶之也吃了一驚，想了想，追問道：“計將安出？”
裴果劍眉一揚，朗聲道：“我一路奔返，遙遙探伺敵情，雖見元天穆旗號，不過一兩萬兵馬罷了，何來三十萬大軍？既如此，怕他做甚？”
場中驚呼陣陣：“只一兩萬人？怎麼可能？”
陳慶之撫髭沉吟，說道：“我聞元天穆軍中，一多半皆爲青州降軍，彼等遭裹挾而來，士氣低沮，必不能速。而元天穆竟得急進甚速，想來定是分兵所致。既如此，元天穆爲求行速，只帶一兩萬前鋒也大有可能。”
陳慶之軍功赫赫，他一說話，何等分量？衆人一聽，個個喜出望外：“如此說來，或許出城一戰，也未嘗不可。”
元顥卻面有憂色：“雖只一兩萬兵馬，此必爲元天穆麾下精銳也，多半就是當初隨爾朱榮南下，而後留在洛中的並、肆鐵騎。”
衆人倒吸一口涼氣：“若是一兩萬並、肆鐵騎，實可抵十萬雄兵。與之野戰，簡直自尋死路！”方纔還羣情激昂、摩拳擦掌，這會兒一發縮了回去，訥訥不敢再言。
裴果冷笑連連：“並、肆鐵騎又如何？我白袍軍百戰百勝，還能輸了給他？”
“貴軍確然勇猛，惜人數太遜。”
“兵不在多，在乎精也！”
“彼等一色的騎兵，貴軍則步卒居多，與之野戰，大大不利呵。”
“誰言我白袍軍只會步戰？”裴果傲然揚眉：“上馬殺敵，下馬攻城，駕舟泅渡，弓矢勁弩，我白袍軍皆信手拈來。”當初陳慶之挑選七千白袍軍時，弓馬舟步，無一不試，遂得此天下強軍。裴果話兒說得雖滿，然則如今軍中，雖不致說人人善騎，一半人還是能湊得出來的。
場中嗡嗡作響，偶爾還有呲笑之聲傳出，顯然南軍衆將都覺着裴果大話連篇。
裴果怒起，陡然拔高了聲音，喝道：“當此關頭，何得猶豫？難不成非要等元天穆三十萬大軍齊至，四面八方團團圍住了滎陽，那時再作打算？”
譬如當頭棒喝，衆人皆爲一滯，無言以對。
陳慶之“嗯”了一聲，接口道：“孝寬所言極是，拖延無益。並、肆鐵騎再是厲害，終究免不了與之一戰。正該趁元天穆輕敵急進，一戰勝之，則其精銳盡喪之下，銳氣全消，餘衆不足慮也。”
元顥想了想，也是這個理兒，乃點頭同意。當即下令，此一戰，萬事皆以陳慶之一力指揮統籌。
陳慶之受令，擺案升旗，將令流水般頒將下去，不多久已一一安排妥當。衆人鹹服。
裴果跨上黃驄馬，深深吸一口氣，擡頭看時，日頭正高，時爲正午。
。。。。。。
申時未至，滎陽城東門外遠遠可見煙塵大起。稍近些時，煙塵早是沖天，雲遮霧障，四野不辨；又聞馬蹄隆隆，如雷貫耳，似覺蒼茫大地亦爲之震顫。
元天穆，至矣！
城頭上元顥披甲三層，親臨一線，陡見遠處元天穆鐵騎威勢，雖強自鎮定，不覺手顫。
陳慶之微微一笑，乃曰：“陛下勿憂，且看我白袍軍如何破敵！”