三月裡春色正濃，若於江東，早是花開似錦、綠草茵茵，可這長安附近、關中之地，滿眼見黃土浮塵，春意不顯。駿馬馳過，激起道道煙塵，經久不散，嗆得人咳嗽不止，眼睛都睜不大開。
此地位於長安城西北邊十餘里處，臨近渭河渡口。大路上疾馳而過的，是一隊勁裝輕騎，荷刀背弓，頗見精銳。
騎隊領頭的是個面色黝黑的青年，國字臉，即在馬上，也可看出他身量頗高。這時他一勒分水繮，叫聲：“馬兒乏了，大夥兒且在此稍作休憩，吃點水糧，再行上路。”
“喏！”騎隊聞聲而止，整齊劃一，足見訓練有素，且令行禁止，絕無二話，應是對這領頭的青年將官甚爲信服。
道旁正有一條小河流過，河岸邊生出不少野草，雖不甚繁密，看在眼裡，到底比那黃土赤地舒坦得多。大傢伙紛紛牽馬過去，由着馬兒飲水嚼草，順便給自個選一處陰涼地兒歇腳。
國字臉青年亦是信步到了河邊，望着眼前長流之水，怔怔出神。忽然邊上走來個高瘦少年，臉上稚氣尚存，估摸着也就十五六歲的年紀，卻比國字臉青年還要高上一寸。
河邊孤孤單單杵着一棵桑樹，可惜只餘得半截，做不得蔭蓋。樹幹上焚跡儼然，也不知何年何月遭人縱火燒燬。高瘦少年伸出手，拍了拍那孤桑殘幹，嘆道：“人云關中之地沃野千里，處處綠水秦桑，誰料到得今日，卻只見這般殘破模樣。”
國字臉青年倒是不曾感懷嗟嘆，反而“哎喲喲”一聲，轉過了頭來，打趣道：“嘖嘖，阿崇出口成章，這學問，與日漸長吶。”
高瘦少年嘻嘻一笑，應道：“那還不是黑獺阿幹你日日督促，加上。。。加上我天資聰穎，一學就會，這學問豈能不長？”
這渾廝，大言不慚，一張臉皮有夠厚的！國字臉青年又是好氣，又是好笑，當下叫聲“滾蛋”，佯裝擡腿要踢。高瘦少年嘻嘻哈哈，忙不迭跳開一邊。
領頭的這位國字臉青年，自然就是宇文泰。去歲他以西征軍步兵校尉的身份隨軍進入關中，赤水一役裡，他親身赴險，更將計就計大破蜀獠，軍中議爲首功，得擢從四品下建威將軍，加之其後他治軍時寬嚴相濟，大得軍心，如今威信甚高。
至於高瘦少年，不消說，正是奮威將軍侯莫陳崇。幾年下來，這小子身量呼啦竄得老高，且瘦削矯健，一身的皮實筋肉，早不復年幼時胖乎乎的模樣。許是天賦異稟，侯莫陳崇年紀雖小，武勇卻着實驚人，加上衆兄弟裡身手最好的賀拔勝、裴果與楊忠三個不在關中，眼下西征軍裡，反倒屬他這個年歲最末的小阿崇誇爲第一。
自打去歲進駐長安，不覺已是小半年過去。這期間西征軍幾乎寸步未離長安，只在附近走動，所謂西征大業，遙遙無期。
原因倒也簡單，一則，万俟醜奴既見西征軍來援，自度無力攻取長安，加之冬日裡糧草吃緊，遂引軍西退，如今主力屯於安定（涇州州治，今甘肅省平涼市涇川縣），孜孜經營，以爲老巢。
二則，卻是西征軍主帥爾朱天光又犯了在潼關時候的**病，舉出各種理由，譬如“兵甲不足，馬匹匱乏”，“天寒地凍，輜重難行”，“賊勢正猖，未可輕動”。。。總而言之，賴在長安不走了。
賀拔嶽兄弟幾個怎會甘心？於公於私，都要奮力西征。賀拔嶽與侯莫陳悅兩個身任西征軍左右都督，當下三不五時就跑去爾朱天光處請戰，爾朱天光只是不肯。
賀拔嶽急躁起來，這一日徑入爾朱天光臥室，氣勢洶洶。
爾朱天光悠悠閒閒，正在飲酒，賀拔嶽看到，登時火冒三丈，上前劈手奪過爾朱天光手中酒盞，一使力，砸個粉碎。
爾朱天光吃了一驚：“阿斗泥，你。。。”
“天光阿幹！”賀拔嶽言之切切：“你既喚我阿斗泥，我也不稱你爲大都督，只喊阿幹。你既是我的阿幹，我總不能眼睜睜看着你自誤下去。阿幹啊阿幹，你莫要忘了，天柱他。。。可算不得是個有耐心的人呵！”
賀拔嶽說得“情真意切”，爾朱天光不由動容。
賀拔嶽趁熱打鐵：“阿幹！你我兄弟一心，無論有甚難爲之處，儘管說來，即赴湯蹈火，阿弟我在所不辭！”
爾朱天光心中，其實依舊無意出征，可眼見賀拔嶽這般赤誠，他也實在不好意思當面拒絕，當下嘆了口氣，悠悠道：“我軍。。。兵甲不足，馬匹匱乏呵。”
還是這老一套的說辭，賀拔嶽氣得幾乎就要罵出口來，可轉念一想，還是強忍住了，當下見招拆招：“我已仔細勘查過長安城幾座府庫，輜重甚豐，拼拼湊湊，可得幾千套兵甲之多，糧草雖是陳谷，填飽肚子總不在話下。至於馬匹。。。長安城裡確然算不得多，可那長安城外，嘿嘿，卻遍地都是。”
爾朱天光一愣：“甚麼意思？”
“關中賊亂經年，官兵一向只扼守長安城內，城外東南西北早爲各路賊匪盤踞。這幹匪寇劫掠四方，百姓民不聊生，他等卻肥得流油，無論馬匹、錢糧、乃至人丁，皆不或缺。我意，不如發兵四面進剿，既爲生民滅賊，更可奪取馬匹錢糧，還可於俘虜之中挑選精壯者編入我軍。如此一來，豈不一舉多得？”
“是個辦法。”爾朱天光點了點頭。想了想，又道：“可即便有了人馬輜重，這外頭天寒地凍的，如何進兵？”說這話時，還是寒冬臘月。
賀拔嶽胸有成竹，侃侃道：“西征大業，事關社稷，倒也不急在一時。正可趁此天寒之時，万俟醜奴無暇來犯，我軍先把長安四周平定，奪取馬匹錢糧之餘，更使力訓練兵馬，此所謂磨刀不誤砍柴工也。待來年開春，萬事俱備，則大軍西進，必得勢如破竹！”
爾朱天光沉吟半晌，尚有踟躕：“關中殘破，人丁稀少。。。即便一切順利，我算來算去，我軍能夠湊個萬餘兵馬，已屬難得。可那万俟醜奴賊勢正熾，麾下號稱十萬大軍，如之奈何？”
賀拔嶽騰地跳了起來，高聲喝道：“賊就是賊，烏合之衆耳。莫說十萬，便有百萬又如何？當初河北那葛榮號稱百萬大軍，而天柱不過七千兵馬，可曾懼之？結果一戰之下，葛賊乖乖束手就擒，河北從此平定。”頓了頓，聲音愈高：“阿幹！若一味畏首畏尾，當初我等又何必跑來關中？”
爾朱天光面紅耳赤，無言以對。呆了片刻，他倒也不生氣，反是怏怏乾笑：“前番在潼關時，我已語阿斗泥曰，此番西征，一以委之。如今既是你胸有籌謀，那就放手去做好了。你我兄弟，誰來主持不都一樣？”
一言即畢，爾朱天光轉頭又去尋個酒盞出來，坐在那裡，居然復又自斟自飲起來。
賀拔嶽目瞪口呆，先還怒其不爭：天光啊天光，想當初你也曾鮮衣怒馬，奮發上進。如何到了關中，一下就變作這般不爭氣？
轉念一想：你既憊懶，我也樂得放手去做。軍中最講究身先士卒，回頭這一整支西征軍全由我兄弟幾個說了算，到那時你可別後悔。
於是爾朱天光依舊沉溺酒色之中，賀拔嶽兄弟幾個則雷厲風行，說幹就幹。到年初時，長安附近、乃至三輔地界，各路賊匪、胡獠全爲平靖。西征軍收繳錢糧無算，戰馬已累積至五千餘匹，控弦之士猛增過萬，此外奴夫、駑馬、器杖。。。皆爲豐足。
此後數月，賀拔嶽兄弟沒日沒夜操練兵馬，其中尤以宇文泰最善治軍，成效出衆。
至三月，天氣煦暖，賀拔嶽兄弟自忖準備妥當，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。乃先以偵騎四出，探察賊勢。
宇文泰親自領着騎隊渡過渭河，一路而西，不辭辛苦把個岐州（州治雍縣，今陝西省寶雞市鳳翔縣）繞了個遍；侯莫陳崇則率隊北上，一直深入到東秦州（州治中部，今陝西省銅川市宜君縣）地界。
今日兩個率隊而歸，正好在渭河渡口撞上，乃一起渡河過來，說說笑笑，徑奔長安城而去。