一陣漫長的沉默後，終於有一女子遲疑着站起身來，怯生生地開口道：“殿下，妾雙親年邁，家中又無兄弟，幾個姊妹也都嫁了出去，這幾年來父母的身體越來越不好，身邊也沒個貼心的子女照料……妾自知鄙陋，縱然留在王府也沒有福氣伺候殿下，惟願回家侍奉父母，還望殿下恩准。”
李琦當即頷首應允，又問：“其他人呢，還有想離開的嗎？”
衆女互相看了看，又有幾個膽大的相繼站起身來請求離開。王府中雖然錦衣玉食，日子過得也頗爲清閒自在，但這裡畢竟是個黃金牢籠，以前年紀小的時候還不覺得，年歲漸長之後才發現，人這一輩子終究是要尋一位溫柔體貼的伴侶纔算幸福。與其留在這裡虛度青春，倒不如藉此機會歸家再嫁，以後海闊天空，想必日子過得也會比現在更加精彩。衆女子紛紛起身請命，唯獨吳清越依然默默坐在原處，低眉不語。
李琦便把目光投向她，和言問道：“吳娘子，你呢？”
吳清越忙站起身來，趨前幾步在他面前盈盈拜倒，正容道：“妾既已過門，這一輩子就是殿下的女人。無論能否得到殿下的寵愛，妾心裡都只有殿下一人，今生唯一的願望，就是能留在這裡服侍您。”
李琦心中不禁暗暗叫苦，略一沉吟，只得用一種推心置腹的語氣對她說：“要知道，有些執念根本不值得你耗盡一生，與其等待一個虛無的結果，不如退而求其次，去尋找眼前的幸福。”
“殿下教誨，妾銘記於心。”吳清越俯身深深一拜，再度擡起頭時眼中已盈滿淚水，“只是妾與諸位姐妹不同，雖出身官宦，卻只是一個不被父親喜愛的庶女，在家中沒有絲毫地位可言。妾的生母原是婢女出身，這些年來一直受嫡母欺負，苦不堪言，只因妾有幸被選入王府侍奉殿下，阿孃這纔有幾天好日子過。嫡母治家極嚴，是絕不允許已經出嫁的女兒長居孃家的，妾若是回去，只怕沒過幾天就會被趕出家門……妾不敢奢求殿下的寵愛，只求能留在這裡安安穩穩地度過餘生……”
說到最後，吳清越已是哽咽難言，啜泣着深深拜伏於地，雙肩輕顫，一副楚楚可憐的樣子。李琦心下亦是頗爲憐惜，覺得她平日裡倒還算本分，留下來也並無不可，只當是在家裡養着個閒人罷了，於是頷首道：“你若想留下來好生過日子，自然也可以。我要說的就是這些，諸位若沒有別的什麼事，可以先回去了。”
衆女皆是滿心歡喜地拜了一拜，然後依次退下。
李琦喚來站在一旁的馬紹嵇，吩咐道：“吳娘子既要留下，一應用度與以前一樣即可。其他人也不能一下子都送走，那樣未免太引人注意了。你去安排一下，把時間交錯開，爭取年底之前讓她們全都回家，若是有家境不太殷實的，臨走前再賜些錢帛給她們。”
“是。”馬紹嵇躬身答應，又有些遲疑地說，“殿下，如今王妃‘病弱體虛’，府中諸多瑣事一概不能處理，論理說這時候應該請孺人當家作主纔是，可裴娘子又恰巧懷了身孕，不宜過度操勞，您看這……”
李琦輕輕一笑，道：“以後咱們府裡的人也少了，又能有多少事？凡事你斟酌着去辦就好，若有什麼不能決定的，再去問裴娘子的意思。”
馬紹嵇唯唯稱是，心中卻暗自嘆息一聲：這偌大的盛王府，以後只怕都是她裴紫芝的天下了……
杜若自知罪孽深重，每到夜深人靜之時就脫簪披髮長跪於盛王寢居之前，一連幾日苦苦哀求，終於換得了繼續留在王府中的資格。此後一生，她都會以體弱多病爲由深居簡出，再也無法履行一位王妃應盡的職責，只能任憑紫芝取代她，成爲盛王府名副其實的女主人。就算是入宮朝見等較爲正式的場合，李琦也會帶着紫芝一同出席，二人出雙入對、形影不離，儼然是皇室中最令人豔羨的一對恩愛夫妻。
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轉眼間，又是一年上元佳節。
天空中飄着細雪，長安百姓上街觀賞花燈的興致卻絲毫不減，城中的大街小巷全都掛滿了各色彩燈，到處都是一片節日的熱鬧景象。一輛華麗軒敞的馬車停在街口，紫芝掀開車簾望向外面熙熙攘攘的行人，不禁感慨道：“前幾年的上元節，咱們都是和珺卿、裴將軍一起出來看燈，今年他們卻不能出門了，真是遺憾。”
李琦扶着她小心翼翼地下了馬車，微笑着勸解道：“凡事都應該往好處想。這些天裴將軍的身體已經有所好轉，雖然仍是行走不便，但每日在家中與嬌妻相伴，日子過得比咱們還甜蜜呢。再說了，以前你與家人相隔千里，多年不得一見，如今卻能與他們一同在長安賞燈，豈不是更好？”
紫芝嫣然一笑：“嗯，你說的對。”
此時她腹中胎兒已有七個多月，凸出的腹部十分明顯，日常行動便也有些不便，儘管如此，生性活潑的她還是不願意整日悶在家裡。另有一輛馬車緊隨在他們身後，少年裴延之跳下車子一個箭步跑了過來，手中撐起一把油紙傘，很體貼地替紫芝遮擋住漫天紛飛落雪，笑吟吟道：“盛王殿下，我來替阿姐撐傘。”
李琦伸手一拍他的肩膀，笑道：“你這孩子，幹嘛跟我這麼生分？直接叫姐夫不就行了？”
“是，姐夫！”裴延之很聽話地喚了他一聲，清秀的面龐上露出靦腆的笑容，“對了，上元節這三天國子學放假，我做完功課之後，可不可以去你府上找阿姐玩？”
李琦頷首一笑：“當然可以。我家中後苑新闢了一塊空場，你若是有空，可以帶幾個朋友過來與我一起玩蹴鞠。”
“真的？那太好了！”裴延之開心不已，見街邊有幾個商販正推着小車賣爆竹，便把傘往紫芝手中一塞，興致勃勃地向那邊跑去，“阿姐，我去給你買爆竹！”
長兄裴宗之也下了馬車，見弟弟如此莽撞，連忙喚住他：“二郎，回來！你姐姐懷着身孕呢，哪能像你一樣隨便放爆竹玩？太危險了。”
“哦。”裴延之轉身應了一聲，有些不好意思地撓了撓頭。
街上的孩子們都爭相過去買爆竹，藉着火盆中的火點燃了，一聽到那噼裡啪啦的巨大聲響，又都笑鬧着四散跑開。紫芝駐足觀望，脣角不禁漾起一抹溫暖的笑意，問身邊的夫君：“哎，你小時候也像他們一樣淘氣嗎？”
李琦接過她手中的傘，笑道：“我小時候可比他們可愛多了。記得那時我最喜歡捉弄十八哥，有一次父皇親自教我們茶道，我趁人不備就在十八哥的茶湯中加了一大勺鹽，他喝了之後嗆得臉都紅了……”
紫芝聽得咯咯直笑，忙問：“那後來呢？”
“後來？”李琦無奈地笑嘆一聲，“唉，被父皇罵了唄。”
他一手撐傘，一手小心翼翼地攙扶着她，低頭與她說話時，眼中有毫不掩飾的愛戀與溫柔。紫芝笑眯眯地挽着他的手，忽然想起十六歲那年在風泉山莊的時候，他就是這樣撐着傘與她一起漫步雨中。此時的溫馨甜蜜，彷彿一切都與那個雨絲如注的春日相同，然而她知道，時過境遷後一切都已不同了。
北風其喈，雨雪其霏。
那時的她怦然心動，曾無比渴望留住那一刻，而現在卻已不必。
因爲，她已經真真切切地擁有他，與他在漫天風雪中，攜手同歸。