八月，張頜大部盡數進入武陵，盤踞大山守備要道，得知曹氏兵馬進入交州的消息後一面傳信告知邯鄲趙王宮，一面整備兵馬以李大目等爲先遣軍向交州進發。
同八月，東面的張遼亦進軍零陵郡，不過零陵郡仍舊有零星叛黨依附曹氏負隅頑抗，張遼部仍舊在戰鬥之中，並不能即刻南下交州。
事實上就算他們不打仗，也很難進入交州。
人與人之間的交際增加形成鄉里聚居，聚居中心爲了戰爭或政治或經濟最終形成城池，但不論形成城池的原因有多少個，最終目的都指向最好的老師——生存。
人們築起城池是爲了生存。
而在交州，這種情況比北方更加明顯，他們不單單像北方那樣築城以自守，實際上除了戰爭，他們最大的敵人來源於瘴氣。自古以來，形成城池的收要條件便是河流與交通，河流能帶來肥沃的土地、也能帶來充足的防備力量與生活所需。但在交州，河流也會形成沼澤，帶來瘴氣。
所以先民在河流上游築城，來躲避瘴氣。久而久之，尚有城池越來越繁華，下游沼澤越來越龐大。蚊蟲得到極好的繁衍生息地，進一步增加瘴氣的破壞性，這是人們在艱苦條件下選擇的結果。
人能利用天時利用地利，並非是因爲人有多強，而是因爲聰明。
而聰明，在這個時代的人類羣體中，曹操是佼佼者。
曹操攻下的荔浦城位於交州中部蒼梧郡最北端，與荊州要道接壤，而很巧的是，這裡並非屬於士燮的勢力範圍。事實上在得到燕氏支持之前，士燮的勢力範圍僅限於交趾郡，直至將長子送往邯鄲後，朝廷才交給他交州四郡，並授予士燮交州牧的官職。對自己管不着的地方，燕北一向很大方。
在士燮安定交州西面之後，便向益州興兵，這給了曹操順利控制蒼梧郡的機會，同時進攻南海太守士武，試圖將勢力範圍向東擴張，只不過短短一個月的時間便讓曹操碰了一鼻子灰。
原本曹操寄望於向東面發兵，先控制二郡接壤的兩三座城池來防備士武，接着再緩緩安定郡中，不過他顯然低估了在交州行軍的難處。
在這片土地上，北兵先天就比不上交州兵的優勢，曹軍最大的敵人並非士武部下的南海軍，而是來自蚊蟲叮咬無處不在的瘴氣。
他們根本不知道什麼時候會被瘴氣感染，更不知道該如何醫治。
初次會戰，軍卒在行軍路上受疾頗重，至高要城無力攻打城池，有心撤回卻打草驚蛇，引來士武發兵進攻，所幸士武在交州的軍士在兵甲戰力上不及曹軍，這纔在後續部隊的救援下抵擋進攻，不過高要縣已屬南海太守士武。
經此一役，曹操不再想着快速統合諸郡，佔據蒼梧數縣之後便着力於荔浦城北部下游要道水域修築城砦，接着高枕無憂地招募軍士抽調匠人、攥取財富收納田地。
這無關於曹操好還是曹操壞，在這種情況下他必須做這些事。
然後便有傻子從荊州衝過來攻打城砦，接着攻不數日軍中染瘴氣者衆，無奈退軍回還。千里迢迢跑來當傻子的不是張頜，而是被張頜派來前線的李大目與自告奮勇的潘棱。
李大目就不說了，論及統帥步軍也是一員宿將，自告奮勇的潘棱就有些有意思了。他自恃遼東山賊出身，熟悉山地戰事，便在張頜進擊武陵時自告奮勇，要在天下平定之前再爲自己掙上一功。
這時候只要頭腦清楚的燕氏兵將都知道局勢是怎麼回事，天下眼看平定，將來八成就沒仗打了，此時再不請戰，更待何時啊？何況就算將來還有戰事，也必將要比現在的戰事複雜困難的多，將來可就都是外戰了，再想找到好似如今這般痛打落水狗的機會，可就不多了。
哪知道潘棱興沖沖地帶着本部衝進武陵才傻眼……武陵這是山麼？跟他娘遼東的山完全不一樣啊！
遼東山高，但高山到底有上去的辦法，可這武陵有啥？能交戰的地帶全是山谷，也就瞧見方悅滿臉晦氣纔在心頭鬆了口氣。沒敵人好啊，有敵人弄不好在這兒就交代了。
大話已經說出去，開弓沒了回頭箭，潘棱也只能帶兵繼續前進，不過心裡頭剛進武陵時那股莽勁算泄得一乾二淨。緊跟着枯燥行軍打進交州，首當其衝的就是曹氏扼守要道修起的幾座木壘石寨，一座城砦堪堪駐紮幾百軍士，卻足以閉鎖要道，將他們趕去那些難走的鄉間小道。
就幾百人駐防的城砦，是不需要攻打的，只要等後續大軍一到，片刻就能拔起石寨。何況到時候他們沒準不打就投降了，又何必讓軍卒去拿命來堆這些小小石寨呢？
倘若是大城池，或駐防七八百人，潘棱與李大目必然不敢如此行事，因爲那些軍卒有可能在他們通過之後截斷後路。但區區兩三百駐軍，沒有這個能力。
潘棱倒還盼着他們衝出石寨呢！
只是他沒想到，曹操也是這麼想的。曹操知道燕氏先遣軍隊必然不會將他們的城砦當作心腹大患，這樣以來便只會繞路而行，而繞路……曹操問過交州本地百姓，越是沒人走的鄉間小道，遇到瘴氣的可能便越大。
這種事就連交州本土人士都不能避免，除了那些天生就不會感染瘴氣的十之一二，其他人只要得了瘴氣就有兩三成活不過去。哪怕一次挺過來，那兩次三次呢？
這些北方來的外鄉人，即使他們的兵甲再銳利、聲勢再浩大，最後恐怕都逃不過被這片土地擊敗的命運。
潘棱、李大目部還未能摸到敵人的影子，便受到重創，無奈只能撤回荊州將消息告知張頜。張頜亦不願試試瘴氣的厲害，希望把這塊難啃的石頭交給交州的士燮去收拾，旋即留下幾部兵馬扼守武陵，引大軍回還南郡，扼守住通向益州的路口，派人進入益州尋找士燮，告知其這一消息。
但曹操在荔浦的笑聲還沒發出多久，便收到一個令他笑容凝固的消息。
張遼部前沿兵馬已進駐南海郡，與士武部匯合，好消息是張遼並沒有進一步西攻的打算，壞消息是……士武的南海軍，穿上了燕氏鐵鎧、拿起了燕氏大弩。