時維初冬，百草悽悽，岸邊落木蕭蕭下，城裡有文人士子傷春悲秋，有紅粉佳人淺唱低吟，市井間有販夫走卒爲渡年關而作最後的奔走，水邊有寒江獨釣翁，清冷的街道上，蘇瑜沒有坐轎騎馬，只是慢慢地走着，任由寒風吹動他的袍角。
從國公府出來之後，他總算是鬆了一口氣，然而市舶司的殘局還等待着他去收拾。
他喜歡寒風撲面的感覺，這樣會讓他的頭腦極其清醒，他走在街道上，便彷彿走在自己的世界裡，周遭的一切都能夠自動屏蔽起來，人間的聲色，會讓他的靈魂感到更加的孤獨。
而這份孤獨，能夠讓他擁有足夠的專注，能夠將眼前紛亂的局面看個清楚，能夠從一團亂麻之中抽出那根解惑的線頭。
直到蘇府漸漸掌燈，他纔回到了家裡，將拜訪國公府的詳情都告知了蘇牧，兄弟二人又一同到父親的小院裡請安問計，這才分頭歇息去了。
蘇牧回到自己的廂房不久，府中的小廝便敲開了他的門：“二爺，燕青公子夜訪，正在會客廳中等着呢...”
國公府的事情有了着落，蘇牧心裡也舒暢了不少，年關之前，相信曹顧就會帶着國公府的子子孫孫，抵達汴京，入宮向官家朝賀，到時候蒙古王子的危機也就能夠順利解除。
趙宗昊幾人自然有官家和朝堂的大公們去操心，年後自己怕是就要往東京走一趟，甚至往更北的方向進發，在年前的這段時間裡，蘇牧也只能儘可能賣力去挖掘那個神秘組織的線索。
而燕青打入北地行商的圈子，算是第一個突破口，眼下才過了兩天，燕青便趁夜過來，不用想都知道有新線索了。
念及此處，蘇牧心頭雖然也涌起濃重的憂慮，但更多的卻是滿滿的鬥志！
喬道清正在烈火島的斑人部落，冒險刺探着情報，這個神秘的組織甚至牽扯到北伐大業，事關整個大焱的生死存亡，蘇牧又豈能坐視不管。
若大焱的歷史發展軌跡沒有任何改變，童貫的北伐必定會以失敗告終，而在不久的將來，敵人就會突破北方的雄關，馬踏中原！
這敵人不是大焱的宿敵遼朝，也不是與大焱有了盟約的蒙古部族，而是東北方向的女真人！
蘇牧隱約記得，女真人南下之後，會一路過關斬將，兵臨城下，圍困汴京，而後將大焱皇帝虜到北面去，使得大焱在史書上留下最恥辱的一筆！
他不能眼睜睜看着這些事情發生，所以他必須加快自己的計劃了。
蘇牧披上衣服來到客廳之後，燕青已經有些不耐煩了。
“如何？”
面對蘇牧簡短的詢問，燕青只是撇了撇嘴，渾不在意地挺起胸脯來，得意地說道。
“你師哥親自出馬，甚麼時候失手過...”
蘇牧看着燕青那臭屁的樣子，心裡卻是歡喜得緊，只要燕青能夠打開突破口，率先趕到北面去刺探情況和做前期的佈局，待得他抵達北方，估計形勢會樂觀很多了。
許是心情大好，蘇牧審視了燕青一眼，而後壓低聲音問道。
“你睡了那個契丹的簫神女？”
“怎麼可能！我燕小乙雖然狂放不羈，但也不是甚麼花都採的好麼！”燕青擡起頭來否認，不過目光有些遊移，顯是心虛了。
“別否認了，你嘴角還留着一根毛呢，而且...還是卷的...”
“放你的大臭屁，老子哪回完事兒了沒漱口洗臉，還能讓你抓到把柄？”嘴上雖然立即反駁着，但燕青還是下意識抹了抹嘴。
這一抹嘴，蘇牧就笑了，燕青陡然醒悟過來，蘇牧這是在試探他呢！
一想起那嬌小但別有韻味的契丹女人，燕青反倒有種死豬不怕開水燙，你越羨慕我越浪的感覺，索性哼哼了兩聲，算是默認了。
今次能夠成功搭上這條線，那也是自己拼死拼活從玉江南的重重圍困之中殺出來的。
這些北地漢兒與契丹人果然以強者爲尊，但他們發現燕青有着一身好本事之後，終究還是退縮了。
許是那簫神女調查過燕青的底細，終於確定了燕青的生意人身份做不得僞，接下來的事情也就變得輕鬆多了。
那簫神女雖然是契丹貴族，但遼人一樣崇尚南朝的人文風尚，甚至連蘇牧最新的詩詞都傳到了北遼去，燕青這等樣的情場浪子，又豈是簫神女這種蠻族女子所能抵擋的。
雙方生意還沒做到一塊之前，燕青便與那簫神女先來了個最親密的結盟儀式，而且儀式整整持續了一夜，雖然第二天燕青腰子生疼，但想起那簫神女的種種手段，頗有食髓知味的美妙。
年關將至，北地漢兒和契丹人的行商隊伍會再一次出發，返回北方大草原，燕青過不了幾天就要出發了，所以要跟蘇牧好生商量一下後續的步驟。
大過年的本該是家人團聚的日子，然而蘇牧卻發現，今年的年前時節，他身邊的人卻反而一個個要離他而去，這也讓他感受到了極大的壓抑，似乎真正考驗自己的時刻，真的要來臨了。
與燕青細聊了大半夜之後，蘇牧纔將他秘密送走，往小院走到半路，發現雅綰兒廂房還亮着燈，蘇牧皺了皺眉，最終還是走了過去。
按說兩人即便無名有實，蘇牧也該避嫌，畢竟那是女孩兒們的廂房，作爲主人家，他深夜進去，難免有些亂了禮法。
不過蘇牧又不是死讀書讀死書讀書死的書呆子，自然不會顧及太多。
自從巫花容離開之後，雅綰兒便再沒有睡過覺，她知道這樣對她的眼睛不好，但她實在捨不得睡覺。
這幾天她甚至沒顧得上蘇牧，只要一有空就出去逛蕩，彷彿要將這二十幾年來失去的東西，都彌補回來。
她細細地欣賞天地間的每一樣東西，即便是搬家的螞蟻，都讓她感受到那麼的新奇。
她實在捨不得合上眼睛，心裡擔憂着，生怕一覺起來，又會再次喪失光明，重回黑暗的世界。
此時她正躺在牀上，盯着帷幕上的刺繡，藉着燈光，欣賞着那密密而精美的圖案，甚至沒有放過每一個針腳。
蘇牧擡手想要敲門，但又怕隔壁房的扈三娘會聽到，一時間猶豫了起來，在房門外站了許久，最終還是忍了忍，轉身要往回走。
可就在這個時候，身後的門卻開了，投射出燈光和一道婀娜的剪影來，雅綰兒便站在門縫之中，含笑看着蘇牧，眼中飽含說不出的嫵媚。
蘇牧轉過身來，朝雅綰兒一笑，快步走了過來，從門縫溜了進去。
這一夜，雅綰兒房中的燈同樣亮了一整夜，她也同樣一夜都沒有睡，而蘇牧也一夜都沒再走出來。
經歷了這麼多事情，雅綰兒終於開始了她的新生活，如同生活在夢幻與奇蹟之中一般。
而蘇牧也即將開始新的征程，此次北上，面對的極有可能是一個古老而神秘的組織，是無處不在又異常強大的敵人，他也不敢保證能夠全須全尾的回來。
所以在此之前，一些該乾的事情，還是要抓緊去幹，賣力去幹...
雅綰兒從來沒有體驗過這種奇妙的感覺，如果說巫花容給了她一隻觀察這個世界的眼睛，那麼蘇牧這一夜，便是給了她感受這個世界的美妙，她從未想過，那讓人不齒的隱秘事兒，竟然如此的有趣而美妙。
所有的這一切，對她來說都是一種鼓勵，讓她看到自己的未來，充滿了甜美與希望。
蘇牧在巫山雲雨裡縱情探索之時，無心睡眠的蘇瑜卻更添煩惱。
他的房門被敲開了，可惜敲開房門的並非女人，而是一個男人，一個粗獷的漢子。
自從被招募進入市舶司之後，老九便成爲了蘇瑜的長隨，他手底下的弟兄們也都進入了市舶司，充當各種雜吏和幫閒。
雖然不是正兒八經的入流官兒，可對於他們這些在渡口打拼的苦哈哈而言，已經算是一份莫大的成就和榮耀了。
“大人，果然不出您所料，他們又偷偷放了十幾艘船進來！”老九壓低聲音稟報道。
“確定是他們的船了？”蘇瑜緊鎖着眉頭，再次確認道。
老九稍稍擡頭，繼續說道：“小的與弟兄們都探查清楚了，而且經過了劉質大人的二次確認，確實是他們的船！”
蘇瑜似乎鬆了一口氣，但似乎又有些擔憂和惋惜，總之表情顯露出來的情緒也很是複雜。
“確定了就好，讓弟兄們先好生休息，通知趙文裴執事，明日照計劃做事，讓弟兄們都封鎖消息，但凡走漏者，決不輕饒！”
在老九的印象之中，蘇瑜總是謙謙有禮，溫潤如玉的君子，他從未想過這位職事大人也有如此果決而狠辣的一面，竟然被蘇瑜的氣勢震住了。
不過他好歹也是在渡口上混過江湖堂口的，很快便回過神來，腦子一靜下來，便想起一事，又朝蘇瑜彙報道。
“大人，還有一件事，我想應該讓您知曉...”
不等蘇瑜迴應，老九便繼續說道：“這次除了裴氏和其他世家的船之外，還有四五艘船被轉運使司的人私放了進來，不過趙文裴大人卻隱而不報...”
“什麼？！！！”蘇瑜彷彿聽錯了一般，他的心頭一震，便追問起來。
“可是趙家的船？”
“這些小的就不清楚了，畢竟是趙大人親自出面措置的，咱們的弟兄也不好插手...小的告之了劉質劉大人，大人調閱了冊子之後，也...也沒有說什麼...”
蘇瑜的臉色頓時陰沉下來，他實在無法相信，與他同生共死從杭州出來的兩位密友，竟然會揹着他做這樣的勾當！
“那批船什麼來歷？”
“小的斗膽，自作主張，讓人調閱了冊子，這批船是從杭州來的，目的地應該是汴梁，有一個弟兄偷偷溜上去查了一遭...都是私鹽...”
“私鹽！”
蘇瑜已經有些控制不住自己的情緒了。