有一天上午，大約是彬格萊和簡訂婚之後的一個星期，彬格萊正和女眷們坐在餐廳裡，忽然聽到一陣馬車聲，大家都走到窗口去看，只見一輛四馬大轎車駛進園裡來。這麼一大早，按理說不會有客人來，再看看那輛馬車的配備，便知道這位訪客決不是他們的街坊四鄰。馬是驛站上的馬，至於馬車本身，車前侍從所穿的號服，他們也不熟悉。彬格萊斷定有人來訪，便馬上勸本耐特小姐和他避開，免得被這不速之客纏住，於是簡和他走到矮樹林裡去了。他們倆走了以後，另外三個人仍然在那兒猜測，可惜猜不出這位來客是誰。最後，門開了，客人走進屋來，原來是凱瑟琳•德•包爾夫人。
大家當然都十分詫異，萬萬想不到會有這樣出奇的事。本耐特夫人和凱蒂與她素昧生平，她們反而比伊麗莎白更感到榮幸。
客人走進屋來的那副神氣非常沒有禮貌。伊麗莎白招呼她，她只稍微側了一下頭，便一屁股坐了下來，一句話也不說。她走進來的時候，雖然沒有要求人家介紹，伊麗莎白還是把她的名字告訴了她母親。
本耐特夫人大爲驚異，不過這樣一位了不起的貴客前來登門拜訪，讓她非常得意，因此她便極其有禮貌地加以招待。
凱瑟琳夫人不聲不響地坐了一會兒，便冷冰冰地對伊麗莎白說：“我想，你一定過得很好吧，本耐特小姐？那位夫人大概是你母親？”
伊麗莎白簡簡單單地回答了一聲：“正是。”
“那一位大概就是你妹妹吧？”
本耐特夫人連忙應聲回答：“正是，夫人。”她能夠和這樣一位貴夫人攀談，真是得意，“這是我的第四個女兒。我最小的一個女兒最近出嫁了，大女兒正和她的好朋友在附近散步，那個小夥子不久也要變成我們自己人了。”
凱瑟琳夫人沒有理睬她，過了片刻才說：“你們這兒還有個小莊園呢。”
“哪能比得上羅新斯，夫人，可是我敢說，比威廉•盧卡斯爵士的莊園要大得多。”
“到了夏天，這間屋子做起居室一定很不適宜，窗子都朝西。”
本耐特夫人告訴她說，她們每天吃過中飯以後，從來不坐在那兒。接着又說：“我是否可以冒昧請問夫人一聲，柯林斯夫婦都好嗎？”
“他們都很好，前天晚上我還看見他們的。”
這時伊麗莎白滿以爲她會拿出一封夏洛蒂的信來，她認爲凱瑟琳夫人這次到這裡來，決不可能爲了別的事情。可是，她並沒看到夫人拿信出來，這真讓她完全不明白是怎麼回事了。本耐特夫人恭恭敬敬地請貴婦人隨意用些點心，可是凱瑟琳夫人什麼也不肯吃，非常堅決地謝絕了，而且非常沒有禮貌。接着，她又站起來對伊麗莎白說：“本耐特小姐，你們這塊草地的那一頭，好像頗有幾分荒野的景色，倒很好看。我很想到那兒去逛逛，可否請你陪我走一走？”
只聽見她母親連忙大聲對她說：“你去吧，乖孩子，陪着夫人到各條小徑上去逛逛。我想，她一定會喜歡我們這個幽靜的小地方。”
伊麗莎白聽從了母親的話，先到自己房間裡去拿了一把陽傘，然後下樓來侍候這位貴客。兩人走過穿堂，凱瑟琳夫人打開了那扇通到餐廳和客廳的門，稍稍打量了一下說，這屋子還算過得去，然後繼續向前走。
她的馬車停在門口，伊麗莎白看見了車子裡面坐着她的侍女。兩人默默無聲地沿着一條通到小樹林的鵝卵石鋪道往前走。伊麗莎白只覺得這個老婦人比往常更傲慢、更令人討厭，因此拿定主張，決不先開口和她說話。
她仔細瞧了一下老婦人的臉，不禁想道：“她哪一點地方像她姨侄？”
一走進小樹林，凱瑟琳夫人便用這樣的方式和她談話：“本耐特小姐，我這次到這兒來，你一定知道我是爲了什麼吧。你心裡一定有數，你的良心一定會告訴你，我這次爲什麼要來。”
伊麗莎白大爲驚訝。
“夫人，你想錯了，我完全不明白你這次怎麼這麼看得起我們，會到這種地方來。”
夫人一聽此話，很是生氣：“本耐特小姐，你要知道，我是決不肯讓人家來和我開玩笑的。不管你怎麼不老實，我可不是那樣。我是個有名的老實坦白的人，何況遇到現在這件事，我當然更要老實坦白。兩天以前，我聽到一個極其驚人的消息。我聽說不只是你姐姐將要攀上一門高親，連你伊麗莎白•本耐特小姐，也快要攀上我的姨侄，我的親姨侄達西先生。雖然我明知這是無稽的流言，雖然我不會
那麼看不起他，相信他真會有這種事情，我還是當機立斷，決定到這兒來一次，把我的意思說給你聽。”
伊麗莎白又是詫異，又是厭惡，滿臉漲得通紅。
“我真奇怪，你既然認爲不會有這種事情，何必還要自找麻煩，跑到這麼遠的地方來？請問你老人家究竟有何見教？”
“我一定要你立刻向大家去闢謠。”
伊麗莎白冷冷地說：“要是外界真有這種傳說，那麼你趕到朗布恩來看我和我家裡人，反而會弄假成真。”
“要是真有這種傳說！你難道存心要假癡假呆不成？這不全是你自己拼命傳出去的嗎？難道你不知道這個消息已經鬧得滿城風雨了嗎？”
“我從來沒有聽見過。”
“你能不能說一聲這毫無根據？”
“我並不冒充我也像你老人家一樣坦白。你儘管問好了，我可不想回答。”
“豈有此理！本耐特小姐，我非要你說個明白不可。我姨侄向你求過婚沒有？”
“你老人家自己剛剛還說過，決不會有這種事情。”
“不應該有這種事情，只要他還有頭腦，那就一定不會有這種事情。可是你千方百計地誘惑他，他也許會一時癡迷忘了他應該對得起自己、對得起家裡人。你可能已經把他迷住了。”
“即使我真的把他迷住了，我也決不會說給你聽。”
“本耐特小姐，你知道我是誰嗎？你講這種話真是不成體統。我差不多是他最親近的長輩，我有權利過問他一切的切身大事。”
“你可沒有權利過問我的事，而且你這種態度也休想逼供出來。”
“好好地聽我把話說明白。你好大膽子，妄想攀這門親，那是絕對不會成功——一輩子也不會成功的。達西先生以前和我的女兒訂過婚了。好吧，你還有什麼話要說？”
“只有一句話要說：如果他當真如此，那你就沒有理由認爲他會向我求婚。”
凱瑟琳夫人遲疑了一會兒，然後回答道：“他們的訂婚，和一般情形不一樣。他們訂的是娃娃親，雙方的母親都同意的。他們在搖籃裡的時候，我們就打算把他們配成一對。眼見他們小兩口子就要結婚了，老姐妹倆的願望就要達成了，卻忽然來了個出身卑賤、門戶低微的小妮子從中做梗，何況這個小妮子和他家裡非親非眷！難道你絲毫也不顧全他親人的願望，絲毫不顧全他和德•包爾小姐默認的婚姻嗎？難道你一點兒分寸沒有，一點兒也不知廉恥嗎？難道你沒有聽見我說過，他一生下來，就註定了要和他表妹成親的嗎？”
“我以前確實聽到過。可是我管它做什麼？如果你沒有別的理由反對我和你姨侄結婚，我也決不會因此卻步。你們姐妹倆費盡了心思籌劃這段婚姻，成功不成功可要看別人。如果達西先生既沒有責任和他表妹結婚，也不願意和她結婚，那他爲什麼不能另外挑一個？要是他挑中了我，我又爲什麼不能答應他呢？”
“無論是從面子上講，還是從禮節規矩上講——不，從利害關係上講，都不允許這麼做。不錯，本耐特小姐，確是爲了你的利害關係着想。要是你故意和大家都過不去，你就休想讓他家裡人或是他的親友們看得起你。凡是和他有關的人，都會斥責你、輕視你、厭惡你。你們的結合是一種恥辱，甚至我們連你的名字都不肯提起。”
“這倒真是大大的不幸，”伊麗莎白說，“可是做了達西先生的夫人必然會享受到莫大的幸福，因此歸根結底，完全用不着懊喪。”
“好一個不識好歹的小丫頭！我都爲你害臊！今年春天我待你那麼殷勤，你就這樣報答我嗎？難道你就沒有一點兒感恩之心？讓我們坐下來詳談一下。你應該明白，本耐特小姐，我既然到這兒來了，就非達到目的不可，誰也阻止不了我。任何人玩什麼花招，我都不會屈服。我從來不肯讓我自己失望。”
“那隻會讓你更加難堪，可是對我毫無影響。”
“我說話不許人家插嘴！好好聽我說。我的女兒和我的姨侄是天造地設的一對。他們的母系都是高貴的出身，父系雖然沒有爵位，可也都是極有地位的名門世家，同時兩家都是豪富。兩家親戚都一致認爲，他們倆系前生註定的姻緣。有誰能把他們拆散？你這樣一個小妮子，無論家世、親戚、財產，都談不上，難道只憑着你的癡心妄想，就可以把他們拆散嗎？這像什麼話！這真是太豈有此理了！假如你腦子明白點，爲你自己的利益想一想，你就不會忘記你自己的出身了。”
“我決不會爲了和你的姨侄結婚就忘
了我自己的出身。你姨侄是個紳士，我是紳士的女兒，我們正是旗鼓相當。”
“你說得對。你的確是個紳士的女兒。可是你媽媽是個什麼樣的人？你的姨父母和舅父母又是什麼樣的人？別以爲我不知道他們的底細。”
“不管我親戚是怎麼樣的人，”伊麗莎白說，“只要你姨侄不計較，便與你毫不相干。”
“爽爽快快告訴我，你究竟和他訂婚了沒有？”
伊麗莎白本來不打算買凱瑟琳夫人的情面來回答這個問題，可是仔細考慮了一會兒以後，她不得不說了一聲：“沒有。”
凱瑟琳夫人顯得很高興。
“你願意答應我，永遠不和他訂婚嗎？”
“我不能答應這種事。”
“本耐特小姐，我真是又驚駭又詫異，我沒有料到你是這樣一個不講理的小妮子。你可千萬把頭腦放清楚一些，別以爲我會讓步。除非等到你答應了我的要求，否則我就不走。”
“我當然決不會答應你這種荒唐到極點的事，你休想嚇得我答應。你只是一心想要達西先生和你女兒結婚，可是就算我如了你的意，答應了你，你以爲他們倆的婚姻就靠得住了嗎？要是他看中了我，就算我拒絕他，難道他就會因此去向他表妹求婚嗎？說句你別見怪的話，凱瑟琳夫人，你這種異想天開的要求真是不近情理，你說的許多話是那麼的淺薄無聊，要是你以爲你這些話能夠讓我屈服，那你未免看錯人了。你姨侄會允許你把他的事幹涉到什麼程度我不知道，可是你無論如何沒有權利干涉我的事。因此，我請求你不要再因爲這件事來勉強我了。”
“請你別這麼性急。我的話根本沒有講完。除了我已經說過的你那許多缺陷以外，我還要加上一件。別以爲我不知道你那個小妹妹不要臉私奔的事，我全都知道。那個年輕小夥子和她結婚，完全是你爸爸和舅舅花了錢買來的。這樣一個臭丫頭，也配做我姨侄的小姨子嗎？她丈夫是他父親生前的賬房的兒子，也配和他做連襟嗎？上有天下有地！你究竟是打的什麼如意算盤？彭伯裡的門第能夠這樣被人糟蹋嗎？”
伊麗莎白恨恨地回答道：“現在你該講完了，你也把我侮辱夠了，我可要回家去了。”
她一面說，一面便站起身來。凱瑟琳夫人也站了起來，兩人一同回到屋子裡去。這位夫人確實被氣壞了。
“那麼，你完全不顧全我姨侄的身份和麪子了！好一個沒有心肝、自私自利的小丫頭！你難道不知道，他和你結了婚，大家都要看不起他嗎？”
“凱瑟琳夫人，我不想再講了。你已經明白我的意思了。”
“那麼，你非要把他爭到手不可嗎？”
“我並沒有說這種話。我自有主張，怎麼樣做會幸福，我就決定怎麼樣做，你管不了，任何像你這樣的局外人也都管不了。”
“好啊。你居然堅決不肯依我。你完全喪盡天良，不知廉恥，忘恩負義；你決心要讓他的朋友們看不起他，讓天下人都恥笑他。”
伊麗莎白說：“目前這件事情談不到什麼天良、廉恥、恩義。我和達西先生結婚，並不觸犯這些原則。要是他和我結了婚，他家裡人就厭惡他，那我毫不在乎；至於說天下人都會生他的氣，我認爲世界上多的是知義明理的人，不見得個個都會恥笑他。”
“這就是你的真心話！這就是你堅定不移的主張！好啊，現在我可知道該怎麼應付了。本耐特小姐，別以爲你的癡心妄想會達到目的。我不過是來試探試探你，沒想到你竟然如此不可理喻。等着瞧吧，我說得到就一定做得到。”
凱瑟琳夫人就這樣一直講下去，走到馬車跟前，她又急急忙忙掉過頭來說道：“我不向你告辭，本耐特小姐，我也不問候你的母親，你們都不識擡舉！我真是十二萬分的不高興！”
伊麗莎白不去理她，也沒有請她回到屋子裡去坐坐，只管不聲不響地向屋裡走。她上樓的時候，聽到馬車駛走的聲音。她母親正在化妝室門口焦急地等待着她。一見到她，她便連忙問她爲什麼凱瑟琳夫人不回到屋子裡來休息一會兒再走。
女兒說：“她不願意進來，她要走。”
“她是個多麼好看的女人啊！她真太客氣，竟會到我們這種地方來！我想，她這次來，不過是爲了要告訴我們一聲，柯林斯夫婦過得很好。她或許是到別的什麼地方去，路過麥裡屯，順便進來看看你。我想，她沒有特別想和你說的話吧？”
伊麗莎白不得不撒了個小謊，因爲她實在沒有辦法把這場談話的內容說出來。
（本章完）