埃莉諾就這樣開始談話，語氣既堅定又審慎地說道：
“你信任我，讓我感到很榮幸，上次那件事如果我不想再談，或者不想好奇地追根究底，豈不辜負了你對我的信任。因此，現在我纔不揣冒昧，想重提這件事。”
“謝謝你開了口，”露西激動地嚷道，“你這樣講就讓我放心了。因爲不知怎麼的，我還一直擔心星期一那天我對你說的話得罪了你。”
“得罪了我！你怎麼能這樣想？請相信我，”埃莉諾極其誠懇地說道，“我不願意讓你產生這樣的看法。難道你信任我，對我這樣推心置腹，還會抱有讓我感到不體面、不愉快的動機？”
“不過，說實在的，”露西回答說，那雙敏銳的小眼睛意味深長地望着她，“我的確覺得你當時的態度有點冷冷的不高興的樣子，搞得我心裡很不安。我想你準是生我的氣了。從那時起，我一直怪自己不該那麼冒失，讓你爲我的事煩心。現在看到那隻不過是我的錯覺，你並沒有真正責怪我，我很高興。說實在話，我向你傾吐了我無時無刻不在惦念的事，心裡非常寬慰。你若是知道我是這樣的心情，就會同情我，而不會計較別的東西了。”
“的確，我不難想象，你把你的處境告訴我，而且確信一輩子不用後悔，這對你真是個莫大的寬慰。你們的情況很不幸。我看你們處處是困難，這需要你們一心一意地相愛才能頂得住。我想，費拉斯先生完全依賴於他母親。”
“他自己只有兩千鎊的收入，靠這點錢結婚，那簡直是發瘋。不過就我自己來說，我可以放棄一切更富裕的指望，毫無怨言。我一直習慣於微薄的收入，爲了他，我什麼窮日子都能熬。但是我太愛他了，他若是娶個使他母親中意的太太，也許會得到她的不少財產，可是我不想自私自利地讓愛德華喪失掉這一切。我們必須等待，也許要等許多年。對天下幾乎所有的男人來說，這是個令人不寒而慄的前景。可是我知道，愛德華對我的愛情堅貞不渝，這是什麼力量也剝奪不了的。”
“你有這個信念，這對你來說是至關緊要的。毫無疑問，他對你也抱有同樣的信念，纔會撐得住。萬一你們之間情感變得淡漠了——這是許多人在各種情況下，訂了四年婚期間經常發生的現象——你的境況確實會讓人可憐了。”
露西一聽這話擡起眼來。但是埃莉諾十分謹慎，不露聲色，讓她覺察不出話裡有什麼可疑之處。
“愛德華對我的愛情，”露西說，“自從我們訂婚以來，經受了長期分離的嚴峻考驗，他的愛情非常可靠，現在我如果再有懷疑，就不容寬恕了。我可以萬無一失地說，他從一開始，從未由於這個原因而給我帶來一時一刻的驚擾。”
聽她這樣說，埃莉諾簡直不知道是應該付之一笑，還是應該爲之嘆息。
露西繼續往下說：“我生性好妒忌，因爲我們的生活處境不同，他比我見的世面多得多，我們又經常不在一起，我老愛疑神疑鬼。我們見面時，他對我的態度稍有一點兒細微的改變，或者他的情緒出現莫名其妙的低落現象，或者他對某一個女人比對別的女人談論得多了些，或者在他在郎斯臺普顯得不像過去那麼快樂，我馬上就能覺察出來，一定要弄個一清二楚。我並不是說，我平常就特別敏銳，眼睛一般都很尖，但是這種事，我肯定是不會受矇騙的。”
“說得倒很動聽，”埃莉諾心裡在想，“可是
我們兩人誰也騙不了誰。”
“不過，”埃莉諾稍微沉默了一會兒，說，“你們今後的打算如何？還是什麼打算也沒有，還是採取一個令人悲傷而震驚的最後一招，就等着費拉斯太太一死了事？難道她兒子就甘心這樣逆來順受，打定主意拖累着你，這麼長年懸吊着，索然無味地生活下去，卻不肯冒險惹她一時不快，乾脆向她說明事實真相？”
“我們若是能肯定她只是一時不快就好啦！可惜費拉斯太太是個剛愎自用、妄自尊大的女人，她聽到這件事，發起怒來，很可能把所有財產都交給羅伯特。一想到這裡，爲着愛德華着想，竟嚇得我不敢速戰速決，草率行事了。”
“再說，這也是爲着你自己着想，不然你的自我犧牲就不合情理了。”
露西又瞅瞅埃莉諾，可是沒有做聲。
“你認識羅伯特•費拉斯先生嗎？”埃莉諾問道。
“一點兒不認識——我從沒見過他。不過，我想他與他哥哥大不一樣——愚蠢，是個十足的花花公子。”
“十足的花花公子。”斯蒂爾小姐重複了一句，她是在瑪麗安的琴聲突然中斷了一下的時候，聽到這幾個詞的。“噢！我敢說，她們一定是在談論她們的心上人呢。”
“不是，姐姐，”露西嚷道，“你弄錯了，我們的心上人可不是十足的花花公子。”
“我敢擔保，達什伍德小姐的心上人不是花花公子，”詹寧斯太太說着，開心地笑了。“他是我見過的最謙虛、最正派的年輕人。不過，說到露西，她是個狡猾的小精怪，我可不知道她喜歡的是誰。”
“噢！”斯蒂爾小姐嚷道，一面意味深長地看了她們一眼，“也許，露西的心上人和達什伍德小姐的心上人一樣謙虛，一樣正派。”
埃莉諾不由得羞得滿臉通紅。露西咬咬嘴脣，氣呼呼地瞪着她姐姐。兩人沉默了一陣。露西首先打破了沉默，儘管瑪麗安這時彈起了一支極其優美的協奏曲，給她們提供了有力的掩護，但她說話的聲音還是壓得很低：
“不瞞你說，我最近想到了一個切實可行的好辦法。當然，我勢必讓你知道這件事，因爲這與你有關。你常見到愛德華，一定知道他最喜歡當牧師。我的計劃是這樣的：他儘快地接受聖職，成爲牧師，然後希望你能出自對他的友情和對我的關心，通過你的關係，勸說你哥哥把諾蘭教區的牧師職位賜給他。我聽說這是個很不錯的職務，而且現在的牧師也活不多久了。那樣的話就可以保證我們的婚後生活了，餘下的事情再聽天由命吧。”
“對於費拉斯先生，我一向樂於表示我對他的敬意和友情，”埃莉諾答道，“不過，難道你不覺得我在這件事上完全沒必要插一手嗎？他是約翰•達什伍德太太的弟弟——就憑這一點，她丈夫也會提拔他的。”
“可是約翰•達什伍德太太並不同意愛德華去當牧師。”
“這樣的話，我覺得我去說更是不管用了。”
她們又沉默了好半天。最後，露西深深嘆了口氣，大聲說道：
“我認爲，最明智的辦法只有解除婚約，立即終止這門親事。我們好像困難重重，四面受阻，解除婚約雖然要痛苦一陣子，但是到頭來也許會更幸福些。不過，達什伍德小姐，是不是請你給我出出主意？”
“不，”埃莉諾答道，她臉上的微笑掩飾着內心的激動，“在這個問題上，我當然不便給你出什麼主意。你心裡很有
數，我的意見除非合乎你的意願，否則對你是不起作用的。”
“說真的，你冤枉了我，”露西一本正經地答道，“在我認識的人中，我最尊重你的意見。我的確相信，假使你對我說：‘我勸你無論如何要取消同愛德華•費拉斯的婚約，這會使你們兩個更幸福。’那我就會決定馬上這樣做。”，
愛德華未婚妻的言不由衷，埃莉諾爲她感到臉紅，她回答說：“假如我在這個問題上真有什麼意見可言的話，你這番恭維話也會把我嚇倒，什麼也不敢提了。你把我的聲威擡舉得過高了。要把一對情深意切的戀人分開，對一個局外人來說，實在是無能爲力的。”
“正因爲你是個局外人，”露西含有幾分敵意，特別加重了那後幾個字，“你的意見才理所當然地受到我的重視。如果我覺得你帶有任何偏見，就沒必要去徵求你的意見了。”
埃莉諾覺得最好對這些話不加辯解，以免相互間變得過於隨隨便便、無拘無束。她甚至想自己以後決不再提這件事。因此，露西說完後，又停了好幾分鐘。結果還是露西首先打破了沉默。
“你今年冬天去城裡嗎，達什伍德小姐？”她帶着慣常的自鳴得意的神氣問。
“當然不去。”
“真可惜，”露西回答說，可是她聽到這話時，眼睛卻露出了喜色，“我若是能在城裡見到你，那該有多高興啊！不過，儘管如此，你還是肯定會去的。毫無疑問，你哥哥嫂子當然會請你去做客的。”
“即便他們要我去，我也不能自作主張地接受的。”
“這太不幸啦！我本來一直指望在城裡見到你。安妮和我一月下旬要走訪幾家親戚，他們這幾年總是叫我們去！不過，我去，是專爲能見到愛德華。他二月份到那裡去。不然的話，倫敦對我—點兒吸引力也沒有，我對那地方根本沒有興趣。”
過了不久，牌桌上打完了第一局，埃莉諾也就被叫了過去，於是兩位小姐的秘密交談便以此而告終。不過誰也沒有覺得可惜，因爲誰也沒有說出什麼話，可以減少她們相互之間的厭惡之情。埃莉諾在牌桌前坐定，內心憂傷地判定，愛德華對他這位未婚妻沒有愛情，而且他即使同她結了婚，也不會感到多麼幸福，只有她埃莉諾的真摯愛情才能給他的生活帶來幸福；而一個女人在明知男方已經厭倦了婚約的前提下，卻還是撒手不放，緊緊抓着，那隻能說明這個女人只是憑着爲自己打算的自私自利才這樣做的。
自此以後，埃莉諾再也沒有重新提到這個話題，而露西卻很少錯過舊話重提的機會，特別是當她收到愛德華的來信時，總要特意地把自己的開心事向她的知己女友通報。每當遇到這種情況，埃莉諾都能泰然處之，謹慎對待，總是不傷情面地儘快結束這些談論。因爲她覺得這樣的談話對露西來說是一種不配享受的寬容，而對她自己來說卻是危險的。
兩位斯蒂爾小姐在巴頓莊園的做客時間一再延長，大大超過了最初邀請時雙方定下的日期。她們越來越受人歡迎，簡直是想走也走不了。約翰爵士堅決不讓她們走。儘管她們在埃克塞特有一大堆早就安排好的事情，急需她們馬上回去處理，尤其是到了週末的時候，事情就會越多，但她們還是走不了。她們被說服在巴頓莊園待了近兩個月，並且協助主人一家好好慶祝了一下那個重大的節日指聖誕節。，因爲爲了顯示這個節日的重要性，需要比一般節日舉行更多的家庭舞會和大型晚宴。
（本章完）