五月已經到了第二個星期，三位年輕小姐一起從天恩寺街出發，到赫特福德郡的某鎮去，本耐特先生事先就和她們約定了一個小客店，打發了馬車在那兒接她們。剛一到那兒，她們就看到凱蒂和麗迪雅從樓上的餐室裡看着她們，這表明車伕已經準時到了。這兩位姑娘已經在那兒等了一個多小時，高高興興地光顧過對面的一家帽子店，看了看站崗的哨兵，又調製了一些胡瓜色拉。
她們歡迎了兩位姐姐之後，便一面得意洋洋地擺出一些菜來（都是小客店裡常備的一些冷盆），一面嚷道：“這多麼好？你們想也沒有想到吧？”
麗迪雅又說：“我們存心做東道主，可是要得你們借錢給我們，我們自己的錢都在那邊鋪子裡花光了。”
說到這裡，她便把買來的那些東西拿給她們看。“瞧，我買了這頂帽子。我並不覺得太漂亮；可是我想，買一頂也好。一到家我就要把它拆開來重新做過，你們看我會不會把它收拾得好一些。”
姐姐們都說她這頂帽子很難看，她卻毫不在乎地說：“哦，那家鋪子裡還有兩三頂，比這一頂還要難看。等我去買點兒顏色漂亮的緞子來，把它重新裝飾一下，那就過得去了。再說，英國中部地區的民兵團，兩星期之內就要開走了，他們一離開麥裡屯之後，夏季隨便你穿戴些什麼都無所謂。”
“他們就要開走了，真的嗎？”伊麗莎白極其滿意地嚷道。
“他們就要駐紮到布萊頓布萊頓：英格蘭東南部著名海濱療養勝地。去，我真希望爸爸帶我們大家到那兒去消暑！這個計劃真是妙極了，或許還用不着花錢。媽媽也一定非要去不可！你想，要不我們這一個夏天多苦悶呀！”
“話說得是，”伊麗莎白想道，“這真是個好計劃，馬上就會讓我們忙死了。老天爺啊！光是麥裡屯一個可憐的民兵團和每個月開幾次舞會，就弄得我們神魂顛倒了，怎麼擔得起布萊頓和那整營的官兵！”
大家坐定以後，麗迪雅說：“現在我有點兒消息要報告給你們，你們猜猜看是什麼消息？這是個好透了的消息，頭等重要的消息，說的是關於我們大家都喜歡的某一個人。”
簡和伊麗莎白麪面相覷，便打發那個堂倌走開。
於是，麗迪雅笑笑說：“嘿，你們真是太小心了。你們以爲一定不能讓堂倌聽到，好像他存心要聽似的！我相信他平常聽到的許多話，比我要說的這番話更是不堪入耳。不過他是個醜八怪！他走開了，我也高興。我從來沒有見到過他那麼長的下巴。哦，現在我來講新聞了——這是關於可愛的威克
漢姆的新聞。堂倌不配聽，是不是？威克漢姆再不會有跟瑪麗•金結婚的危險了——真是個了不起的消息呀！那位姑娘到利物浦她叔叔那兒去了——一去不回來了。威克漢姆安全了。”
“應該說瑪麗•金安全了！”伊麗莎白接着說，“她總算逃過了一段冒失的姻緣。”
“要是她喜歡他而又走開，那真是個大傻瓜呢。”
“我但願他們雙方的感情都不太深。”簡說。
“我相信他這方面的感情不會深的。”
“我可以擔保，他根本就沒有把她放在心上。誰看得上這麼一個滿臉雀斑的討厭的小東西？”
伊麗莎白心想，她自己固然決不會有這樣粗魯的談吐，可是這種粗魯的見解，正和她以前執迷不悟的那種成見一般無二。她想到這裡，很是驚愕。
吃過了飯，姐姐們結了賬，便吩咐着手準備馬車。經過了好一番安排，幾位小姐，連帶自己的箱子、針線袋、包裹以及凱蒂和麗迪雅所買的那些不受歡迎的東西，總算都放上了馬車。
“我們這樣擠在一起，多夠勁！”麗迪雅叫道，“我買了頂帽子，真是高興，就算特地添置了一隻帽盒，也很有趣！好吧，且讓我們再偎緊些舒服舒服，有說有笑地回到家裡去。首先，請你們講一講，你們離家以後遇到了些什麼事情。你們見到過一些中意的男人嗎？和人家有過勾搭沒有？我真希望你們哪一位帶了個丈夫回來呢。我說，簡馬上就要變成一個老處女了。她快二十三歲了！天哪，我要是不能在二十三歲以前結婚，那多麼丟臉啊！菲利浦姨媽要你們趕快找丈夫，你們沒有想到吧。她說，麗萃要是嫁給柯林斯先生就好了，我可不覺得那會有多大的趣味。天哪！我真巴不得比你們哪一個都先結婚！我就可以領着你們到各式各樣的舞會去。我的老天爺！那天在弗斯特上校家裡，我們那個玩笑真開得大了！那天我和凱蒂都準備在那兒玩一整天（弗斯特夫人和我是多麼要好的朋友！）她請哈林頓家的兩位小姐都來參加。可是海麗病了，因此萍不得不獨個趕來；這一來，你們猜我們怎麼辦？我們讓錢柏倫穿上了女人衣服，讓人家當他是個女人。你們且想想看，多有趣啊！除了我和上校、弗斯特夫人、凱蒂以及姨媽等人以外，誰也不知道。說到姨媽，那是因爲我們向她借件長衣服，她才知道的。你們想象不到他扮得多麼像啊！丹尼、威克漢姆、普拉特和另外兩三個人走進來的時候，他們根本認不出是他。天哪！我笑得好厲害，弗斯特夫人也笑得好厲害。我簡直要笑死了。這才讓那些男人們起了疑心，他們不久就識穿了。”
麗迪雅就這樣說
說舞會上的故事，講講笑話，另外還有凱蒂從旁給她添油加醋，大家一路上都很歡悅。伊麗莎白儘量不去聽，但是總免不了聽到一聲聲提起威克漢姆的名字。
家裡人極其親切地接待她們。本耐特夫人看到簡姿色未減，十分快活。
吃飯的時候，本耐特先生不由自主地一次又一次跟伊麗莎白說：“你回來了，我真高興，麗萃。”
他們餐廳里人很多，盧卡斯家差不多全家人都來接瑪麗亞，順便聽聽新聞，還問到各種各樣的問題。盧卡斯夫人隔着桌子向瑪麗亞問起她大女兒的日子過得好不好，雞鴨養得多不多。本耐特夫人格外忙碌，因爲簡坐在她下手，她便不斷向她打聽一些時下的風尚，然後再去傳給盧卡斯家幾位年輕小姐去聽。麗迪雅的嗓子比誰都高，她正在把當天早上的樂趣一件件說給愛聽的人聽。
“哦，瑪麗，”她說，“你要是和我們一起去了該多有趣！我們一路去的時候，凱蒂和我放下車簾，看上去好像是空車，要是凱蒂沒有暈車，就會這樣一直到達目的地。我們在喬治客店實在做得夠漂亮，我們用世界上最美的冷盤款待她們三位；如果你也去了，我們也會款待你的。我們臨走的時候，又是那麼有趣！我以爲這樣一輛車子無論如何也裝不下我們。我真要笑死了。回家來一路上又是那麼開心作樂！我們有說有笑，聲音大得十英里路外都能聽見！”
瑪麗聽到這些話，便一本正經地回答道：“我的好妹妹，並不是我故意要煞你們的風景，老實說，你們這些樂趣當然會迎合一般女子的愛好可動不了我的心，我覺得讀讀書要比這有趣得多。”
可是麗迪雅把她這番話當做耳邊風。誰說的話她都不愛聽，更不要說瑪麗了，她根本就不理她。
到了下午，麗迪雅硬要姐姐們陪她到麥裡屯去，看看那邊的朋友們近況如何，可是伊麗莎白堅決反對，爲的是不讓別人說閒話，說本耐特家的幾位小姐在家裡待了不到半天，就要去追逐軍官們；其實她反對，還有一個理由。她怕再看到威克漢姆。她已經下定決心，能夠和他避而不見就儘量避而不見。那個民兵團馬上就要調走了，她真的感覺到有種說不出的寬慰。不出四個星期，他們就要走了，她希望他們走後，從此平安無事，讓她不再因爲威克漢姆受到折磨。
她到家沒有幾個小時，就發覺父母在反覆討論到布萊頓去玩的計劃，也就是麗迪雅在客店裡給她們提到過的那個計劃。伊麗莎白看出她父親絲毫沒有讓步的意思，不過他的回答卻是模棱兩可，因此她母親雖然常常碰釘子，可是這一次並沒有死心，還希望最後能如她所願。
（本章完）