表妹難爲
香藥高燒,人都昏沉不醒人事了。來診脈的大夫仔細看過,搖了搖頭：“這位姑娘是風寒侵體,本來底子就弱，加上拖得久了，飲食上又不調和,怕是爲祛火又吃了些寒涼東西,如今燒成這樣兒,怕是熬不過去了。先開一副藥吃，用薑湯爲引快灌了下去，若能發汗還好，發不出汗來老朽也無能了。若能早幾日還好,如今——怕也難做大指望。”
“請大夫去那邊開方。”綺年剛讓如鸝把大夫請出去，秦王妃就指着香藥的丫鬟們喝道：“這是誰耽擱了病情？是想着拔了眼中釘肉中刺不成？這樣的奴婢要來何用，心裡連自己主子都沒有，統統發賣出去！”
綺年知道她這是指桑罵槐的在說自己，並不多做辯解，只問香藥的丫鬟們：“香姑娘病成這樣，爲何不去節氣堂稟報？”
伺候香藥的大丫鬟哭道：“世子妃說不讓奴婢們亂走——”
如鴛搶上一步斥道：“胡說！你有正經事去稟報，難道也是亂走？你們自己當差不經心，還要誣賴世子妃麼！”
秦王妃冷笑道：“好好好，主子這裡話還沒說完呢，倒有丫鬟上來插嘴的份了？世子妃真是好規矩啊！”
綺年淡淡道：“王妃切勿動怒，如鴛也是替我問這丫頭的話，不然我雖不好與她對嘴，卻也不能讓人把這事就栽到了我頭上來。”從前她在秦王妃面前自稱兒媳，眼下卻是用不着了，已經都是性命相逼了，還裝模作樣的做什麼！
秦王妃冷笑道：“成親沒有半年，屋裡頭髮賣一個擡出去一個，說出去外頭人還道是郡王府苛待妾室，王府的臉面都要被丟光了！”
綺年不跟她糾結這些，轉頭問那丫鬟：“便是這陣子忙亂，不讓你們隨便出夏軒，每日裡也有來送飯的婆子，爲何不讓她們代爲傳話稟報？”她這些日子確實是因爲外頭的事來勢洶洶，完全把香藥還生病的事忘到了腦後，但若是有人來說一聲，她也不會連大夫都不讓請吧。
那丫鬟吞吞吐吐，欲言又止。綺年正要再問，採芝忽然從外頭進來，撲通一聲就跪在了地上：“王妃，世子妃，都是婢妾的錯。小雀自己不敢出去，原是託了奴婢去向世子妃回稟的，是奴婢看着這些天世子妃忙得厲害，就自作主張不曾去稟報，只去小廚房熬了些湯藥給香藥喝。原想着過了這陣子再——只沒料到香藥就……都是婢妾的錯，王妃要罰就罰婢妾，並不與世子妃相關的。”
秦王妃怒瞪着她：“這樣人命關天的事你也敢耽擱，怕是巴不得死了一個香藥，這院子裡倒少幾個人罷？既全是你的過錯，來人，拖出去打二十板子，立刻發落到莊子上去！”
採芝伏地痛哭，秦王妃身後的兩個婆子便來拖她，綺年皺了皺眉：“且慢。”採芝伺候趙燕恆數年，又是因爲那樣的變故才做了通房，聽小雪說她一直都是老老實實的呆在夏軒裡，從不曾像紫菀香藥那樣變着法兒的獻媚。就是趙燕恆自己，說起採芝的時候也有幾分愧疚，只說她是個本分人。如今趙燕恆並不到夏軒來，即使香藥死了，對採芝又有什麼好處呢？
“伺候香藥是這些丫鬟們的事，卻轉託別人，這本就是失職，要罰也該一起罰了。”香藥身邊這幾個丫鬟裡，也不無秦王妃當初送進來的人。
香藥的丫鬟不由得也哭喊了起來：“世子妃，奴婢冤枉，奴婢冤枉！”膝行幾步爬到秦王妃身前，“王妃，採芝姑娘是去說了的，頭幾天就稟報給世子妃身邊的珊瑚姐姐了！”
衆人的目光一時都落到了綺年身上，採芝身子一顫，卻連連磕頭道：“婢妾並沒有告訴珊瑚姑娘。”
香藥的丫鬟轉頭哭道：“姑娘你怎的這樣說話！當日你端了湯回來的時候就說在小廚房見了珊瑚姐姐，將這事稟報了，珊瑚姐姐才把熬的湯讓你分了一半。怎的這時候你又說沒有？”
採芝頭也不擡，伏在地上只是顫聲道：“那，那日其實世子妃屋裡事極忙的，我只在廚房拿了碗湯，並沒，並沒跟珊瑚姑娘說什麼。是回了夏軒之後怕你們着急，才敷衍了幾句的……”
綺年心裡微微往下沉。說到湯，她倒還記得。那天立春回來，她讓珊瑚去小廚房弄些茶水點心來，珊瑚卻昏頭昏腦弄來了熬的湯。香藥這個丫鬟能說出湯的事，可見採芝那天確實見到了珊瑚，而珊瑚就是在那天要求回吳家的。這麼說，採芝其實是在替珊瑚脫罪？
秦王妃剛剛聽見珊瑚的名字，採芝就已經將事都攬到了自己身上，不由得暗恨，冷笑道：“既都是你一派胡言，那就拖出去打！”
“王妃事忙，這裡就由我來處置吧。”綺年看了如鴛一眼，如鴛會意，馬上叫過兩個看守夏軒的婆子，將秦王妃身邊的兩個婆子擠開：“拖下去！”
秦王妃銳聲道：“世子妃，王府家規，犯了錯的婢僕都要到二門受刑的！”
“這是自然。”綺年指指香藥的幾個丫鬟，“把她們都送到二門上去。”
“那採芝呢！”秦王妃真是恨極。好容易能有機會抓到綺年身邊丫鬟的錯處，又全被採芝攪了。
“採芝是世子的通房，並非普通婢僕，自不能去二門受刑。”綺年輕描淡寫地回了一句，“待世子歇息起來，自然會處置。”
秦王妃氣得臉都青了。本來是極好的機會，即便不能將綺年置於死地，也可能將她休棄，卻不想外頭的事固然風雲突變，家裡竟然是趙燕恆及時趕了回來。昀郡王此時還呆在書房裡不見人，也不知道究竟跟趙燕恆說了些什麼。功敗垂成，她怎能不惱火？但綺年的話卻也有理，採芝如今並非是個丫鬟，若是拖到二門去受刑，趙燕恆的臉面何在？便是昀郡王也不能答應的。秦王妃再氣，也只能恨恨甩了甩手道：“世子妃還是當心些罷，便是再不容人，外頭臉面上總要好看些。”
綺年低頭道：“多謝王妃教誨，只是我年輕沒城府，實在做不出笑裡藏刀的那一套，若是外頭失了臉面，還請父王和王妃恕罪。”
秦王妃氣個倒仰，冷笑道：“我倒好心勸你，你自己既不要臉面了，我又何必多嘴？走！”姚黃攙着她，覺得她手都在微微發抖，眼看着已出了節氣居，忙低聲道：“王妃仔細自己身子，切莫真動了氣傷身。”
秦王妃冷笑道：“不過是仗着世子疼她，就敢這樣的頂撞我！好好好，真是我當初走了眼，竟沒看出是個膽大的！只是她且收着些，哪個男人是不貪新鮮的？日後這新鮮稀罕勁兒過了，有她哭的時候！”
綺年看着秦王妃出了節氣居，這才轉身去了採芝的屋子。採芝被關在屋子裡正發呆，看見綺年進來，連忙起身跪下。綺年看了她片刻，輕聲問：“香藥之事，你對珊瑚說過了，是麼？”
採芝跪在地上半晌不敢擡頭，良久方低聲道：“婢妾不敢欺瞞世子妃。那些日子院子裡亂，香藥又受了罰，她身邊的丫鬟們都怕連累到自己，不敢隨便出夏軒。婢妾想，香藥受罰是她自己逾距不守本分，可是世子妃也沒說過就要她死，所以那日看她病得可憐，婢妾就藉口說去小廚房要些湯水，想着若能替她向世子妃稟報一聲便好了。”
綺年心裡不由得又往下沉了些，道：“那你爲何不曾向我說這事？”
“婢妾，婢妾出了夏軒，才知道世子妃把人都召在屋裡說話，婢妾雖不出來走動，也知道府裡是有些要緊的事，所以不敢隨便去打擾。好容易看着珊瑚姑娘出來，婢妾就與她說了。珊瑚姑娘當時也是心事重重的樣子，將熬的湯分了婢妾一半，說會將婢妾的話轉稟世子妃，就叫婢妾先回夏軒，說院子里正忙着，不叫婢妾胡亂出來走動。”採芝嗚咽出聲，“都是婢妾糊塗，後來聽說珊瑚姑娘回了吳府，婢妾就該想着再出來向世子妃稟報的……”
“不是你的錯。”綺年輕輕擺了擺手，“是我疏忽，倒讓你替我頂罪了。”
採芝忙擦了淚道：“這是婢妾糊塗，丫鬟們膽怯圖省事，怎能怪世子妃呢。方纔奴婢聽着話就想，定是珊瑚姑娘事忙，不曾與世子妃說，只怕王妃又想着藉此——”忙把後半句話嚥了回去，“婢妾該死，不該妄議王妃。”
綺年嘆了口氣：“委屈了你。只怕你要在夏軒裡禁足些日子了。”
採芝拭淚笑道：“世子妃這話，婢妾哪裡敢當呢。平日裡婢妾也是在夏軒裡，只不過去向世子妃請安纔出夏軒，如今說是禁足，不如說是世子妃免了婢妾請安，哪裡說得上委屈呢。只是香藥年紀還輕，不知有沒有救……”
綺年也不好說，嘆了口氣吩咐丫鬟好生伺候：“若想着跟香藥屋裡那些人一樣捧高踩低，二門那邊就是下場！”
丫鬟們一迭聲地答應，綺年才起身出來，對如鴛道：“採芝這邊的東西不能少。”
如鴛連連點頭：“世子妃放心，奴婢一準記得。”
如鸝忍了良久，這時候才忍不住道：“真是知人知面不知心！纔不過是一些風波，珊瑚就這樣急着撇清自己！她要走也不要緊，怎麼就不把話傳清楚了！這採芝還算是好的，若是今日說出珊瑚來，王妃少不得又要責怪世子妃了。”
“她是伺候世子的人，跟王妃自然不是一夥。”綺年嘆了口氣，“等這事平息了，該早點替她相個好人家嫁出去。說起來，若是我早給香藥找個人家，也不至於年紀輕輕就死了。她再有不是，也沒有死罪的理兒。再去看看吧，看她喝了藥有沒有起色。”
綺年在香藥屋裡的時候，趙燕恆已經將白露等三個丫鬟，和立春立夏都叫進了屋裡。
“我出去這些日子，你們是怎麼伺候世子妃的？”
沒有一個人敢說話。趙燕恆聲音平靜，可是這些人伺候了他多年，誰都聽得出來，趙燕恆話裡帶着怒意，只是尚未發作出來。
“怎麼？你們都不知道自己是怎麼伺候世子妃的？”趙燕恆目光緩緩掃過衆人，最後落在立春臉上，“事發至今日，你都查到了些什麼？”
立春撲通一聲跪下：“小的無能！但，但那些都是太子的人，若是動用了——”
“若此事是衝我而來，你動不動用那些人呢？”
立春啞口無言。若是事情針對趙燕恆，那他自然絕不會猶豫，可是這件事卻是對着世子妃而來，且從頭到尾都並無人將矛頭直接指向趙燕恆。最主要的是，皇長子並沒有主動把自己的人手派過來，這已經表明了皇長子的態度，若是他貿然動用，只怕會讓皇長子不滿。須知皇長子若有什麼損失，趙燕恆的的前程便將大受影響。即使沒有實際損失，若是皇長子與他的關係疏遠，也一樣會影響到他的前程。
“怎麼不回答？”趙燕恆低沉地道，“出門之前，我說過什麼？”
立春額上冒汗：“世子吩咐說，吩咐說必要小的們護衛世子妃周全。”
“你護衛世子妃周全了麼？”
立春臉上冷汗冒得更多。其餘人也站不住了，全部跪倒在地，白露低聲道：“立春也說了，若有人要對世子妃不利，他便拼了性命也要護着世子逃出去。”
“逃出去？”趙燕恆眼色更冷，“逃到哪裡去？出去之後，世子妃又要如何回來？你們覺得這樣就算護着世子妃周全了？”
沒人敢說話，屋子裡一片死寂。良久，趙燕恆緩緩道：“立春把手頭的賬冊、人事全部整理一下，待立秋回來，就全交給立秋罷。”
立春猛地擡起頭：“世子爺！世子爺是不要小的了麼？”
白露膝行一步：“爺！立春也是在爺在身邊六七年的人，一向對爺忠心耿耿，爺若爲了世子妃就攆了他，豈不是——”
“豈不是什麼？”趙燕恆目光轉向她，“爺若攆了立春，你們也就都要冷了心，是麼？”
白露不敢說話，低頭道：“奴婢不敢。”
“是不敢，而不是不想。”趙燕恆淡淡一笑，“你們自覺並無大錯，只不過是怠慢了世子妃；且便是這些許怠慢，也是爲了爺好，是麼？”
他語氣中帶着譏諷，沒人敢答話。
“立夏。”趙燕恆瞥他一眼，“你倒說說，世子妃去見王爺的時候，你爲何帶着府裡的侍衛緊跟着？”
立夏愣愣地回答：“小的本分就是護衛世子妃的，自不能讓世子妃一人前去見王爺。”
“你難道不知道那些侍衛是這些年爺在府裡培養起來的人？如今王爺知道了，日後說不定就會慢慢處置了他們？”
“可是爺臨行時吩咐過小的，必要全力護世子妃周全。小的手裡能調動的就是這些人，自然要盡全力。至於日後……小人想只要等爺回來，自然會另想辦法。”
“立春，你聽見了？”
立春臉色慘白：“小人知罪，不該擅做主張，違抗爺的命令。”
“若是人人都像你一般，對爺的命令打着折扣的做，事將如何？”
立春重重磕了個頭：“小人知罪了！任由爺責罰，絕不敢有半字怨言，這就去整理手頭的東西。”
趙燕恆微微嘆了口氣：“先王妃有個莊子在京外，你交了東西，就去那莊子上罷。”轉眼看着立夏，“立夏，爺要賞你。”
立夏睜大了眼睛：“小人只是做了份內的事，不敢領賞的。”
趙燕恆微微一笑：“你護住了世子妃，就是最大的功勞。爺今兒不妨在這裡撂一句話：如今這院子裡，最要緊的就是世子妃，誰保了世子妃周全，就是大功！京裡四處鋪子，你隨意挑一個去。”
這下連立夏也驚住了。京裡這四處鋪子，有兩處是呂王妃的陪嫁，兩處是趙燕恆後頭置的，雖然說不上日進斗金，卻是隨便哪一處本錢至少也有三四千兩銀子。且鋪子裡貨源人手都是原有的，只要守好了，這就是一處長久的進益，便不算是個搖錢樹聚寶盆，也不是普通人家能到手的。立夏說起來也不過是個奴僕出身，多少奴才做了一輩子也未必能置辦得起這樣一處鋪子。
“爺，這，這小人萬不敢當的……”
趙燕恆含笑道：“爺說你當得起，就是當得起。”目光掃過屋中衆人，“都聽好了，從前你們只有爺一個主子，打從世子妃進門那日起，就是兩個主子。你們須得記着，世子妃與爺是一體的！”
白露嘴脣微微顫抖，弱聲道：“可是，可是世子妃身邊的奴婢，卻也未必把爺就放在頭裡！那珊瑚還不是——”
趙燕恆低頭看着她：“珊瑚現在哪裡？”
白露無話可說。珊瑚如今已經回了吳府，根本不算郡王府的人，更不算世子妃的人了。
“自打世子妃進門，你們是如何伺候的，爺並不是沒看見。”趙燕恆緩緩道，“不過爺想着，畢竟世子妃是剛進門，你們不知道她的好處，也難免生疏。念着你們伺候爺多年的情分，有些失了規矩的地方，世子妃寬厚不發作，爺也就當沒看見。可是到了這等緊要關頭，你們卻自作主張，絲毫不曾把世子妃當主子看待，卻是爺不能容的。有誰覺得爺處置得不公，心涼了的，現在說出來，爺還了他身契，賞他五百兩銀子出去過自己的日子。”
白露面如死灰，緊咬着嘴脣一個字也說不出來。趙燕恆微微提高聲音：“有誰這樣想的，只管說出來。此時好生送他走了，倒也圓了咱們多年的主僕情分。”
小雪咬了咬嘴脣道：“爺明鑑，奴婢對世子妃從沒不恭敬的地方，只是這事兒太大，奴婢一個院子裡的人，實在也做不得什麼。”
趙燕恆看了她一眼：“你盡了本分，爺都看在眼裡，起來罷。立夏也起來。”
白露失聲哭了出來，以頭叩地道：“奴婢不願走，奴婢日後好生伺候世子妃。”小滿也跟着磕頭。
趙燕恆聲音緩和了些：“既是願意留下來，那就當世子妃跟爺一樣的伺候。世子妃是個寬厚人，從前的事既往不咎，只看日後。都起來，各自做自己的事去，今日爺在這裡說的話，都記在心裡。”
白露擦着眼淚退了出去，趙燕恆長長吐了口氣，這才覺得兩腿又針扎一樣疼起來。剛坐在牀上翻了翻那疊紙，綺年已經帶着如鸝進來，見趙燕恆坐着，不由得一拍手道：“你怎麼就坐起來了？有什麼事叫人進來就是，這坐着不疼嗎？”
趙燕恆順勢讓她扶着又側躺了下去，問道：“那邊怎麼樣？”
綺年臉色不由得沉了下去：“是珊瑚耽擱了她的病情，剛纔藥也服了，可是發不出汗來，怕是……”低了頭，“是我的錯，沒能管好自己的丫頭……”
“這事來得太急太快，你沒經過，慌了也有的。”趙燕恆握握她的手，“王妃又藉機發作了罷？”
“採芝給我擋過去了。”綺年輕嘆了口氣，“說起來，香藥雖不是個好的，可也沒有死罪。倘若我早些打發出去，也就沒今日的事了。”
“看你說的。你這進門不到半年，打發妾室算怎麼回事？若說打發也是該我打發，怎能怪你呢。”
綺年靠在趙燕恆身上擺弄着他的手指。她從前寫宅鬥小說的時候都是侷限在這後院的一片天裡，也就是妾室給正室上上眼藥，正室給妾室下下紅花，頂天就是個設計流產不讓生庶子，或者生了庶子留子去母，可沒接觸過外頭的政治動盪。這次事情一出，她真是覺得手足無措，哪裡還顧得上管夏軒那邊呢。現在想起來，若是秦王妃不那麼着急要徹底打倒她，而是趁機在後院攪起點什麼風浪來，怕她真是會被人鑽了空子。
“我想，早些給採芝找個合適的人。”綺年擡頭看了看趙燕恆的臉色，“叫她們都平平安安外頭過日子去，不好過在這院子裡彼此猜忌嗎？”
趙燕恆點了點頭：“你說的是。”想起香藥也不禁嘆了口氣，“她是鄭琨送進來的，雖說鄭琨是不懷好意，她卻也沒能做些什麼，若是這次能逃了性命，也叫官媒給她找個人家就是。”
可惜趙燕恆這話雖然說了，香藥卻沒有了這個命，當天晚上，她就嚥了氣……