75陰差陽錯定姻緣
“老太太當真做了這樣事？”吳若釗一巴掌拍在桌上,茶壺茶杯一陣亂跳。
李氏低着頭道：“是許太太過來與說,才知道。查了一查,確是老太太那邊人放出去話,起首一個就是那吳婆子，還有角門上看門婆子一家。正是兩個孩子去應考那幾日事，故而一直到如今才知道。”那些日子全家都圍着吳知霄兄弟兩個轉,不免就疏忽了對下人管束。
“簡直是——”吳若釗簡直不知說什麼好。今日是春闈發榜，他去衙門點了個卯,見無事便回來家裡等着聽消息,就來了這麼件事。喬連波落水他是知道，聽綺年說了前因後果之後已經氣了個發昏，若不是喬連章那日回來就病了,他真要請出家法來給他幾板子了。後頭想着這也算是弟弟欠債姐姐償還,也就罷了，萬想不到顏氏會悄悄讓人傳了話，用那條銀紅披風做文章，將這黑鍋栽到了綺年頭上。
綺年站在一邊，臉上毫無表情，心裡已經氣炸了。倘若是前世，她這會一定已經衝到松鶴堂裡去質問顏氏了，哪怕是沒憑沒證也能鬧個天翻地覆。可是在這裡，她只能強忍着來找吳若釗夫婦做主。而她心裡明白，若是沒有憑證證明是顏氏親自指使，吳若釗也不能對顏氏做什麼。
吳若釗在房裡負手快行了幾步，冷冷道：“如今話已傳出去了，爲今之計——夫人可跟許太太解釋過了？”
李氏連忙道：“方纔都解釋過，什麼也沒瞞着許太太，也請她回去與蘇家太太說明。”本來喬連章這也算是醜行應該瞞着，但如今綺年婚事都要受損了，李氏可管不得那許多了，橫豎喬家姐弟也不算她親外甥和外甥女。
“好，叫人去遞帖子，明日便親自去許家商議此事。”這是最要緊，好親事可不能搞砸了，“至於家裡那些無法無天下人，必得整治了！”
“別人都好說，那吳婆子——”本是顏氏心腹人，不然也不會陪嫁吳若菡，如今又是護着喬氏姐弟入京得力舊僕，李氏不好處置。
吳若釗冷笑一聲：“自然有！”向來老爺們不插手後宅事，如今看來，不插手也不行了。
“那阮家那邊？”罪魁禍首就是阮麒。
“自去與英國公說！”雖然英國公是勳貴，可也不能就讓他家兒子這般胡鬧，壞了別家女兒名聲。
“老爺，宮裡大姑娘捎信來，老太太請老爺去松鶴堂呢。”碧雲奔進來，有些氣喘道，“聽說是爲着二姑娘親事。”
吳若釗呼地站起來：“來得正好，正要去松鶴堂！夫人，將全家都叫過去，孩子們也都去！”
松鶴堂裡，顏氏看見孫子孫女們也都進來，尤其看到綺年，不由得微微皺眉：“說了是雯兒事，又讓孩子們過來做甚？”其實她是不想看見綺年，心裡總有些發虛。畢竟這個外孫女再不親近，也沒有什麼過錯。
吳若釗冷冷道：“一會兒子還有別事要說，索性叫了他們一起來。”轉向吳若錚道，“二弟有什麼事，說罷。”
吳若錚夫婦也知道了喬連波和綺年被偷樑換柱事，見吳若釗滿臉隱怒，對看一眼，便叫上墨畫來。墨畫行了禮，低頭道：“是太后意思，叫們側妃遞話兒回家來，說是替永順伯挑中了二姑娘，娶進去是正經二房，生了兒子就扶正。”
站在最後頭孫姨娘登時兩眼放光，雖忍着未開口，兩腳卻不由得在地上踩來踩去。吳若釗瞥了一眼低頭端坐吳知雯，冷冷道：“側妃答應了？”
墨畫忙道：“們側妃只是姐姐，哪裡能替二姑娘做主，也對太后說了，只是遞個話回來。”畢竟太后如今是她太婆婆一輩兒，哪裡能拒絕呢？想了想，又低聲補了一句，“們側妃說，這事……二房扶正，總是名聲不大好。”其實吳知霞還有一句話——萬一生不出兒子來，豈不一輩子是妾？她自己如今做了側妃，深知那苦處，因此雖然應承回來傳話，卻是不同意這門親事。
吳若釗眼角餘光瞥見吳知雯表情平靜，心裡終於有幾分滿意。女兒有長進了，侄女兒也不是那不明道理之人，他焦躁心情略微平復了些，點頭道：“霞兒說得是，此事不可答應。”
顏氏不禁皺眉道：“這二房扶正也是太后親口下旨，哪裡會名聲不好呢？永順伯也是天家血脈，將來一世富貴尊榮都是有。”
孫姨娘早急得不行，一聽顏氏開口，連忙道：“老太太說是。必是太后看着姑娘好，纔要給永順伯做這個媒呢。說起來這親事——”
“住口！”吳若釗不能喝斥顏氏，轉將一腔怒火都撒到了孫姨娘頭上，“這無知蠢婦！拖下去，不許再出自己院子，若再多說一句，立刻送去莊子上永遠不必回來！”
李氏知道丈夫要發落人，早帶了足夠多人手，一擺手，就有兩個婆子上來將孫姨娘拖了下去。吳知雯連忙站起身來，想要爲生母說情，卻被後頭趙姨娘輕輕拉住，示意她不要說話。
顏氏臉上陣青陣紅。吳若釗這句“無知蠢婦”簡直好像一個巴掌抽在她臉上，不由得聲音也沉了：“老大，這是做什麼？孫氏也無非是說了兩句，是雯兒父親，不允便不允，何必發這樣脾氣。”
吳若釗冷笑一聲道：“老太太說得不錯。兒子是雯兒父親，太太是她母親，她親事，幾時輪得到一個姨娘來胡亂開口了？今年事多，太太略寬厚了些，就縱着一些刁奴在下頭胡說亂道，這豈是家宅安寧之相？帶上來！”
顏氏一看守角門那個婆子被拖上來，臉色便難看了，果然吳若釗轉頭向她，聲音略略放低了些，卻冷得像冰一樣：“請老太太將吳婆子叫出來。”
平日裡還呼一聲吳嬤嬤，此時卻叫吳婆子了，顏氏哪裡還會不明白？只硬着道：“老大這是做什麼？”
吳若釗冷冷道：“老太太將吳婆子叫出來，一問便知。”
這會兒事情已經被傳到後頭去了，吳嬤嬤自知逃不過了，索性一咬牙自己出來：“老奴在這裡，大老爺有什麼責罰，老奴全領了。”
“好。既自己明白，也不必說了。”吳若釗轉臉看着李氏，“全部捆了，立尋人牙子來發賣得遠遠！”
“舅舅！”喬連波再也顧不得什麼，奔出來跪在吳若釗面前，“求舅舅饒了吳嬤嬤罷，她，她也全是爲了。有什麼責罰願領着，只求舅舅看在她一把年紀份上，饒了她罷。”吳嬤嬤無兒無女，發賣了真是死都沒人送葬。
李氏瞪了一眼翡翠：“看着姑娘病還未好，地上那般涼，也不知道扶起來嗎？”吳若釗不能去跟一個姑娘家計較，只好她出面了。碧雲聰明，立刻上去跟翡翠一起將喬連波扶了起來往後頭送。
吳若釗淡淡道：“章哥兒也大了，不好再住在園子裡了，這就在外頭收拾間屋子讓他搬出去住罷。雖說親姐弟，如今按禮也要避避嫌了。”
顏氏這下臉色徹底難看了，厲聲道：“還沒死呢，誰敢攆親外孫？”
李氏忙道：“只是讓章哥兒住到外頭去。如今年紀都十幾歲了，親姐弟住在一起也不合宜了。”
鄭氏看得心裡舒暢之極，接口道：“大嫂說得是。這哥兒們進進出出，說出去也不好聽，若是再丟點什麼東西，真是說不清楚。”她覺得痛快極了。自己丈夫是庶出，有好些事都不好做，可是大伯子是嫡長子，平日裡溫文爾雅，如今拿出一家之主款兒來雷厲風行，竟然真是威風。
喬連波在後頭哭得暈了過去，顏氏又要忙着外孫女兒，又憂心着外孫，正要破着臉面不許喬連章搬出去，便聽外頭小廝丫鬟們跑來報喜：“老太太，老爺，二老爺，太太二太太，大喜！”
這小廝一進來，見滿屋子哭叫，不由得嚇呆了。他原是想回來討個彩頭，卻不想撞上了這些事。吳若釗正在氣頭上，怒道：“誰準闖到二門裡來？”嚇得那小廝撲通一聲跪下了。吳若釗正想叫拖下去打，猛然想起一事，“方纔說什麼？什麼大喜？”
小廝這會兒賞錢什麼全不想了，戰戰兢兢道：“老爺，大喜，兩位少爺都中了！”
這句話算是把他從挨板子危險中救了出來，吳若釗雖對兒子侄兒有幾分把握，終究還是懸着心，此時總算聽見今天唯一一個好消息，不由得臉色也和緩了些：“中了第幾名？”
小廝這才鬆了口氣，知道屁股保住了，不由得就眉飛色舞起來：“回老爺，二少爺中了二甲第一名！大少爺中了二甲第三十三名。”
二甲第一，那就是傳臚！李氏不由得喜上眉梢。原想着在中在二甲上就行，如今竟是傳臚，實在有些喜出望外了。鄭氏那邊，雖然吳知霆名次沒有兄弟好，但只要中在二甲上就已經足夠，自然也歡喜得不行：“賞，快賞！”
小廝見主子們都歡喜起來，便自動又報告道：“三姑太太家嚴表少爺中了武進士三甲第一名。”
三甲……那就是同進士了。雖然武舉不比文舉那麼介意“同進士，如夫人”說法，但既能中在三甲第一上，爲什麼不再進一步中個二甲呢？
不過這都是嚴家事了。吳若釗關心另一件事：“蘇家公子如何？”
“蘇家公子是御筆親點狀元！”小廝也隱約聽到一點蘇公子與自家府上表小姐事，特意仔細看過榜，十分與有榮焉，“眼下想必已經在跨馬披紅遊街了呢！”
與他正相反，吳若釗臉色卻不太好看，略一沉吟便向李氏道：“備一份厚禮，明日便去道賀。”雖然從前都說蘇銳有狀元之才，但到底是還沒中，倚着自己這個做侍郎舅舅，又有個愛才名頭，將綺年許了也合適。如今卻實實地是中了狀元，一十八歲年輕狀元，那就搶手得多了，偏偏在這時候，綺年出了這樣事……
英國公府，二十竹板剛剛打完，跪在外頭院子裡蘇氏尖利哭聲扎得人耳朵疼。阮海嶠臉都是鐵青：“叫人把蘇氏拖下去！不許她出自己院子！”回頭瞪着阮麒，“孽障！可知罪了？”
趴在長凳上阮麒勉強喘過氣來，在小廝攙扶下跪在地上：“兒子知罪，只求父親允娶了她。”
“胡說！”英國公更要氣炸了肺，“與縣主親事已然定了，豈有更改之理！來人，給將大少爺關起來，沒有話，任何人不許探望，更不許放他出來！”
阮夫人在一邊看着，心裡痛快極了。這就是阮海嶠好兒子，蘇氏生好孽種！天幸自己女兒已經與孟家下定了，只要帶一份厚厚嫁妝走，英國公府鬧翻天也與她無關了。
阮海嶠看兒子這德性也有些無奈，看了一眼阮夫人：“夫人，可否讓麒兒納她做妾？”
阮夫人一聲冷哼：“老爺可真會說笑話。那大哥，自己庶女，永順伯看中了，許了伯夫人一死就扶正，都不許嫁，更何況這是做一輩子妾。老爺若有這臉面，自己與那大哥說去。”
“那——讓麟兒娶了她？”
阮夫人立刻拒絕：“老爺莫不是真糊塗了，大少爺喜歡人，倒給二少爺做妻子？難道不怕出家醜？”周綺年跟她一向不怎麼對付，更不像喬連波那麼好拿捏，她可不是要娶個兒媳婦來對付自己。
“依着說，老爺還是安靜些罷，把大少爺好生管束管束。那周家外甥女兒自有大哥做主，老爺真想補償一二，就叫二少爺娶了喬家外甥女罷，那孩子如今也被牽連了，好生生女孩兒，嘖嘖……”這事還是得辦好。喬連章已經被遷到外院了，顏氏愁得不行，只怕日後吳若釗再不肯看顧提攜喬連章，力逼着三女兒想辦法務必促成這樁姻緣，到時候喬連章就是國公府少爺小舅子，即便沒有吳家，至少還能靠得上阮家。
阮夫人倒是無所謂。又不是她兒子，娶誰不是娶呢？兒媳婦若肯聽自己，那自然更好。
阮海嶠愣了一會兒，想起前些日子蘇氏在他耳邊說那些話，不由得長嘆了一聲：“也好，只是夫人——怕麟兒是庶子，喬家外甥女兒……”
“把麟兒記在名下就是。”阮夫人心中冷笑，果然還是寵妾話最管用。
數日之後，昀郡王府。
“蘇家當真跟恆山伯府定親了？”趙燕恆靠在竹椅上，半閉着眼睛曬太陽，聽了小廝立秋話，猛然睜開眼睛。
“是。”立秋覺得主子目中帶怒，雖不知道爲什麼，卻也不敢正視，“是鄭貴妃親自出面保媒。”鄭瑾年紀可不小了，脾氣又不好，不過她是恆山伯府嫡女，貴妃娘娘一個出面，就輕輕鬆鬆打敗了那位周家姑娘。幸而周家姑娘尚未跟蘇家正式下定，否則不是更丟臉？不過也怪吳家自己傳出來話，周家姑娘如今名聲也受了損呢。
趙燕恆眼睛微微眯了起來，良久，終於下定了決心：“去匣子裡把那個銀香薰球拿來。”
清明轉身去拿了來。趙燕恆握了片刻，遞給立秋：“想辦法讓那兩位弟弟妹妹看見，該說什麼明白？”
立秋愣了一下，隨即驚着了：“少爺，少爺是要——”是要把周家姑娘這事攬上身來？是要——要娶她嗎？
趙燕恆此時卻覺得身上忽然輕鬆了許多：“明白就好。去找找周鎮撫，知會他一聲，其餘不必多做。那位好繼母必然歡喜娶一位這樣世子妃。”父母雙亡，並無岳家之力可借；出身又低，必然好拿捏。
立秋愣了片刻，拿着香薰球走了。清明默默在旁侍立了一會，低聲道：“少爺真要娶周姑娘？奴婢說句大膽話，周姑娘她——可不似大家閨秀。”
趙燕恆淡淡一笑：“那又如何？大家閨秀——莫非是像秦採那樣兒嗎？”
清明默然了。也是，王妃一直想着把秦採說給少爺呢，娶了周家姑娘，總強過娶王妃侄女兒。只是——她望向趙燕恆目光柔得幾乎能滴出水來——少爺實在命苦，幼年便死了母親，如今被繼母這般逼迫着，連娶世子妃也不能娶一位門當戶對貴女……
不得不說，立秋動作很快，而另有人比他還要快。
“什麼？這個孽障！”昀郡王一掌拍在紫檀木桌上，力道之大，將桌上茶杯都拍得跳了起來，“叫他去莊子上養身子，他倒好，竟然跑去與姑娘私會！來人，立刻把這個孽障叫來，拿家法來！”
“王爺——”郡王妃連忙攔着，一邊拿過昀郡王手來輕輕揉着，一邊對丫鬟們打眼色，“還不都下去呢！誰敢亂傳一個字，仔細他皮！”
丫鬟們自然都很有眼色，悄沒聲地全出去了，並沒人去叫世子或者傳家法。郡王妃看着屋裡沒人了，才低聲埋怨道：“王爺這火爆脾氣，幾時才能改改呢？這麼大聲兒，若是被人聽去了，還當又私下裡在王爺面前說世子壞話呢。”
郡王妃今年三十五歲，但保養得宜，看起來還如二十許人，這般眉頭微蹙略有幾分嗔意模樣，竟然還有些許當年剛嫁入王府女兒嬌態。昀郡王略略有幾分恍神，隨即不悅道：“誰這麼大膽敢說這種話？再者此事豈是小事？紙裡包不住火，這傳了出去如何是好？”
郡王妃嘆了口氣：“這也怪。當初剛進王府之時只顧着孝敬老王妃，疏忽了世子。原只想着避嫌，卻——說來說去，還是妾身不賢緣故。若是當初經心些，世子也不會小小年紀就墜馬，以致傷了身子，這些年都久治不愈，倒是把性子熬得古怪了。”
郡王世子九歲那年墜馬傷身，也是昀郡王心裡一根刺，也正是因着內疚，在長子滿了十五歲之後，雖則仍是時不時就要病一場，他也向宗人府遞了文書，請立他爲世子。只是此時見妻子一臉自責，仍是有些不忍：“這與何干？當時既要照顧平兒，又剛生下燕妤不久，還要侍奉母妃，哪裡顧得那許多呢。”說着自己不由得也嘆了口氣，“說來，子不教，父之過，乃是過錯纔是。”
郡王妃覷一眼昀郡王臉上悔恨表情，連忙把話岔開：“王爺也要在外勞碌，一時顧不上也是有。如今且不說這些，單說眼前這事罷。王爺看如何是好？現今外頭雖還未傳出來是世子所爲，但吳侍郎那位外甥女兒——名聲怕是已經不大好了。”
昀郡王雙眉緊皺：“此事——當真是恆兒所爲？”事關重大，兒子這些年雖然有幾分風流病，但不是煙花之女便是自家府中丫鬟，倒真未招惹過良家女子。
秦王妃臉上露了幾分委屈：“王爺，若事情不準，妾身如何敢說呢。王爺不信，只去世子處看看，世子那裡有個銀香薰球，還是世子貼身小廝立秋與人閒話時說漏了嘴——王爺若去查查便知，那香薰球是當初吳大學士長女出嫁時嫁妝，原是一對。那東西說不上貴重，卻是吳大學士親手畫式樣，怕是滿京城裡找不出第二對來。其實，也未必便是私會，吳侍郎家教王爺也是知道，只不知——那香薰球到底世子是從哪裡得到？”
“孽障，孽障！”昀郡王恨得又在桌子上拍了一掌，長嘆道，“既是這樣，不能白白壞了姑娘家名聲——那姑娘家世如何？只說吳侍郎是她舅舅，到底她父親是何官職？”
“聽說是父母已故，這兩年才進京城來依着吳侍郎住。人倒也見過，生得甚是美貌，也是懂規矩。只是父親生前聽說只做過六品文官，官職不高。”
昀郡王聽了不由皺皺眉：“既是出身不高，求了來給那孽障做側妃罷。六品文官女兒做側妃，也不算委屈她了。若說真懂規矩，又怎會出了這等事！”
郡王妃不答，面有難色。昀郡王皺眉道：“有什麼話還不能與直說麼，吞吞吐吐做什麼？”
郡王妃苦笑道：“王爺，那姑娘雖說父親生前只是六品官，但——但卻是吳侍郎親外甥女兒。吳侍郎已故父親是大學士兼太子太傅，母親生前身上有着正二品誥命哪。若是吳侍郎外甥女兒做了側妃，日後王爺在朝中與他如何相見？”
昀郡王不覺有些煩躁：“任是祖父母再怎麼，到底她父親官職不高。這還嫌不夠，難道還要世子娶個六品官女兒做正妃不成？便是吳侍郎，怕也不敢跟本王開這個口！”
郡王妃輕嘆道：“吳侍郎自是不好開口，可是那些御史們吃就是彈劾大臣飯，這事若傳了出去，懂事，說是六品官女兒做側妃已足夠了，不懂事，怕會說太子太傅外孫女兒被們王府強弄了來做妾呢——再是入了玉碟有了誥命側妃，也還是妾。何況這些年世子名聲……”
“胡鬧！”昀郡王煩躁地一拍桌子，“本王是天家血脈，又不似那些官宦人家，一朝不能做官，便是失了前途。郡王爵世襲罔替，只要們沒有什麼謀反大罪出來，其餘小事，任那些御史怎麼彈劾，也動搖不到郡王府根本。”
“可是到底有損王爺名聲呢。”郡王妃雙眉輕蹙，“世子或者不怕，可是下頭弟妹們再議親要如何呢？尤其是燕妤燕好，姑娘家可不比兒子，怕就是這些個名聲上事。再者——真若是做了側妃，王爺莫非忘記了，孃家哥哥二兒子，定就是吳家二房姑娘，這日後親戚可怎麼走動呢？”
妾親戚是當不得正經親戚，即便側妃叫得再好聽，也不過是妾換了一種說法罷了。一旦納周綺年做妾，吳家便不是王府正經親戚，可是吳家偏偏又是東陽侯府姻親，東陽侯府又是郡王妃孃家，將來若是在東陽侯府上見着吳家人，叫郡王妃按哪邊兒招呼呢？
昀郡王也不由得皺起了眉，卻仍是道：“恆兒拖了這些年，萬不能挑個六品官女兒做正妃，否則他日後還怎麼出門見人？何況一個六品小官之女，又豈能管得了王府，做得了宗婦？簡直胡鬧！”
郡王妃知他至深，聽出他語氣雖不好，其實已經有幾分動搖，便輕嘆道：“有些話妾身自覺是不該說，可是到了如今，實在不能不說了。世子已經二十五六，至今未有子嗣，王爺再拖下去，他幾時才能娶妻呢？”
昀郡王不由有些噎住，半晌方道：“也是他運氣不濟，先是皇上要給皇子們選妃，前些年說好了錦鄉侯家女兒，偏生又出了流民和山匪事……”
“王爺自然是爲着世子好，想着讓他結一門門當戶對好親事。”郡王妃心裡有了把握，更加款款道來，“可是這些年，難道是沒有與咱們王府相當人家嗎？固然，因着皇子們選妃，挑走了不少好姑娘，可是恕妾身說一句，世子這身子，還有這風流性子，真要找門當戶對大家閨秀……也並非易事啊。”
這句話說得昀郡王低頭不語，半晌才道：“其實顯國公家那孩子倒真是個好，只是那時候恰逢着她守孝，原想着出了孝再說，誰知道皇上竟將秀女年紀放到了十八歲……”
“那隻怕是皇上早就看中了顯國公孫女，就是王爺那時候去提了，怕也不成。”郡王妃柔柔地說，“方纔王爺也說了，們是天家血脈，王府根本是輕易動搖不得。既如此，倒也不必像那些普通官宦人家一般，必得要聯姻。何況吳侍郎侄女兒如今就是皇長子側妃，皇長子——如今只有他不曾被皇上說要出宮開府呢。既有這層關係，那周家姑娘也不算一無所有，王爺又何必硬要棒打鴛鴦，就成全了世子也好。妾身想着，世子姻緣上艱難，難得有個他自己挑得上，能叫他歡喜也是好。”
昀郡王不由得嘆了口氣，看向郡王妃眼神又溫和了些：“也就是，會這般體貼入微……也是矚意孃家那個姑娘……”
郡王妃眼波柔如春水，輕聲道：“只要王爺知就好。採兒是侄女，自會安撫哥哥。世子自幼沒了母親，只想着別讓他受了委屈……”
昀郡王情不自禁擡手摸摸郡王妃頭髮：“也罷，去張羅罷。只盼這姑娘穩重些，將來入府，也不指着她掌管什麼，大不了將來納個能幹側妃幫着，只要她不至太上不得檯面也就是了。”