98穩紮穩打露鋒芒
趙燕好的及笄禮已然到了三加，昀郡王雖然不問後宅事，但看着女兒身穿寬袍大袖的禮服，頭戴精緻的釵冠，站在那裡含羞帶笑，儼然已經是個長成的少女，也不由得心中欣慰，轉頭向秦王妃道：“周氏用了心了。”
秦王妃低眉含笑道：“也是肖側妃出了主意。”
昀郡王不以爲然：“肖氏已與我說過了，她不懂這些，皆是周氏一手操辦的。難得她初次辦事條理分明，又這般用心，果然是做長嫂的氣度。若一直這般，我也放心了。”
秦王妃笑道：“雖說出身低，總是吳侍郎的外甥女兒，自是好的。”
秦嬤嬤在旁欲言又止，昀郡王瞧了一眼：“有什麼話說便是。”
秦嬤嬤忙低頭道：“也沒有什麼，只不過世子妃前些日子見了陪嫁鋪子上的掌櫃，竟不曾用屏風隔了說話，老奴欲待提點幾句，又恐世子妃覺老奴僭越……”
昀郡王不在意道：“你是王妃身邊的老人了，既覺不妥，提點年輕主子幾句也是應當的。這也是小事，我看周氏不是那等張狂之人，必不會怪你。”
秦嬤嬤嚥了口氣，只得低頭道：“是。”
三加已畢，便是父母致語，及笄禮便算禮成了。秦王妃跟着昀郡王起身，暗地裡瞪了秦嬤嬤一眼。秦嬤嬤惶恐不已，但也毫無辦法。這世子妃年紀雖小，辦起事來卻很有一套，拿出的章程比着當然趙燕如的舊例，並不逾越，主意卻是新鮮。又早早向秦王妃指定了今日做事的人，各自圈定責任，誰該管什麼，都是白紙黑字寫下來且各人按了手印的，哪個出錯便罰哪個，誰也別想渾水摸魚。秦嬤嬤瞪着眼看了幾天，除了挑出她沒有隔着屏風見外男的錯兒之外，再找不出什麼錯誤好在昀郡王面前說了。
今日請來的正賓是李氏，贊者是吳知雯。趙燕好雖是郡王之女，卻是庶出，平日裡又有趙燕妤壓着，一般人家的庶女自是高攀不上郡王府小姐，官宦人家的嫡女們卻又自持身份不願與庶女結交。故而綺年問她想邀請誰來觀禮時，竟是十分尷尬，難以擬出名單。但若是觀禮者太少，又關乎到姑娘家的臉面。
綺年本想請東陽侯夫人來做正賓，卻被東陽侯夫人以中秋事多難以分身拒了。不過這早在綺年意料之中，轉頭就請來了李氏。正三品侍郎的夫人，兒子是新科進士，這身份也足夠了。吳知雯雖是庶出，如今卻是記在李氏名下的記名嫡女，做個贊者也正是合適的。至於觀者的名單，秦楓秦採是表姐，吳家姑娘是姻親，再加上韓嫣、許茂雲、阮盼，以及趙燕好自己平日裡略能說得上話的一兩人，還有想着與郡王府結交卻沒有什麼機會的幾家姑娘，看起來竟也坐得滿滿的。
趙燕妤臉色不大好看。爲了應時，綺年在每人座位上都擺了一小枝還帶着露水的半開的銀桂花，既有隱隱的香氣，又不致太過濃郁，前來觀禮的姑娘們都說有趣，唯她不悅道最不愛桂花香。豈知綺年身邊那個丫鬟立即便道：“世子妃知道縣主不愛桂花，在縣主席上放的是鳳仙花。”
趙燕妤平日裡也吃桂花糕，怎會對桂花香氣厭惡，不過是無中生有地找麻煩罷了。卻不料對方居然早有準備，不由得就有些窩火。偏旁邊有人沒看出來，誇讚道：“世子妃真是體貼。”還得了幾句附和。趙燕妤又不能反駁，又不能發怒，這口氣從開席便一直憋到現在，好不難受。
及笄禮結束，酒席早已備下。明日便是中秋，李氏做爲當家主母自也有無數事務要處理，卻仍撥冗前來爲趙燕好行禮，秦王妃少不得要說幾句感謝的話。李氏笑吟吟聽了，也道：“綺兒年幼，初次在郡王府內籌辦這等大事，若有不周之處，還請王妃多多提點。”
此時昀郡王尚未到前頭去，秦王妃也只得誇獎了綺年幾句，大家入席。
綺年捉了個空兒悄聲去與阮盼道謝。韓嫣許茂雲還是姑娘家，想出門也就來了，阮盼卻是做人媳婦的，沒這許多自由，能出來便是不易。這會兒禮成，連席面也不能坐，就要回永安侯府去了。
阮盼倒笑了道：“能得這機會出來坐坐，我也自在半日。”永安侯府長媳是公主，自是不能隨意指派，加以剛生了孩兒不久，因此阮盼雖是次子媳婦，管家理事卻是做得比長媳還多。與綺年說了幾句，便在二門上了馬車回去。
綺年目送馬車走了，一回身，卻見秦採走了出來，看那樣子像是有話要說，便含笑迎過去：“表姐是要去更衣麼？”
秦採笑了一笑，挽了綺年的手低聲道：“聽說表嫂那日見到了蘋妹妹？”
秦蘋？綺年瞅了秦採一眼：“是見到了。”
“她——可好？”秦採有些爲難，“如今我不好去看她，也不曾聽到她有什麼消息。”
難得這裡還有人惦記着秦蘋。綺年略一遲疑便道：“聽說是有喜了，但瞧着瘦得緊。”
秦採微微鬆了口氣：“那倒是喜事……”
綺年暗暗地想，恐怕未必是喜事：“當時她突然衝出來，撲在魏紫身上，又瘦成那樣子，倒把我也嚇了一跳。”她只能說到這裡了，秦採能不能給東陽侯府傳個話，秦蘋能不能得救，也就只能看她的造化了。
秦採驚疑不定：“瘦得厲害？可是有喜了身子不適？”
“這便不知了。後頭鄭少夫人便帶人過來將她用轎子送回去了。”綺年偏頭想了想，“我瞧着有些瘦得駭人，不過王妃說並無妨礙，不讓我多說。”
秦採咬着脣默默回了席上，綺年看着她的背影嘆了口氣。難怪趙燕恆願意讓秦採嫁給趙燕和，這姑娘總還是厚道人。
因着明日是中秋大節，客人們也不好久坐，陸續也就告辭了。綺年親自送李氏等人上了馬車，這才轉回自己院子，半途就見肖側妃帶着丫鬟過來，笑道：“今日要多謝世子妃了。”準備酒席不算什麼，趙燕好身爲庶女，該請什麼客人才是難題。今日席間能這般體面，有一大半都是綺年的情面，肖側妃自然明白。
綺年也笑道：“妹妹的大禮，都是我該做的，且也是側妃的丫鬟得用，不然也不能如此順利。”兩人會心一笑，肖側妃意思已到，也就自回荷園了。
這裡綺年扶着如鴛的手回到節氣堂，往椅子上一坐不由嘆了口氣。折騰這一早晨也實在有些累，好在事情都順利，只有一個粗使丫鬟打碎了一個盤子，卻也不是什麼昂貴之物，照例登記，罰了半個月月錢了事。
“難怪人說當家難，這麼大的王府每日也不知有多少事，逢年過節更不必說了。”綺年伸了伸腰，“我這操持一個及笄禮就這般累，王妃管着整個王府，也夠辛苦的。”
如鸝端着茶進來，聞言便道：“王妃手下光是得力的嬤嬤和管事媳婦就有六七個，哪像世子妃初來乍到的，什麼都要自己費心，不累倒奇了。”
綺年接了茶笑道：“難得你也有這樣的眼光，說的倒準。”
如鸝一撇嘴，正想說話，白露端着一個盅子進來了，身後跟着清明，兩人一進門便帶來一股冰糖燕窩的甜香味兒。如鸝將到了嘴邊的話嚥了回去，偷偷翻個白眼，拿着茶盤出去了。白露將盅子放到綺年眼前，陪着笑道：“世子妃辛苦了，這是小廚房熬的冰糖燕窩，世子妃嚐嚐可還順口？”
綺年手裡還拿着茶杯，看了一眼那燕窩盅微微一笑：“我不曾讓小廚房燉這個啊。是公中的例麼？”
白露有幾分忐忑道：“不是公中的，是奴婢們孝敬世子妃的。”此次趙燕好的及笄禮，綺年從頭到尾都不曾用她們四個大丫鬟，只用自己的四個丫鬟加上從肖側妃那裡借來的兩個丫鬟分管，就將整個及笄禮辦得體體面面，甚至連她早就準備好的府內各管事的細表都沒用上。白露不是傻子，心裡不免惴惴，這纔去小廚房燉了燕窩送過來。
“怎能叫你們破費呢？”綺年對如鴛點點頭，如鴛立刻去拿了銀子過來，笑盈盈塞到白露手裡。白露心裡更是不安，道：“二姑娘及笄禮，奴婢們也沒能幫着世子妃做什麼，這只是一點孝心罷了，不敢要世子妃的賞。”
“這不是賞。”綺年喝了口茶，淡淡道，“你們有多少月例銀子我是知道的，這些東西我若要吃，自然從我月例裡出，何必叫你們拿這個錢。且燕窩這東西雖是滋補的，卻也不宜亂用。這次就罷了，以後不要再這般做了。你們是世子身邊的丫鬟，自是首要伺候好世子，將這節氣居管得嚴嚴實實，就是你們的謹慎了。”
白露不由得悄悄看了清明一眼，雖則世子爲尊，但這後宅卻是世子妃做主，若照綺年這樣說法，以後她們四個大丫鬟就只管着節氣居，等於被限制在了這個院子裡。何況雖說叫她們伺候好世子，現在世子回府，綺年都是親力親爲地服侍，連清明都難以插手。長此以往，這府裡豈不是用不着她們了麼？
清明微低着頭，面上神色不動，心裡卻也暗暗吃驚。說起來，一個庶出姑娘的及笄禮算不得特別隆重，難得的是綺年處理這事情的手段，根本不像個新婦，倒像是管老了家的，條理分明。管家這種事，以小見大，綺年手邊不過四個跟她一樣初來乍到的丫鬟，再加上肖側妃的兩個人，就能辦得如此妥貼，假以時日，只消她手邊多幾個能幹的人，管起整個郡王府都不是問題。
“還有事麼？”綺年把白露的眼神收入眼底，不動聲色地問。
白露低了頭：“無事了。奴婢們告退。”有幾分黯然地與清明退了出去。
如鸝從外頭進來，小聲道：“世子妃，她們四個都到清明屋裡去了。”
“隨她們去。”綺年淡淡一笑。靠趙燕恆去壓清明是不太可能了，一來有多年同甘共苦的主僕情份在，若因爲自己壞了這情份倒不好；二來日後這後宅畢竟是她來打理，哪裡能總靠着趙燕恆呢？若不能叫清明等人看看自己的本事，總歸是不能真正收服她們。
“把立春送來的田莊地圖拿來我看看。”人誤地一時，地誤人一年，這莊子上究竟種什麼，怎麼種，必得趕緊考慮出來。
小河莊那邊其實土質甚好，只是依着山，那田土都是小塊小塊的太過零散，每年耕種十分不便，趕着牛上山下山，一天也耕不了多少地。這樣的田地與其種糧食，不如改種多年生的作物，管理上就相對方便。
綺年的想法是種玫瑰或者種茶。若種玫瑰，可以制了香料胭脂，供應洪掌櫃的鋪子；若種茶就可供應葉掌櫃的鋪子。只不過小河莊的人只會種莊稼，還需要懂種植技術的人去教，這樣的人才就要兩位掌櫃去找了。
三裡莊纔是個麻煩。立春辦事效率不低，很快就查明瞭情況。三裡莊的田地不少，確實大部分是沙土地，只有大約三分之一適合種稻。但三裡莊被這麼便宜地出售，根本問題就在那個姓顧的身上。
此人本不是莊頭，不過是個遊手好閒的無賴漢，只因有個遠房兄弟淨身進宮做了太監，那淨身的銀子是問他爹借的，這太監後頭直做到太后宮裡的二等內監，就想着叫人捎了銀子出來報答顧老爹。其時顧老爹已去了，這顧莊頭就仗着勢抖了起來。這莊子的原東家只是個商人，鬥不起，就想將莊子賣了。聽說是吳侍郎府上要買了給郡王世子妃做陪嫁的，想着姓顧的遇上郡王府也該老實了，這才賤賣脫手，人已經回老家去了。
綺年打算把三裡莊那些沙土地改種花生，再建個油坊。京城這麼大，花生油只要質量好，不愁賣不完。因爲姓顧的潑皮無賴，三裡莊的佃戶越來越少，有些地都已經荒了一年沒人種了。綺年想把老楊從成都那邊接過來，一來一家人團聚，二來老楊是她的老僕，去了三裡莊上身份壓得住。至於佃戶，若一時找不到，小河莊那邊學不會種花的人也可以遷過去種地。問題在於如何拿着憑證，把姓顧的正大光明從莊頭的位置上趕下來。
“世子妃，紫姑娘過來請安。”菱花站在門邊，“在偏廳候着，奴婢看她手裡拿了些東西，怕是給世子妃做的針線。”
“這時候過來做什麼。”綺年皺皺眉，趙燕恆今日不是休沐，還在衙門裡呢，過來也見不着人哪，“走，去看看。”
紫菀拿的是兩件中衣，綺年拿到手裡看了看，針腳倒也細緻，只是男式的那件明顯比女式的更平整些，便隨手交到如鴛手裡：“你費心了。”
紫菀滿臉笑容：“這是加厚了做的，世子妃明兒進宮奉宴，奴婢聽說那宮宴都擺在特別寬敞的宮殿裡，怕是風大，所以特別做了送過來的。”
“嗯？”綺年微微揚揚眉，“你怎麼知道明日要進宮奉宴？”
紫菀笑道：“年年都是這樣的。宮裡中秋，咱們王爺也是天家血脈，也要帶着王妃、世子和縣主進宮的。如今有了世子妃，奴婢想着自然也是要進宮的。”
“你倒是機靈。”綺年笑笑，看她還沒有走的意思，仍舊有一搭沒一搭地說話，索性耐了性子淡淡聽着。紫菀誇了幾句今日趙燕好的及笄禮，笑道：“都說顯國公府的金姑娘能幹，一個國公府都是她操持着，奴婢看，世子妃比金姑娘半點不差，王爺也不用遺憾了。”
“金姑娘？”綺年揚揚眉，“王爺遺憾什麼？”
紫菀一副心直口快的模樣：“當初王爺本是要給世子爺聘顯國公府的金大姑娘的——其實奴婢瞧着金姑娘雖好，就是爲人太嚴肅了，除了對着世子爺，對旁人竟沒點兒笑模樣。只是前王妃家跟顯國公府交好，金姑娘跟世子爺也算青梅竹馬，所以王爺一直想着這事兒。因着金姑娘守孝所以不曾提，誰知道這一出了孝宮裡選皇子妃，就把金姑娘指給皇長子了，王爺一直惦記着，好生遺憾。如今世子妃這般能幹，想來王爺也——”她終於發覺綺年眼裡似笑非笑的神色，像貓看着一隻落在爪下的耗子，頓時後背一陣發涼，說不下去了。
“你說王爺一直惦記着？王爺惦記着皇長子妃？”綺年輕聲又問了一句。搞了半天是在這兒等着她呢，煽風點火，挑撥離間，這才老實了幾天呢？
紫菀張了張嘴，沒說出話來。綺年把笑容一收：“來人，把紫菀綁了！”
連如鴛都愣了一下，連忙走到廳門口提高聲音喚人。紫菀嚇了一哆嗦，連忙跪下道：“奴婢不該多嘴，奴婢不該多嘴，求世子妃饒了奴婢罷。”一邊磕頭，一邊小心地偷窺綺年的神情。
此時如鴛已叫了兩個婆子進來，拿條繩子便將紫菀捆了。紫菀到這時候纔有些害怕起來，連聲道：“奴婢不該嘴快說世子爺的舊事，惹得世子妃心煩，求世子妃看在奴婢是從王爺院子裡出來的份上，饒了奴婢這一回。”
“世子妃，要不要奴婢把她嘴堵上？”如鸝聽見動靜早衝了進來，看着紫菀恨不得上去給她兩個耳光。
“不必。”綺年淡淡一笑，“拖着她，我們去見王妃和王爺。”既然這麼想挑釁，那就乾脆今天解決了她。
紫菀聽見去見王妃反而心安了些，只是滿口裡求饒。兩個婆子架了她，就跟着綺年往丹園走。這拖拖拉拉吆吆喝喝的一隊走過去，滿園子的下人都看見了，雖不敢議論什麼，可也不由得相互遞着眼色。
昀郡王剛從外書房回來，遠遠就聽見聲音，走近了一看不由得皺了皺眉：“這是怎麼了？”
綺年立刻福身行禮，擡頭時臉上就是一副略帶慌亂的表情：“兒媳見過父王。”
紫菀一見昀郡王，立刻哭起來：“王爺，奴婢不該對世子妃說起從前世子與金姑娘——”話猶未了，綺年已經道：“快堵上她的嘴！”
如鸝扯出一塊帕子就塞進紫菀嘴裡。昀郡王不由又皺了皺眉：“她究竟說了什麼？”
綺年低頭道：“是兒媳糊塗，方纔就該堵上她的嘴再帶過來。她，她跑到兒媳面前說，說父王一直想爲世子聘金家姑娘，如今金姑娘做了皇長子妃，父王還念念不忘此事。”她忐忑地擡頭看了昀郡王一眼，滿臉擔憂，“兒媳雖然年輕見識淺，卻也知道天家婦豈容非議？若這些話傳出去，被人說世子對皇長子妃有什麼覬覦，這——”
昀郡王的臉一下子就黑如鍋底，兩眼瞪着紫菀冷聲道：“你爲何不處置了她！”
綺年低頭道：“她口口聲聲說是王妃賞的人，兒媳也聽世子說她從前是父王身邊伺候的，所以不敢自專。”
紫菀這時候才知道利害，腿一軟，若不是兩個婆子架着就要癱倒在地，想着求饒，嘴卻已經被帕子堵上了，嗚嗚嗯嗯的也說不出話來。昀郡王厭惡地看了她一眼，冷冷道：“灌了藥，廢了兩隻手，趕到外頭莊子上去！”他身後兩個低頭跟着的小廝立刻上來，把一灘爛泥樣的紫菀拖走了。
綺年絞着帕子站着，一副忐忑的模樣。昀郡王看了她一眼，和聲道：“你做的不錯，天家事豈容妄議，該謹慎些。只是太和軟了，這樣不知輕重的奴婢，不必看是誰賞的，立刻處置了，王妃自然不會怪你。”
綺年躬身稱是，目送昀郡王走遠，才吁了口氣：“回去罷。”解決了紫菀這個最大的麻煩，想來香藥之流也該老實幾天了。本來她想把這幾個通房好生打發出去，但紫菀不知死活地蹦達，非要上趕着來給她添堵，那她也不能心慈手軟了。否則後頭有樣學樣，非亂成一鍋粥不可。
“世子妃，紫菀說的那話……”如鸝有些兒擔憂。
“自然是有人授意她纔敢來說的。”綺年往丹園的方向瞥了一眼。明天要入宮，今天說這些話，時間上把握得不錯啊。料準了女人都不免有幾分妒意，尤其金國秀出身比自己高了何止一籌，只要自己把紫菀的話聽進去了，這夫妻不和的種子就算是種下了。
丹園裡，報信的小丫鬟退了下去，秦嬤嬤才低聲道：“這世子妃——夠精明的。”自己不好處置長輩賞的人，就借昀郡王的手來打發。
“紫菀是個蠢材。”秦王妃端起茶杯，漫不經心地道，“早晚是要折在她手裡的。不過該說的話都已經說了，只要她聽見了就行。”
“王妃說的是。”秦嬤嬤也笑道，“金家姑娘論出身論氣度不知比她高了多少，奴婢倒不信她會無動於衷。”
秦王妃淡淡一笑：“出身氣度都不重要，哪怕之前世子想娶的人是個賤籍都無妨，只要紫菀說的是真話，這根刺就算是紮下了。”她擡眼望着窗外，悠悠道，“是女人就會嫉妒，可是男人卻沒一個喜歡女人嫉妒的。咱們且等着瞧吧……”