我們回太極宮的這一路,留意沿途景緻,確實有些不同。外城尚看不出什麼,內城已多加了數倍守衛。穿着銀胄亮鎧的禁衛與金吾衛幾步一崗，宛如棋盤上白子棋，排列齊整一直浮延至太極宮城墉下,對所過之人嚴加排查。不時見穿着青褐官服品階不高的官員被攔路擋駕,亦或是稍稍滯留內城，便會被禁衛強行驅趕。
幸好,蕭衍身上備了一塊東宮令牌。許是姜皇后和姜彌早就有所交代,我們入內城倒是格外順利,進了太極宮,一切便更加順遂了，因有些品階的禁衛朗將都認得蕭衍,一路長驅直入,轉眼便到了內宮。
蕭衍囑咐我快回東宮，不管外間有什麼風聲都不要出來。他則是要先去昭陽殿見姜皇后，探問一下皇帝的病情。我不敢耽擱他，因爲未多言語，只讓他快去。
因東宮裡大多我和蕭衍所倚重的人都被我們帶去了驪山行宮,現如今還未回來，眼跟前並沒有能說話的人。思來想去，唯有獨坐中殿,閉門不出，靜候外間消息。
這一坐便至日暮時分,更漏裡流沙陷落了大半，殿裡燃起了燭燈。永宴殿的掌事姑姑孟姑對我說，皇帝陛下這一病當真有些不妙，朝中本是多事之秋，康王又及不安分，怕是又會生出些風波。
她神秘兮兮地湊近我身側說：“近來康王總是有意無意地對人提起，說是從前的懷淑殿下可能還活着……”
我險些從凳子上歪下去，不可置信地回身看孟姑，康王那廝怎麼知道這些事。孟姑一臉不以爲然地滋滋嘆道，“這聽上去也忒匪夷所思了，怎麼可能呢。”
我心想，憑着康王現如今的實力想跟蕭衍在儲位上爭個高下怕是不那麼容易，他這個時候把懷淑端出來，雖說別有用心，但於他來說倒可以算得上一步好棋。畢竟，現如今，蕭衍的儲位穩如泰山，而唯一有可能威脅到他的，也只剩下懷淑了。可是，康王是怎麼知道懷淑的事情？
孟姑還說，本來宮裡是要辦喜事了。芳藹公主的婚事也在眼前了，萬一皇帝陛下這個時候有不測，身爲臣女，怕是要守三年喪期。這三年對女子來說，說長不長，說短也不短，且是最鼎盛錦繡年華里的三年，若是在喪期裡虛擲倒還真是有些可惜。
窗紗上映出了人影憧憧，孟姑爲我把頭上釵環拆下來，謹慎地噤了聲，不再提宮闈內苑的事。我向來還是挺信任孟姑得，不光因爲她爲人處事謹慎持重，還因爲她是蕭衍精挑細選放在永宴殿的人。從前我們心懷芥蒂時，我還防過她一陣子，生怕她把我的事泄露了出去。驪山一行，好多事都明瞭之後，我反倒認爲，憑着蕭衍識人的明智，他選的人應該不會有錯。
這樣一想，我便又想起了春枝。蕭衍說她是被人收買了，若他說得是真得，那可真讓我不禁一陣後怕。我想蕭衍如此費盡心思，甚至不惜讓我誤會他，硬要把她從我身邊要走，應該也是因爲她是我身邊最親近的陪嫁丫頭，怕她會出賣我。連蕭衍都不知道得，多年以來，我們沈家確實藏着一件大秘密，若是在不恰當的時候昭之於天下，怕是會引來滅門之災。
所幸，我們藏得很深且嚴密，只有父母、意清和我知道，連意初也是不知道得，更何況春枝了。
但，轉念一想，既有人把手伸到了我的陪嫁丫頭身上，怕也是有心想探聽我們家的秘密，日後也只能更加小心。
梨花木梳上沾了桐油，孟姑邊爲我梳髮，邊說：“奴婢還聽說了一事，老英王想把自己的孫女靡初郡主嫁給沈家大公子，就是太子妃的兄長，跟安陽公主略提了提，安陽公主和吳越侯好像對這件婚事很是滿意，還特意向陛下請過旨。”
這倒是件新鮮事，我怎麼也沒聽意清跟我提過。老英王是當今嘉佑皇帝的堂叔，也是蕭氏宗親中的老壽星，在皇族中輩分最高且地位尊崇。英王蕭道衡子息單薄，膝下唯有一子，且早殤，只給他留下了靡初這麼個孤苗，因此一直如珠似寶地養育大。
一想到今後我可能要管靡初那丫頭叫嫂子，就覺得頗爲好笑。
----夜深時，蕭衍披着一身寒霜回來，剛坐上牀榻我就醒了。揉了揉惺忪睡眼去看他，“衍……你回來了，什麼時辰了？”
見我醒了，蕭衍爲我蓋了蓋被子，神色疲憊，歪頭看更漏，說：“丑時了，快些睡吧。”
我迷濛着坐起來，幫他把外裳脫了，隨口問：“皇帝陛下的身體如何？沒事吧？”
蕭衍沉默了一會兒，才說：“我已問過太醫，說只要能熬過今年冬天，聖體便可無恙。”
我心下一咯噔，睡意逐漸消散。這是太醫院慣常的說法，聖駕前近旁伺候的那幫太醫大都鬼精，察覺出油盡燈枯也不會明說，照這樣的說法，皇帝只怕過不了今年冬天。
“母后的意思是，想趁着現在以沖喜爲名抓緊時間把芳藹的婚事辦了，可我卻覺得謝道蘊這個人還得再看看。”蕭衍將外裳隨手丟在榻前的凳子上，翻身上榻扯過被子將我們兩裹進來。
我聽他提起謝道蘊，想起與他兩次見面，一次是在驪山下的集市，一次是在宴請突厥使團的宴會。謝道蘊此人風度沉雅，言行舉止都頗爲得體，看上去也像是個中規中矩的世家子弟。且有官爵在身，蕭衍離開驪山又囑託他坐鎮行宮，想來應該是對他頗爲信任，怎得此時會說出這樣的話？
“你不是向來對謝道蘊都很信任嗎？怎麼……”
蕭衍擰眉，面上浮現出一抹難以啓齒似得彆扭神色：“他爲人爲官是很端正的，只是……”他躊躇了一會兒，纔有些顧忌地說：“我是怕他會有不正當的癖好。”
我微有詫異：“京城中的世家子弟荒唐度日的也不是沒有，但謝道蘊是皇后和姜相精心爲芳藹挑選的夫婿，先前應已將他查了個底掉，要是真有什麼爲人所不齒的怪癖好難道還查不出來嗎？”
蕭衍頷首，神色卻還是凝重，頹然地搖頭：“在這事上，母后也不肯聽我得，一心要把芳藹嫁給她自以爲的好歸宿。說得多了，她還要怪我，說是不肯爲自己的親妹妹着想。”
我笑了，攬過他的肩膀，幽幽淡淡地嘆道：“你說你是看上去不像好人還是怎麼得，怎麼人人遇上事都要埋怨你？”
蕭衍微低了頭，挑了挑脣角，漣起一抹淺淡而苦澀地笑意。我歪頭看他，心裡有些琢磨，殷殷勸道：“不過，皇后想讓芳藹儘快完婚也是對的。芳藹今年十五了，萬一……皇帝的病有什麼變故，就要老老實實守三年孝。三年以後就十八了，這擱皇室裡頭也算是老姑娘了，堂堂一國公主，熬到十八纔出嫁，不是讓人笑話嘛，芳藹自己也不願意吧。”
身側一陣沉默，許久無聲。好半晌，蕭衍才說：“就依你所說。孝鈺，近幾日勤去昭陽殿，母后正爲芳藹籌辦嫁妝。至於謝道蘊……”他長長嘆了口氣：“希望是我多心了。”
---因皇帝病重，暫罷了早朝，蕭衍作爲監國太子，便率衆臣在東宮議事殿理政，待他走了以後，嬿好和莫九鳶一同從驪山行宮回來了。
我瞧着莫九鳶有些清瘦，人卻精神矍鑠，一雙眼睛清然透亮，想來是爲自己師父平反正名之後頗爲意得。嬿好笑意盈盈地拉着我的手，雀鳥般嘰喳個不停：“奴婢聽說公主爲大公子定了門親事，是靡初郡主，不日就要完婚。”
點了點她潤紅杏腮，調笑道：“怎麼，你莫不是對兄長有意思？這麼關心這些事，不如把你嫁給哥哥當偏房，如何？”
嬿好的臉刷得紅了，猶如染了一片緋雲，愈發顯得嬌俏可人。她嗔怪地推了我一把，氣道：“姑娘慣會取笑我，嬿好可不給人當偏房”，她頓了頓，半是玩笑半是認真地說：“嬿好嫁人不求多麼富貴，只要能一心一意待我，明媒正娶了我當主母，就算是捱苦受窮我也認了。”
“咱們嬿好可有志氣呢”，我寵溺地摸了摸她垂下的髮絲，說：“可我怎能讓你白叫我一聲姑娘，放心，嫁妝早就給你備好了，管保讓你既不必捱苦，也不必受窮。”
嬿好清脆地一笑：“我早就知道姑娘虧待不了我，到時既不必給人做妾，也不必受窮，好一樁划算的買賣。”
我笑着去逮她，她纖瘦的身子靈巧地往旁邊一躲，正堪堪跳脫了出去，向站在身後長久未語的莫九鳶拂了拂身，說道：“奴婢去給莫大人上茶。”
莫九鳶見她走遠了，才高舉雲袖向我行了揖禮：“恭喜太子妃了，大公子和靡初郡主的這門婚事，當真是門好婚事。”
我聽他話裡有話，不免收斂了笑意，向他投去質詢的目光。
莫九鳶將繪着青松翠柏的袍袖收攏了起來，斟酌着說：“老英王在皇族中德高望重，連陛下都要讓他三分，大公子若真成了郡馬，那將來與姜彌的爭鬥中豈不是又多了一道護身符。”
真是奇怪，我才知道靡初和意清的這門婚事的時候，便覺得天地姻緣際會，這大概是門好婚事。可一圈轉下來，人人都說好，我反倒在心裡嘀咕開了，這到底是姻緣還是打着聯姻旗號的結盟。
若真是將這看成了一樁交易，那豈不是白白搭上了意清和靡初的終身幸福。現如今我們雖外有強敵環伺，但也用不着去犧牲他們兩個的幸福來尋求這荒謬的結盟。