冬日裡萬花息斂,唯有梅花俏麗枝頭,卻也已有頹敗衰落之勢。渠水中冰雪消融,漂浮着墜落零散的花瓣，而枝頭殘留的，邊緣處也都有了泛黃的痕跡。舉目望去,只覺雍麗奢華的宮闕也透着悽清。
沈槐送進來的兩個宮女皆姓沈,名曰素問和靈徽。
她們都是二八芳華，容貌並不出衆,但行動利落,言辭流利,確實挺合我心意的。
外面出了這樣的事情,我在昭陽殿裡也坐不住，只有差人去召沈槐入宮問一問。沈槐進宮後對我說這事情透着古怪,我們怕是讓人算計了。
一個獵戶之女,之前與父獨居茲蘭山，從未來過長安，即便後來去了沈府，也是大門不出二門不邁。如何能知道在玄德門外懸樑，那裡可是每日朝臣進宮上朝的必經之路,她一直在那裡懸掛了兩個時辰才被人解下來，這中間，足以夠朝臣與百姓指點議論的了。
沈槐眉頭緊皺：“必然是有人指使,恐怕連京兆府和左監門衛一同打了招呼，不然他們長了幾個膽子敢讓屍體在玄德門掛那麼久。”
我將手緊扣在桌角上,邊角的峰棱深嵌入掌心，窗外寒風兀自呼嘯，吹動空岔折枝，沈槐又自袖中取出了兩樣物件。
“我多了個心眼，事一出便去宜川公主府裡搜撿了瑟瑟的遺物，這塊令牌和絲帕有些古怪。”
我定睛細看，見令牌是烏檀木的，上面鐫刻着火紅的楓葉。而絲帕，雪白細膩，平鋪無刺繡，那柔光絲質卻像是宮裡的東西，瑟瑟自入宮便只在昭陽殿住着，昭陽殿裡並沒有這樣的絲帕。
一時有些疑惑：“若說她是受人指使，可是我並沒在哪裡見過這樣式樣的令牌，也不像是誰家府軍的……這絲帕，更是奇怪了。”
我們正說着話，自殿外傳入嬿好慌張凌亂的聲音：“大公子，娘娘有客，您不能這樣往裡闖。”
意清以衣帶風，大步流星走進來。素白交領錦袍上沒有織花，雪樣乾淨得鋪陳到底，只在封襟處繡一朵墨蘭，淡藍的瓣蕊下是淺綠的枝蔓，像是急匆匆便出門，腰間光禿禿的，沒有綴香囊和玉玦。
他穩穩停在案几三尺之外，像是故意要離我們遠些，冷淡澹靜地看了沈槐，說：“叔父不是要去京兆府找舊識探聽消息嗎？您的舊識原是皇后娘娘嗎？”
沈槐端坐在繡榻上，回身看了他一眼，並不接他的話。
我只能站起身，沉靜地勸慰：“哥哥，事情已經出了，你不要衝動，更不要口不擇言，這是我們的叔父，尊卑長幼不可廢。”
意清轉而看我，目光疏離得好像在看一個陌生人，他冷笑了幾聲，不可置信地說：“你怎能這樣輕描淡寫，那是一條人命，孝鈺，你何時變得這麼冷血殘忍了？”
窗外的陽光明媚澄淨，亮晃晃地照在地上，泛着刺眼的芒矢。
我逆光仰望他，勾起脣角：“是呀，人命關天，所以別人要用一條人命的代價來對付你。沈意清，你好好地想一想，即便沒有我和叔父，這位瑟瑟姑娘她便生不起風浪了嗎？你口口聲聲她是一個鄉野孤女，我問你，鄉野孤女怎麼會有宮制的腰牌和絲帕？鄉野孤女怎麼會知道上吊要選在玄德門？鄉野孤女又是怎麼從守衛刻意嚴謹了的宜川公主府逃出來？”
意清似是陷入沉思，怔晃了一瞬，目光遊移如絲，像是被撕扯渙散了的棉絮，轉而凝聚如烏霾，沉定定地看我：“不論如何，許多事情你不能做，若是做了，那和我們一直憎惡的人又有什麼區別？”
語罷，後退了幾步，天水長風般霍然轉身，頭也不回地走了。
殿中繚繞着清澈香醇的梅花味兒，像是一匹色澤疏淡的輕紗幽杳飄蕩在周身。
沈槐安慰我：“意清太過正直，娘娘與他而言亦太過重要，所以他不願你在泥淖中越陷越深。”
有時想，他真得很像他的父親。任舉世污濁，可自己永遠都是出淤泥而不染的那一個。可是這樣的人，怎麼敵得過那些不擇手段處心積慮的對手。
我憂愁地搖了搖頭：“他對我說什麼我都不會生氣，可是這件事既出了，怕是會被人用來大做文章，我擔心……”
沈槐思忖道：“不若娘娘去找陛下，讓他保一保意清。”
聽到他的話，往這上面深想，我才發覺自己內心深處其實對蕭衍很沒有自信，我沒有充分地自信能說服蕭衍來保住我的兄長，我更加沒有自信他會爲了我去與姜氏做對抗。
可，他是我的兄長，是我必須要保住的人，即便沒有自信，也得去求一求。
幔帳外日影西斜，豔溢香融，我計算着蕭衍遣散朝臣的時辰，還未從昭陽殿出去，前朝便傳來消息——蕭衍當面斥責了宜川姨母，責令她和駙馬都尉即刻離京返還食邑地。而意清，被褫奪大理寺卿一職，貶作章豫郡守，即刻上任，不得延緩。
聽着內侍平板無瀾的回稟，我抓起手邊的茶甌狠力地摜到地上，輕薄的瓷釉被摔得粉碎，瓷渣散落了一地，內侍誠惶誠恐地低下頭。
幔帳被掀開，內侍望着地上投射下來的影子，將頭低垂得更甚。蕭衍挽着曳地的袍袖，避開碎瓷，繞過內侍，平靜道：“你下去吧。”
內侍得了赦令，連滾帶爬地退下去。
我冷着一張面不去看他，他也不往我身邊湊，彎身坐到西窗下的繡榻上。
“我知道你心裡有氣，可……一個聲譽盡毀的官吏，就算強留他在京城，來日如何自處，如何面對羣臣百官對他的指指戳戳。外放是最好的選擇，只要能出政績，我也會學父皇將意清再召回來的。”
我轉眸看他：“流言也僅僅只是流言，未經查證怎能下定論？若是有人在背後刻意設計，故意構陷意清呢？”
蕭衍勾起脣角，意味深長地反問：“這件事情能深查嗎？”
幽然一瞬，我望着蕭衍的視線漸漸的不那麼理直氣壯，微微偏頭避開他眼底的精光。是呀，不能深查，若是查了世人就會知道，是我指使宜川姨母將瑟瑟嫁出長安去。
所以各種苦果，只能乖乖地嚥下去。
我不知道這件事情是不是姜彌的手筆，如果是，那真是他自尹氏禍亂後做的最漂亮的一件事。將意清驅除出京，拿回了大理寺卿的權柄，打壓了宜川姨母，讓我吃了悶虧，可也只能噤若寒蟬，半個字也吭不出來。
平順了氣息，靜聲道：“可是章豫郡在淮西以南，那裡常年受匪患之擾，意清是文臣，如何做得了亂郡之守？”
蕭衍用手抵着額頭，說：“文臣才更怕暗箭吧，就是因爲是亂郡，所以纔會有建功立業的機會，況且那裡離淮西郡公的駐軍很近，我囑託範栩，他們定會保證意清的安全。”
他的話雖說的隱晦，但我聽明白了幾分。若是有人刻意算計他，安定無戰亂的州郡未必就是安全的，走到哪兒都有可能躲不過明刀暗箭。若是這樣，不如背靠強壁，也許還能來得穩妥一些，讓對家稍微有些顧忌。
我鹼然不語，默認了蕭衍的安排。
但他似乎並不打算就此熄談，望着我問：“聽說今晨意清闖進昭陽殿和你吵了一架？”
“衍耳聰目明，確實如此。”我沒好氣地說。
蕭衍清幽地笑了笑，擺手道：“我沒有監視你，不要多心。只是動靜鬧得太大，所以我有些耳聞。看來……”他將胳膊搭在案几上傾身，些許調侃地說：“這事還真跟意清沒多大關係，都是你在替他操心。只不過最後出力不討好，還落一身埋怨。”
我的心情糟糕無比，便沉了聲對上他的嬉笑，“我以爲衍是君子，君子是不會幸災樂禍的。”
窗前有流螢飛過，尾翼粘黏着點爍的光，拖成長線，細蒙而過。
蕭衍在一片幽暗光芒中收起笑意，端正了神色，一本正經地說：“對，君子不能幸災樂禍。但……夫君大概可以對自己的妻子有所不滿吧。”他疏懶地支着頭，近乎幽怨地看我：“這些日子你面對我時總是心不在焉，是不是也該在我的身上多花費些心思？”
我依舊惆悵執惘，無心與他打情罵俏，不死心地問了句：“你就不能幫我留住哥哥嗎？”
蕭衍歪着頭仔細端詳我的神色，半分認真，半分散漫地問：“上次我在你的臉上見到這種表情還是潤兒生病的時候，難道他在你心中如此重要，甚至可以和潤兒比肩？”
對，他很重要。因爲他是尹伯伯唯一的兒子，是父親生前最牽掛最疼愛的養子。我們家欠了尹家的，只能在意清身上贖罪，父親在天有靈，一定是希望我能護好意清，幫他走好餘下的路，直到尹氏昭雪的那一天。
“對，他很重要，因爲他是我的哥哥，與我血脈相連，和潤兒一樣。”
蕭衍看我的眼神突然變得很奇怪，像是帶着一把薄刃，要把我的麪皮刮開去探究一下肌理。他這樣自顧自地盯着我的臉看了一陣兒，忽而說：“不能，而且過幾日我會下旨，取消他和芳藹的婚事。”
我咬牙，有些凌虐自己的心想，活該，誰讓你處事不周全，授人以柄，最終只能任人宰割。
見蕭衍仍在看我的臉，譏誚地說：“陛下，我的臉那麼好看嗎？您不是剛收了一個宮女，在太極殿裡好好地看她的臉，不是更方便嗎？”
蕭衍溫煦一笑：“我還以爲你真得不在意呢？那個宮女……吳越話說得很軟濡清甜，和你一樣。”
我也意味深長地去看他，字句鏗鏘地說：“這個世上只有一個沈孝鈺，並不會有人跟我一樣。”
他的眼睛變得通透而清澈，依稀還是那個倔強善良的少年，可又有那一身帝王繁複雍容的華衣，讓人說不清楚到底更偏向那一邊。
“是呀，這個世上只有一個沈孝鈺，可偏偏又出現了這麼一個人，與你長相相似便罷了，連體態，說話的腔調，偶爾會流露出的表情都是那麼的相似，甚至連性格都像極了從前的你，那麼活潑恣意，純真可愛，若是沒有人在背後教她，才真是大白天見了鬼呢。”他說到最後，似乎是被自己逗樂了，笑不可抑。
我被他轉變極快的畫風繞糊塗了，覺得自己越來越捉摸不透他在想什麼了。但飛快的，捕捉到了一句話，像極了從前的我？冷了面色，目露兇光地盯着他：“從前的我？”
蕭衍飛快地舉手，笑道：“我說錯話了，現在的孝鈺比從前更漂亮，更可愛。”
我暫且饒了他，思忖着說：“或許是忠勇公想要討好衍，故意教過她了吧。”
“可是，她爲討好我時說得一些話，做得一些事，是不可能有外人知道的。”
十二鎏金枝紅燭臺架投落下媚幽的光芒，在青石板地上勾勒出枝椏婆娑的駁影。有那麼幾疏闇昧正落到蕭衍的臉上，將他的五官映襯得愈發秀逸俊昳，深絕莫測。
他將手搭在平滑光潔的案几面上，微微垂眸，密長的睫毛在眼瞼初這出一片陰翳。
我留意到他措辭的微妙，“外人知道？她都對你做了什麼？”
他聞言擡頭看我，有一霎的清風如面，仿若褪卻了浮華雍飾，就像少年時那麼幹淨磊落，樸實無華的樣子。可是這樣讓我恍惚的神情，若是細看，卻帶了一絲千帆過盡的感懷，好像他也在懷念過去，留戀着那些已經逝去的清新過往。
不知爲何，蕭衍似是有些寥落地搖了搖頭，“也沒什麼，不過東施效顰。”他轉而認真地看我：“孝鈺，我心底清醒無比，這個世上沒有誰會成爲另一個人的替代，所以你不必將她放在心上。我之所以將她留下，並不是對她有什麼私心雜念。而是想要看看，她背後的人到底是在賣什麼藥。”
我點頭：“我相信衍。”
他柔緩一笑，朝我伸手，“既然信我，那你過來。”
我望着他指尖修剪整齊的弧度，撫着繡榻光滑沁涼的綢面，微微向後仰身，隔着我們中間的錯金流光，擡起下頜說：“爲何我過去？不是你過來？”
蕭衍的手依然維持着向我伸出的姿勢，“因爲我想讓你過來，走到我的身邊。”
他的神情執惘，眸中一點幽光，星星熠熠地看着我。
我與他對視了一陣兒，認命似得從繡榻上起身，拖曳着刺繡繁複的廣袖緞裙慢慢踱到他身邊站着。他欣然一笑，拉住我的手稍微用力拽了一下，我便順勢坐在了他的腿上。他將我圈在懷中，似是喟嘆：“孝鈺，還記得我曾經跟你說過嗎，這個世上任何人都有可能會離開你，只有我們，我們是夫妻，是註定要廝守終生的。所以，你把我擺的重一些，把別人擺的輕一些，這並不是錯。”
---意清走那天我一夜未眠，望着窗外檻梅蕭疏、井梧零亂，知道天邊浮現出一抹魚白。嬿好知道我的心意，提醒我可以去長安城外的百十里亭送一送他。我去了，但是站在尋葉行苑的臺樓遠遠看着，他被貶謫離京，去時並沒有多少人來送，沈槐爲他整理了包袱衣着，似是在催他快些走。
靡初默默跟隨他身側，反常的沒有太多話。他們身後是宋靈均，他給馬順着鬃毛，不時趁大家都不注意眷戀不捨地望一眼意清。
意清在三人陪伴下牽着繮繩走了一段，似是有所牽念，總是不住地回頭往身後看，像是在盼着什麼人來送他一樣。
這樣等了一會兒，沈槐拍了拍他的肩膀，似是勸告了些什麼，他便不再等了，牽繩翻身上馬，馬蹄不安分地踏在郊外潮溼的泥土地上，轉悠了半圈，意清最後又朝着長安的方向看了一眼，風塵遍染，寒霜滿地，視線所及之處空蕩蕩的，並沒有什麼人。
他略顯失落地低了頭，用鞭子狠抽馬尾，在馬聲嘶鳴中一騎絕塵。
意清走後，蕭衍頒旨尚書檯，取消了他和靡初的婚事，並且爲靡初指了一樁新婚事，對方是蕭衍新提拔的諫議大夫顧長青。
我有些不放心靡初，知道這個時候英王也一定不許她進宮，便撿了個時候，不那麼引人注目地去了趟英王府。
果不其然，靡初哭得雙眼通紅，而英王一壁那錦帕捂着嘴咳嗽，一壁在低聲勸慰着她什麼。
靡初見了我，抽泣着說：“我和意清是先帝立下的婚約，陛下憑什麼！他將宜川姑姑趕出了長安，又貶謫了意清，現在還要逼我嫁給他的心腹朝臣，如此專斷，是要將我們皇親斬盡殺絕嗎？”
我慌忙捂了靡初的嘴，環顧四周，低聲斥道：“你也知陛下專斷，這樣口無遮攔，是還嫌局面不夠糟嗎？”
英王焦急地扯着靡初的衣袖，“我早就說過了，不要亂說話，今時不同往日，若是讓人家抓住了把柄，你爺爺我也救不了你。”
靡初看着我們，委屈兮兮地閉了嘴，只一個勁兒地哭。我攜起她的手，溫聲勸慰道：“靡初，你是蕭氏宗女，身份尊貴，不管嫁給誰只要沒有行差踏錯，不會有人敢來折辱你。陛下聖旨已下，若是有那麼一點點怨恨露出去，那便是不尊聖旨，藐視君上，你知道，這樣會中了多少人的下懷。”
英王嗓音沙啞着說：“人家正愁抓不住咱們的錯處，這樣送上門去，真正是愚蠢無比了。”
他口中的‘人家’到底包含了誰，我有些嘲弄地細想，原來不管有多少齟齬與矛盾，姜氏始終是與蕭衍最親近的一支。
靡初哀泣着說：“我們從小一起長大，還記得小時候我總追着他叫三哥的，他也是疼惜我愛護我的，爲何現在會這麼狠心？”
英王嘲諷地說：“爲了他的皇位穩固，爲了安撫姜氏黨羽，他都能狠心將太子送入勤然殿後再不許皇后探望，對於自己的枕邊人尚且如此狠心，更何況你呢？”
我被戳到了痛處，一時心傷難自抑，只有將眼睛看向別處來掩飾自己的哀傷。
靡初兀自哭了一陣兒，英王便叫侍女扶着她下去歇息。我亦摒退了隨行的宮女內侍，獨自扶着英王去王府院落間走一走。
這幽僻的廊寰閣院在冬季也不免透出蕭索，院前一棵虯爪槐，以狂傲粗獷的身姿遙瞰天際，我們漫步到那棵樹前，英王驀然嘆道：“從前只覺得他與姜彌不同，而今看起來確實不同，手段之高明豈是姜彌能比的？”
我嘆道：“陛下也有陛下的無奈，老千歲不要怪他。”
英王捂着胸口，拖着蒼老的身軀回頭看我，些許憐憫地說：“你竟還幫着他說話，難道時至今日你還看不明白嗎？到底是誰在背後算計了意清，到底是誰幫助那個瑟瑟從防衛森嚴的宜川府上逃走，誰示意她這樣的做，你心裡沒數嗎？”
宛如晴天霹靂，一道亮刃直落到心口，我不可置信地問：“老千歲是什麼意思？”
他顫抖着從懷中掏出一塊黑色令牌，塞到了我的手裡，那上面鐫刻着火紅的楓葉，血一般豔麗。
“這是吳越侯給我的，問我識不識這東西。孝鈺，你也許沒有見過，因爲這東西是見不得光的。”空氣中瀰漫着輕寒，英王看着我說：“這是暗衛的腰牌，自前朝起便有暗衛御前聽令，他們沒有官署，不佔吏位，直接聽命於君王，專門去做隱秘的事。”
我的嘴脣開始顫抖，幾乎吐不出囫圇的字，震驚地望着英王，艱難地問：“瑟瑟是暗衛？”
英王點頭，望着風中慘白的飄雪，說：“幸虧沈槐機敏，動作夠快，不然，再遲了，連這些東西也到不了咱們手裡。”
可是，爲什麼呀，他爲什麼要這麼做。自從蕭衍登基以後，意清一直是他的左膀右臂，掌管典獄刑法，爲他平肅朝野、震懾人心。自父親死後意清便是沈氏一族的支柱，是牽制姜彌的最佳籌碼，將他整倒了對蕭衍又有什麼好處。