懷淑定定地看着孝鈺和蕭崵,面色凝若霜雪。
“那個……”孝鈺慢吞吞地踱到書房門口,結結巴巴地說：“舅母找我還有事,我就先走了。”蕭崵眼珠一轉，大覺不妙，沈孝鈺這個主謀要是走了,豈不只剩他這個同謀留在這兒挨刀受審了。忙跟上孝鈺,要隨她一起走，豈料懷淑不動聲色地拽着他的後衣領,往後一提溜,將他逮了回來。
孝鈺剛邁出去,見吳越侯給她請的花匠正滿臉喜色地奔過來,“開花了，那花開了。”
偏殿四角放着新泥陶鑄的火爐,並置了滿滿一銅盆水,原是怕太乾將花熬死了。棉紗雖有保暖的作用，但還能漏進來一點點陽光和風。那盆天竺葵上結了兩三隻小花苞，粉嫩小巧，隱在青翠枝葉間，彷彿一粒粒紅珍珠。
花匠在一旁殷殷地說：“興許是本就到了該開花的時候了,給這熱氣一蒸，提前開了。”
孝鈺喜不自勝，踮起腳將那盆花抱在懷裡,白如凝脂的面頰上撲了一層紅暈，也不知是熱的還是激動的。
“懷淑哥哥,父親果然沒有騙我，他說依這個法子，準能開花。”她說這話時眼睛晶瑩明亮，彷彿有星光在閃爍。
殿裡垂着半舊的幔帳，被輕輕掀開，蕭衍默不作聲地走到懷淑身後，正見到孝鈺那雙烏澄明澈的眼睛，在被隔絕了大半陽光混暗的殿裡，顯得那麼亮。
懷淑從她手裡接過那盆花，微有愣怔，見孝鈺笑靨如花，“懷淑哥哥，我知道你最喜歡這盆花了，可是它好久都不開花，如果它能開，你一定很高興，你現在高興嗎？”
她眨巴着清透的眼睛，滿懷期待地認真看他。
懷淑沉默了好一會兒，才溫和深切地笑了笑：“我當然高興，既爲這花，更爲小玉兒的一番心意。”
孝鈺一聽懷淑說他高興，便覺得了件價值連城的異寶一樣，咧開嘴笑得燦爛，露出一口白皙鮮亮的齒貝。
蕭衍目不轉睛地看着她，心想，這鳳尾星還真有點傻，可心底卻好似被撒了一把種子，不知覺生出一絲絲羨慕。爲何從沒有人問過他高不高興，爲何從沒有人爲了能讓他高興而多費一些心思。他的生命裡只有那些摞成小山高的書和無休止的催上進。他的父皇離他那樣遠，他的母親也離他那樣遠，從小就被告知那些和他一起長大的兄弟將來都會成爲他登高的攔路虎、墊腳石。
那在他身上傾注了無數心血的母親和舅舅，無時無刻不在等待着，在將來從他身上得到期許的回報。
他是大周的三皇子，也是被人投了許多籌碼，用來下注的賭盤。這些在勤然殿裡日日勤學苦讀的皇子們，哪一個又不是呢？
可大哥與他們是不一樣的。他是太子，有一條能望到底的錦繡大道可以走，他日君臨天下，統御九州，是早就註定好了的事情。
蕭衍望着兄長的背影，苦澀地想，太子又如何，太子也是別人手裡的賭盤，宮闈外的朝堂上，有多少將自己的身家性命，榮耀富貴寄託在了他的身上。
他向來活得清醒，並且知道，蕭懷淑活得也很清醒。
蕭崵從幔帳外鑽進來，端巧地面容上笑出一朵花：“大哥，這多虧了我，昨天晚上從你殿裡把這花偷出來……”
蕭衍陷入沉思而迷濛的眼睛陡然清明起來，如烏雲散盡，繚繞出一片精光，緊緊盯着蕭崵。
蕭崵仍舊沒心沒肺地囉嗦着：“守衛巡邏得緊，我讓孝鈺給我放風，這死丫頭半夜不知道跑哪去了，好半天找不到人。”
孝鈺恨恨地瞪了他一眼，卻又有些心虛不自覺地拿視線往蕭衍身上瞟，正碰上對方那滿含探究戒備的目光，忙慌張地將視線收回來，下意識地往懷淑身邊靠了靠。
---年節來時，孝鈺便回了家。吳越侯正是最鼎盛風光的時候，往來賀慶的人絡繹不絕，門前總有鞍馬停駐，收的節禮被堆到了庫房裡，府中下人整整清點了三天。
自打五歲那年第一次進宮，孝鈺便成了太極宮裡的常客，時不時到昭陽殿住幾天。塵歲不經，流轉而逝，轉眼已過了七年。這七年間朝政風過雲往，若縹緲孤鴻影，越發得讓人看不透了。尹相居百官之首，聲望日隆，與吳越侯宛如雙劍合璧，在朝堂上得心應手。可卻讓人覺得，聖寵一點點的衰落了，君臣之間不似從前。
清嘉四年，孝鈺在正月初五那天進了宮。因勤然殿的皇子們初五便開始唸書，一個個躥成了英挺的少年郎，各自守着炭火爐，孜孜不倦地念着聖人言。
孝鈺也長高了許多，已不用內侍抱着她舉到窗臺，自己往窗前一站，便在茜紗上映出一個窈窕纖細的影子。她輕輕挑起窗頁，食盒裡放着熱騰騰的栗子糕，那香氣濃郁沁甜化作一縷霧往屋裡鑽去。
蕭崵最先看到孝鈺，忙不迭地朝她招手，一面躲着太傅的視線，一面踢了踢蕭懷淑的椅子。
懷淑剛十六歲，正是風華正茂的年紀。身量修長，眉目如畫，遠遠望去一派端玉公子的清雋怡然。他放下手中的書，朝孝鈺微微笑了笑，疏淡略顯嚴肅的面龐上一瞬如點亮了神采，透出霽月般的明媚風華。
孝鈺得了這個笑，便心滿意足地縮回了身子，坐在書房的窗下，聽着那之乎者也的論調，安靜地等他們下學。
直到日暮時分，趙太傅才抱着厚重的典籍從書房裡走出來，孝鈺眼瞅着他走出了勤然殿，才歡歡喜喜地鑽進書房裡。
大家都盼着她來，因吳越侯府有個從吳越來的老廚子，做的點心格外別緻，跟宮裡有着不同的風味。蕭曄吃得最多，不，應該說他搶的最多，不管自己能不能吃了，非先從碟子裡搶過來再說。蕭崵緊隨其後，吃得滿嘴渣滓，不時和蕭晠交流一下點心的口味。
蕭懷淑和蕭衍吃得最文雅矜持，幾乎沒等兩人拿第二個，那遊鳥天青的碟子已全空了。
孝鈺悄悄拽着蕭懷淑的胳膊，低聲說：“我爹請了會耍把戲的胡人在家裡宴客，懷淑哥哥，我去稟了皇帝舅舅，你到我們家裡來住上兩天可好？”
蕭衍正端着茶喝了一口，聞言動作不自覺地僵了僵，視線不着痕跡地往他們兩人身上瞟了瞟。
懷淑眼睛亮了亮，似乎面前浮現出一派活潑生動的場景。但他稍在心底琢磨了片刻，覺得父皇很是介意他與外臣交往過多，對外戚防範越來越重。這樣大咧咧地跟着孝鈺出宮在吳越侯府住下，非惹得羣臣非議不可。他只得溫和且無奈地笑了笑：“正月裡好些宴會，我實在走不開。”
孝鈺眼睛黯了一瞬，些許失望，但很快便拋諸腦後，跟衆人嬉笑打鬧起來。她長到這麼大，萬千寵愛在身，心思淺的像是雨後的水坑，從沒有什麼煩惱能在心裡紮根。
吃飽喝足之後，蕭曄心情大好，神秘兮兮地說：“聽聞新羅內宮發生政變，國主被驅逐，他的一雙兒女逃亡到了大周，父皇似乎有意收留，想扶持他們與那叛臣李真抗衡。”
蕭崵眉飛色舞着說：“我聽說那善惠公主年方十五，如王昭君在世，美貌絕倫啊。”
懷淑聞言笑了，拿胳膊拐了拐蕭崵，“善惠公主被父皇安置在了景佩殿，你要不娶了她給你當媳婦？”
蕭崵愣了愣，忙抓住自己的衣襟往後退了一步，羞答答地說：“人家還小呢，不到娶親的年紀。”
衆人：“……”
打鬧了一番，孝鈺收拾了食盒便要回昭陽殿。懷淑一直將她送到殿門口，囑咐她：“這些年朝政不太穩當，你在昭陽殿住上幾天，便抓緊回家吧。”他未曾說出口，父皇越來越忌憚尹相和吳越侯，因兩人聲名太盛，權勢滔天，又因爲安陽公主的緣故與皇親們關係也都密切，父皇雖未言明，但卻讓他察覺出越來越不喜尹沈兩家交往過密。
孝鈺沒聽明白，歪着頭問：“爲何要抓緊回家？我想和懷淑哥哥在一起。”
懷淑見她不諳世事，單純如斯，卻也不忍給她灌輸太多險惡之言，只淡淡一笑：“因爲你要多陪陪姑姑和姑父，等過兩年我們成親了，你就要住在宮裡，等閒出不去。”
孝鈺愣了愣，臉頰不自覺的紅了，含羞帶怯地偷瞄了一眼懷淑，提着食盒一溜煙地跑了。
從勤然殿往昭陽殿走，勢必要經過紫竹軒。她遠遠看見姜紫蘇和她父親姜彌在亭子裡餵魚，池水略顯渾濁，姜紫蘇便有些不快，抱怨見不着魚兒的影子。
姜彌笑道：“水至清則無魚，水就跟人一樣，人要是太清正剛直了，那身邊的許多人就會敬而遠之。水如果太清澈了，那麼便蓄不住魚了。”
姜彌這幾年可謂是平步青雲，官運亨通。從侍郎到祭酒，尚書到右相，短短七年，便在朝中一人之下萬人之上了。說來也奇怪，姜彌此人出身低微，又沒什麼才學，爲人偏愛諂媚鑽營，被許多世家子弟看不起。但偏就是這樣一個人，身邊不知不覺聚了不少朋黨，在朝中隱然生成了一股不可小覷的勢力。尹相開始沒放在眼裡，等到他察覺出來的時候，已蔚然成氣候，輕易撼動不得了。
說來，姜彌所拉攏的那些人，多數也是想走正道，成就一番事業的。但或是因出身，或是因行事有差池，被尹相所厭棄，纔不得已投入了姜彌的麾下。
姜彌雖說出身低微，但人卻闊氣爽朗，爲底下人鋪路搭橋向來不遺餘力，衆人稱心如意之後卻也不在乎他的手段是否上不得了檯面。
孝鈺躲在紫竹軒外的花蒲團裡等了一會兒，見姜彌走了，纔出來往亭子裡找姜紫蘇說話。
姜紫蘇的頭髮梳得齊整，鬢角斜兩枝雪色流珠髮簪，一身簇新的櫻桃紅襦裙，不見媚色，反倒穿出了幾分清新雅緻。孝鈺見姜紫蘇隱約有些不開心，便問她怎麼了。
她憂慮道：“你可聽說宮裡來個新羅公主，那公主美貌絕倫，不知怎麼得，看中了晉王殿下，隔三差五地就去勤然殿門口堵他，一會兒邀他品茶，一會兒邀他賞曲。”
孝鈺反應了半天才反應過來，蕭衍年前被封了晉王，連同蕭曄被封了康王，蕭晠被封了齊王，蕭崵被封了靜穆王。
難怪姜紫蘇如此不虞，她自小鐘情蕭衍，半道里冒出來個情敵，又是如此強勢。
孝鈺想起方纔他們在勤然殿談論這位公主，蕭衍自始至終一副風輕雲淡的模樣，未多言語，他可真能沉得住氣。
“要說這位公主心也真夠大的，自己的國家都讓臣子給竊了，逃亡到這兒，還有心思談情說愛。”孝鈺搖搖頭，拿了些餌料投入湖裡。
紫蘇橫眉冷目，嗤笑道：“人家可有心計呢，想着釣個皇子自己萬一回不了新羅了，在大周照樣能錦衣玉食一輩子。”
寒風吹歸雪梅枝葉，帶了幾片梅花翩然落下。清竅的聲音宛自空靈，和着風飄過來：“我再有心計也不會背後說人，大周的小姐們也不過如此。”