十二月初五,蕭衍在姜彌的陪伴下巡視宣水、長曲駐軍。
我便趁此良機邀宗親入昭陽殿行宴。其實無需太多人,宗室品階長幼尊卑分明,能拿主意的總是那麼幾個人。
日過中天，紅梅半綻，雖然是明豔動人,但依舊掩不住天寒人寂。殘雪卻未曾褪盡,繾綣於檐間道畔，淺淺淡淡地染着昭陽殿幾分蒼然的晶瑩。
殿中燒着薰龍,擺着幾個炭盆,木炭燒得正旺,將殿內烘烤的溫暖如春。
茶煙騰騰昇起,蘊了滿室清苦的香。
秋吾公主、臨溶郡王和顯平郡王依約而至。我以上賓之禮請他們入席，摒退侍從左右。
略微寒暄過後,臨溶郡王道：“皇后今日召臣等前來,不光是想閒話家常吧？”
我將手指撫在茶甌上，黃釉薄胎，有着清雅靡麗的色澤。這樣的觸感可以緩解我心中的忐忑，將聲調放得緩之又緩：“舅舅、姨母，孝鈺今日在這裡見你們確實有要事相商。”
他們三個早已將手中筷箸放下,神情凜正地端坐着，等着我的下文。
“關於兩秋稅法的草本，請你們不要再繼續糾纏了,顧長青乃是天子近臣，是牽制姜彌之人,若是害他官位不保，對你們又有什麼好處呢？”
臨溶郡王語意幽深：“原來皇后是爲陛下當說客，外界所傳帝后情篤，果然不虛。”
我垂下眼睫，卻聽秋吾姨母略帶嗔責地說：“堂兄，你說這個做什麼，皇后一直都是向着咱們的，既已來了，就不能好好說話嗎？”
顯平郡王也出言勸和了一番，最終卻也是衝我道：“皇后莫怪，只是您大概沒看過那兩秋稅法的草本吧，是要把咱們皇族宗親的血骨都抽乾淨了。”
我並非無話可說，只是想先擺出一副低姿態由着他們說，讓他們將自己心底的不滿與怨懟全傾訴出來，才能對症下藥。
“所以，你們就不惜與陛下爲敵？”
臨溶郡王譏誚道：“並非咱們不懂做臣子的本分，只是當今天子太過寡情薄倖，論資排輩，我們都是他的長輩，下手竟這麼狠。他在朝中根基不穩，不敢明面兒上彈壓得罪我們，暗地裡便蓄謀出這樣的法本。等到來日他將皇位坐穩了，我們豈不是成了砧板上的肉，由着他宰割。”
我輕輕地笑了：“原來舅舅也知道，陛下終究會有將皇位坐穩的一天。”
下席的臨溶郡王和顯平郡王仰頭看我，端正平靜的外面下隱隱藏着雍貴與清傲。身爲皇族，多年來享盡了榮華，養尊處優，受盡優待，自然不會願意失去這一切。
我飲了半盅茶，緩慢道：“孝鈺的身上流着皇親宗族的血，自然不會背棄你們，而我父母早逝，中宮孤絕，你們便是我最大的依仗，後宮、宗族本就是連在一起的。孝鈺所言，必是爲了長遠計，必是爲了舅舅和姨母們好。”
他們略有動容，不知是爲我謙卑的晚輩姿態，還是爲我話中分析透徹的利益相連。
“兩秋稅法利益所損並非只有皇親宗族，可爲何偏偏那侍女要去找端綦姨母，而端綦姨母又偏偏來將你們都煽動了起來。說句冒犯的話，諸位長輩都是經歷過大風大浪的人，可莫要一時糊塗當了出頭鳥，被人家利用了。”
秋吾姨母思忖着道：“端綦素來跟姜氏交好，這……她別是在利用咱們。”
臨溶郡王不屑道：“真當咱們是傻子了嗎？自皇帝陛下登基以來，前朝權柄全掌握在姜彌那廝的手裡，咱們的勢力一再被削弱，皇親宗族討不到半點便宜，便是整日被壓制。從前的英王，還有那逐出京的宜川，陛下真當咱們是軟柿子可以由着他搓圓捏扁了？不過藉着這個由頭拿出點顏色來罷了，不都說陛下深謀遠慮嗎？該知道，這事情的引子可在他的好舅舅那裡，咱們不過順着姜彌搭好的梯子爬罷了。”
我的面上浮出幾分冷冽，清泠泠地看他：“陛下知道又如何？你們如此咄咄相逼，他無計可施，只會更加倚重姜彌，再離不開他。”
“你們難道就沒看出來嗎？每當皇族與陛下起衝突時，便是姜氏一族加官進爵的時候。玄貞二年，你們指使朝臣掣肘陛下所推行新兵法制改革，他便施計取消了意清和靡初的婚事，將宜川姨母逐出長安，大力彈壓宗族，卻封姜子商爲大理寺卿，緊接着加封了姜彌的兩個兒子。你們口口聲聲不忿朝中權柄都掌握在姜彌手中，陛下分毫不讓與你們。那你們可曾向陛下效忠歸順？舅舅，你們莫要覺得委屈，今日之果都是你們從前種下的因。”
殿下一片冷寂，衆人不言。
珠簾熠熠晃動，隔花垂下，芳影豔迤。
秋吾姨母輕咳了幾聲，說：“不是我們不願歸服，只是……從前懷淑還在時，咱們沒少幫着尹相壓制姜氏，壓制陛下，如今又是這番情形……”
我的視線掠過臨溶郡王和顯平郡王，他們亦是顧慮重重，暗含憂愁。
恍然一笑：“難道當年爲壓制姜氏出力最多的不是我父親嗎？陛下能容得下我，也必會容得下各位姨母、舅舅。”
顯平郡王嗤笑：“這可不一樣……”
“這一樣。”我霍然打斷他：“只要有我在一日，便會護你們周全。我會保住靡初，不讓她被顧長青休棄。我也會請求陛下允許宜川姨母回長安與親人相聚。將來不管你們誰，平安度日便罷，若真有波折我都一樣護着。”
“那麼娘娘能說動陛下罷行兩秋稅法嗎？”
我略加思索，坦誠道：“不能。”見他們隱有不屑，接着說：“這是祖上蔭產，佑養數代，可你們怎麼就認定了自己的子孫便會靠着祖上基業度日，而不能有所建樹。當年姜彌僅是城中豆腐莊出來的貧寒子弟，如今其子官拜權臣，御賜之貲是當年其祖父家財的數萬倍。舅舅，姨母，你們可都是有兒子的人，現如今若讓你們拿幾畝良田去給自家兒子換一個大理寺卿之位，你們換是不換？眼光需得放長遠了些，雷霆雨露皆是君恩，可不要因爲一時意氣之爭毀了子孫後代的前程。”
他們不語，卻不如方纔那麼冷壁立仞，我緊接着道：“陛下爲何如此看重顧長青？是因爲他羽翼漸豐，姜彌卻遲遲不肯放權，所以陛下急於培植自己的勢力。這正是皇親宗族改弦更轍、向陛下表忠心的大好時機，錯失了這樣的機會，等將來不管是陛下壓制住了姜彌，還是姜彌壓住了陛下，你們手中的那一點點僅剩的資本會變得毫無價值，而到時候纔是真正的任人宰割。”
三人沉默了許久，臨溶郡王突然問：“娘娘肯定，今日我們效忠陛下，等來日他坐穩了皇位，不會來個秋後算賬？”
我搖頭：“不會，只要太子還在，陛下不會輕易動你們。他曾做過晉王，也做過太子，知道一個沒有外戚襄助的儲君會是多麼艱難，只要他沒有易儲之心，爲大局計，他們不會動你們。”
爲了將他們勸住，此番我真正是將心底裡的話都掏出來了。
臨溶郡王與顯平郡王對視了一眼，過於冷硬的面容逐漸緩和，兩人舉起茶甌，遙遙相敬：“那麼臣等便恭祝娘娘和陛下恩愛相敬，永不離棄。”
---戊時，蕭衍披着一身寒霜風露回來，我去殿門口迎他，替他將黑鳳雉狐裘大氅脫下隨手遞給內侍。他仔細覷看了我的臉色，輕舒了一口氣：“看來，你是把他們說動了。”
我微微一笑，他攬住我的腰，“可沒有擅自許給他們什麼東西吧？”
“有啊”，我迎上他凝肅的目光，“我會護着他們，決不讓陛下給他們虧吃。”蕭衍哼了一聲，箍在腰間的手陡然用力：“這一回你覺得我是惡人麼？不是他們太過分了？”
我想了想，靠在他懷裡，軟綿綿地說：“衍，我今日有些累了，咱們坐下慢慢說，還有……你別再捏我的腰了，有些疼。”
他倏然將手鬆開，拉起我的手，去繡榻上坐下。
“今日與他們爭辯了一番，我才真能體會你一直以來的艱辛。”靠在他肩膀上，些許喟嘆：“人人都有自己的利益得失，又不肯輕易相與，你要平衡各方，權衡利弊，果真難得很。”
蕭衍扶了扶我鬢髮上歪斜的鳳釵，“你不是一直覺得我太冷血了嗎？現在知道了吧，我但凡優柔一點，非讓他們撕扯的渣都不剩。”
我將手撫上他的臉頰，有些心疼，幽幽道來：“可他們終歸是我的親人，也是你的親人，親緣斬不斷。”
蕭衍摟緊了我，彷彿要憑藉着相互依偎來填充內心的清冷空白，“他們是大哥的親人，是你的親人，卻從來不是我的。”
“如果你願意放下心中芥蒂，恩與威並施，也會是你的。”
蕭衍沉默不語，低頭看我，目光深邃一直探入眼底，問：“你是如何說服他們的？”
我亦目含精光看向他眼眸深處，緩緩道：“我說，只要你一天沒有易儲之心，一天就不會動他們。”
這似乎在他的眼底掀起了漪紋波瀾，漣起意味不明的光澤。驀得，他沉沉幽幽地嘆了口氣：“有些戲碼，只要在這宮闈裡上演過一遍，便人人都覺得終會有重演的一天。孝鈺，是不是非得等到我親手把皇位交到潤兒手裡的那一天，你們才能對我放心。”
我捂住他的嘴，輕聲道：“別胡說。潤兒還小，他還有很長的路要走，我們都還有很長的路要走。”
他垂眸看了我一陣，神情柔雋：“你會害怕嗎？害怕自己會變成第二個尹皇后。”停頓了片刻，補充道：“如實說，不要騙我。”
我認真捋順了自己的內心，釋懷般地搖了搖頭：“現在不怕了。我知道你不會捨棄我的。”