等了片刻,便見一個淡妝女子由僕從引着進了來。嫩黃羅裙刺繡不多,卻如她做出來的菜品精緻疏淡。腮上的胭脂施得極輕薄,兩彎柳葉眉飄逸靈秀，走路的步態輕婉嬌媚，每行一步,腕間的絞絲銀鐲嚦嚦的響,將人的視線都吸引了過去。
她斂衽爲禮，落落大方。
我溫然一笑：“瑟瑟姑娘不必多禮,坐吧。”
她站在原地未動,只柔婉淺笑,恭敬卻不謙卑,細聲說：“民女還是站着吧，娘娘面前,不敢造次。”
我心想現在知道不敢造次了,當着意清的面兒時，怕又不是這副樣子了吧。但面上不露聲色，只說：“你是意清的救命恩人，也是我沈家的恩人，不必事事這樣的小心拘謹吧,權將這裡當成自己的家吧。”
瑟瑟眼梢帶了一抹豔澤的笑意，如蜻蜓點水般飛快掠向意清，沉香輕羽般落到地上,柔順地說：“沈大人也是這樣說的，但瑟瑟需得時刻記着自己的身份,不能仗着大人對我寬容照拂便失了分寸。”
意清聞言，皺眉：“瑟瑟，你不必如此，我們家並沒有那麼多規矩。”
我淡淡地看了意清一眼，輕飄地說：“是呀，父母生前並不是苛刻的人，兄長也是一樣的寬厚，你人前人後這樣拘謹，怕也累得慌吧。”
瑟瑟低垂了頭，不再言語。
我轉而看着意清說：“我有一事還得請求兄長和叔父多費心。”
意清忙說：“妹妹儘管說，只要我能做的，絕不推辭。”
“嬿好已到了出閣的年紀，我替她物色了一個禁軍校尉，陛下那邊也答應出了正月就給他們賜婚。我本想讓嬿好從昭陽殿出嫁，但想到新羅使團快要來了，到時恐怕事物繁雜，準備不了那麼周全委屈了嬿好。便想着讓她從吳越侯府出嫁，她自小便在咱們家，在我心裡她就是我的妹妹，我想收她爲義妹，以侯府小姐的嫁儀出閣，過幾日就讓她出宮回府中待嫁。只是這樣一來，排場頭面的分量便不能低了，需得仔細張羅籌備。嫁妝我已給她備的差不多了，場面上的事還請兄長和叔父爲嬿好費些心。”
沈槐默然點了點頭，意清也說：“這是應當的，妹妹儘管放心，我也會將嬿好當做自己的親妹妹，不會委屈了她。”
我微低了頭，略顯寥落地說：“嬿好走了之後，我身邊便再沒有能信賴的可靠人了。昭陽殿裡雖說宮女多，可都是宮裡的人，到底不是知根知底，不如家中帶上來的可靠。再加上出了繡孃的事情，我心裡總是不安……”
意清神色也凝重了，細雋的眉宇微蹙，似是有沉重的擔憂掛在上面。他並不知我暗中讓沈槐替我物色可靠的本家女子，真以爲我爲此發愁，也跟着我愁了起來。
這樣靜坐了一會兒，我好像想起什麼似的，突然說：“不過，我瞧着這位瑟瑟姑娘倒真是個伶俐人兒，她又是兄長的救命恩人，來路又正，若是能讓她陪伴在我身邊，那倒是再好不過了，就是不知兄長舍不捨的？”
聽我提起她，瑟瑟恍然擡頭，平淡若秋水的眸中閃過一絲慌亂，不由得看向意清。
意清很是爲難的樣子，“瑟瑟出身坊間，並不懂宮裡規矩，再說……她已到了出嫁年紀，再去宮中蹉跎幾年，豈不是可惜。”
我兀自浮起一個幽絕的笑意，俏然道：“原來兄長是想給她找個好夫婿呢。”這話一出，瑟瑟姣美的面容上果然浮掠過濃重的失落，幽怨悽然地將視線垂落到意清身上，楚楚可憐的姿態讓人看的不免心頭一動。
意清不好意思地笑道：“我並不擅長這種事，還得慢慢來。”
瑟瑟眼中頃刻便蒙了一層水霧，泫然欲滴。
我只當沒看見，便說：“若是這樣，那兄長更應該讓她跟我進宮，兄長不擅長這種事，我可是很擅長的，依着嬿好的舊例，再給她擇個好夫婿，不枉她救了兄長一場。”
意清被我說得有些心動，只是不確定地看了看瑟瑟，瑟瑟當下便哽咽出聲，低低叫了聲：“大人。”沈槐含笑看了一眼他們，淡若輕霧地說道：“這姑娘大了是不能留的，留人家就是害人家，瞧瞧嬿好就是，前些日子還哭着喊着不嫁呢，現如今不也是要抹上紅胭脂出嫁了嗎？心疼她們啊就不能依着她們的性子，男大當婚女大當嫁纔是定法成例。”
被他這樣一攛掇，意清便動了心，權將瑟瑟的眷戀不捨看做了害羞，也說：“既然這樣，就讓她跟着妹妹進宮，想來妹妹能找到的人選亦比我找到的要好。”
瑟瑟聞言，滿面傷戚，一滴晶瑩的淚珠順着臉頰滑下來，猶如冰雪玉人被風霜柔化了一般。
---我懷揣着心事而來，這樣一番自然心滿意足，第二日便帶着瑟瑟回了昭陽殿。只是她好像很怕我，與我說話時總把頭低着，眨巴着一雙水霧朦朧的眼睛怯生生地偷看我。
總留着她也不是回事。英王是個眼裡揉不得沙子的人，若是這事讓他知道了，恐怕也會不願委屈自己的孫女。父母生前用心良苦地給意清定下這門親事，我一定要盡己之力將其促成，不能失了英王這個現成的臂膀。
仔細琢磨了一番，將宜川姨母召入宮，讓她替我擇選一個合適的人，最好能遠離長安，有門楣餘資，人品端正，可以將瑟瑟娶過去做妻室。宜川姨母心細如髮，見我這樣掛心一個宮女，悄聲問我是怎麼回事。
我思索着，覺得也沒什麼不能跟她說的。便將事情原委都告訴了她，只囑咐她動作一定要快，晚了怕夜長夢多。宜川姨母精明而沉穩，忙應下了。只是她將要告辭時，正撞上蕭衍來昭陽殿，聖駕已在外，立刻走已來不及了，便只好整理衣妝和我一同接駕。
蕭衍目光冷淡地看了一眼宜川，命宮女將跪地行禮的她扶起來，說：“宜川姑姑也在，是跟皇后有話要說嗎？”
宜川姨母鎮定自若地笑了笑：“也沒什麼要緊的事，只是年節當下，話些家常罷了，正要走呢，倒碰上陛下駕臨。”
我讓內侍退下，親自爲蕭衍脫下黑雒毛風麾，心底有些緊張，但還是柔聲說：“陛下，姨母家中還有事呢，快讓她回去吧。”
蕭衍面容沉釅如夜，順勢抓住我的手，掌心的一點汗漬正對上他冰涼的手，讓我一凜。他緩緩而笑：“朕一來姑姑便要走，倒好像是要避着朕一樣。”
宜川姨母拿帕子捂了嘴，盈盈淺笑：“可不是得避着嗎？年下多事，陛下好容易抽空來看皇后，臣若是還佇在這兒，不是惹人嫌嗎？”
蕭衍清幽舒緩地笑了，“姑姑還是這麼會說話，您既這樣說了，朕也不好留您了，只是雪天路滑，朕讓禁軍送您回去。”
宜川姨母忙俯身恭謝，便跟着內侍出去了。
我看着宜川姨母的背影，心下沒由來的不安，總覺得會出什麼事端。愣了會神，只覺腰上一緊，蕭衍將手扣在上面，衝着我溫柔地笑說：“剛纔我去勤然殿看潤兒，太醫將他照料得很好，面色紅潤，人也長大了。”
我頃刻便將全副心腸都收了回來，略顯神往地想象着潤兒的模樣。蕭衍用指腹點了點我的脣角，“孝鈺，我都記不起上一次見你笑得這麼溫甜是什麼時候了，你這樣笑的時候眼睛裡好像有星星，讓身旁的一切都黯然失色。”
我抓住蕭衍的手，笑得愈加幽深瀲灩：“衍今日是吃了蜜餞嗎？嘴這麼甜。”
他任由我抓着，清潤若春風般，將脣湊近我，柔聲說：“我有沒有吃蜜餞，你來嚐嚐不就知道了。”我笑着向後仰頭去躲他，他就來撓我，我最怕癢了，這下便站不住，癱軟地倒在他懷裡。
我們正抱在一處嬉笑，忽聽殿外傳進來哭喊聲，一聲聲嘶啞悽慘，夾雜着無數的低聲勸慰，幽幽淡淡地傳進來。蕭衍當下變了臉色，冷聲朝外喊：“魏春秋，你去看看怎麼回事，誰在昭陽殿放肆。”
過了一會兒，外面響起魏春秋尖細的怒斥聲：“聖駕在裡面，也敢放肆，不想要命了嗎？”
緊接着一陣驚呼，我還未反應過來，便見一陣風般跑進來一個人，跪在幔帳外，泣涕漣漣地說：“娘娘，您饒過瑟瑟吧，瑟瑟不想嫁人，只想守在大人身邊，瑟瑟沒有非分之想，不貪圖名分，只要……”
我慌忙從蕭衍懷裡掙脫開，“好了，你有什麼話私下裡與本宮說，陛下在這兒，你先回去吧。”
瑟瑟穩穩地跪在外面，因哭泣而肩頭微微抖動，可憐兮兮地說：“娘娘您答應我，我才走，不然過幾日宜川公主就讓人來領瑟瑟了。”
我顧忌地回身看蕭衍，見他拖曳着纁裳寬大的袍袖修身玉立，面容沉斂乾淨得沒有一絲多餘的表情，正靜謐無聲地望着幔帳外那個苦苦哀求的人影。我下意識地冷了聲音，衝外面叱道：“你胡說什麼，這事跟宜川公主有什麼關係。”
瑟瑟好似完全沉寂在她自己的哀傷裡，什麼都不顧了，顫聲道：“是不是因爲瑟瑟惹靡初郡主不快了，娘娘纔要趕瑟瑟走。瑟瑟只是民女，沒有顯赫的家世，也沒有能爲娘娘出力的祖父，可瑟瑟也是人啊，不能就這麼被捨棄了。”
在她悽惶悱惻的哭聲中，我反倒冷靜下來了。口口聲聲自己是民女，可知道的還真不少。
嗚咽幽幽然飄忽，我看了一眼緊跟着進來的孟姑，冷聲說：“把她帶下去，若再讓她出來胡言亂語，連你們一同追究。”
孟姑應了一聲，手腳麻利地領着宮女把瑟瑟拖拽下去。
其實，出了那麼多事情以來，我的昭陽殿已經清肅整理得差不多了，人人各居其位，安守本分，再沒有烏七八糟的事情。今日這一出，大約是因爲我一直把瑟瑟奉爲上賓，沒有人料到她會這樣做的。
我有些擔憂地返身回來偷偷覷看蕭衍的臉色，“是家中的一個丫鬟，想給她尋個婆家，便這麼哭哭啼啼的。”我不想將意清捲進來，可又覺得這樣說辭單薄了些，生怕蕭衍不信，心中更加忐忑。他只沉默看了我一會兒，幽緩地說：“你是皇后，許多事情是可以自己做主的，不必什麼都跟我說。”
殿中的氣氛陡然冷滯了下來，方纔的溫存柔暖蕩然無存，我上去攬過他的腰仰頭說：“衍，你今天來得這樣早，若是以後天天都能這麼早來陪我，該有多好。”
蕭衍沉定地看了我一陣，終於展顏，擡手摟住了我，笑說：“我也想能每天陪在你身邊，可是朝政繁雜，案桌上的奏摺永遠也批不完……各中辛苦，唯有坐上了這個位置才知道，有時像被各方撕扯着，心裡掙扎，左右爲難，可偏偏不得不違逆着自己的心意行事，只爲了去顧全大局。”
我在他懷裡眨了眨眼，擡頭看着他認真地說：“要不我搬去太極殿住吧，你就給我騰出一間小屋子盛我的衣物首飾就行了，你批奏摺時我在旁邊給你研磨，你見大臣時我就去寢殿待着，絕不給你添麻煩。”
蕭衍一愣，摸了摸我的鼻子，“孝鈺，你真的這樣想我，時時刻刻都想見着我嗎？還是故意在哄我？”我將頭搭在他胸前，聽着裡面鏗鏘有力的心跳聲，幽聲嘆息：“我想衍，天天都想，那天給你送點心時我就想，我們明明是夫妻，可是卻住的這樣遠，我要見你一面都得走那麼久，如果我們只是平凡夫妻，住在一個屋檐下，想見了立刻就能見，那該有多好。”
蕭衍似是被我的話觸到了摯情，脫口而出：“可你是鳳尾星啊，如果我不是皇帝，如何能和你做夫妻？”
鳳尾星……這三個字輕而易舉便觸動了我潛藏的思緒，舊日的光景並沒有過去太久，可是卻已像蒙上厚重的塵埃，再回首時有着恍如隔世的模糊。因爲這個莫須有的名號，連累我掙扎輾轉了許多年，總也過得不安穩。好像頂着這鳳命，天生就是來受罪的。
我沉默着，蕭衍有些不安地垂眸看我：“孝鈺，你在想什麼？”
“我在想……”冷硬了聲音，恨恨地說：“皇帝陛下一定要把這幫道士都滅了，看他們以後還敢不敢再胡亂給人批命，說人是鳳尾星了。”
蕭衍噗嗤一聲笑出來，揶揄道：“你還真是一股清流，當年多少姑娘看這三個字都紅了眼，都想着能復當年太，祖虞皇后的榮光，落到你身上了，你還嫌棄。果真是命運叵測，世事無常，想要的沒有，不想要的偏有了。”
我轉了轉眼珠，“衍這話可好像是在給自己身上貼金呢。莫非你覺得自己真能像預言所說的那樣，建立與太，祖皇帝齊名的煊赫功業？可你是從父輩祖業上接過來的江山，如何能敵得過這開國功勳？”
蕭衍的視線如夕陽平波遠的渺茫，“我也不知道，可是道門的預言無比靈驗，他們說你會當皇后，你真得便就當上了皇后。鳳尾星命百年不遇，一旦降世是伴着千古明君而來的，道門說大周統共就只有兩顆鳳尾星，雙星競秀，不分高低。不只是我，連你也在預言中會與虞皇后有着同樣崇高的功績。”
我踮腳掰過蕭衍的頭，讓他直視我，雙目清亮如澈，“衍，你說實話，你是不是因爲我是鳳尾星命才執意要娶我的？”
他眼中流光一爍，擡起下頜，倨傲地說：“我就是因爲你是鳳尾星命才娶你的，你要如何？”
我哼了一聲，板起臉說：“那又能如何呢，只有趁你睡着的時候，拿把刀挖出你的心來看看，你說的是真是假。”
蕭衍摟住我，溫柔笑說：“這心挖出來了你一定會後悔，因爲你會發現那上面全是你，可你再想把它放回去卻是不行了。”
我趁他不注意，飛身往他脣上啄了一口，回味無窮地摸着嘴脣嘆道：“果然是甜的。”蕭衍愣了愣，彎身來捉我的手，故作嚴肅地說：“你竟敢調戲天子。”
“是天子先調戲我的……”
蕭衍面上飛過一抹狡黠，探手又來撓我，我忙偃旗息鼓，舉帕投降，告饒道：“好了，好了，衍，我怕癢，饒了我吧。”
他這才停手，抱着我坐到了榻上。
他微微向後仰身，隨意舒適地倚靠在軟枕上，脣角間還帶着一抹淺淡絲蘊的笑意，好似無意地說：“今日國子監入朝向朕稟報貢生單錄，祭酒抱恙，來得是司業……”我的心瞬間提到了嗓子眼，默然看了他一眼，見他也在看我，目光中若攢星掛月，透出一抹精明的神采，“這國子監司業方伯夷我之前未曾注意到，這樣一看覺得他有些像一個人。”
我心中暗歎，原來這纔是他拋下朝政來見我的緣由。他雖然這樣問，可一定不喜歡從我的嘴裡聽到懷淑二字，可我若是說自己從未見過方伯夷，萬一被蕭衍發現我在說謊，那更是弄巧成拙，非惹怒了他不可。斟酌了一會兒，只有清清淡淡地問：“衍覺得像誰？”
搭在我腕上的手微緊，蕭衍低頭淺笑：“人有相似罷了，像誰並不要緊，就當我沒說過罷。”
我便也低了頭不知該說什麼。對於方伯夷的身份我也懷疑過，疑心他是懷淑，總想着去查證，可又怕貿然動作會驚動了旁人，給他招致殺身之禍。便在思慮過後決心這麼放着，若他真是懷淑，自然有辦法證明自己亦會來找我。可是自他亮相後已一年多過去了，仍舊這麼不聲不響的，幾乎讓人忘了他的存在。我有時想，若他不是，那麼我便是庸人之擾，可若他是，他一定有自己的打算，我便只在一旁等着便好。
思來想去，這等情狀，我實在沒有主動去探查些什麼的必要。
我們靜坐了一會兒，各自沉默，直到魏春秋進來稟報是否傳膳，纔打破了這份如陰霾籠罩的沉默。
---宮中歲月在平靜祥和中過得飛快，正月末尾只陪蕭衍參加了一場宴席，他在方辰殿單獨宴請淮西郡公範瑛的四子鳳誠將軍範栩，範栩上面有三個哥哥，皆早殤，因此範瑛麾下便只剩下這麼個孤苗，此番是派他來送年貢的。
蕭衍看上去很重視範栩，宴罷還留他說了一會兒話，叫來齊王蕭晠作陪。範栩此人大約二十多歲，人長得英武魁梧，身量極高極壯實，乍一看倒有些康王的風韻。他在席間話不多，顯得很謹慎，偶爾答蕭衍的問題也是斟字酌句，跟他粗獷的外表很不相符。
我坐在一旁聽了一陣兒，見蕭衍微醺的面龐還是發紅，便起身去外面給他張羅醒酒湯。等我端着醒酒湯回來時，見範栩已經走了，蕭衍只留了蕭晠說話，正說到南方匪寇禍亂，涉及到一甘地方軍政，我便在屏風後站着，沒有進去。
蕭晠嘆道：“南部州郡自世宗皇帝起便不太平，匪患綿延不絕，但一直以來只是散寇，雖然不絕卻也成不了氣候。可臣弟聽說南邊匪寇中近來出了個叫李應暉的人物，他不同於一般的匪首目光短淺，只看重財物。卻廣施恩德，給災民和散寇不少救濟，漸漸有了仁義的名聲，拉扯起了碩大的人馬架勢，要與朝廷對抗。這樣一來，便不能叫做匪寇，而是叛軍了，皇兄不得不防啊。”
蕭衍仔細聽着，修長的手指搭在案几上，說道：“南部州郡的駐軍並不算少，除了各府衙散軍外，還有淮西範瑛的五萬精兵和閩南忠勇公盧方奎的十五萬精兵，可爲何連區區匪寇都剿滅不盡？”
蕭晠猶豫了一會兒，緩慢道：“皇兄既問了，那臣弟就說。南方匪患不絕，並不是朝廷無力剿滅，而是長久以來淮西郡公與忠勇公駐軍仰賴天恩，從朝廷領受了太多糧草補給，他們越是備受器重就越會想，朝廷如此厚待他們，便是爲了他們爲剿匪而盡力。若是有一日，匪患絕跡，朝廷再也用不到他們了，那麼手握重兵統帥一方的他們怕是會成爲君王眼中的釘刺，難免兔死狗烹的結局了。”
殿宇內是曲水流觴的汀淙之聲，沉默若玉壺中流淌出的酒，有着琥珀般溫潤玉澤的觸感。
蕭衍驀然笑了，“如今，這樣的實話也只有晠弟敢說了。”
蕭晠卻似萬分惶恐，“這是臣弟一家之言，一切自有皇兄聖斷。”
蕭衍端起茶甌抿了一口，思慮着說道：“其實朕早就察覺這淮西與閩南的駐軍只在伸手向朝廷要錢糧時積極，真正做起戰來，不見得多麼賣力。可偏偏現在動不得他們，一動他們，南部州郡便要亂了，再加上匪寇，大周的半壁江山恐怕都會不得安寧。”
蕭晠稱是：“臣的封地便在南方的贛州，這些年見得太多，不少官吏靠着剿匪升遷，自知匪患絕禁之日便是他們升遷無望之時，所以纔在自己手底下留了口子，不對匪盜斬盡殺絕。他們也是自持朝廷不會動他們，一來有功，二來還得指望他們剿匪，殺了他們再選上一批官吏，難保不是這樣子，況且還比不上他們經驗老道呢。”
內侍供上了新茶，魏春秋替他們斟滿茶甌，滾燙的香霧飄轉而出，將他們的面容映襯得有些模糊。
蕭衍斟酌了許久，緩慢說：“你與康王在京中許多年，朕這幾日想着，是時候放你們回封地了。”
此言一出，殿內陡然安靜下來，各個斂息屏氣，連蕭晠都很是緊張地覷看蕭衍的臉色。
蕭衍驀然笑道：“晠弟不必緊張，朕知道你的封地貧瘠，又時常受匪盜騷擾之苦，所以此番朕想讓你和康王換一換封地。你去他的洛州好好享幾年福，而他去你的贛州好好替朝廷出幾年力。”
蕭晠怔了怔，顧慮道：“康王兄怕是不願。”
蕭衍端起一抹雍容懶散的笑意，緩緩道：“自昭德太子死後，他便是先帝長子，不管是爲臣還是爲兄，這都是他應該做的。他若是不願，便是失德，不配其位，朕更與他沒什麼可說的了。”
站在鳳絲鷲紅檀木屏風後，不知覺沙漏更陷，我摸了摸醒酒湯已有些涼了，便又反身回去熱一熱。再出來時正碰上內侍送蕭晠出宮，他挽着褚色朝服袍袖，失神落魄地走着，我們離得很近時才注意到我。
“皇嫂。”他躬身揖禮。
我道：“齊王不必多禮。”又看了看內侍手裡舉着的紅錦宮燈，問道：“這是要出宮了？”
蕭晠點了點頭，淡然道：“臣弟怕是很快就要回封地了，這一趟也算是跟皇嫂道別了。”
我們從小一起長大，與他雖不像蕭暘那般玩鬧親近，可也是總角之交，萬沒想到有一日也能這麼疏離。我便聚起一抹笑，說：“這是好事，早些回去也能過得安穩些。”
蕭晠些許木然地點了點頭，透出略帶僵硬的笑意：“皇兄說，要讓我和康王兄交換封地。”
我早已在屏風後聽到，便傾心恭賀：“這也是好事，你的封地貧瘠多亂，這下可以過幾年富庶太平日子了。”
蕭晠握了握拳，略帶苦澀地擡頭問我：“皇嫂，你說，皇兄這是待我好呢，還是連我也一起疑心了？”
方辰殿內明燭高燒，光芒普度到殿角檐寰，每一寸都是明亮的。內侍舉着宮燈低着頭，沒有敢擡頭來聽的，可這樣近，他們總能聽到的瀅。
我懷着憂慮，問：“齊王何處此言？”
察覺到了我的目光，蕭晠先是神情凜正地瞥了一眼隨行的人，而後疏淡地搖了搖頭，似是覺得無所謂，便說：“贛州固然貧瘠，但臣弟在那兒經營多年，根基深，底子厚，想做什麼也是得心應手。可到了洛州，那是康王兄的地盤，我初來乍到人家自然不服我，再加上我佔了自己兄長的封地，他的舊部必然對我有怨。到時候就算在富貴錦繡鄉里，只怕也是處處受限，何行爲也施展不開，真正成了籠中鳥兒了。”
我一時不知該如何安慰他，只得說：“齊王許是想多了，你皇兄也只是好意，想讓你過幾天安穩日子，大約沒想到這麼深。”
蕭晠寥落若窗外枯枝地苦笑道：“臣弟都能想到的事情，皇兄心有七竅，睿智多思，他會想不到嗎？”
我一噎，竟覺得一股寒涼之氣悄若飛塵，慢慢順着後脊背往上爬，在四肢百骸間蔓延，手止不住瑟縮。
強壓下寒意，饒有深意地說：“不管陛下是有意無意，他坐在龍椅上便有他的考量與無奈，身爲臣子的不能怨不能恨，只能領受。你是他最親近的兄弟，他若是疑你一分，那旁人五分六分都不止，君臣之間不管哪朝不都是如此嗎？好歹，他待你還算好的。”
蕭晠舒緩了神色，“我喜歡與皇嫂說話，旁人總是虛套，而你卻是喜歡說實話的。”
我含笑着望了望殿外夜色，囑咐道：“快些出宮吧，再晚宮門就要落鎖了。”
蕭晠長袖揖禮，隨着內侍走了出去。
我從宮女手中端過醒酒湯往方辰殿正殿去，見蕭衍坐在御座上，向後倚靠着縷雕嵌珠的椅背，臉頰若一塊紅璧玉，透出不自然的倦色。我欠身坐在他身側，將醒酒湯端到他嘴邊，他看都沒看，就着我的手一飲而盡。
“方纔在外面和晠弟說話了嗎？”他低頭撫弄着我腰間垂下的攢絲絛帶，狀若不經意的問。
我料想內侍早就來回稟過了，便說：“是說了那麼幾句，齊王好像挺惶恐的，內心有些怕陛下。”
蕭衍靜若潭水地說：“他是太過謹小慎微了。”
我心想，或許就是他謹小慎微，所以才能讓蕭衍稍稍另眼相看。見我沉默不語，蕭衍攬住我的腰，問：“在想什麼？”
想什麼，近來他似乎特別喜歡問我在想什麼。我拖長了語調，說：“在想，衍到底是喜歡謹小慎微的人呢，還是喜歡仗義執言的，我要不要揣摩下聖心，表現得好些，讓你更喜歡我一點。”
蕭衍箍在我腰間的手緊了緊，笑說：“你就做你自己，你是什麼樣的，我便喜歡什麼樣的。”
心緒糅雜萬千，我認真地反問：“那若是做我自己，會意氣用事，會衝動莽撞，會逾越了邊界，衍不會生我的氣吧。”
一壁燭光搖曳如波，照出他深沉似海的面容，那樣溫脈平靜，卻讓人覺得深不可測。他悠淡地回我：“孝鈺，有我在，不會讓你逾越了邊界的，即便是已經逾越了，我也會把你拉回來的。”
他的回答讓我極爲不安。猶如被人圈養在了溫暖舒適的金絲籠裡，享受了許多優待，但是主人卻時刻提醒着不能往籠子外面飛，所有的縱容與寵愛僅限在這個籠子裡。
蕭衍低頭整理了下衣襟，散漫地說：“孝鈺，今夜跟我回太極殿吧，明日無早朝，我也不打算召見朝臣，樂府司新招來一批樂姬，咱們也偷得浮生，聽聽曲兒。”
我只有應和他，爲他披上黑狐裘鳳雉大氅，和他一起回了太極殿。
---我以爲蕭衍是有心要和我獨處，但第二日才發現他還請了鳳誠將軍範栩，在偏殿擺開了座椅點心，樂府司也不敢怠慢，召了十餘個樂姬進來，琵琶，箜篌，古琴，蘆笙……彈奏着新編的清商樂。
彈到第二闋的時候我見蕭衍微微偏了身，似乎着意去看哪個樂姬，便隨着他的視線看過去。碩大的金絲箜篌後面，依稀掩映着一個垂眸撥弄琴絃的身影，柳葉眉，兩頰微鼓，白皙若雪的肌膚，一雙靈秀清透的眼睛，脣上是桃色胭脂，看得我一陣恍惚，好像在照鏡子一樣。
蕭衍微擡摺扇，魏春秋忙不迭地叫停，躬着腰等蕭衍吩咐灩。
玉質摺扇往前一指，正堪堪落到彈古琴的女子方向，魏春秋慌忙踮腳去看，快步過去到女子身邊，低聲道：“陛下召你，到前邊兒回話。”
隨着她走到跟前，範栩也覺出些異樣來，視線不住地在我和那女子之間巡弋，面露驚歎。
她穿了一身玉色絲裙，在裙袂和袖間繡着蘭花，髮髻高挽以玉釵爲飾，整個人在一片奼紫嫣紅中顯得姣美出塵。
蕭衍問她：“你叫什麼名字？”
她跪在地上，怯生生地擡了頭，說：“奴婢名叫寧蘭芷。”
蕭衍微微向後仰了身，漫然道：“楚辭中有云‘蘭芷變而不芳兮，荃蕙化而爲茅’，這名字倒與你的氣質挺相稱的。”他轉頭看向侍奉在一側的司樂，後者立時躬身上前，稟報道：“這是閩南忠勇公薦上來的琴姬，出身吳越，自幼貧苦，家中兄弟姊妹衆多，父母沒法兒才把她賣了。”
“吳越？”蕭衍幽意曲深地念叨，而後道：“也算是忠勇公有心了，可……”他轉眸看向寧蘭芷，揶揄道：“你這琴彈得也太湊合了，才那麼一闋最簡單的序曲，便出了七八處錯漏，忠勇公送你來長安時就沒找人好好教教你嗎？”
寧蘭芷瞬時紅了臉，難堪地說：“奴婢哪有福氣蒙忠勇公差人教導，不過只讓副將引着去見了公爺一面，公爺說奴婢不必苦練琴藝，只要梳妝打扮就成了，憑這張臉在，彈得好壞並不重要。”
蕭衍朗聲大笑：“你還真是實在，才這麼一會兒功夫就把忠勇公賣了個徹底。”
我正從宮女手中接過蕭衍的藥羹，一轉身見嬿好站在窗外正焦急忙慌地看我，心下便有些忐忑，怕是外面又出了什麼事。將藥羹擱在桌上，轉眸看了看蕭衍，見他微蹙了眉宇，盯着寧蘭芷的手看：“這是怎麼了？”
寧蘭芷將雙手翻上來，細薄的指腹滿是血漬，十指相連，一片嫣紅。
“奴婢無用，怕拖了樂府司的後腿，苦練琴藝，將手指磨破了。”
蕭衍一怔，盯着那鮮血淋漓的手指看着，目光渺遠，好似憶起了舊事，嘆道：“好了，朕看你也不是彈琴的料，不必在樂府司待着了，到太極殿來當差吧。”
魏春秋一愣，好似青天白日見了鬼似的看蕭衍，反應過來後忙上前去將磕頭謝恩的寧蘭芷扶起來，招手喚來一個內侍，低聲說：“你隨他去吧。”
我見他們下去了，蕭衍又要擡手讓司樂繼續演奏，忙趕在這之前說：“陛下，嬿好來找臣妾了，怕是昭陽殿有事，容臣妾先告退。”
聞言，蕭衍和範栩一同歪頭向窗外看去，嬿好愣怔了片刻，立即側身從殿門走進來，到樂隊前向蕭衍行禮。
蕭衍斜靠在椅子扶手上，無奈道：“昭陽殿有什麼事是你和孟姑理不明白的，非撿着朕和皇后聽曲兒的時候來找人。”
嬿好垂眸斂目道：“吳越侯送進來兩個宮女，得讓娘娘過目，是去是留還得娘娘拿主意。”
蕭衍看着我笑說：“孝鈺，你這昭陽殿裡多少宮女了，你看的不暈吶，還讓吳越侯往裡送。”
我沉靜自若地回他：“叔父的一番心意，總不好駁了他的面子。”
他臉上的笑意一斂，些許幽深地看我：“既是如此那你就快回去，若是不中意也好趕在宵禁前讓她們出宮。”
我得了特赦般，忙起身揖禮告退，隨着嬿好往外走。無意間一瞥，見範栩正眼神癡愣地盯着嬿好看，當下也沒在意，只想快些離開這地方。
出了殿門，依稀聽見裡面傳出蕭衍抱怨的聲音：“皇后待朕可越來越不上心了，朕剛留了個跟她八分相像的宮女，她也放心就這麼走了。”
傳出來魏春秋的聲音，低聲絮絮，卻聽不分明他在說什麼了。
嬿好古怪地瞧了我一眼，問：“姑娘怎麼了？”
我衝她笑笑：“剛陪着陛下看了一場戲，覺得有趣得緊。”
她嘀咕：“姑娘這樣子可不是有趣，再說了……不是聽曲兒嗎，怎麼又成唱戲了……”
淨爽的風掀起裙袂，我淡然道：“好了，不說這些了，到底是怎麼回事？”
嬿好環顧了四周，低聲說：“吳越侯給姑娘物色的那兩個宮女是送進來了，偏趕巧今日宜川公主也派人來回，說娘娘讓她辦的事情已妥當了，瑟瑟姑娘那邊……娘娘預備怎麼辦？”
我拉住她的手，輕慢道：“嬿好，那丫頭口口聲聲說自己是山中獵戶，無根浮萍，可是朝中要聞竟能信口拈來，我不信叔父和兄長這麼沒有分寸，能在她面前提朝中大事。我想着，她八成是受了人的指使而來，或者是想破壞沈家與英王府的聯姻，或者是還有別的目的。本來看她是個孤女，我還不太忍心這樣做，可誰讓她有備而來呢，咱們也不得不下點狠心了。”
“你讓孟姑找人把她綁了連夜送出宮去，交到宜川姨母的手裡，等出了長安，再有什麼事咱們便也一概不認了。”
---我並沒有料到，這件事情全然沒有我所想的那麼簡單。
五日後的清晨，順天坊玄德門外吊着一個姑娘，臉色僵紫，渾身冷硬，已死去多時了。謠言便如塵外的風，迅疾刮遍了長安的大小角落，人都說，大理寺卿沈意清與獵戶之女有染，但爲了不耽誤他的前程和與靡初郡主的婚事，狠心將其拋棄，並託宜川公主逼迫她遠嫁，那姑娘不堪受辱，於是懸樑自盡。