靈帝派宦官齎詔催促陳、週二人。宦官出宮門不久，就迎面碰上陳、週二位大人匆匆前來面聖。宦官心想：看他們二位面露喜色，案子肯定進展順利。既然他們來見陛下，這份詔書還要不要宣讀呢。唉，宣了再說吧，否則陛下知道我隱匿聖旨，怪罪下來，我可吃罪不起。於是，他趕緊下馬，取出詔書，大喊一聲：“陳球、周異接旨！”陳、週二人不知何事，連忙下馬跪地聽旨。宦官宣讀完畢後，他倆才鬆了一口氣，接過詔書，說：“我們這就去見陛下。”靈帝聽說陳、週二人前來，立即傳令進殿。當他得知祭器已經找回，正在審訊嫌犯時，高興地說：“二位愛卿，緝捕案犯如此神速，朕十分滿意，請速查明真相，嚴懲兇犯！”陳、週二人領旨而去。
曹節正在屋內得意洋洋地哼着曲子，突然聽說曹裘前來見他。曹節本性多疑，心想：這個遊手好閒惹是生非的傢伙此刻前來，恐怕不是什麼好事。於是，趕緊叫他進來。曹裘滿頭大汗地跑進來，哭喊了一聲：“爹爹救我——”，跪地不起。
曹節見狀，心裡已經猜到他犯大事了，而且很可能同這樁使龍顏大怒的天字第一號大案有關。他心裡咯噔一下，像是看見瘟神一般，雙腿不禁顫抖起來。他有些失態，這可是以前很少有過的，他經歷過大風大浪，可是這樁案子實在是觸碰不得啊！他雖然害怕，但是必須要弄清情況，纔好想出對策，要不然這個熊包在這裡跪着，哭着，讓人發現也實在是不妥。於是，他厲聲說道：“老子還沒死呢，你哭什麼喪，有話快說，有屁快放！趕緊的！”於是曹裘就將事情經過說了一遍。
曹節聽後，拊膺頓足連連搖頭嘆息道：唉，嗨，你，你怎麼不早來問問老子，就擅作主張。曹裘見曹節如此激動，連忙膝行至曹節跟前，抱着他的大腿說：“爹，救救孩兒，孩兒下次再也不敢了！”曹節心想：死到臨頭還說下次！於是，怒道：“下次？下輩子吧！”他用力推開曹裘，揹着雙手在屋內來回踱步，過了許久，他到內室取出一貼膏藥，上面畫有玄妙難懂的符號，走出來遞給曹裘說：“這是無一真人送給我的寶貝，它可不是一般的膏藥，而是護身的真符，將它貼在胸口，你每天只要念三次口訣：天靈地靈，護我平安，神靈就能保你安然無恙。”
曹裘從來沒聽說過這種護身符，聽曹節這麼一說，他喜出望外，趕快掀開衣衫，讓義父緊緊粘貼到他的胸口上。
他激動地說：“爹，您對我真是太好了，從來都沒騙過我，給吃給喝給用，還救孩兒性命，孩兒實在太感激了，孩兒下輩子當牛做馬一定要好好報答您——”曹節皺着眉頭，說：“裘兒，你趕緊回去吧，這是個非常時期，你在我這裡呆久了，而且說了這麼多話，防止別人懷疑你我，這裡畢竟是在宮中，你高高興興出去吧。老夫不送了。”曹裘連磕了三個響頭，費力爬起來，轉過身，像肉球一樣跑了出去。曹節望着他離去的背影，嘆了一口氣，說：“你我父子一場，送給你沒有痛苦的死法，算是爲父贈給你最後的禮物了。”
曹裘本是曹家一個僕人收養的。在一個大雪漫天飛舞的冬日，僕人曹新外出買肉，聽見路旁傳來微弱的嬰兒哭聲，趕緊跑到跟前，發現一個襁褓，他抱起來，見孩子胖乎乎的很是可愛，於是動了惻隱之心，將其抱回來，含辛茹苦將其撫養長大，並取名曹裘。在曹裘7歲那年，他爲曹公，也就是曹節父親採藥時不幸被毒蛇咬傷，中毒而死。曹節爲報恩，領養了曹裘作爲義子。由於他經常在宮中，疏於管教，曹裘長大後，沾染許多惡習，吃喝嫖賭，欺男霸女，無惡不作，每次闖禍，都有曹節爲他開脫。可是這一次，事關重大，他實在無法包庇，於是給了他一貼“逸命膏”，親自給他貼上，他這樣做，既是出於無奈，也是爲曹裘着想。此膏藥性較慢，大概要3天后，才能致死人命，如果兩天後，陳球、周異抓不到欽犯，則過了皇帝限期兩日破案的期限，很可能會觸怒龍顏，將二人嚴懲，至少是罷官，這樣，朝中恐怕也無人能夠破獲此案了。
破案講究時機，如果超過黃金時間，則案子越發難破，最後必然成爲懸案，不了了之。至於皇上的安神慰靈大祭，沒有青銅豆倒也並不太難辦，用黃金做的豆盛放祭品顯得更加隆重，雖然青銅豆年代久遠，但是黃金豆看上去更加美觀。在他看來，所謂祭祀先祖先帝，不過是顯示皇家尊嚴，弘揚禮法，同時也是自我安慰，欺騙衆人，再者也是爲收取酎金聚斂財富提供一個藉口罷了。因爲先祖先帝好像從沒有顯過靈，否則神靈就會殺死盜取青銅豆的欽犯。
陳球、周異一同來到大理府，審理從喜竹山押解回來的嫌犯。由於嫌犯人數衆多，陳球聽取周異建議，先重點審訊吳明吳亮二人。因爲周異已經得知二吳系今天早上纔去喜竹山的，具有重大作案嫌疑。陳球令屬官大理正主決疑獄，左右平、大理史分別初步審理從喜竹山押回的100多號嫌犯。觸犯律令的逮捕，沒有觸犯刑律的暫時留在大理府的一間閒置的房屋中，等奏報皇上後再處置。
曹節密切關注案件的進展情況，派小宦官化妝出宮打探消息。當他得知已經抓獲盜竊祭器的吳明吳亮後，驚歎不已，他想：“唉，陛下有陳球、周異這樣的股肱之臣，實在是他的幸運，但是，這樣的人卻處處同我，不，同常侍們過不去，實在是我們的天敵！”他不得不佩服陳、週二人的精明能幹，竟然在這麼短的時間內抓獲嫌犯，實在是出乎意料。曹節想到曹裘後，感到很恐懼。因爲他貼在曹裘胸前的“逸命膏”要三天後才能使他慢性中毒死亡。
他一巴掌拍在自己的腦門上，口中喃喃自語：“心懷僥倖，我是心懷僥倖啊！既然他們已經查獲祭器，並且已經抓住欽犯，必然能很快查出幕後指使者。陳球周異很快就會將曹裘抓到大理府審訊，這個熊包肯定會嚇得身如篩糠，兩股戰慄，魂不附體，很快會招供，而且極有可能將我也牽扯進去。不行，量小非君子，無毒不丈夫。必須要讓這個軟蛋活不到明日。於是，他立即取出一包略有甜味的 “九甲湯粉”放入一罐開水中，然後放入一根人蔘，將小宦官牛鎖兒叫來，對他說：“這是一罐蔘湯，你速送到我的府上，親手交給公子，就說是老夫送給他喝的，滋補身體，百毒不侵。”小宦官聽後，“諾”了一聲，捧罐轉身離去。曹府距離皇宮約有兩千步遠，牛鎖兒快速行走，不久就到了曹府。可是，令他失望的是曹裘不在府上，他尋思片刻，自言自語道：曹大人囑託我一定要親手交給曹公子，可是他不在，這可咋辦？於是，他對曹府家奴花富說：“曹大人囑咐我一定要親手交給曹公子，你能不能帶我去找他？”
聽說是曹節的囑託，花富不敢拒絕，於是答應帶牛鎖兒去尋找曹裘。可是偌大的洛陽城，到哪裡去找他呢？如果盲目地尋找，沒有一個月怕問不過來。
於是他將十幾個僕人叫來，問他們有誰見過公子出去的，出門前說了什麼？有個丫鬟叫小翠，說看見公子帶了苟大苟二兩個隨從出去的，他好像說：要去富香樓玩玩。花富聽說後很高興，他立即帶領牛鎖兒趕往富香樓，他們大約拐了三條街，走了3000步終於到了富香樓。此時，曹裘正同鮮兒在一起。鮮兒見他胸前有一張膏藥，就問他爲什麼貼膏藥，是不是有傷，如果有傷，且傷重的話暫且就不玩了，否則弄死人她可擔待不起。但是她不敢明說，而是用軟白柔嫩的纖纖玉手撫摸着膏藥，裝作輕描淡寫地問道：“公子，您這裡沒出啥毛病吧，是不是你家小夫人用指甲留下的記號，怕您跟人跑了？”
曹裘聽後，哈哈一笑道：“小美人，你在說笑話吧，本公子至今未婚，哪來的小夫人。實話告訴你，我這裡貼的不是一般的膏藥，而是強體寶，有了它，對付誰我都不怕！”
鮮兒的話還沒說完，突然外面有人喊道：“公子，公子，有人找您！”曹裘聽出是花富的聲音，趕緊披衣坐起來，朝門外喊：“等一會兒，我馬上出來！”他在門外看見小宦官，而且手裡捧着一個罐，曹裘聽說是義父送給他的，不敢怠慢，恭恭敬敬地用雙手接過。