四
種種暫時無解的疑問像小老鼠在籠子裡亂撞一樣，攪得他心裡很不平靜。逐武興致很高，他說：“今天沒有白進山，沒有白陪先生一趟，這裡確實沒有鬼呀虎呀的，我回去叫大家壯大膽子到山裡來，他們自己嚇唬自己，本來什麼也沒有嘛！”周屹聽了他的話，微皺眉頭小聲說道：“暫且不要叫大家獨自或一二個人進山，最好多與幾個人一同結伴進山。”
逐武問道：“什麼？您說什麼？您是不是看見什麼東西了，怕我害怕所以一路上瞞着我？”他的一雙眼睛像餓極了的小獸一樣緊張地直盯着周屹的眼睛，要從他眼睛裡探求真相。周屹的目光本來是堅毅的，此時，他感到難以直截了當地回答逐武的問題，所以變得有些躲閃，逐武見狀，感覺已經找到答案，於是湊近他身旁，急促而小聲地問道：“你不要瞞我，我已經從你的眼神裡知道了，你確實看到了不好的東西，山裡確實不太平。”逐武個頭比周屹矮，所以他踮起腳試圖湊近周屹的耳畔說。周屹沒有點頭也沒有搖頭，他覺得這個問題很難回答。他只是看見一個身手不凡的人——是人，肯定不是鬼，但是這個人究竟是幹什麼的，是受何人指派，他一概不知。他預感到喜竹山隱藏着秘密，是個是非之地，但是到底如何厲害，他不得而知，因而他目前也只能對逐武說這麼多。逐武倒沒想到有一股勢力在此聚集力量以企圖爭奪權力，他只相信山上有鬼。辭別周屹回村後，他對里長說了這件事，里長馬上同大家商量，請巫師進山捉鬼拿妖，保佑村民太平，可是前後共有三位巫師帶着徒弟進山後都不見蹤影。這讓村民們更加坐臥不安。
周屹因爲調查太常府遭到刺客襲擊案，分不開身，暫時無法帶人去喜竹山搜山，他覺得太常府遭襲案不早不晚偏偏在此時發生，肯定不是偶然的，不是孤立的案子，說不定就是對手製造此案以牽制他，不讓他帶人去喜竹山，這更加說明此山掩藏着陰謀。
他已經決定次日帶領衙役和兵丁去喜竹山，可是今晚收到這枚桂樹葉，這分明是警告他不要觸碰喜竹山的事情。他忽然想起師父水勻先生說過的話，能使用柔軟樹葉做暗器的人，功力十分了得，江湖上有此武功的人不超過10人，那片桂葉由於內力作用竟至變色枯萎，足以證明此人的功力至少排名前五，真的是不可等閒視之，很顯然，嫌犯吸取上次刺殺他失敗的“教訓”，特意派遣這一超級殺手前來威脅，以達到嚇阻他進一步行動的目的。
周屹覺得對手心狠手辣，通過上次派“小胖”等人刺殺就可看出來。爲了能儘快將此案查個水落石出，他決定去找師父求教。師父水勻先生正在西郊一僻靜的山谷——靜霞谷中練功，他平日吃自己種的糧食和蔬菜，山裡野果也多，鳥蛋應有盡有，除了風聲竹濤聲，就是宛轉的鳥鳴，猛獸的吼聲。天籟的陪伴使他浮想聯翩，他覺得幾千幾萬幾十萬年前，乃至更遠時候的聲音大概就是這樣的，但他知道這樣的地方會越來越少，“暴霜露，斬荊棘，以有尺寸之地”，人們不斷地毀林毀草開墾荒地，城市數量不斷增多，規模不斷擴大，他不敢相信幾千年，幾萬年幾十萬年後人們還能夠聽到這些聲音。他聽到當下的聲音，彷彿覺得自己穿越了幾萬幾十萬年的時光旅程，到了遠古時代；他看到鳥巢、蜂巢，覺得幾十萬年前，幾百萬年前就是那樣的，鳥巢，蜂巢，天籟，這些既古老又年輕的東西，對他而言都是寶物，他感到自己的生命被延長了許多。他對自然界充滿了好奇心，不斷在附近的山谷以及更遠更偏僻的地方探尋自然界的奧秘。周屹與師父保持信鴿聯繫，他對師父的行蹤比較清楚，昨日收到師父的信，得知他已經回到靜霞谷，所以他動身去看望師父，並向他求教。師父接到他的信後，遠遠地在洞門外迎接，他對周屹的馬蹄聲很熟悉。師父66歲，但是頭上無一根白髮，臉上沒有一道皺紋，背不駝，耳不聾，眼不花，牙齒身經百戰，毫髮無損，看上去像30歲的人，一點不顯老。
周屹曾勸說過師父：“師父，您這樣冷冷清清，孤孤單單的，不如——”話沒說完，師父輕運內功，迅捷地摘取一片樹葉蒙在他的嘴上，使他後面的話說不出來，有幾次，他見師父外衣破了、髒了，沒人及時替他縫補清洗，他不由得一陣心酸，犯了倔，用力將嘴巴上的樹葉揭掉，又開始勸說，剛說了幾個字，師父又用樹葉堵住他的嘴，他又揭掉，剛說了一個字，師父又用樹葉堵他的嘴，他激動地揭掉樹葉，雙手抖動，還沒說一個字，師父又堵住他的嘴，因爲師父感覺到他又要勸說……師父的動作快若閃電，越來越快，他不得不歎服師父的功力，不得不委屈而心酸地轉身離去。是啊，徒兒的一片心被辜負不要緊，只是這麼單身下去也不是個事啊！他難道真能相信自己能活一百年，二百年嗎？
師父的洞府在半山腰位置，洞口距離谷底約有200丈，洞內約有兩間屋子大小，內高兩丈，經過師父打理，洞內平坦。裡面陳設簡陋，東南角擺放一架古琴，洞府中間擺着一張石案，西南擺放臥具，此外還有罈罈罐罐，碗筷壺爵等物。師父還在洞口附近開闢了一個平臺：半間屋子大小，他白天可以在上面練功，曬曬太陽，曬曬衣服被子等等。平臺上還栽有幾棵樹，此外，他還在山谷開闢了一小塊菜園，一畝田地，養了幾隻羊。憑師父的功力，他藉助山崖上的樹，可以自由自在地從洞口下到谷底，再從谷底飛到洞口，但是周屹還不具有如此本領，師父拋下一根繩子將他拉到洞口。周屹拜見師父後，將他昨晚收到的那枚樹葉拿出來，師父只瞟了一眼就知道周屹遇到麻煩，周屹的武功比不上這個可以用內功驅動樹葉殺人並且使樹葉枯萎變色的高人——準確地說應該叫殺手，武功超一流的殺手。周屹公務繁忙武功長進不快，在所難免。練武者必須活到老、學到老、練到老，武功才日益提升。水勻猜想這個殺手可能是獨劍飛。他對他的情況不很瞭解，只知道他是冀州人，年齡約40歲，中等身材，左臉上有一塊紅色的桂花葉大的胎記。他也是聽江湖上的人說的，沒見過其本人。他從來也沒打算結交這種人——爲了一己私利，充當殺手，如同壞人的鷹犬，做人不講原則，不管好人壞人給錢就是主人，就替他賣命，就替他剷除異己和障礙！