第34章 入關暢飲
劉茂高興地說：好，我們這就回大營。
周星不知他們回什麼大營，他打量周圍的人——從這些人的服裝上，看不出來他們究竟是幹什麼的——不過，他只是在心裡猜測，不敢問個明白。
大船溯流而上，因爲風浪較大，船顛簸不已。
一路上，劉茂默不作聲。
周星很害怕，心想：這些人到底是幹什麼的，如果是賊盜，怎麼不向我要錢，是不是綁架我，向我家人索要鉅額財物？
由於又怕又累，他胡思亂想了一會兒，竟然睡着了，發出鼾聲。身旁的夥計和護衛搖頭嘆息：真會享福，這個時候竟然能睡着。
又過了一段時間，船終於抵達茂口。
一名兵士一邊踢周星，一邊說道：起來，上岸了。你倒曉得快活，你睡覺時，我們這麼多人保護你。
衆人聽了，哈哈大笑起來。
上岸後，他們朝霍慄所在的大帳走去。
一士卒稟報：將軍，劉茂回來了，還押着一羣人。
霍慄十分興奮，趕忙迎出來，連聲說道：辛苦了！
劉茂：將軍，我給您帶回一個禮物。劉茂用手指指周星。
霍慄：禮物？
霍慄看了看周星，說道：這個胖子我可養不起。
他身邊的人聽了這話，都笑了起來。
霍慄回到大帳。
周星聽到將軍二字，再看看場景，心想：這是一支軍隊——他們不是賊盜，一般不會綁票。可是，從他們的言談舉止來看，大概想利用自己——想到這裡，對當前形勢有所瞭解的他又開始擔憂起來，心想：自己會成爲權力鬥爭的犧牲品，這是很殘酷的。無論怎樣，只要能保住性命，叫我幹什麼都行。
霍慄同副將們商量後，終於來見他。
霍慄：周掌櫃，受驚了！
說完，他親手從隨從手中接過茶盅，遞給周星，周星誠惶誠恐地接過茶盅。
霍慄接着說:周掌櫃，我們不追究你私販鹽鐵的罪行，只是想請你幫我們一個忙。
周：什麼忙？只要力所能及，在所不辭。
霍慄：好，看得出來你是個爽快之人，我很欣賞。我想去巢湖訓練水手，可是人生地不熟，難以通過濡須口。想請你幫個忙，打通關節，使我們能夠順利進入巢湖。
周星前不久聽說了霍鄣反叛之事，心想：這些人一定是霍鄣的手下——到巢湖訓練——說得真好聽！我做生意是想發點小財，他們要的是大片土地啊。要是焦大人知道我暗中助敵，豈能輕饒我！唉！落在叛軍手裡，真倒黴！如果我不答應他們，必死無疑。唉，人爲刀俎，我爲魚肉，聽任其擺佈吧。
於是答應：小人聽從調遣！
接着，徐凎奉命對着周星耳朵說出了一個周密計劃，並且警告：不要耍花招，因爲剛纔所飲茶中摻有一種藥，如果兩天後不用解藥，必死無疑。
周星聽後，嚇得連連點頭。
之後，他跟隨劉茂等人悄悄地上了自己的商船，朝濡須關駛去。
劉茂笑着對周星說道：周掌櫃的，快將好酒拿出來吧！還有艙中的美人，叫她出來助助興。
周星趕緊叫夥計取出美酒，又叫美人出來陪酒。這個女子是他花錢從長安買的。
周星心想：我這是玩命啊！越想越怕，於是大口喝酒，想以此來麻痹自己。
劉茂勸他：少喝一些，以免誤事。
他只得聽從。周星只拆開一罈酒，準備將其餘的酒作爲禮物送給孫鯢。
商船離關柵還有幾百步遠時，突然有三條船像箭一般駛過來。
商船停下來，劉茂朝周星使了個眼色，周星走到船頭。
此時，三條船已經靠近商船。
孫鯢手下一個小頭目仔細打量船頭上的人之後，大聲問道：幹什麼的？
周星迴答：做生意的，想要過關。
小頭目感到很驚訝：過關？難道你不知道嗎？現在是非常時期，一般商船不準過關，尤其是晚上。
周：可是我的情況特殊。
小頭目：你哪裡特殊？
周星：我和你家孫首領是好朋友，快帶我去見他。
小頭目猶豫片刻，說道：那好吧，你隨我來。
三條巡邏船，一艘在前，另兩艘在最後，將商船夾在中間，一同朝關衙方向駛去。
抵達碼頭後，小頭領引導周星等人上了岸，劉茂跟在周星後面，其餘的人擡着酒肉，跟隨在後。
小頭領將他們帶到關衙前，向守門的士兵說明情況。
士兵跑進去稟報：大人，您的老朋友周星來看望您。
孫鯢既感到驚訝，又有些興奮，心想：知根知底的鐵桿酒友來了，豈能不見。
於是快步迎出門外，拱手大聲說道：周掌櫃，什麼風把您給吹來了？
周：啊，孫首領，別來無恙？我做了一筆生意，順路來看望您。周星滿臉堆笑，一邊還禮，一邊示意後面的人將酒肉等放下。
孫鯢見了，急忙說道：咱倆又不是外人，你這是幹什麼呀？
周星:區區薄禮，不成敬意，您帶領將士們長期守關，不怕江風勁吹，無懼波浪起伏，日夜保護家園，令人崇敬，這是周某的一片心意，還望笑納。
孫鯢趕忙說道：這怎麼使得，無功不受祿，快拿回去。
周：別，東西送來了，豈有再拿回去的道理，您是不是嫌少啊？再說，我的下人們將東西擡來了，又讓他們擡回去，誰給他們辛苦錢呀？
周星不愧是做生意的老手，能說會道。
孫鯢只好說：恭敬不如從命，收下！
周：我看最好還是收到肚子裡。
孫、週二人哈哈大笑。
周星指着一罈酒說：這是我剛買的，名叫“仁酒”，在京都長安，達官顯貴都愛喝，但不知是否合將軍的胃口。
說完，吩咐“隨從”：快打開，讓將軍嚐嚐。
劉茂趕緊取出一隻酒樽，然後抱起一罈酒，倒滿一樽。周星雙手遞給孫鯢。
孫鯢接過酒樽，喝了一口，讚道：確實是好酒，名不虛傳，美酒不僅可以用來解憂，還可以助興、提神、強身健體。
周星聽了，連連點頭。
孫鯢吩咐一位侍從：去把師爺、典簿二位先生叫來，陪我的老朋友喝酒。
一會兒，二位先生來到，孫鯢介紹他們相互認識：這位是我的好友，這兩位是我的左膀右臂。
周星起身施禮：幸會！二位先生也還禮：幸會！
孫鯢：都站着幹什麼，入座！
衆人相繼入席。
侍從已經將每人案上的菜擺好，酒樽斟滿。
孫鯢舉起酒樽：來，各位，爲歡迎我的好友周掌櫃，爲大家初次見面，幹！
衆人趕緊雙手高舉酒樽：請！
然後，仰首飲下美酒。
周星：濡須關戒備森嚴，虎狼之師也休想從這裡通過啊！
孫鯢不無得意地說道：今天早上，焦大人派使者前來察看防禦情況，使者仔細觀察之後，對在下的部署讚不絕口，滿意而歸。
師爺：這裡有重兵防守，士兵一旦發現異常情況，立即上報。孫頭領每天親自監督，對玩忽職守者格殺勿論。同時改善伙食，獎優罰劣，士兵積極性很高，日夜嚴防，霍軍休想過關。
周星聽後，豎起大拇指，恭維道：有孫首領和諸位在此防守，父老鄉親們高枕無憂！
孫鯢聽了更加覺得陶醉。本來他聽從焦漪的教誨，多日來從未沾酒，但是今晚他有些忘乎所以，開始麻痹和鬆懈起來——某些意志不很堅定的人，他們緊繃的神經在某種特殊的情境下會突然放鬆下來。