第31章 密信
焦漪小心翼翼地拆去封蠟，打開密函，嗅到一股楠木的香氣，取出金絲繡邊的白絹，上書：任命你擔任巢江片統領，統率南巢縣、臨湖、襄安和舒縣兵馬。兼任南巢和舒縣縣令。防範霍鄣叛亂。
焦漪手捧密信，感到沉重如金，心想：這是朝廷對自己的莫大信任，時局危殆，幸虧朝廷有忠臣良將輔弼。自己擔任地方要職，雖然經驗不足，能力不夠，但是有師父、父親、哥哥、還有周成等人的幫助，應該能夠克敵制勝。
想到這裡，她感到輕鬆許多，鄭重地放好密信。
焦燁爲掩人耳目，對外宣稱焦漪被送到長安學音樂舞蹈，讓焦漪假冒哥哥焦漣身份，女扮男裝，穩定巢湖一帶局面。焦燁雖然年事已高，同時還掌管書院，負責編修，但他義不容辭地爲朝廷出力。
縣衙大堂
焦漪及大小官員肅立兩旁，軍士吹響號角，朝廷密使款款從門外進入大堂，上了臺階，到達檯面，然後轉身面朝衆人，取出詔書，大聲宣讀：奉天承運，皇帝詔曰：茲任命焦漣擔任巢江片統領，統率南巢縣、臨湖、襄安和舒縣兵馬。欽此。焦漪接旨——
焦漪恭敬地接過聖旨。率衆人恭送密使離去。
她返回大堂，上了檯面，威嚴地掃視衆人後，說道：舒縣有山賊襲擾百姓，必須儘快加以治理。同時，諸位要恪盡職守，防止霍軍再次侵襲。
官員們異口同聲：卑職恪盡職守，請大人放心！
她到了舒縣縣城後，前幾天沒急着去縣衙，而是微服私訪，重點是在縣衙附近了解情況，將重要的事情一一記錄下來。
四天後
她穿上官服，正式赴任。舒縣大小官員們很快打聽到有關新縣令的詳情後，都感到敬畏。接下來，焦漪認真查看戶籍人口和賦稅數據以及衙門開支賬簡，調閱案情文書。看着看着，她有時搖頭嘆息，有時拍案大怒，有時潸然淚下……下決心一定要革故鼎新。
五日後
焦漪來到舒縣縣衙，下令升堂，衙役敲響升堂鼓，召集縣丞、師爺、縣尉、縣史、主簿、衙役頭領等人。
焦漪：本官經過走訪調查，耳聞目睹諸多弊端，下面宣佈十條新規以及貪污瀆職人員名單，整飭拖沓懶散之風。
縣丞宣讀十條新規後宣讀名單。
焦漪：將剛纔提及的8名欺壓百姓，貪污瀆職之人拿下！
幾名衙役一擁而上將8名官員當場綁起來。
焦漪大聲宣佈：這些人拿着國家俸祿，吸吮民脂民膏，不幹正事，甚至殘害百姓，早已不配呆在縣衙，先行收押，然後定罪量刑，嚴加懲處！
衆人聽了，有的心驚膽顫，有的深表敬服，有的喜形於色，慶幸百姓遇到好官，有了指望。
一人匆匆上來送給她一根竹管，她眼前一亮——這是周成的密信。急忙接過，啓封后，認真看過。然後，輕輕放下。
焦漪：本官本想興修水利，造福百姓，但是霍鄣有可能從濡須口由水路進入巢湖，侵佔魚米之鄉。諸位必須趕緊行動起來。
霍府
霍鄣：本帥本不想興師動衆，因爲南巢縣、舒縣雖是魚米之鄉，但這些地方丘陵山地較多，不利於大規模衝殺鏖戰。
本帥之所以決心出兵，一是爲了消除上次在巢北山失利的不良影響——許多士兵都認爲山神、蛇神幫助“焦漣”——本帥覺得必須要打敗“焦漣”，破除將士們對‘他’的迷信，以穩定軍心，提振士氣；另外，控制了南巢縣、舒縣等地，就爲將來吞併江淮創造了必要條件，並且，此次出兵，必然要進行水戰，這樣能夠通過實戰以檢驗並提高將士們的水戰能力；最後，南巢和舒縣糧豐物美，人丁興旺，佔領之後，利於補給。當然，也給那些同本帥作對的人一個震懾。
但是，被毒蛇攻擊之事像陰雲一樣籠罩在霍鄣心頭，他百思不得其解。
霍鄣問軍師：本帥還是沒搞清，怎麼突然出現那麼多毒蛇？難道還得供奉蛇精不成？
軍師：司馬遷在《史記》中記載：高祖斬蛇起事，爲防止白蛇報仇，高祖、武帝、昭帝時，請高人四處搜尋蛇精黑蛇妖，加以斬殺，尤其是尋找到數百粒寶珠，代代相傳，讓帝族、（皇）後族以及部分權臣佩戴，確保蛇精不能附體。至於毒蛇陣使霍慄將軍受挫，肯定不是黑蛇妖所爲，而是霍慄將軍無意中觸犯了這些普通的蛇類。
霍鄣將信將疑。
剛好巫師吳天前來投靠，他施禮道：在下拜見皇帥，請皇帥准許在下爲您分憂。
霍鄣與之交談，感覺此人確有一番本領，於是向他請教：霍慄部遭蛇襲擊之事不知何故？
吳天：皇帥不用擔心，可能是將士無意中觸動了蛇王的巢穴，引起羣蛇出洞，瘋狂攻擊將士。一般情況下，蛇是不會主動攻擊人的。霍鄣：就怕是天意。
吳天：不會。皇帥替天行道，當受上天助佑。‘焦漣’小兒，怎能與皇帥相比，皇帥是正統，‘焦漣’是賊寇，無論是上天，還是山神等，都不會幫助‘他’的。況且，此次出兵，在下沒見其他凶兆，不會有災難降臨。
巫師吳天善於溜鬚拍馬。
霍鄣聽後，如飲甘醴：妙，妙,甚妙！
霍慄心想:本帥迫切需要一次雪恥揚威的機會，要通過一次勝仗，捍衛自己的尊嚴和榮譽。
大帳
霍鄣召集衆將，部署戰事
霍鄣故意說道：霍慄將軍眼部曾負傷，年齡也相對較大，恐怕難當重任。
霍慄聽後，急忙請戰：皇帥，上次末將進攻南巢縣遭遇毒蛇襲擊，實屬意外，這次再讓我帶兵出擊，如果失利，甘受軍法處置！
霍鄣聽後，哈哈大笑，接着說道：木立（霍慄字）有廉頗之風，實屬可貴，好吧，令你做徵巢先鋒，帶領1萬人馬，明日五更出發。
霍慄十分激動：末將領命！
隨後，霍鄣任命：趙寧爲徵淝先鋒，帶領1萬人馬進攻合肥。
趙寧：末將領命！
二將去做準備。
次日五更時分，三聲炮響，鼓樂齊鳴，出征人馬集合完畢，他們雖然吃飽喝足，但是士氣不振。霍鄣決定祭旗，他命人殺羊宰牛，然後精心沐浴，換上新裝，走上高臺。
他端起一樽酒，先敬天，後敬地，最後敬出征人員
霍鄣：各位勇士，今日出徵，時吉人和，神明護佑，出師必利，諸位應當齊心協力，攻堅克難！