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迷朦的意識漸漸清醒，父親睜開眼，模模糊糊地看到網格狀的天花板，纔想起自己不是在家中，而是身處摩雅子艦內。
身旁的天宿還在熟睡，雖然父子倆約定好使用休眠藥劑醒來的時間相同，但父親知道：藥效是有不大的誤差的，而且使用時熟睡的人不宜被喚起，需等他自然醒來。父親並未叫醒兒子，而是先起身下牀，梳洗完畢後走出了休息間。
穿過碟形太空船的環廊，父親來到娛樂廳中的棋牌室，看到了棋桌旁的阿芮娜。
艾融姑娘雙手對交放在圍棋盤前正想着什麼，而盤上正在進行當中的對局，比父親休眠前多出了一顆棋子。
上一次阿芮娜“長睡”前棋局被封盤後，父親和天宿爲這局棋以後的招法着實費了一番腦筋。“功夫不負有心人”——現在看到棋盤上阿芮娜續弈之招在研究成果之內，父親暗自幸慰，也不等天宿醒來，便從草編的棋子盒內頗專業地用手夾出一顆“雲子”，悠然自得地放在了棋盤的一個交叉點上。
阿芮娜似乎也早有防範，默不作聲，“兵來將擋”地繼續着棋局……你來我往，不大會兒三五個回合又過去了。
但是好景不長，正因棋局進程在“意料之中”而洋洋暗喜的父親，這時突然被阿芮娜的一個變招弄蒙了，於是主動“打掛”要求封盤，非等天宿醒後再說。而阿芮娜也做出無所謂狀，欣然認可。
“您什麼時候用的藥？身體沒有出現不適吧？”既然棋局中止，阿芮娜也不再去想它，和父親聊了起來。
“身體沒問題，無論艾融人還是地球人，藥劑都好像量身定做般發揮着功效；我比妳晚用了10天，是在登艦後25天使用的，爲與妳同時醒來，藥效設定了20天。”
“天宿呢，他什麼時候‘睡去’的？”
“他說想在登艦後35天才使用。不過我先於他用藥，所以具體時間我也不清楚。”
“他是按照咱們商定的‘同一時醒來’的辦法確定藥效的嗎？”
“應該是吧。”父親看了看錶，“不過現在他怎麼還不來，好像已超過藥劑允許誤差時間了。”
阿芮娜也有些納悶：“是啊，休眠藥的誤差不會超過10分鐘，而剛纔咱們下棋的時間就已經超過了。”
正說着，天宿推門進屋，睡眼惺忪。
“怎麼這麼晚纔來，難道把藥劑醒來時間弄錯了嗎？”父親問。
天宿揉了揉眼，說：“不是弄錯了，我根本就沒使。”
“沒使！你太了不起了弟弟，告訴我們這45天是怎樣渡過的？”阿芮娜羨慕地問。
天宿沒急於回答，而是先看了看棋盤：“又下了幾手啊，”說着皺起了眉頭，“爸，姐的這招棋不在我們研究範圍，看來得從這手棋重新琢磨了。”
“是唄，之前的研究大部分泡湯了。”父親無奈地搖了搖頭。
“我睡後這20天你到底在幹什麼？”同阿芮娜一樣，父親也很關心天宿未使用藥劑的因由，接着問道。
天宿打了一個哈欠，說：“看來自然睡眠果真沒有用藥睡得踏實，我還有些泛困，先洗個澡，回來再跟你們細說。”說罷轉身去了浴室。
“洗完澡到餐廳找我們，我和你姐肚子都在叫喚了。”父親對走向屋外的天宿道。
洗完澡來到餐廳，天宿與父親和阿芮娜一起用餐。飯菜談不上豐盛卻十分可口，且營養搭配充足合理。用餐時，天宿講述了父親休眠後的20天裡自己的生活情況。原來，在父親“睡去”後，他除了正常的睡眠外，幾乎“泡”在了閱覽室。
閱覽室裡電子書籍種類齊全，爲天宿博覽羣書提供了條件。另外，爲使自己的音樂素養繼續提高，他還將閱讀重點放在了音樂類的著作上——雖然音樂學院考覈沒能通過，他卻沒有放棄努力自學着。
有書的日子總是好過的。不僅如此，天宿還偶爾同少數沒有使用休眠藥的宇航員聚一聚，聊聊天，這些人無論是艾融人還是地球人，知識都很淵博，也促使天宿充滿了與他們交往的慾望和樂趣。就這樣，20天的時光在不知不覺中便過去了。
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用過餐，父親去做自己的事情，天宿則和阿芮娜沿子艦的環廊散起步來。由於阿芮娜提前休眠，天宿已有30天未與她見面。如此長時間的分別自二人相識後從未有過，雖然阿芮娜因“睡”了一覺而感覺不出什麼，可天宿對姐姐卻甚是想念。
姐弟倆漫步到環廊外側的一扇舷窗前停下來，從這裡可以看到目的地星系的紅矮星，它似乎變得明亮了些，卻依舊是個不太醒目的紅斑。
望着那顆星，天宿有感而發：“這次航程前，我總以爲對於一顆8光年外星球的探訪並不困難，但如今真正‘身處其境’，卻感覺到了艱難。45天已經過去，這顆星依然在前方很遠的地方，幾乎看不出什麼變化。”
“這種體會我早在劍豚母艦時便有。目前我們在飛船內度過了45天，而地球上的時間已過去了9個月，宇宙太大了，大到無從想象。本次航行距離在天文概念上並不遙遠甚至不值一提，可我們卻必須以接近光的速度飛行一年有餘，而面對宇宙的浩瀚，這次航行就如太平洋中的一粒海砂被海水輕輕拂動了一下般微不足道。”阿芮娜說。
“宇宙到底有多大？對於宇宙起源的探索，艾融星又有什麼新學說出現嗎？”天宿問。
“我們雖已觀測到了數百億個河外星系，卻依然沒有找到宇宙的盡頭。宇宙到底有多大？”阿芮娜說着，將天宿帶到了另一面窗前用手指向窗外，接着講道，“看到那個小‘圓盤’了嗎？”
“是那個如鐵餅狀的半透明的星系吧？”地球人的視力雖不及艾融人，然而沒有了大氣阻隔，順着手指的方向，天宿還是清晰地看到了那個“圓盤”。
“沒錯，它就是地球人所說的仙女座河外星系，是與銀河系大小、形狀類似的旋渦星系，地球編號M31，它是可同銀河系比肩的且距離最近的河外星系。知道有多遠嗎？”
“有多遠？”
“230萬光年！也就是說以光的速度行進，到達那裡也要230萬年，現在看到的‘圓盤’，是它230萬年前的景象，那時像我們這樣的智能生物還未形成！”
“它已經是距銀河最近的大型星系了，而艾融人已經觀測到了數百億個星系，卻仍未找到宇宙的盡頭，宇宙真是大到無從想象啊！”天宿感嘆道。
“是啊，我們的星際活動，雖然艱難地開拓了自認爲廣闊的空間，但對於無垠的宇宙，只是滄海一粟，即使是距離最近的類似星系，也許我們永遠都無法到達！”
“除了宇宙大小暫無定論，地球人對於宇宙的起源，也仍停留在‘大爆炸’學說：原始的宇宙只是一個混沌的‘點’，沒有時間與空間的概念，密度無限大、溫度無限高，宇宙中所有物質包含在這個‘點’裡；當它聚變到一定極限，便產生了‘大爆炸’，於是這個‘點’膨散開來，時間與空間也隨之產生；隨着時間的延續，宇宙物質溫度逐漸降低且有一部分‘冷凝’下來，從而形成星體，進而產生了生命；而直至今日，觀測到的宇宙依然在膨脹着。”
“阿芮娜，‘大爆炸’學說雖解釋了宇宙的起源，然而聽起來仍像是一個神話。”天宿繼續說道，“‘沒有時間與空間’的概念到底是什麼樣的情形？‘無限大的密度與溫度’到底又是多少？地球人至今難以給出滿意的答案。這也是觸及哲學的重要問題：有了時間、空間與物質後又產生了能感知它們的生命體，而之前一切皆無。可誰又能說產生這一切的‘原體’不是物質呢？既然有物質的存在，又怎可以說一切皆無呢？而‘原體’既然也是物質，它又怎可能不存在於時間與空間之中呢？”
天宿一一述說着，希望阿芮娜能給自己多一些明確的解釋。
“因爲宇宙的神秘，對於它起源的探討，艾融人同樣也感到困惑，與地球人一樣，現在也停留在‘學說’階段。而‘學說’未經驗證便不是最後的真理，所以我們仍在努力尋找着證據。天宿，我不是不想回答你，而是也不確定能給出正確的答案。”
講到這裡，阿芮娜再一次望向了仙女座，嘆息道：“宇宙之謎如同它本身一樣沒有窮盡，即使距我們最近的星系也我從實地探索；如此令人神往的地方，難道真的永遠遙不可及嗎？”
“或許可以吧，因爲沒人能預言今後科技的發展到底會達到怎樣的高度。我們總是在不斷進步的。”
“即便如此，‘超越光速’仍是提高宇航速度的‘瓶頸’，或許永遠也無法實現這個目標。”
“爲什麼呢？現在艾融星的最快航速不是越來越接近光速了嗎？”天宿不解地問。
“接近與超越有着本質的區別。根據‘相對論’原理：若處於與光同速的物體中飛行，時間就會停止；若處於超過光速的物體中飛行，時間便會倒轉。無論是艾融人或地球人，或許我們的思維並未達到‘等於光速’及‘超越光速’後的高度，所以兩種現象後的結果在我們看來仍是一個悖論。”
“怎樣就是一個悖論？”
“試想，如果這次‘12星’探訪，乘坐的飛船與光同速，那麼根據‘相對論’原理，會在飛行器裡感覺時間爲零。對於我們這些有感知的生物來說，難道不是一件奇怪的事情嗎——某地到某地間距離無論遠近，路程總要花費時間的。我們可以說，我們的科技很先進，甚至只用0.1秒便可到達‘12星’；但是我們卻不可以說，我們沒用時間就到達了目的地，因爲它總是一個過程啊？‘沒有時間’到底是一個什麼樣的概念，時間總在我們的感知中不停延續着，這難道合理嗎？
還有‘超越光速’。‘相對論’指出一旦超越光速時光便會倒轉，而設若摩雅超越了光速，我們就會回到從前，這就更加難以解釋了——一方面飛船正以超光速飛向目的地，而另一方面裡面的人卻感覺時間在倒流，即從‘休眠’到‘登程’到‘送別’到地球原來的生活，這豈不是永遠也無法到達‘12星’了嗎？”
聽了阿芮娜的解釋，天宿也有同感：“或許超光速現象根本就不存在、或許我們永遠也無法制造出超光速。不過我還是希望，是我們的思想並沒有達到另一個高度。現代人們對世界的認識，已由最開始的三維空間提高到四維空間，而我們思想的深度必然還將繼續提高。”
“希望如此吧。”
“說道恆星際航行的困難，姐姐，地球人也許比艾融人體會得更深，因爲我們的科技畢竟落後許多。地球人制造的飛行器最快速度僅有光速的三分之一，這麼些年來，我們使用自己製造的飛船，只象徵性地進行過一次恆星際航行，目的地還是距太陽最近的‘比鄰星’——半人馬座a星，中文名叫南門二。”
“那次航行我聽說過。南門二也是一顆紅矮星，體積只有太陽的十分之一，雖然它在宇宙中很不起眼，周圍也沒有行星系統，但距太陽系最近，便成爲了地球夜空第3亮的恆星。之所以地球人說航行只是象徵性的，並不是你們認爲航程不重要，而是由於它的探索價值較之更爲遙遠的星體低，因爲去之前你們已對它有了比較全面的瞭解，航行目的主要是爲實現恆星際旅行的願望。但做爲地球歷史事件，那可是劃時代的啊！”
“雖然如此，但對這顆僅距離4.6光年紅矮星的旅程，地球上的人等待飛船迴歸整整用了28年，而在太空船內的宇航員，也度過了26年的時光，只比‘靜止’的人們少了2年。根據‘相對論時間膨脹’公式，達到光速的三分之一併不意味着以這個速度行駛的人所用的時間，也相應減慢了三分之一，只有愈發接近光速，時間才能大幅變緩。”天宿說道。
“地球人要想不借助艾融飛船完成更爲遙遠的星際航行，還要繼續提高自身科技水平！”
“當然，星共體 5個智能星球間往來所使用的飛行器，除了少部分是婭冥星製造外，絕大多數都是艾融飛船。”
“沒錯，可以說是艾融科技促成了星際交往。星共體在宇宙中十分渺小，但對於身處其中的我們，交往仍是困難的事情，比如最爲遙遠的繪架座β星系的大葵星，距太陽系52光年之遙，若使用地球造飛船前往，單程就需156年，而宇航員要在飛船內生活146年，這就意味着平均壽命只有130歲的地球人，幾乎是不可能單獨完成大葵星載人航行的。”阿芮娜說。
“能給我講講大葵星嗎？如此遙遠的星球地球人對它知之甚少，也只有艾融人親臨過它。”天宿說。
“由於它的遙遠，艾融人真正到過那裡的宇航者也寥寥無幾。那是一顆巨大的行星，艾融人把它叫作‘××’星（艾融名稱），地球人之所以將它命名爲大葵星，是因爲你們在發現它時，恰逢這個星體的大氣層正發生着一種特有的反光現象，光的折射使星體周圈映照出火焰般的光芒，望遠鏡中看去，星體與光焰的組成宛若一朵巨大的葵花。”
“據我所知，大葵星面積是地球的16倍，堪比天王星，如此巨大的固態行星非常罕有。那裡的生物也很新奇，艾融人發現智能生物的當時，他們的形態甚至超出了預想。”
“的確如此，由於大葵星引力相對很小、生物地帶光線闇弱等原因，造就出了與衆不同的大葵人。他們的體態是5個智能生物星球中最爲奇特的，甚至超出了其他人類故有的思維模式。大葵人身長4米左右，體重卻只有40公斤，非常‘苗條’，他們的皮膚是透明的，身體裡‘輕巧’的臟器可以看得一清二楚。”
“我看過大葵人的資料影片。除了妳說的這些外，他們還有兩條腿、四隻胳膊，平時並不熱衷於直立行走而是伏地前行，只有在特殊情況下才會直立起身軀；大葵人的頭圍比身圍還要大，而且頭部與軀幹是一體的，沒有類似頸部的分隔器官。”天宿說。
“大葵文明只有5000年，是星共體文明程度最低的智能生物，艾融人初涉此地時，他們剛剛結束了‘茹毛飲血’的原始人類生活而正進入古文明時代，但大葵星生物生存地區面積是地球的4.5倍，因而人口數量也達到了11億。”
“爲什麼大葵星面積是地球的16倍，而生物圈面積卻只有地球的4倍多呢？”
“因爲大葵星圍繞‘太陽’的公轉姿態使它沒有四季之分，還有星體距它的‘太陽’比叫近，所以生物圈集中在了南北兩極，這種情況與艾融星恰恰相反：艾融星因距‘太陽’較遠生物圈集中在了最爲靠近光熱的赤道。”
“難怪星共體將地球推舉爲最適合生物生息的星球，幾乎在地球上的任何角落，都留下了生物的足跡啊！”天宿驕傲地說。
“是這樣的。如果拿大葵星與地球相比，那裡生物地帶與與全球面積的比例小了許多，除了南北極外，其它地方充斥着高溫與乾燥，南北極生物圈向赤道延伸之處，是溫熱的海洋以及大面積的戈壁，所以，雖然南北極自然條件完全相同，還因空氣及水的流動、置換而演變出了完全相同的生物種類，但在艾融人發現大葵人之前，南極人與北極人卻從未謀過面。”
“艾融人的出現，大大促進了大葵文明的發展，藉助飛行器，南極人與北極人才得以相見。”天宿點頭說。
“是啊，當艾融人第一次踏上大葵星的土地，那裡的人們第一次接觸到天外生物時，他們的驚異可想而知。雖然大葵人身高是艾融人的近3倍，然而仍處於原始文明階段的人類卻把我們當作了神靈。他們的族長、統領一個極地所有大葵人的首領，率下部頂禮膜拜般地爲我們舉行了最爲隆重的、帶有宗教色彩的迎接儀式。”
“不過大葵人畢竟已進入到文明階段，他們有自己的文字、藝術創作等文明標誌的產物。”天宿說。
“而且在與艾融人接觸後，他們的眼界大爲開闊，雖然艾融星距大葵星過於遙遠，艾融人並未給予太多物質上的幫助，然而我們卻使他們的精神世界得到了充實與提高。現在，大葵文明正按照自己的模式快速向前發展着。”
談話到此，阿芮娜看了看錶盤，說道：“天宿，我們聊的時間不短了，去娛樂室吧，你接着教我打乒乓球，這麼長時間的星際之旅，身體總要鍛鍊一下的。”