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阿芮娜伸了伸懶腰，從休眠狀態中醒來。這一次、也是本趟航途最後一次使用的休眠藥劑，讓她整整沉睡了50天。
樹袋熊正蜷伏在身邊熟睡，想必又是玩累了。小動物是朋友送給阿芮娜的、從地球帶回的珍貴禮物，它還有一個好聽的名字叫考拉，爲了打消些漫漫長途中的厭倦，阿芮娜將它一起帶上了飛船。自己休眠時，別的宇航員負責照顧它。而且，這隻溫順的小動物還可以在母艦內任意玩耍，自動識別系統會友善地阻止它到不該去的地方。小考拉溫良的性情甚至可愛的外表都與艾融人有些許相像之處，不僅主人對它疼愛有加，其他隊員也視小考拉作掌上明珠，對它十分恩寵。艾融星的引力比地球略大些，當初樹袋熊剛踏上這個星球時有些不適，很長一段時間在行走時，總顯現出一付扭捏蹣跚的模樣，這也更使它憨態可掬。不過，隨着生活時間的加長，小考拉也就慢慢適應了。
阿芮娜從昏沉中漸漸清醒。看了看手腕上的錶盤，顯示時間爲28點（艾融時間），正是艾融星的傍晚時分。醒來時間與藥物控制時間基本吻合，顯示距目的地尼薩星8300億公里，在母艦內只需再過5個艾融日即可到達。
艾融人的平均壽命爲140艾融年，不過，此星是它母恆星河鼓二的第4行星，距河鼓二比地球距太陽的距離遠很多，所以星體圍繞河鼓二轉動一週需要430天，比地球多出65天；而且它的自轉速度也要比地球慢，自轉一週要33地球小時。若計算一下：1艾融年約等於1.6地球年。因此單純從時間角度衡量，艾融人的壽命大大高於地球人，如果生活在地球，正常壽命可達220歲。
現在的阿芮娜只有20歲（艾融年齡），是本次任務搜尋營救隊二百位成員之一。她生長在一個普通的艾融家庭，由於自小對天文學的愛好，她的成長之路也與此息息相關。在登上駛往尼薩星的母艦前，她還是一名剛剛走出航天科技學府的畢業生，但艾融人先進的教育體系，已將當時年僅18歲的艾融姑娘塑造成爲一名出色的宇航員，並在飛往尼薩星的路途中，於劍豚母艦內經過了專項任務培訓，所以，現在的她已具備了一名搜救人員所需的全部素質。
休息室內的另兩張牀位空着，在自己之前使用休眠藥劑的怡姆莎早已醒來，可能又到禮堂看電影去了。小考拉依然在睡夢中，阿芮娜不想驚擾它，於是輕輕起身離開牀位，喝下一點糖水後，靜悄悄出了休息間，走過那條長長的敞亮的通道，來到了母艦的中央大廳。
坐在中央花園的木椅上，目光掠過漫步、賞花、閒聊的人們，此情此景彷彿發生在昨天。長達50天功效的休眠藥對身體沒有任何副作用，只會使阿芮娜進入毫無知覺的“冬眠”狀態，醒來後猶如睡了一夜好覺，並感覺精力充沛異常。
望着大廳上方的吊燈，柔和謎幻的光線逐漸變得模糊，令阿芮娜的思緒又回到了自己的家鄉、已遠離而去的艾融星——
象牙色天空映襯下，柔美的艾融星首都喀瑪城，被球形建築所圍繞的市中心廣場內，已聚集了大片人羣。從主席臺向廣場望去，是一片涌動的淡粉色——許多得到消息的人們彙集而至，聆聽星際共同體主席與艾融星總統的講話。與廣場四周寬鬆、柔和的建築風格形成鮮明對比的，是人們**肅穆的神情。
主席臺上依次站列着星際共同體及艾融星的領導成員，講話由“星共體”主席首先開始：
“偉大的星際共同體的人民們，也許你們已經知道了，我們的友好臨盟尼薩星，在16年前遭受了毀滅性的劫難，他們的文明已在星際隕落，星際共同體內，正經歷着前所未有的動盪。
衆所周知，艾融人是‘星共體’文明程度最高的智能生物，也曾肩負着保衛尼薩星的使命，但他們沒能完成任務。我本人也是艾融人，對此，我代表艾融人民向我們星際的所有公民表示深切的遺憾與真誠的道歉。”
主席深深鞠了一躬，接着講道：
“但是，從保衛尼薩星的過程看，參加援助的艾融星所有人員已盡心盡力，而前往實地援助的許多人，很可能已獻出了他們寶貴的生命，對此我也代表星際共同體向艾融人民表示崇高的敬意。
艾融人科技發達、見多識廣，然而，據尼薩人造衛星所發回的畫面，以及不多的尼薩浩劫時聲音信號傳示，昆達小行星撞擊事件令人難以置信，就我們當今所認知的宇宙世界來看，其過程十分蹊蹺——首先，無論是婭冥人還是艾融人，計算的撞擊概率均爲55％，但實際卻爲100％；其次，我們發現，‘昆達’撞擊前的運行軌跡及速度是自然力量無法促成的。因此，這次事件極有可能是一次人爲的、有預謀的行動。我們不希望這樣，但並非杞人憂天，倘若事實果真如此，我們的星際文明將會面臨極其嚴重的、史無前例的挑戰！因此，我謹代表星際共同體建議各智能生物星球——提高警惕、加快科學技術發展的步伐，並用我們的獻身精神保衛賴以生存的家園。”
廣場上的人們被這段講話所震撼，正在電視機前收看直播的阿芮娜，此時的心情也無法平靜。
接下來講話的是艾融星總統：
“在艾融人沒有發現外星文明前，我們的字典裡沒有‘戰爭’這個名詞，古往今來，艾融星也從未發生過一場戰爭，對於其它智能生物星球曾經的戰爭，我們表示費解，對‘霸權主義’這個名詞更是啼笑皆非。雖然現在‘星共體’所有智能生物星球已實現了全球性的和平，不再有戰爭的硝煙，然而我不願提及的是，那是艾融人長期以來不懈努力的結果。我們憑着渴望和平的精神與高科技的力量，去保護星際中的弱小羣體，如此和平願望才得以實現。
從某些星球文明發展史來看，發展史也是一部戰爭史，因此戰爭意識已根植於有些人的腦海。雖然除大葵星外，‘星共體’其它智能生物星球已實現了資源不竭、人民富有的夢想，但人的精神世界是難以控制的，星際和平也許只浮於表面，我們仍要冷靜面對現實。
正如主席所言，‘昆達小行星事件’極可能是一次人爲的、有預謀的行動。而且從撞擊過程看，事件策動者所掌握的科技非常之高，甚至不遜於艾融人。對此，我們已組織了事件調查隊，不日即趕往尼薩星。雖然征途漫漫，前景難以預料，但無論調查結果如何，抑或發生怎樣令人意想不到的結果，我們的和平精神也將不會改變。艾融人民仍會盡全力維護生物星球的安寧，與那些妄想破壞星際和平的敵人鬥爭到底！”
主席臺下一陣羣情激昂過後，很快又平靜下來，人們繼續聆聽總統的講話：
“另外，隨事件調查隊同行的還有搜尋營救隊，隊員們都是經過專業訓練的精英，他們肩負着重振尼薩文明的使命，我爲他們感到驕傲。
在收到尼薩浩劫消息後的這些天裡，艾融星已啓動拯救尼薩文明的計劃，科研人員將在不長的時間內製定出重振尼薩文明的具體方案。所以，我想告訴大家，尤其是事件發生時未在現場而躲過劫難的、爲數不多的尼薩人民——即使搜救隊任務失敗，你們也將成爲尼薩文明的火種，我代表艾融人民保證，會協助你們重新將尼薩文明之火點燃——”
“阿芮娜，妳醒啦。”一個清脆的聲音打斷了阿芮娜的思緒，怡姆莎笑盈盈走了過來。
“妳還好吧？阿芮娜。”
“是妳呀，怡姆莎！”阿芮娜很是興奮，並接着輕鬆地說，“感覺還不錯，休眠藥劑的確神奇，這麼長時間的藥效我還是第一次嘗試，正如妳所說，毫無問題。”
“還說呢，怎麼樣，這回不誇海口了吧？剛上飛船時妳不是說不會借休眠藥打發時光嗎？”怡姆莎俏皮地問。
阿芮娜顯出無奈的樣子：“那時我真的感覺這裡的一切都很新奇，但到後來實在沒了辦法，兩年多的時間確實太長了。”
“小考拉呢？也真是的，主人睡了這麼長時間好不容易醒來，它卻不見了蹤影”。怡姆莎皺皺眉，一副抱不平的模樣。
“沒事，可能是玩累了。妳知道考拉的生活習性——每天三分之二的時間是在睡眠中渡過的。它正在我牀上呼呼大睡，我沒去叫醒。怡姆莎，妳沒去看電影嗎？”
“去了，但今天場散得早，尼薩星即將到達，明天禮堂要召開最後一次全體人員準備會。而且隊長還囑咐，現在是需要調整心態的時候了，實地搜救任務就要來到我們眼前。”
阿芮娜的精神隨着怡姆莎的提醒爲之一振：“是的，我也會利用在飛船上的最後5天把精神及體力調整到最佳，以迎接艱鉅的任務。”
“沒錯，阿芮娜，本次任務非常艱鉅，甚至前途未卜，但我們一定要遵守最初的承諾。”
“我怎麼會忘記呢？尼薩人是我們最早結識的外星智能生物，要竭盡全力幫助他們，無論遇到怎樣的困境，無論發生怎樣兇險的情況，都絕不輕言放棄！”阿芮娜堅定地說。
“好的，阿芮娜。”怡姆莎的大腦袋點了點，接着又說道，“隊長還讓我提醒妳，在母艦的最後5天裡，必須執行的那兩項特殊規定：第一，將錶盤的艾融時間調整爲尼薩時間並按此時間作息；第二，睡覺時只允許把燈光調暗但不能關燈。第一條規定是爲了適應尼薩星的時差；而第二條規定，則爲了適應救援地點的生存環境，因爲即將落腳的尼薩黃金人生存的那條生物帶，是一個沒有黑夜的地方。”