蔡鍔和蔣百里收到李經述總統的密電，要求中國的軍隊武力佔領不丹，馬上執行了這最高指令。蔡鍔爲了解英軍在噶倫堡的佈防，派一部分軍隊對噶倫堡的英軍陣地進行了幾次試探攻擊。但中國的軍隊每次進攻，英軍就把印度僕從軍派出來當炮灰用。那些拿着劣質的武器的印度阿三，比如拿着十九世紀早期的來複槍，還有燧發槍的印度僕從軍，被中國的軍隊用重機槍不斷掃射，死傷無數。
雖然中國的軍隊取得大捷，但蔣百里看着那些中國的機槍手和士兵們把子彈瘋狂打出去，心裡還是不太高興，彈藥消耗如此之大，幹掉一些可有可無的印度僕從軍，實在不值得。他下令軍隊停止了進攻，等待和英軍進行總決戰。
英軍將領約翰·克勞德見識了中國的火力，大吃一驚。原本他以爲，古老落後的中華帝國，絕對不可能擁有如此武器先進、士兵經驗充足、軍事素質高的軍隊。相比之下，因爲大英帝國這些年在南亞地區沒有大規模的戰爭，在印度的英軍日子過得非常悠閒，戰鬥經驗少，只是偶爾幫助商人去剿滅土匪。
鑑於中英軍隊戰鬥力相形見絀，英軍將領約翰·克勞德火速向國內求援，電報裡說“如果沒有外援，不丹將在一個月內失守！”
英國首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯是個鷹派人物，他不相信中國敢佔領不丹，他得到約翰·克勞德的求援電報，和內閣商定了增兵計劃，他們在印度和密支那大量招納僕從軍，大約十萬僕從軍迅速奔往不丹，還在國內派遣五千英軍去增防印度，以防不測。
與此同時，克勞德爲了預防中國的軍隊飛機轟炸，命令士兵挖了很多的地下倉庫來儲存武器彈藥，還讓士兵挖了一種下面寬出口窄的戰壕，他認爲這樣的戰壕有利於頂住飛機的轟炸。
中國的援軍很快就到了不丹，比英國軍隊的援軍先到，包圍了不丹。眼看不丹就要陷落，不丹王族着急了！在不丹的宮廷上，不丹國王烏顏·旺楚克一臉愁容，和大臣們商議着對策。他們夾在中英之間，一旦選擇錯誤，將會導致國家危亡，王族滅門。烏顏·旺楚克1909年才48歲，正值壯年，他集政教大權於一身，並規定國王世襲，一旦有閃失，實際上也就是他的家族將被毀滅。
不丹的國王烏顏·旺楚克不是一位昏君，並且久經政治鬥爭的考驗。烏顏·旺楚克的父親是重桑佩羅部落的高官晉美朗傑，來自當地的貴族家庭，是佛教伏藏大師白瑪卡瑪林巴的後裔。他的母親的家族源於扎西卻結，也是當地名人拉魯佩吉多吉後裔。因此，他屬於在不丹兩個最受尊重的貴族，他卻從小在基層法院服務，證明自己的價值。他的首次政治鬥爭是在1878年，那年他未滿16歲。爲了奪回帕羅城堡，他與父親並肩作戰。不幸的是，他們失敗了，他被抓獲並關押在帕羅塔宗，受了很多苦，後來他的父親晉美朗傑劫持了他的競爭對手的家族成員作爲人質，烏顏·旺楚克才獲釋。
1881年，旺楚克的父親去世，十九歲的旺楚克鎮壓了了一場密謀的暴動。此次暴動中，他的舅舅第八世佩瑪卡瑪林巴活佛被僧格朗加暗殺於重桑仲耶，旺楚克在其母親的支持下成功平息暴動，開始掌管部落，並任命他的哥哥池勒託不加爲帕羅彭洛官。後來不丹發生內戰，旺楚克憑藉自己的才學，得到英國的支持，還配合攻打西藏，最後統一了不丹，他還從英屬印度殖民當局那裡得到了印度帝國騎士勳章。
不丹的首都延布，夏季的天氣悶熱，烏顏·旺楚克在普那卡頗章王宮裡，滿頭大汗坐在金色的寶座。宮殿下面議事的有喇嘛中的精神領袖德布法王，還有高級喇嘛，貴族，議事官，還有不同地區的部落首領。烏顏·旺楚克一臉愁容，說：“現在，我們必須在大英帝國和中華帝國之間做出一個抉擇，這將是一個極其艱難的決定。各位有什麼想法，說來聽聽。”
喇嘛中的精神領袖德布法王現在已經被烏顏·旺楚克架空，但他仍然有議事的權力，他傾向於不丹迴歸西藏地區，他說：“大英帝國雖然國力強盛，但是畢竟在亞洲實力不濟。以前我們本來就是中華帝國的藩屬國，我建議修書給中華帝國的蔡鍔將軍，說明我們的迴歸之意，免得生靈塗炭。我聽聞中華帝國的總統李經述也是一位尊重信仰自由的領導人，斷然不會爲難我們。”
不丹的哥哥池勒託不加親王聽了德布法王的話，不以爲然，甩動袍子的紅色袖子，高聲說：“我們之前就背叛過中國，還配合英軍攻打過西藏，中國人或許不會輕易放過我們？”
底下的大臣們議論紛紛，有的主張迴歸中國，有的主張聯合英國，還有的主張中立。烏顏·旺楚克一時也沒了主意，這次英軍從西藏江孜被中華帝國的軍隊打敗而逃亡的事情，在英軍進入不丹時他就知道了，從逃跑到不丹的僕從軍逃兵口中他得知了這次英軍大敗的經過，他想不到強大的英軍竟然被中國的軍隊打得落花流水，這讓他更是驚慌，自己的軍隊根本不是中國的對手，絕對不能和中國的軍隊去硬抗。最後，他拿定主意，派人去聯絡蔡鍔和蔣百里，試探中國的態度。
在蔡鍔的軍營，不丹的特使阿爾扎伊還沒開口，一身戎裝的蔡鍔開門見山，亮明瞭中國的態度，“我們大總統說了，不丹自古以來一直是我中華的領土，所以我們歡迎不丹再次迴歸祖國的懷抱。”
不丹特使聽了這話，有點摸不清頭腦，他想蔡鍔的話意思應該是讓不丹再次成爲中國的附屬國，這是不丹國王烏顏·旺楚克的談判底線，阿爾扎伊說：“1907年以來，我不丹已經完全獨立，還獲得了大英帝國政府的承認，我們願意成爲中國的附屬國，尊中國爲宗主國。”
蔡鍔搖搖頭，說：“你還沒明白我的意思，我們大總統的意思是，作爲你們過去曾幫助英國攻打西藏的懲罰，我們不會承認不丹的獨立，所以你們還是死了這條心，我們希望不丹王國併入中國的西藏自治區。這樣，不丹國王仍然可以是不丹地區的民政長官。”
阿爾扎伊聽了這話，身體有點發抖，結結巴巴地說：“這是不可能的，不丹的民衆會與王國同生共死，除非我們全部死了，不然不丹不會滅亡。”
蔡鍔冷冷地說：“你們先彆着急拒絕。你回去轉告不丹國王，我們的大總統一向恩怨分明。不丹的民衆不是很多，不到萬不得已，中國不會像美洲大陸的殖民者對付印地安人那樣對付不丹民衆。不丹的當權者不是不丹人民選舉的，根本代表不了不丹人民，我們一旦攻破延布，只會對當權貴族和政府官員的家族展開殺戮！如果你們不同意回到中國的懷抱，那你們的貴族，我們將一個不留！”
“殺戮”這兩個字，蔡鍔說得特變淡定，不丹使者卻一點都不淡定了，趕緊趕回王宮覆命。不丹國王烏顏·旺楚克和一干不丹大臣都是一身冷汗，如果中國的軍隊真的這麼做，首當其衝就是他們，他們也怕被滅族！
烏顏·旺楚克說：“蔡鍔將軍還說了些什麼？”
阿爾扎伊說：“蔡鍔將軍說，不丹王國解散之後你還可以做這裡的領袖，不過不丹將永遠不得建立軍隊，你不能再有復國的念頭，一旦不丹再次搞獨立，按中國的律法，那就是犯了叛國罪，滅全族。這也是中華帝國總統的意思。”
烏顏·旺楚克癱坐在椅子上，他問阿爾扎伊：“前方的戰事怎麼樣了？”
阿爾扎伊說：“英軍已經潰逃，中國的軍隊已經包圍了首都延布。我們要是不投降，那城破之日，就是我們的死期。”
烏顏·旺楚克想了半天，考慮李經述提出的合併方案，不丹王國併入中國的西藏自治區，反正自己還是這裡的領袖，叫國王還是叫民政長官不重要，如果不接受，可能自己和家人就看不到明天的太陽了，於是決定接受中國人的條件。
在1909年6月，烏顏·旺楚克驅逐了當地的英國人，通電全世界，宣佈解散不丹王國，成爲西藏下轄的一個自治區。
不丹國王通電世界，宣告不丹迴歸中國的懷抱，讓英國在西藏的失敗徹底被暴露，英國政府當即發表聲明，說中華帝國入侵他國，還滅亡了不丹這個主權國家，不承認中國對不丹的佔領，法國和俄國也同時聲明不丹是一個獨立的國家。
德國、意大利和奧匈帝國則想拉攏中國，發表聲明：不丹是中華帝國的領土，不丹迴歸中華帝國完全屬於中國的內政。美國不久前也這樣吞併了夏威夷，沒受到國際社會的認可，於是發表聲明，間接承認中華帝國對不丹的領導：“不丹的命運，應該由不丹國王和人民決定。”
南美的智利和秘魯等國也承認不丹是中華帝國的領土，他們對於不丹在哪裡都不關心，只是想讓英國這個老牌殖民國家難堪。
李經述總統對不丹的迴歸表示歡迎，發表聲明：“不丹自古以來就是中國的土地，不丹自8世紀即爲吐蕃一個部落，元朝統一西藏後，受宣政院管轄，直到清朝時才獨立出去，深受藏族文化的影響。在不丹人民的心裡，在他們的記憶裡，他們曾經是，也始終是中國不可分割的一部分。這份信念建立在真理與公平的基礎上，它無可動搖、代代相傳，在它面前，任何時間與環境變遷都是無力的。我歡迎不丹迴歸中國！今後關於不丹的一切，都將是中華帝國的內政！任何國家無權干涉！1865年11月，英國侵略者同不丹簽訂了《辛楚拉條約》，強迫不丹割讓包括噶倫堡在內的第斯泰河以東約2000平方公里的地區。這些不丹失去的土地，中國將全部收回來！歡迎不丹人民回家！！”
李經述隨後簽發了總統令，讓蔡鍔和蔣百里一個月內拿下噶倫堡。
在1903年底，英印政府爲了克服翻越喜馬拉雅山給軍需補給帶來的巨大困難，修築了一條經過不丹領土直接進入西藏亞東的道路。不丹迴歸中國後，中國坦克部隊通過這條道路，很快就到了噶倫堡前線。蔡鍔命令部隊原地休整一天。第二天，中國的五萬軍團和坦克部隊開始進攻噶倫堡。中國十餘輛坦克轟隆隆開往英軍的戰壕陣地，而一隊隊步兵則緊緊跟在坦克部隊的後面。戰壕裡的英軍突然聽到一陣陣巨大的轟隆聲響起，他們緊張的看着前方，剛開始以爲是騎兵來襲，做好作戰的準備。一會兒後轟轟之聲如雷，他們看到一羣類似於汽車的可以移動的鐵盒子發出轟轟的聲音，中國研發坦克的保密工作做得好，英軍還不知道這是什麼，目瞪口呆看着這些新鮮戰車。
很快，坦克開到了英軍的戰壕前面，英軍舉着快落伍的步槍對着坦克掃射，但是子彈只在坦克的鋼甲外殼打出一串火花而已。很快那些鐵皮盒子就到了英軍的面前，鐵盒子上面突然打開一塊鐵皮，每個鐵盒子都有一個身着中國國防軍軍裝的士兵拿着一挺輕機槍，對着英軍就掃射。坦克附近的英軍直接被機槍給打成幾截。
英軍看到那些鐵盒子竟然能噴出沖天的火光，大吃一驚，英軍的炮兵想炮擊那些坦克，但是因爲坦克已經衝入了英軍的陣地，炮擊的話會傷及自己，而且坦克的移動速度快，所以英軍的炮兵不敢輕舉妄動。
坦克浩浩蕩蕩越過英軍的戰壕，後面的中國步兵和騎兵這時也來到了戰場，他們對着正在到處亂跑的英軍進行了猛烈的攻擊，而英軍人數本來就少。加之中國的軍隊英勇作戰，英軍很混亂，噶倫堡防線很快奔潰。