中國的軍工業在繼承洋務運動三十年的基礎之上，又發揮了集中力量辦大事的優勢，發展進步很快。到1909年，在特拉斯、霍蘭、萊特兄弟等人的研發下，加上李經述本人的指導，中國秘密研發了一批先進武器，其中就包括坦克。李經述決定暗中幫助德國人突破西線的塹壕戰。李經述派外交副總長樑士詒爲首的代表團訪問歐洲，還邀請德國駐華大使施勞德一起去南陽拖拉機廠參觀考察，向德國政府和軍方推銷中國研發的坦克。
南陽拖拉機廠是國營的重點軍工企業，員工將近三萬人，平時生產的是農用拖拉機，爲中原的農業現代化服務。到歐洲戰爭爆發時，李經述下令生產坦克。其實現在各國的拖拉機廠，都是戰略性企業，一開戰就都可以生產坦克。
李經述和德國駐華大使施勞德等人蔘觀完拖拉機廠，就到了靠近華中軍區的一個訓練場的看臺上，看臺下的廣場一覽無餘。兩種事先安排好的中國造的裝甲車，從廣場緩緩駛出。前面一種裝甲車，看上去像是個“大鐵箱”，不過是菱方形的。周邊的棱角略長，高度有三米左右。“鐵箱”的兩側下方是履帶，被一層鐵板給擋住了。在鐵箱的上方，是一個炮塔，裡面有一根的圓柱體伸出，是機槍的槍管。在“鐵箱”的後方，還有一個用來讓士兵出入的艙門。整個裝甲車用染料塗上迷彩色。另一種戰車，體積上明顯比前一種小，和前者相比，它的車體類似於拖拉機的底盤，而在底盤的上面，是一個同樣扁平的炮塔，上面裝備的了兩挺機槍，前後各一挺，這輛戰車車身是墨綠色的塗料。
在訓練場地上，一共有十輛嶄新的裝甲戰車一字擺開，其中五輛“鐵箱子”，和“拖拉機”差不多的也有五輛。而在他們對面挖好的塹壕裡，有上千全副武裝的陸軍。一位穿着筆挺陸軍少將軍裝的中年軍官劉成章走向了看臺，向李經述和德國駐華大使敬了一個標準的軍禮，鏗鏘有力地說：“總統閣下，中華帝國坦克軍101師師長劉成章向您報告，‘狼毫行動’演習已經準備好了，請指示。”
李經述笑着說：“成章，劉老爺子可好？我看你的隊伍精氣神都不錯，你爹這員虎將，後繼有人呀，十分鐘後開始演習。”
李經述口中的劉老爺子，就是劉永福，他七十一歲了，身體依然很硬朗，授予劉永福上將軍銜那天，劉永福緊緊握住李經述的手，老淚縱橫，動情地說：“大總統，我這一輩子，起跡田間，出治軍旅，一生惟以忠君愛國爲本，故臨陣不畏死，居官不要錢，雖幸戰績頗著，你授予我上將軍銜，這是軍人最高的榮譽了。但予心惕惕，終不以官爵爲榮，只知捍衛社稷，不使外洋欺我中國爲責任。此身雖老，熱血常存。現在我老了，行將就木，恨不能起而再統師幹，削平醜類，以強祖國。我的四個犬子成章、成業、成良、成文，均已成人，各宜發奮爲雄，投軍報效，希望他們在新軍裡面效力，以竟予未了之志。倘爲國用，自宜竭力馳軀，不惜以鐵血鑄山河，強大種族，以期臻於五大洲最強美之國。”
李經述欣賞劉永福的報國之心，便答應把他的四個兒子劉成章、劉成業、劉成良、劉成文調到了新軍裡，劉成章、劉成業在陸軍，劉成良、劉成文安排到了海軍，劉永福的這四個兒子也很爭氣，多次立功，劉成章、劉成業都成了少將，劉成良、劉成文也已經是艦長，正所謂“虎將無犬子”，劉家一門三位將軍，兩位艦長，一時在國內外傳爲佳話。劉成章聽了李經述的話，大聲說：“多謝大總統掛念，家父安康。我馬上去傳令，十分鐘後開始演習。”
李經述回敬了劉成章一個軍禮。這時，總統府衛隊隊長大刀王五走過來對李經述說：“總統閣下，接下來馬上是實戰演習，這裡恐怕不太安全，跟我到旁邊的掩體中去吧。”
李經述點點頭，跟着大刀王五等總統府衛兵一起來到了看臺旁一個類似掩體的地方，整個掩體是由混凝土構成的，一半位於地下，另一半則在地面，李經述等人進去之後，正好可以從窗口往外看，十分安全又不妨礙觀戰視野。
等德國駐華大使施勞德也進去掩體之後，劉成章右手一揮令旗，表示演習開始。得到旗令之後，廣場上六輛坦克戰車緩緩啓動，發出巨大的轟鳴聲，然後用並不是很快的速度，緩慢向着對面的塹壕推進。
見坦克裝甲車啓動了，塹壕裡的士兵們也得到了命令，紛紛使用早就已經準備好的武器，朝着那六個大號的鐵靶開火。他們的武器是英軍和德軍在戰場上常用的武器：大約7mm口徑的的毛瑟步槍和8mm口徑的馬克沁重機槍。毛瑟步槍子彈用8mm彈，德國的重機槍也同樣使用這種彈藥。這些武器的火力都不錯，再加上那六輛裝甲戰車又那麼顯眼，幾乎所有的火力，都被打到在這六輛坦克戰車身上，坦克戰車外層有保護裝甲，砰砰砰的子彈打得火星四濺。因爲是實彈演習，德國駐華大使施勞德睜大了眼睛，想看看“坦克”到底有什麼神奇。他們看到，儘管被打得火星四濺，這些坦克戰車沒有絲毫受到阻礙，該是什麼速度前進，依然是什麼速度向戰壕推進。六輛戰車無視塹壕裡的火力，繼續自己的任務，很快突破塹壕裡士兵所組成的防線。
李經述對施勞德說：“請注意，因爲是實彈，這些坦克戰車，並沒有開炮朝塹壕裡的士兵進行反擊，不然的話，塹壕裡的士兵將不是被坦克頂端的機關槍和火炮打死，就是如螞蟻一般被碾死。”
德國駐華大使施勞德是軍人出身，上過戰場，他用新奇的目光注視着場上的那些東西，臉上露出了不可思議的神情。
李經述一笑，說：“等着瞧吧，還有更不可思議的事情發生。”
施勞德聽李經述這麼一說，目不轉睛盯着前方，只見那六輛戰車突破各種輕重火力的阻擾，迫近了塹壕的前沿。些重量以噸計算的怪物，履帶快速轉動，在壕溝的上方懸空。在慣性之下，這些戰車輕易越過了兩米多寬的壕溝。這些曾經在戰場上不知道殺死過多少軍人的工事，在這六輛戰車的面前，像完全不存在一樣。
“啊？這東西在塹壕裡如履平地？”施勞德驚叫道。
李經述點點頭，道：“確實是這樣。怎麼樣？這是好東西吧。”
德國駐華大使施勞德點點頭，道：“確實是個好東西。”
演習結束之後，劉成章回來給李經述他們介紹這兩種坦克的性能：“前者龐大的身軀，可以用來裝載十幾位士兵，對塹壕陣地進行突破。還有裝備的機槍。同時開火，火力絕對不輸於馬克沁重機槍，而且看口徑的話，那些炮塔上裝備的機槍口徑明顯要比目前裝備的馬克沁機槍大一些。另外一種坦克車，裝備的是火炮，和火炮一起並列裝備的同樣是一挺機槍。”
德國駐華大使施勞德軍人出身，點點頭說：“如此一來，這兩輛坦克的用處似乎也就可以看的出來了。前者是用來突破塹壕等防線，肅清敵軍的步兵。至於後者，雖然同樣可以兼顧前者的功用，但更多的用處恐怕還是對付炮兵和坦克。在今天之前，我還從沒聽說過其他國家有類似的軍用裝備。”
劉成章笑着說：“施勞德大使，你說得很對，果然很識貨。”
施勞德說：“能不能給我們具體介紹一下這些坦克的參數？”
這些坦克戰車到1909年，在國內還屬於高度機密，是絕對不會向外人透露的。劉成章並沒有多說些什麼，而是轉過頭來看向李經述。
李經述笑着說：“我們今天不談坦克參數，只談價格。好東西可不便宜，這一點德國人最清楚了。說起來，這坦克還有我的功勞呀，我提議讓軍工廠的人爲坦克專門研製了一款大口徑重機槍。就目前來看，這種機槍的性能非常不錯，不但可以用於步兵作戰，而且也可以裝備在飛機上，並且也通過了可靠性的測試，只是在重量上還稍微有些問題，所以短時間內還只能裝備在戰車上，也只有這些幾十噸中的戰車，才能輕易使用這種大口徑機槍。”
劉成章說：“其實這兩種坦克的研發，我們大總統是總指揮，提了很多建設性的意見。”
劉成章這話不是拍馬屁，在研發這些裝甲車輛的過程中，李經述也根據自己對坦克的瞭解，提出了不少改進意見。畢竟就算是歷史上一戰出現的坦克，不要說英國人的馬克，還有德國人的a7v，都有着重大的缺陷。比如英國人的馬克，雖說是世界上最早出現的坦克，但本身卻十分粗糙，且有些不合理。尤爲重要的一點就是，駕駛一輛坦克居然需要4個人。而且內部的環境非常惡劣，氣溫高達50攝氏度，經常會出現內部人員暈倒的情況。至於德國人的a7v，與其說他是坦克。到不如說他是一輛裝甲運兵車，一輛坦克裡面，居然有着18個乘員，18人的佈置是除了車長、駕駛員、炮手、裝填手外，光機槍手就有12人，另有2名機械師。這18名乘員還是從不同的部隊抽調來的，爲整車的指揮和協同作戰帶來了一定的困難。中國研發的坦克克服了這些原始坦克的缺點，也爲了保證履帶的安全，李經述還讓坦克工程師在履帶的外部弄了一些鐵板，這樣能避免坦克的履帶被手榴彈一類的東西炸傷導致癱瘓。
按照李經述提出的坦克設計三要素：火力、機動和防護，火力的強弱，主要取決於坦克的觀瞄系統、火炮威力和彈藥的威力，機動取決於發動機和基本的履帶，防護取決於裝甲的厚度和裝甲的材質，中國的兩種坦克克服了第一代原始坦克的一些重大缺陷，完全達到了出口水準。
施勞德見李經述不願讓劉成章談坦克的參數，便趕忙問坦克的價格。劉成章回答說：“兩種坦克的價格差不多，前一種30萬馬克一輛，後一種40萬馬克。”
“啊？這麼貴？”施勞德震驚了，當時30萬馬克足夠買一艘軍艦了。
“好東西嘛，當然貴了。”李經述道：“我們的外交副總長樑士詒已經去歐洲了，相信識貨的人一定會買的。相比戰爭的勝利，這點錢不算什麼啊。我是誠心誠意賣給德國人的，如果德國不買，樑總長就準備去倫敦試試，一定會有大買家啊。施先生去跟你們的政府做做工作，我們按照國際慣例，軍火會給你百分之五的回扣。”
德國駐華公使施勞德聽李經述說有百分之五的回扣，很高興去跟德國政府溝通，將坦克的性能詳細告知了德國軍方和政府，讓他們的高官意識到“坦克”在塹壕戰中的巨大潛力。
德國駐華公使施勞德接連給柏林發了三封電報，推銷中國的這種“秘密武器”，其中一封發給了德國總參謀長施利芬。在盧森堡德軍總部的施利芬接到德國駐華公使施勞德的電報，如獲至寶。當德軍和協約國的軍隊在西線陷入塹壕持久戰時，德軍中最着急的人，就是德軍總參謀長施利芬。因爲德皇威廉二世經常到德軍總部詢問戰況，他的露面讓施利芬很頭疼。德皇威廉二世每天總要詢問德軍勝利的消息，他這麼心切想要德軍取得勝利，是因爲他想穿上最華麗的皇帝制服，到被德軍佔領的城市去閱兵。一聽到德軍失利的消息，德皇威廉二世就很沮喪，像是一個急躁的少年一樣對施利芬大喊大叫，有時甚至想把施利芬的德軍總參謀長職位給德國副總參謀長小毛奇，或者自己親自指揮。
當施利芬聽說中國有一種專門針對塹壕戰的秘密武器時，馬上趕回到柏林，會見了正在柏林訪問的中國外交副總長樑士詒一行。此時中國的駐德大使是曾國藩的孫子曾廣銓。他也一同參加了會見。按照李經述的電話指示，樑士詒和曾廣銓明白了中國坦克出口的底價，兩種型號的坦克價格分別爲每輛28萬馬克和38萬馬克。