PS：爲方便閱讀，從本章開始，主角名字統一用李經述。
第二天一大早，李經述光着身子還沒睡醒，迷迷糊糊中做了一個夢，夢裡一姑娘穿着一身西洋白裙，明眸皓齒，朝他微微一笑，兩人隨後一番雲雨。睜眼醒來，李經述發現自己下半身精神抖擻，牀上竟然溼了一片，這意味着他已經成人了！
大致對自己的身份瞭解後，李經述內心對這陌生的環境還是有些茫然，兩眼望着房頂上的橫樑發呆，口渴了也懶得下牀。這時門外響起一陣搬箱子的響聲，他穿睡衣出去一看，一高一矮兩個門房擡着一個大木箱子，看樣子很吃力，院子裡還擺了四個。他上前問箱子裡面是什麼，矮個門房放下箱子，用衣袖擦了擦額頭的汗珠，彎腰作揖請安，對李經述說：“回少爺的話，這是容府的老師差人給您送來的書。”
“容府的老師？”李經述一頭霧水。他正疑惑，這老師還真不一樣，一大早就派人送這麼多書來。他正想問個究竟，李鴻章陪着一個妙齡少女朝他走來，那少女正是容閎的千金容雪。
一看到容雪，李經述雙眼一亮，心情好了很多，她和自己的初戀容小雪相貌有七八分相似，中等身材，鵝蛋形的娃娃臉，戴一頂白色西洋圓邊禮帽，左眼眉毛上一顆米粒大小的美人志恰到好處，柔情的雙眸清澈得像一潭叮咚的泉水，緊身的西洋裙，把腰部豐滿的線條勾勒得恰到好處，裙子邊上還有八顆拇指大小的珊瑚珠，腰間有一個銀色香囊，比電影《黃飛鴻》裡的十三姨更年輕時髦。
李鴻章見李經述不修邊幅，衣冠不整，生氣呵斥：“經述，還不趕緊去換身衣服來行禮，拜見新老師！第一次見面就如此失禮，成何體統？你別看容小姐年紀輕輕，她是容閎大人的千金，一肚子的洋墨水，在美利堅哥什麼大學唸書……”
“李伯伯，是哥倫比亞大學。我跟經述公子年紀相仿，在國外講究人人平等，不拘禮節，行禮就不必了。”容雪笑道。她笑起來暖暖的，臉上有一個好看的小酒窩，圓溜溜的大眼睛裡，充滿了機靈和睿智，柔聲細語如空谷的風鈴叮噹響。
李鴻章捋了捋自己的鬍子，囑咐李經述道：“容雪學識淵博，你以後要虛心向她學習。爲父有事先走了，你們慢慢聊。”
李經述心想，吃過西餐喝過洋墨水的人，思想就是開放，封建社會女孩子一般足不出戶，容雪竟然肯來給自己當老師，這也可見容李兩家關係確實不錯。他走到木箱子跟前，彎腰撅屁股打開一箱子，裡面滿滿都是書，很多還是外文的。
容雪望着李經述驚愕的表情，不緊不慢地說：“李公子，我喜歡藏書和讀書。這些書呢，是我遊歷歐洲時挑的，有物理、化學、天文、地理，以及國際公法、軍事等。”
“連軍事書都有？”李經述很奇怪一個女孩子還喜歡收藏這類書籍，問道。
“有的，我收藏了克勞塞維茨的《戰爭論》，這本書被譽爲泰西近代軍事理論的經典之作，還有羅賓斯的《炮兵專業理論》和吉貝爾的《戰術概論》。”容雪道：“不過這些書很多是原版，我得先教公子幾門西洋語言，你從英語學起吧。”
李經述的目光落在她自信的臉上，問道：“除了英語，你還會別的？”
容雪說：“德語，法語，意大利語，日語。”
李經述摸着後腦勺，表示不解：“你怎麼會那麼多國家的語言？”
“語言學是我的專業。其實，語言這東西，都是相通的。只要你掌握了語法，就很容易學。歐洲大陸各國交流頻繁，語言有類似之處。德國人說法語，法人亦說德語，沒什麼奇怪。”容雪笑道，露出雪白整齊的牙齒。
李經述翻了一下書籍，看到有還有二十卷本的《不列顛百科全書》，驚叫道：“你竟然還收藏了大英百科全書？”
容雪笑道：“李公子也知道百科全書，真是知識淵博。”
接下來的日子，輪到容雪驚愕了，李經述竟然有了一定的英語基礎，容雪講歐洲啓蒙運動以來的一些進步觀點，比如盧梭的“社會契約論”——政府不是階級壓迫的工具，而是公民和政府訂立契約，讓渡部分權利；孟德斯鳩的“法律精神”——法律保護私產，法律面前人人平等；美利堅的“天賦人權”——人人生而自由平等，這些李經述都接受得很快，她不太懂的物理、化學等當時先進科學知識，李經述多數也懂，他簡直就是活的“百科全書”！容雪對李經述的好感也每天增加！
經過一番接觸，李經述見容雪不只人漂亮，知識淵博，性格還很溫柔，漸生愛慕。爲了能和容雪有共同語言，那幾個月，李經述讀書格外用功，晚上點燈夜讀，早上聞雞起舞，寒窗苦讀，不僅學會了多國語言，還博覽羣書，極大開闊了視野。
李鴻章見見李經述的學問一日千里，便不時帶着他拜訪一些同僚，有意培養他的爲人處世能力。那段日子，李經述與淮軍的一些高級將領也漸漸有了接觸，包括兩廣總督張樹聲、北洋水師提督丁汝昌、洋務干將盛宣懷、外交助理伍廷芳，還有洋員幕僚馬格里、琅威理等。李經述漸漸對李鴻章的刻板印象有所改觀，心想難怪在歷史上，日本首相伊藤博文視李鴻章爲“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”。李鴻章幾乎以一人之力，就撐起晚清帝國洋務和外交的半邊天！
李經述也想替父分憂，他認爲1879年的中國，最需要一支強大的海軍，那日吃過晚飯，便向李鴻章建言道：“父親大人，現在大清國東面日本國對琉球、臺灣虎視眈眈，南邊法蘭西起兵越南，西邊英吉利對西藏圖謀不軌，北邊沙俄對新疆覬覦已久，中國處處受人欺凌，主要原因是沒有一支強大的水師。要是在地面作戰，大清和列強抗衡，還有一二分勝算。如是海戰，中國根本沒有可戰之艦。當年英法聯軍就是從海上攻打天津衛，直取北京城，圓明園之恥當讓朝廷驚醒。父親何不向朝廷建言建立北洋水師？”
李經述的意見和李鴻章的想法其實不謀而合，五年前李鴻章就分六項策略籌議海防，上奏朝廷，但遭到了李鴻藻爲首的“清流派”阻撓，連左宗棠也極力反對，說大清一向重在佈防陸疆，海防要耗費巨資，沒有必要。1879年，朝廷權力鬥爭很複雜，不只洋務派和清流派水火難容，東宮和西宮兩位太后的意見也越來越不一致。還有恭親王奕訢、醇親王奕譞各有自己的勢力，關係都很微妙。對李鴻章來說，還有一個更強勁的對手，光緒皇帝的老師翁翁同龢，他反對“海防”，主要因爲“海防”是李鴻章提出來的，凡是李鴻章提出來的政策，他一般都反對，原因傻子都看得出來，他和李鴻章有父死兄徙的私仇——當年太平天國長毛禍亂，翁同龢的哥哥翁同書棄城逃跑，曾國藩讓李鴻章代爲上書報告朝廷，本來這只是例行公事，結果李鴻章妙筆生花，翁同書被判“斬監候”。翁同龢的父親一聽兒子受此重刑，受不了這個打擊，一口氣沒緩過來，兩腳一蹬歸西了。
李鴻章聽到兒子的建議，捋了捋花白的鬍鬚，喝了一口茶，站起來拍了拍李經述的肩膀，道：“癡兒，你現在是有些才華，但缺乏歷練。朝廷的形勢現在很複雜，人稱有四派，帝師、王佐、鬼使、神差，帝師以翁同龢爲首，一幫清流大臣附和，守舊；王佐指軍機處，李鴻藻、恭親王等都是軍機大臣；鬼使是指總理衙門，以恭親王爲首，主外交和洋務；神差指神機營，以醇親王爲首。東宮太后和西宮太后的關係也都很微妙。你紙上談兵，倒是頭頭是道。須知建水師要買軍艦和火炮，沒錢寸步難行。左宗棠出征新疆，朝廷就向洋人的銀行借款超過一千八百萬兩白銀，現在哪裡來的錢籌建水師呢？你要記住，人心有多複雜，政治就有多複雜！”
李經述記憶中的歷史都是死東西，低估了當時朝廷政治的複雜性，頓時臉就紅了，心想歷史上有些事，確實是提早都不可以！李鴻章接着跟李經述上了一課：“癡兒，爲父年輕時，也自以爲寫寫文章，振臂一呼，就可以提升民心士氣，改變這個國家。現在，爲父入仕三十年，明白一個道理：‘這世界哪都有規矩，懂規矩的人方能成事’。一個國家和一個人是一樣的，得了重病，輔以善藥，效雖緩而有功，投以猛劑，病未除而增劇。現在大清國政務繁苛，牽一髮而動全身，你要牢牢記住八個字，‘順勢而爲，崇尚實幹’，路要一步步走，飯要一口一口吃！”
“順勢而爲，崇尚實幹”，這是李鴻章一生從政經驗的高度總結，李經述點點頭，說：“孩兒記住了！”
李鴻章見兒子有點沮喪，便道：“癡兒，你先做點實事吧！後天，容閎大人在京城舉辦留洋學生與朝廷官員的聯誼會，你代爲父走一趟京城！最近日本國武力侵佔琉球羣島，並把琉球最後一位琉球國王尚泰流放到東京，爲父要與日本駐華公使周旋！”
原來，容閎想通過聯誼會給朝中大臣展示留美幼童的學業，以此來平息朝內爭議。經過李鴻章做工作，慈禧太后和恭親王對此事也表示支持，很多大臣便也很重視了，包括想讓容閎出洋相的清流大臣。
爲了聯誼會，容雪一週前請假回北京了，李經述一想到去北京能再見到容雪，便趕忙答應了下來！
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