光緒十二年八月，李經述帶北洋水師炮轟長崎，已過而立之年的明治天皇派伊藤博文去長崎跟李經述屈辱講和。此時，李經述已派一千北洋水兵登陸，佔領了長崎市的政府大樓，接到伊藤博文的電報，李經述召集琅威理、馬吉芬兩位副提督，中翼總兵鄧世昌開會討論。
英國海軍上校琅威理還是主戰，他說：“現在與日本人講和爲時太早，我們應該把北洋艦隊的軍艦直接開到東京灣去，爲死去的兄弟報仇！”
李經述嘆了一口氣，道：“本提督何嘗不想馬上跟日本人開戰，只是我跟家父發電報請示，他回電說朝廷厭戰，醇親王忙於籌劃爲慈禧太后重修頤和園，不想輕啓戰端，而且家父認爲日本陸軍現在有三萬六千多正規軍，一旦登陸作戰，我們沒有優勢。”
鄧世昌說：“那也不能就這麼便宜了日本人，我們應該教訓一下日本人。”
李經述說：“你們放心吧，這一次絕不與日本人善罷甘休。既然日本要和談，那就請他們拿出誠意來，讓日本首相伊藤博文親自來長崎和我們談，我準備找日本要一百五十萬兩白銀的賠款。十餘年前，西鄉從道率領三千生番去臺灣，就索賠大清國五十萬兩白銀。現在是我們加兩倍要回來的時候了。”
在伊藤博文來長崎之前，李經述對他作了詳盡的調查。那日黃昏，他臉上的汗珠密密麻麻，信步去了長崎的揚帆樓，此樓原是一家海鮮料理店，李經述準備在此和伊藤博文進行談判。揚帆樓處於長崎港東邊的高地，立在堅硬的岩石之上，遠眺茫茫的海峽，可以看見長崎港上白帆點點，粼粼波光鋪滿金色的海面，藍天之下，白色的海鷗振翅高飛，時起時落。此刻，李經述的心情和眼前的美景不相適宜，他知道歷史給自己的時間不多了，大清國那邊，光緒皇帝馬上就到親政的年齡了，他的老師翁同龢必然又會受到重用，而頤和園的工程，也快開始正式啓動，北洋水師的經費會大大縮減。在此之前，他必須把日本這即將快速發展的船擊沉，至少也得重創它幾個大窟窿，不能讓日本人揚帆出海。
李經述心裡很清楚，要重創日本，最好的辦法是現在挑起一場全面的中日戰爭，但可惜中國剛跟法國打了一仗，國庫有點空虛，醇親王、李鴻章並不主戰，而且陸軍軍官學堂才辦了一期，中國陸軍到日本本土作戰，沒有優勢，所以只能搞搞海戰。不過，還有一個重創日本人的方法，那就是幹掉日本首相伊藤博文，雖然這辦法很冒險。歷史上日本人刺殺李鴻章，就受到了國際輿論的譴責。
不過，根據李經述收集到的情報，伊藤博文在日本的地位，就相當於中國的李鴻章，但他比李鴻章的思想更開放，1882到1883年曾赴普魯士研究憲法，歸國後已組織了內閣，現在伊藤博文已經在組織日本法學專家起草憲法，李經述的心，被這樣的情報深深刺痛，特別失落，他知道憲政對一個國家來說意味着什麼，一旦日本天皇頒佈了憲法，實行憲政，每一個日本人就成了國民，成了公民，那國力必然一日千里。反觀國內的清朝，統治者無知愚民，從一開始入主中原就有遺臭萬年的“揚州十日”和“嘉定三屠”，屠殺漢人。乾隆皇帝還特別討厭漢人士大夫稱“臣”，有一位大夫給他爹申報“賢臣”，結果被乾隆下了大獄，到晚清了連“大臣”這詞都沒有，漢人連自稱“奴才”的資格都沒有，在滿清皇帝眼裡，漢官是奴才中的奴才，六部衙門，基本都是滿漢兩套人馬，滿臣掌大印，漢人管文稿，也就是跑腿辦事，慈禧太后對漢臣最高的評價，就是“會辦事”，即便是李鴻章，買一艘西洋軍艦，也要跟醇親王早請示晚彙報。要不是不想中國進行法國那樣頭顱滾滾的流血革命，李經述早帶人揭竿而起了。
在平天下之前，李經述覺得，應該爲中國老百姓多做一些事，減輕他們受的苦難，苦難這東西，還真不是什麼“興邦”的靈丹妙藥，只能帶給人民痛苦、屈辱、無奈和憤怒！中國人民1886年最大的敵人，就是日本和沙俄。其他泰西列強，多隻是想跟中國通商，要一些經濟特權罷了，只有日本和俄國，對中國有極大的領土野心。幹掉伊藤博文，日本的憲政至少推遲十年，說不定主戰的大隈重信重新掌權，跟中國開戰，那正好可以藉機打敗日本人，索要鉅額戰爭賠款，至少可以讓日本倒退二十年。
李經述思前想後，艱難決定冒天下之大不韙，派人刺殺伊藤博文，這也是李經述答應和日本人談判的原因。
此刻，在揚帆樓中，李經述坐在一張躺椅上，迎面吹來帶魚腥味的海風，他閉着眼睛，靜靜等着那位即將去刺殺伊藤博文的勇士到來！他知道有一些路，一旦邁出第一步，就永遠無法後退，怕，就先輸了！不管風雨兼程，只有勇往直前，才能見到勝利的曙光！他對此事進行了詳盡策劃。
十天後，當伊藤博文到長崎跟李經述談判時，他已經明白“人爲刀俎，我爲魚肉”，心酸自知，但伊藤博文還想盡力表現出恢宏的氣度，箭步登上揚帆樓。
揚帆樓上，圍了一張長方桌，擺放了七八把椅子。談判的人坐定，李經述首先提了三個條件：一是除談判人員外，不論任何人，一概不得踏入會場；二是日本各報的報道必須經過中方檢查後方可付印；三是任何人不得攜帶凶器。
在與伊藤博文的首次談判中，李經述很淡定地向伊藤博文提出了和談條件：一、日本政府照會英美各國，琉球正式復國，中國是琉球王國的宗主國，而且明確承認釣魚島是中國的領土；二、抓捕並嚴懲兇手，賠償死亡和失蹤的北洋水兵的撫卹金五十萬兩白銀，以及這次北洋水師彈藥和損耗一百萬兩白銀，共計賠款一百五十萬兩白銀，兩年內還清；三、承認中國對臺灣海峽、南海、東海、對馬海峽等東亞海域的“海權”，凡航行在東亞海域的日本船隻，必須事先告知北洋水師，否則將被北洋水師攔截。
伊藤博文聽到這三條，額頭冒出密密麻麻的汗珠，直呼“過苛”，他尤其想不到，李經述這個大清水師提督竟然會懂“海權”，還提出第三條，要東亞的“海權”，不過當時中國是朝鮮、越南、琉球等國的宗主國，將這些國家的海權收歸己有無可厚非，但這樣一來，南海、東海、對馬海峽幾乎成了中國的“內海”，日本再從英國和德國等國購買軍艦，要把軍艦運回國，就必須告知中國，這條件太狠了，無異於釜底抽薪，牢牢掐住了日本海軍的脖子，一旦有異動，就會被北洋水師掐死。伊藤博文強壓住心頭怒火，說：“本大人來長崎，實系誠心講和，你提的這些條件，沒有一條是合理的，不要說天皇陛下，我一條都不能答應！”
李經述站起身來，握緊拳頭，哈哈大笑，道：“伊藤大人這話，意思是中日沒得談了？”
此刻的長崎港口，海風陣陣，一羣白色海鷗在天空飛起，撲騰落到水面又展翅飛起。伊藤博文用手整理了一下燕尾服的領結，那雙黑色的小眼睛，在說話時一直盯着李經述的一舉一動，他的嘴脣一張一合，咳嗽了兩聲，說：“中日東亞兩國，最爲鄰近，同文同種，今暫時相爭，總以永好爲事。既然英美公使都在座出面調停，日本國誠心求和，我希望貴國能拿出誠意來。好比第二條，死亡和失蹤的北洋水兵，竟然索要五十萬兩白銀賠償，按五個人算，中國人一條命值十萬兩白銀，這太離譜了吧？”
李經述見在座的英美駐日公使也在交頭接耳，看了看伊藤博文一頭深灰且正在變白的頭髮，重新坐下跟他講道理：“伊藤大人，你算錯了，不是五條命，而是十一條人命，這五名水兵的妻子，在聽到丈夫的噩耗後，都守貞潔而自殺了，其中還有一位孕婦，肚子裡懷着三個月大的孩子，這孩子還沒來得及看這世界一眼，就去世了。”
英美駐日公使發出了感嘆聲，完全不能理解當時中國這種夫死婦隨的傳統。李經述繼續解釋：“每一條中國人命賠償兩萬兩白銀，另外的三十萬兩，是賠償給那孕婦肚子裡的孩子。人人生而平等，我聽說伊藤大人的父親，也只是一位普通武士。這孩子本來也有機會成爲伊藤大人那樣的國家棟梁，可惜胎死腹中！伊藤大人覺得自己值三十萬兩白銀嗎？我們倒是十分願意花白銀三十萬兩，買首相大人爲中國服務。”
李經述道出未出世的孩子和人人生而平等，正擊中了英美公使身上人道主義的那塊軟肋，伊藤博文沒有再糾結賠款這一條，轉而攻擊中國要東亞的海權是宗主國的老一套規矩，不符合現在的國際法規則。
李經述強硬地表態：“如果有必要，中國可以向日本人學習，把琉球、越南、朝鮮都變成中國的郡縣。更何況，中國要東亞的海權，也只是爲了防禦某些國家的狼子野心，爲了東亞永久的和平。”
原來吞併琉球，日本開了一個極其惡劣的先例，雖然被李經述收回，但日本人已經臭名遠揚。這一條伊藤博文支支吾吾，無話可說。李經述用英語對英美駐日公使說：“兩位先生，我相信東亞的和平，對英國和美國在亞洲的貿易，也是極爲有利的，你們說呢。”
當時英國和美國這些老牌的資本主義國家，工業發展得早，主要想打開亞洲市場，而不像日本那麼有領土擴張的野心，李經述的話，基本上無懈可擊，伊藤博文望着李經述這張年輕又充滿朝氣的臉，還有堅定無比的眼神，感覺他的眼界和見識比李鴻章有過之而無不及，伊藤認定這是一位難以戰勝的對手，內心重新燃起了要幹掉李經述的想法，他拿起手帕擦了擦額頭密密麻麻的汗珠，意味深長說了一句：“我知道該如何對付中國了。”
李經述哈哈大笑道：“首相大人，我也知道該如何對付日本國了！”
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