巴黎失守後，德軍在巴黎東北方向追擊潰逃的法蘭西軍隊，還佔領了勒阿弗爾這座重要的港口城市，以及另外100英里的法國海岸線。這次勝利，使英國顯得脣亡齒寒。戰爭局勢發生了重大變化，李經述急招袁世凱、段祺瑞、劉步蟾、鄧世昌等高級將領到總統府商議中國的戰略部署。
當時天色已經近黃昏，總統辦公室裡，李經述正埋頭處理公務。一個小時之後，坐在總統辦公室側面的沙發上，正安靜看一張《紐約時報》的容雪低頭看了一眼手腕上精緻的雪手錶，側過頭去在看了一眼精神專注的李經述，輕柔地從沙發上站了起來，走近他說：“親愛的，你看看時間，差不多了，段總長他們應該到了！”
“哦，時間過得真快！”李經述放下手裡的文件，擡頭看了一眼容雪雪白手腕上的表，笑着說。這時候，手錶還是奢侈品。世界上的第一隻手錶是1868年由百達翡麗公司製造給匈牙利的一位伯爵夫人的，容雪手腕上的名錶，是龍興集團旗下的勞力士公司推出的國產新款貨。
1909年的龍興集團，已經是全球最大的商業帝國。當年，李經述就利用自己的信息優勢，讓龍興集團收購或控股了很多在世界上還並不怎麼知名公司，包括勞力士、通用、勞斯萊斯等，儘管這些公司在後世都絕對屬於行業內的頂尖霸主，但創業時都遇到過資金困難。在李經述看來，只要瞭解過這些公司在後世的地位，就絕對不會有人會懷疑他們的技術實力。除了這些公司，龍興集團還收購了可口可樂和吉列各51%的股份，加上早期創辦的電話公司，這些品牌子公司成長壯大後，龍興集團1909年自然成爲了一個史無前例的商業帝國。這時的美國紐約廣場，一些行人從一棟高約六十八層的大樓前經過，在經過的時候一些行人都會擡起頭仰望大樓前懸掛的公司標誌，這棟位於紐約最繁華地段的大樓，就是龍興集團在美國的總部，主管着龍興集團在北美地區的幾乎所有業務。這個時候，北美最重要的也就是美國市場。至於加拿大這些地方，基本上是荒無人煙的。龍興集團的大廈，當時是紐約最高的建築，所謂的伍爾沃斯大樓，也才五十多層而已。這棟建築的高度，也代表了龍興集團在美國的影響力，1909年的龍興集團在美國的影響力，甚至超過了洛克菲勒家族。
李經述和容雪一起走到了總統辦公室旁邊的圓桌會議室裡，袁世凱、段祺瑞、馮國璋、劉步蟾等人先後也到了，他們站起來向李經述行軍禮。李經述回禮後，神情輕鬆地說：“德軍已經攻佔了巴黎，容雪曾經遊歷歐洲，最近在幫忙處理歐戰情報，今天也出席了這個大會。”
袁世凱笑着說：“總統夫人的學識，來做這個工作，再恰當不過了。”
會議開始後，李經述讓容雪給在座各位將領介紹最新戰況，容雪點點頭，她畢竟給李經述當過家庭教師的，口齒伶俐，當時因爲中國保持中立，交戰雙方都想拉攏中國，對中國的軍事觀察員提供了大量有用的信息，容雪便根據中國派往歐洲軍事觀察員收集的情報開始彙報說：“最新情況就是巴黎失守，法軍總參謀長霞飛爲了維護自己的聲譽，把失敗的責任推給棄守巴黎的老將加利埃尼，而且把老將加利埃尼送上了軍事法庭。加利埃尼對霞飛的忍耐到了極限，在接受軍事法庭審訊時，把霞飛收回第六集團軍的指揮權以及猶豫不決的事情都如實說了出來。而且他強調自己放棄巴黎是爲了避免巴黎平民傷亡。法國輿論譁然，霞飛因此被免去法軍總參謀長的職務。法國議會還決定，由加利埃尼來接任霞飛的職位，領導法國的軍隊繼續抗擊入境的百萬德軍！”
段祺瑞問道：“也就是說，德軍在西線的戰鬥還未結束？”
容雪說：“是的，還遠未結束。”
李經述點點頭，站起身打開一幅歐洲的地形圖，用一根軍用的指揮棒指着地形圖說：
“各位將軍，德法開戰後，俄國也對德國、奧匈帝國宣戰了，協約國開闢了東線戰場。整個歐洲分成了協約國和同盟國兩個陣營，中立的國家很少。我大致講給大夥講一下大戰的東線戰況，你們看這裡，奧匈帝國的加利西亞，它的富饒土地，被喀爾巴阡山脈同奧匈帝國的其餘地方隔開了，俄國人正是從這兩個地方開始了對同盟國的攻擊。”
馮國璋這時站起來問道：“我比較瞭解俄國的軍事動員能力。以我的估計，俄國從宣戰動員到完成集結出擊東線，至少需要8周左右的時間，爲什麼俄軍這次出擊這麼快？”
李經述回答說：“據我們的軍事觀察員收集到的情報，這次幫助俄國制訂作戰計劃的是法國人。他們制定了兩個方案：如果德國先進攻法國，俄國就攻打東普魯士和奧地利的加利西亞。另一個計劃，純粹是防禦性的，適用於德國最初向俄國強行進軍。德軍進攻比利時後，法國人就迫不及待要求俄國按照第一種方案出兵東普魯士和奧地利的加利西亞。法軍總參謀長霞飛在開戰前，就前往俄國去給俄軍總參謀部洗腦，灌輸必須主動進攻的思想。當時，急於從中俄戰爭和德中瓜分沙俄的恥辱中走出來的沙皇尼古拉二世也非常讚賞主動進攻的建議。8月5日，德國對法國宣戰的第3天，法國大使就晉見俄國沙皇尼古拉二世，要求尼古拉二世按約定命令沙俄軍隊立即採取攻勢。”
段祺瑞不解問道：“爲什麼法國可以這麼霸道要求沙俄出兵東普魯士和奧地利的加利西亞？”
“法國人有錢任性！”李經述回答說：“在此之前，法國給俄國提供的貸款高達1000多億金法郎，幫助沙俄重建和武裝軍隊，還說服了英國放棄戰爭賠款。尼古拉二世表示一定會支持法國來表明他對協約國的忠誠。沙俄帝國雖然奔潰了，但人口還有將近1億，有了法國的鉅額貸款，俄國很快常備兵力恢復到140萬，稍加徵召達到300萬，還有200多萬後備役人員。”
段祺瑞說：“這麼說，沙俄很有戰鬥力？”
馮國璋笑着回答說：“我跟沙俄的軍隊打過交道。俄國的軍隊雖多，我看都是紙老虎呀。俄軍的戰鬥力，太一般了。俄軍的陸軍裝備水平也落後於德軍和奧匈帝國，火炮較少，尤其是缺乏重炮。俄國野戰軍隊甚至是沒有密碼或密碼人員的，俄國高級統帥部似乎沒有想到過需要訓練擔任這種任務的報務員。”
這時，容雪也站起來補充說：“是的，俄軍積弊甚多，訓練不足，物資匱乏。英法也只是希望在法國遭到德國進攻時，俄國像一發大炮彈，一下子扔過去，一聲巨響，俄羅斯哪怕粉身碎骨，德國至少也得缺胳膊斷腿，能牽制住德國的部分兵力。沙皇尼古拉二世也妄想在戰爭中撈取好處。”
李經述哈哈一笑，令當時會議室的氣氛輕鬆了不少，他說：“俄軍的總司令是尼古拉大公呀？我見過此人，他身材高大、相貌英俊，是最受俄國年輕人最欽佩的人。爲什麼呢？不是因爲他的才能和功勳，而是因爲他憎恨中國和德國的態度。在俄國憤青心目中，他是皇族宗室中真正的愛國者，唯一的男子漢。可惜，此人虛有其表。”
容雪說：“確是如此，尼古拉大公很懦，得知自己被任命爲俄軍總司令後，竟然哭了很久。不過，他的運氣倒是不錯，駐守東普魯士的德軍主力是第8集團軍，一共只有4個半軍和1個騎兵師，再加上柯尼斯堡的衛戍部隊，人數只相當於俄國的一個集團軍。而德國第8集團軍司令普里特維茨上將也只是德皇威廉二世的宮廷寵臣，這人的好吃習慣要比他的軍事才能出名得多，因此還得到‘胖傢伙’的綽號。”
李經述說：“雙方的最高指揮官都是飯桶，這戰爭倒是有意思。我聽說普里特維茨的德國第8集團軍司令高位，是他經常在飯桌上給威廉二世講葷段子得到的獎賞，總參謀長施利芬認爲他不勝任，許多年來一直想撤換他，但因爲他深得皇帝歡心，一直換不了。東普魯士相當於滿清的東北，是德意志帝國的發祥地。這個地區自從條頓騎士團於1225年盤踞以來，七百年間除了波蘭人的幾度統治以外，一直是德國人管轄的。德軍丟了東普魯士了嗎？”
容雪回答說：“普里特維茨見俄國的軍隊人多勢衆，是德軍的好幾倍，就急匆匆從波蘭撤軍了，他主張固守東普魯士，在那裡沿安格拉普河，一直穿過因斯特堡峽口，都已精心修築了防禦工事；在東部沼澤地區，道路都建成高出地面的堤道，因此可以將敵人約束在高於平地的狹小堤上。此外。整個東普魯士鐵路網縱橫交錯，守軍便於運動，可以從一條戰線迅速轉移到另一條戰線，迎擊敵軍的任何一翼。”
段祺瑞說：“不戰而退，這普里特維茨還真是個白癡！”
容雪說：“在8月12日天剛剛亮時，俄軍第1集團軍在萊寧坎普夫將軍率領下進入東普魯士。8月19日，薩姆索諾夫將軍率領的第2集團軍也開拔了。按照俄軍大本營的作戰計劃，第1集團軍從北方切斷德軍與柯尼斯堡的聯繫，第2集團軍切斷德軍與維斯瓦河的聯繫，把德國第8集團軍包圍在東普魯士突出部加以殲滅，進而直取柏林。”
馮國璋問：“戰鬥結果怎麼樣？”
容雪回答說：“8月18日。雙方發生了第一次交戰，由於德軍本來就不打算在邊界糾纏，萊寧坎普夫擊退了德國第1軍，開始深入東普魯士境內。8月20日，德軍在古姆賓年對俄國第1集團軍發動進攻，起初德軍打得頗爲順手，但俄軍發起了強大反擊。先是德國第1軍被擊退，接着德國第17軍也遭到痛擊。德國第17軍傷亡8000多人，俄軍還俘虜了1000人，繳獲了12門火炮。德軍參謀長施利芬大怒，忍無可忍，用興登堡接替普里特維茨任第八集團軍司令，魯登道夫接替瓦德西任參謀長，並定下了一條嚴格的軍令，投入第八集團軍的全部兵力，對首先進入德軍大炮射程的一路俄軍予以痛殲。”
“興登堡也是德國名將啊！”李經述說：“魯登道夫這個人，被選擇接替瓦爾德澤成爲第8集團軍參謀長，是施利芬賞識他在列日轉敗爲勝的戰績吧？”
容雪說：“是的，魯登道夫在8月22日得悉他的升遷，他乘了一列專車開往東普魯士，興登堡在那裡和他會合。興登堡和魯登道夫重用了一位年輕的德國中校馬克斯·霍夫曼中校，他的工作是研究俄國在對德作戰時會採用怎樣的作戰計劃，曾奉派到俄國擔任譯員六個月，接着在施利芬任內的總參謀部的俄國科幹了五年，然後在中俄戰爭中出任德國的軍事觀察員。俄國總參謀部的一個上校以高價賣出了一份本國的作戰計劃。他還截獲了俄國人正在傳送非密碼電訊的報告，所以俄軍必然慘敗。在馬祖裡湖戰役中，德軍肅清了進入東普魯士的所有俄軍。萊寧坎普夫的部隊傷亡共達十四萬五千人。對這種不相稱的損失感到歇斯底里的萊寧坎普夫，拋棄了他的軍隊，飛快逃回俄國。”
李經述說：“俄國人也真是笨。軍用電訊都不知道用密碼。也就是說，德軍到現在，取得了東線的全面勝利？”
容雪說：“確實是這樣。當消息發佈後，興登堡和魯登道夫一夜之間就成爲德意志這個享受戰爭狂歡國家裡受崇拜的人物，霍夫曼也晉升爲少將。”
李經述點點頭，意識到現在歷史已經完全改變，德軍的“施利芬計劃”基本成功，德軍在東線和西線都取得了重大勝利。李經述問段祺瑞：“芝泉，你對德軍的戰法素有研究，你覺得下一步德軍會怎麼打？戰況會如何？”
段祺瑞說：“我想德軍接下來，一會攻克凡爾登，二會拿下比利時的安特衛普。”
在座的將領議論紛紛，交頭接耳，都覺得德軍實在是很兇猛，會一路勢如破竹，輕易拿下整個法國和比利時，只有袁世凱一人一言不發。李經述見袁世凱面色平靜，問袁世凱道：“項城，你的意見呢？”
袁世凱這時顯然有一些中年發福了，他眯着眼睛，站起身，挺着肚子說：“俺覺得，德國人會和英法軍隊在凡爾登進行持久戰。法國雖然丟失了巴黎，但是法國政府還在，沒有宣佈投降，法國的工業基礎還在。德軍現在已經是疲憊之師，深入法國境內，後勤難以跟上，已經是強弩之末。而且，俺聽說最近比利時的老國王利奧波德二世已宣佈退位，把比利時剩餘的領土交給了年輕的皇儲阿爾貝，即阿爾貝一世，德軍以及已經逼近英吉利海峽，英國人再也不會再坐視不管，肯定會幫助比利時人，比利時的安特衛普也不是那麼容易拿下。”
李經述聽袁世凱這麼一說，對袁世凱的能力還是比較欣賞，袁世凱的想法還是比較切合實際的，法國1909年畢竟已經是一個實力雄厚的工業大國，縱使進攻能力不成，防禦力量還是有的，法國有大量的、參加過預備役的成年男性，隨時可以組建起新的軍隊投入戰鬥，法國龐大的殖民地還可以組織僱傭軍，比利時新的年輕國王阿爾貝一世也具有良好的軍事素質和領導比利時人民戰鬥到底的決心，西線的戰爭絕對不會很快結束。在這個時代，陸軍最強的兩個國家就是德國和法國，而海軍最強的則是英國，這是不爭的事實，法軍現在被德軍打得滿地找牙，但是英國的皇家海軍實力還在，一旦進入持久戰，大英帝國的皇家海軍可以封鎖德國的海上交通線，從而使德國陷入物資短缺之中。德國的“施利芬計劃”除了進軍速度過於理想化以外，還忽視了後勤保障問題。德軍計劃消耗的彈藥數量是建立在普法戰爭的經驗之上，完全靠不住的。在這四十年間，彈倉式步槍、機槍和速射火炮的大量的裝備雖然提升了火力，但是也增加了彈藥消耗的速度。德軍雖然贏得了馬恩河會戰，他們恐怕也無法繼續前進了。而且施利芬嚴重低估了英軍參戰帶來的嚴重後果。未來的戰爭結局會怎麼樣，一切還要拭目以待。李經述問段祺瑞：“如果中國派遠征軍到歐洲參加同盟國，大概需要投入多少兵力？”
段祺瑞想了一會，說：“中國如果參加歐戰，赴歐遠征軍的規模至少也要達到三十萬。換句話說，這絕對不是一兩批部隊的事，何況還要算上負傷之後補充的人員，總人數要達到五十萬人左右！”
“五十萬？”李經述說：“這代價實在太大啊。有這麼多軍力，整個亞洲、澳洲都可以拿下來了！就算我們幫同盟國打敗了協約國，能得到多少好處？還不如全國的國有軍工廠都開足馬力生產，大賺一筆，繼續發展和提高中國的工業實力。中國即便要幫助德國，也要等到德國和英國、法國內耗得差不多了，纔好得漁翁之利！”
“是啊，大總統！”現任國防軍械局局長的譚嗣同說：“前段時間中國的天津兵工廠曾向法國出口了一批價值4億法郎的軍事裝備，包括木柄手雷、迫擊炮和輕機槍等，更是得到了大筆的訂單。除此之外，英國人也委託國內兵工廠製造了一批李恩菲爾德步槍。眼下歐洲方面對各種物資急需，即便是價格高上一些，英法德也是願意買的，因爲考慮到中國和美國差距較大的人工成本，中國的軍火始終比美國貨便宜得多。”
“軍工是一個暴利行業，中華帝國要加快發展。”李經述點點頭，說：“我們的戰略，先繼續保持中立，不往歐洲派遠征軍了。不過，中國的軍隊，先做好拿下整個亞洲的準備！新加坡、馬來西亞，這些地方應該擇機從英國人手中奪回來！亞洲應該成爲中國的亞洲！關鍵時刻，中國再拉德國一把，到時德國人會感激我們中國人的！！”