經過一段時間的觀察，蘇小玉知道姐姐蘇小芸有點喜歡李經述，便搶着回答容雪說：“我們姐妹呀，是寸步不離跟着李公子的，去臺灣的海路上，我們都住一個船艙的。”
“哦，原來你們是李公子的貼身丫鬟。”容雪笑道，露出整齊潔白的牙齒。她留過洋，對孤男寡女共處一室並不在意。
但李經述年輕，正值激情焚燒的歲月，這年頭男人有個三妻四妾又很正常，她怕李經述一時把持不住，心裡還是有一些擔憂。容雪這才咯咯一笑，打趣道：“李公子好福氣呀，私人秘書席小姐是一位大美女，身邊又添了兩位漂亮丫鬟。”
李經述智商很高，但情商卻有點低，撓了撓後腦勺，嘿嘿一笑道：“她們是我的私人保鏢，劉永福的義女，身手很不錯的。”
“經述，好久不見，你都成大小夥了。”這時，容閎走了過來，看見李經述，關切問道：“最近我也聽到一些流言蜚語，《申報》也有一些偏激的言辭，中堂大人還好吧？”
當時，容閎已經回國，被李鴻章舉薦進入總理衙門，在天津幫李鴻章處理外交事務，他有幾天沒見李鴻章了。另外，容閎還兼職報社主筆，閒時便來《華報》館，今天一到報館，便遇到了李經述，十分高興上前打招呼。
李經述道：“家父倒是沒有在意那些流言蜚語。但據我所知，報紙應該是客觀、公正、真實報道整個事件的來龍去脈纔對。《申報》那篇言論，我看了，是清流的文筆呀。還引用左宗棠的話，點名道姓說家父‘誤盡蒼生，將落個千古罵名’，有點過分了。”
容閎道：“現在中國的報紙，也不成熟。學了美國的政黨報紙，盡刊登一些言辭激烈的文章，譁衆取寵。再要麼是一些花邊新聞。《申報》在上海，左宗棠任兩江總督，總管江蘇（含上海）、安徽和江西三省的軍民政務，《申報》抨擊李中堂，也在意料之中。”
《申報》是1872年英國商人美查，還有伍華特、普萊亞、麥洛基合資創辦，以贏利爲主要目的的商業報紙，由中國人主筆，報紙的言論，有系乎國計民生，上關皇朝經濟，下知小民稼穡之苦。當時還是一份影響力很大的報紙，1874年日本侵略臺灣，爲了解事實真相，申報還派記者去臺灣採訪，而連續三年報道“楊乃武和小白菜的冤案”，最後披露了冤案的真相，使得申報一炮而紅。當時能跟《申報》影響力相比的，就只有《華報》，因爲有李經述開小竈，報道中法戰爭而爲人廣爲熟知，而且李鴻章在總理衙門，有時也需要借《華報》發獨家官方內幕。
而且，《華報》能迅速發展，得益於大主筆郭嵩燾。郭嵩燾是湖南人，在嶽麓書院曾國藩相識，近代洋務思想家，也是中國職業外交家的先驅，他曾大膽提出由商人辦理近代企業，在當時被人視爲驚世駭俗之論。
郭嵩燾在“馬嘉理案”發生後，被派爲欽差大臣到英國“道歉”，並任駐英公使。中國派駐出使大臣的消息傳開，頓時引起軒然大波。因爲千百年來，中國人都認爲中華文明一直是光芒四射，引得“萬邦來朝”，其他國家都應該定期派“貢使”來中國朝拜，外國使節駐華和中國派駐對外使節都被視爲大傷國體的奇恥大辱。。”
多數人認爲出洋即是“事鬼”，與漢奸一般，有清流專門編出一副對聯罵郭嵩燾：“出乎其類，拔乎其萃，不容於堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦！”當時守舊情緒強烈的湖南士紳，更是暴怒，認爲此行大丟湖南人的臉面，要開除郭嵩燾的省籍，甚至揚言要砸郭宅，可見守舊的老觀念是何等根深蒂固！
在駐英大使任內，郭嵩燾的副手劉錫鴻得到李鴻藻等清流派的支持，暗中監視他的一舉一動，不斷向滿清朝廷打郭嵩燾的“小報告”，列出種種“罪狀”。如有次參觀炮臺，天氣驟變，陪同的一位英國人將自己的大衣披在郭嵩燾身上。劉錫鴻認爲“即令凍死，亦不當披”。當巴西國王訪英時，郭嵩燾應邀參加巴西使館舉行的茶會，巴西國王入場時，郭嵩燾隨大家一同起立。這本是最起碼的禮節禮貌，但劉錫鴻卻將其說成是大失國體之舉，因爲“堂堂天朝，何至爲小國國主致敬”！連郭嵩燾不用茶水而改用銀盤盛糖酪款洋人都是罪過。更嚴重的“罪狀”，說郭嵩燾向英國人詆譭朝政，向英國人妥協。對於劉錫鴻的陷害，郭嵩燾當然倍感憤怒，竭力爲自己辯誣。二人的關係勢同水火，無法調和，朝廷於1878年8月下令將二人同時調回，本來清流還力主將郭嵩燾查辦治罪，後在李鴻章、曾紀澤的竭力反對下，纔不了了之。
1879年郭嵩燾離開倫敦，啓程回國，請假歸鄉，次年回到故鄉長沙時，等待他的卻是全城遍貼揭帖，指責他“勾通洋人”。不久，朝廷便詔允其休，他在一片辱罵聲中離開了政治舞臺，只有李鴻章依然對他很欣賞，容閎創辦了《華報》，李鴻章便推薦郭嵩燾當主筆，他的文章早就名言天下，極力宣傳在英國擔任駐華使節時的所見所聞，指出中國發展工商業纔是出路，得到李鴻章的賞識，《華報》在天津和北京的影響力迅速擴大，在武昌、長沙等地也有賣。
於是，李經述對容閎說：“我今日來，也正是爲了此事，容大人在總理衙門，還希望你和郭嵩燾大人主筆，在《華報》上，將議和的真相廣而告之。”
容閎點點頭，不過他嘆了一口氣道：“真相有時候不重要，人都是很固執的，只願意他們相信的東西。現在民間輿論對中堂大人的議和頗爲不滿，這時候披露真相，人們未必會信。”
“盡力而爲吧。”李經述說。
李經述和容閎走進報館，見了郭嵩燾，說起這事，郭嵩燾也有點猶豫，不過他說爲中堂大人辯護，“義不容辭”。
果然，中法議和整件事情的來龍去脈，還有爲什麼中國要和，郭嵩燾和容閎在《華報》上詳細披露了，輿論卻譁然。長沙嶽麓書院的學生，認爲曾紀澤提出和洋人議和，郭嵩燾替曾紀澤說話，兩人都丟了湖南人的臉。在暴脾氣的湖南士紳鼓動下，真的跑去砸了郭宅。
在天津，有一部分無業流民，收錢辦事，還跑去圍攻打砸《華報》的報館。當時，中國還沒有警察或巡警，李經述聽說後，很擔心容雪的安全，帶着蘇小芸和蘇小玉騎馬趕了過去。
在華報館前，那是一棟兩層的四合院，李經述見到，黑壓壓一片辮子頭，穿着破破爛爛的，有數百人，堵在了報館門前，高喊“打倒漢奸報紙”的口號，這一羣盲流，也不像有政治覺悟的人，仔細一看，李經述注意到人羣中有一箇中年人，三十多歲，和其他人都不一樣，穿着青色長袍，體態微胖，皮膚白皙，面色紅潤，不像幹體力活的人，他在帶頭喊着各種煽動性的口號。
李經述當即拔出了腰間佩的黑色天龍手槍，“砰砰”朝天放了兩槍，吵吵嚷嚷的人羣頓時安靜了下來，李經述朝他們大喊道：“你們這些人，法國人在前線打中國人，你們就知道窩裡橫，中國人打中國人，你們這叫愛國嗎？這叫懦夫，蠻橫無禮！”
這時，人羣中一片寂靜，帶頭的那中年大叔發話了，道：“你是誰呀？反正和洋人議和就是不對，就是漢奸走狗！”
李經述表明了身份，怒斥他道：“罵別人是漢奸容易，敢上前線的纔是真漢子，我調來的軍隊一會就到，我現在數三聲，還留在原地的，就表示願意去當兵，我馬上抓他上前線跟法國佬開戰。”
當時底層的氓流，是不敢和官府斗的，現場的人聽說李經述是直隸總督李鴻章的兒子，知道自己攤上大事了，很多人當場就開溜，工錢也不要了。當時當兵的社會地位很低，又隨時可能當炮灰，李經述慢慢地數到“二”，當場人差不多就跑光了。只剩下那微胖的中年大叔，還有幾個夥計。那中年大叔最後也想逃，被蘇小芸一腳踢中下體，疼得在地上嗚嗚直叫喚。
李經述將他抓起來一審問，原來留下的幾個人都是天津“阜康”銀號的夥計，這一場打砸華報館的鬧劇，是胡雪巖的“阜康”銀號在背後指使！李經述將此事告知了李鴻章，並說：“天津最好是能開全國風氣之先河，創辦警察局或巡警局，維護地方治安。而且，我們搞洋務，不能只學技術了，還要開啓民智，改變人們陳舊落後的觀念。”
“癡兒，觀念的改變，絕非一朝一夕，這些事過段時間我們再議。當務之急，是要解決和左宗棠的矛盾。”李鴻章當時和左宗棠的明爭暗鬥已經白熱化，左宗棠正準備聯合兩廣總督張之洞彈劾李鴻章，聽了李經述的報告，李鴻章微微一笑，道：“‘有錢能使鬼推磨’呀，看來光砍掉左宗棠的左臂已經不夠，還要斷了他的右臂，斷了左宗棠的財路！”
李經述問道：“父親的意思是？”
“前段時間爲父彈劾了湘軍大將王德榜。”李鴻章道：“現在再除掉胡雪巖，左宗棠現在手下就既無掌兵權的大將，又無錢了。這對於一生狂傲的左宗棠來說，無疑會要他一半的老命。辛苦你再去一趟上海吧，盛宣懷已經在那裡等你。”
李經述想起了盛宣懷曾說過的“倒左先倒胡”，看來李鴻章已經有了佈局，決心除掉大清國首富胡雪巖了！一場權力絞殺金錢的大戲，即將在晚清帝國上演。在中國，權和錢的較量，結局會怎麼樣？無疑“天註定”，就像大風必然會吹滅燭火一樣，李經述知道，胡雪巖的末日，就快要了！
李鴻章囑咐李經述，道：“現在正在和法國議和的關鍵時刻，此事務必周全，讓國人無異議。”
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