中國第一個五年工業計劃完成後，工業得到了大發展，但是農村的發展相對落後了。隨着衛生事業的發展和財富積累，中國的人口在1902年達到了五億，其中三億是農村人口，農村是中國穩定的基礎，農業也是工業的基礎，於是1902年國慶過後，李經述着手推動中國的土地改革。不久發生的一件事，讓李經述不得不重新審視中國傳統的鄉村社會，這件事就是政府制定的“減租減息”，這對農民極爲利好的政策在中國傳統鄉村施行起來卻頗爲曲折。
按照李經述第二個總統任期開始時就制定的《新土地法》，規定“佃農田租一般爲收成的百分之十五”，並且“正產物全收穫百分之五十爲最高租額”。當時，李經述總統認爲，農民由很辛苦勤勞得來的糧食，被地主奪去大半，這是很不公平的，他不想以激烈手段解決中國的土地問題，所以交租15%，這是一個溫和的改良方案，減輕農民的負擔，而且民族工商業會因爲農民購買力增加而繁盛。
但沒想到，這麼好的政策，還未實施到兩年，內閣總理盛宣懷就來找李經述，說：“減租減息政策執行不下去，農村經濟之破產失業者繁多，農民和地主兩方之生計，皆不得安定，矛盾日趨尖銳化，影響於整個社會之秩序”。
李經述問：“這是怎麼回事？”
盛宣懷回答說：“土地是中國數千年來鄉村社會的主要財富。自前年試辦二五減租辦法以來，地主和農民兩方糾紛迭起。很多中小地主生平千辛萬苦，粗衣惡食，齒積蠅頭，購得薄田數畝，或數十畝，藉爲一家數口或數十口養生之資者，莫不俯首帖耳。他們指責減租之舉是‘苦樂不均，倒置主佃名義，抵制減租’，把出租給佃戶的土地以各種藉口撤回來。誰家佃戶要求減租。地主就以撤佃相要挾。使農民不敢提減租的事情。農民說‘不敢減，減了租就不要咱種地了’。另外。中國農村是一個熟人社會，農民和地主共同生活在一個村莊裡，鄉里鄉親的，不好意思讓地主減租。有些地方的農民覺得‘咱沒牛借牛。沒錢借錢，要減租就把掌櫃虧了’，很多農民反而動員其他佃戶給地主多交租子。”
李經述一聽，這舊社會的農村似乎還充滿着人情味，但他不想就此放棄，對盛宣懷說：“改革總是會觸動一部分人的利益，不可因困難而中輟，不可因噎而廢食。減租乃是關切民生的主要內容，那些反對減租或者不把土地出租給農民的土豪劣紳、惡田主及農人中之地棍、流氓，可以抓起來槍斃一批。”
盛宣懷搖搖頭。說：“反對減租的大多是士紳，‘紳爲一鄉之望，士爲四民之首’，中國鄉間本是個牢固的宗法社會，自明清以來，鄉紳勢力坐大，滲透甚至控制着宗族、鄉族組織。這些士紳地主，主持經營着地方重要的公共、公益事務，如學務、教化、公產、水利、橋樑、津渡等。以清代惠州府所建橋樑爲例，官修10座，官紳合修3座，紳修34座，民修18座。容縣橋樑，官修1座，紳修52座，民修32座；津渡，紳修21處，民修22處，官府則未修一處。這些鄉紳，還承擔着學務、教化等文化精神活動，社學、私塾普遍爲鄉紳主辦，鄉約等教化活動亦常由鄉紳主持。實際上，我們政府任命的縣長只有獲得當地士紳的合作才能進行治理。而且，有的地方政府不考慮本地實際情況，生搬硬套法令，交百分之十五的租，農民卻吃虧了。過去有些地區的地租從未達到百分之十五，遇到災荒之年，地主還會主動免租，一改革反而超過了過去實交租額，因此在農民中引起了反感。”
“過去有些地區的地租從未達到百分之十五？遇到災荒之年，地主還會主動給農民免租？”李經述對此表示懷疑，在他眼裡，地主都是黃世仁和周扒皮。
盛宣懷回答說：“是的。地主和農民都是鄉里鄉親，地主是農民的東家，很多地主也不想農民餓死。有時，鄉坤地主還會組織賑災。”
李經述回憶起當年自己到河南賑旱災的情景，的確謝家福等鄉紳出資出力不少，舊社會的卻是鄉里的公共事務聽由宗族、鄉族長老特別是鄉紳打理、操辦。對目不識丁、智識未開的廣大民衆來說，紳士乃是由儒學教義確定的綱常倫紀的衛道士、推行者和代表人，這些儒學教義規定了中國社會以及人際關係的準則：父慈、子孝、兄親等傳統倫理。最能集中體現這種傳統倫理的文章是朱熹的《朱子家訓》：“君之所貴者，仁也。臣之所貴者，忠也。父之所貴者，慈也。子之所貴者，孝也。兄之所貴者，友也。弟之所貴者，恭也。夫之所貴者，和也。婦之所貴者，柔也。事師長貴乎禮也，交朋友貴乎信也。”
仁義禮智信，農村紳士所受的是這種傳統儒學體系的教育，並由此獲得管理社會事務的知識，具備這些知識正是他們在中國社會中擔任領導作用的主要條件。而且基層的保正、甲長、牌頭一般由當地民衆公舉，報縣官點充，其任職資格爲誠實、識字、有身家，限年更代，輪流充任，以均勞逸，這甚至和現代的民主自治沒有多大差別。不過中國人不講法，大多講“理”，遇事要討“說法”。總的來說，民風淳樸，人與人之間講禮義廉恥。
“看來改革不能光在上面拍腦袋呀，也不能感情用事。”李經述對內閣總理盛宣懷說：“國會那邊，我會盡快跟容閎議長溝通，讓他們修改《土地法》中的有關規定。政府也儘快把政策做一下調整，佃農田租在原有的田租基礎上，減免百分之二十五到百分之五十，各地根據實際情況制定一個農民和地主都能接受的田租比例。而政府通過國債從大地主那裡購買來的土地，田租也減少百分之二十五。對於那些失地農民，都往東北三省和遠東地區移民，那裡有大片肥沃的土地，政府可以通過免租的方式，鼓勵農民往關外遷移。而地主，要鼓勵他們經商，買股票，買國債，開工廠等。”
“這樣甚好！！”盛宣懷錶示同意李經述的意見。
李經述說：“今後我們的政策，都要從實際出發，先試點，再全面鋪開，改革的步子一定要穩，寧可慢一點，也不要亂，中國現在是一個五萬萬人口的大國，一旦亂了，後果不堪設想。”
送走了內閣總理盛宣懷，李經述對中國的國情適不適合馬上進行大尺度改革，產生了疑慮，他雖然也在書中看了很多關於憲政的書，但覺得“紙上得來終覺淺”，親自打電話給司法總長梁啓超，讓他來總統辦公室。
梁啓超見了李經述，行完禮，道：“大總統找我來所爲何事？”
李經述說：“前些日子容閎議長曾和我談起憲政改革的事情，但我覺得，改革還是要根據國情慢慢來，我準備讓你率團前往英國、美國、德國等國家考察具體的憲政程序和措施，並且考察各國當時的法律和社會，看哪一些措施是適合中國憲政改革的。”
梁啓超點點頭，說：“大總統說得有道理，我這就回去準備。”
第三天，寒風漸起，大街上鵝黃的銀杏落葉在地上亂串。在新華門附近的總統府，李經述去找段祺瑞下棋，談談軍隊改革的事情。段祺瑞那天穿着一件綢緞的長袍，上面繡着厚重的金線，他的臉色有一些不好，因爲他的結髮妻子吳氏不久前病故了，他很傷心，李經述每隔一段時間，都會派人去段祺瑞來總統府下圍棋解悶。
李經述拿起一白棋子，看段祺瑞還是繃着臉，對他說：“芝泉，弟妹過世有一段時間了吧，你是否有考慮續絃？”
段祺瑞堅決搖搖頭，皺着眉頭嘆息說：“我娶妻子過門時，她才十九歲。我父母雙亡，這些年自己也忙於軍務，恨少顧家，全靠他獨力支撐家庭、養兒育女。這兩年剛過上好日子，她又去了。我三年之內，不會再娶。”
這時內務部的長官阮忠樞急匆匆走過來，邊走邊對李經述說：“大總統，不好了，不好了，出大事了。”
李經述手執一顆白子，下手之後，問：“什麼事大驚小怪，讓一向沉穩的鬥瞻如此心慌？”
阮忠樞說：“司法總長梁啓超在上海碼頭遭遇炸彈襲擊。”
段祺瑞刷地站起來，說：“啊？竟然有這事？”
“上海？？梁啓超在上海碼頭遇刺殺？他本人有事嗎？”李經述大爲驚訝：“何人如此大膽？？”
“幸好樑總長沒什麼大礙！”阮忠樞詳細給李經述和段祺瑞介紹了事情發生的經過。
那天，上海黃浦江碼頭，一陣陣潮溼的風吹來，彩旗招展，鼓號喧天，上海工商各界一百多位代表前來歡送即將前往歐美各國考察憲政的梁啓超代表團，外交部、商務部以及各報館人員均先時到了碼頭，數百位學堂學生穿着學生裝。列隊送行，上海警察局的巡捕荷槍實彈維護治安。
梁啓超、樑士詒、楊度等五人從北京到上海，準備從上海的碼頭乘“紐約”號客輪去美利堅合衆國。不一會，司法總長梁啓超等人的車隊就來到了碼頭。其中花車一輛，頭等車一輛，二等車、三等車各二輛，頭等車高插着五色國旗，隨風飄展。就在現場一片洋洋喜氣之中，一個人影接近車隊，他的懷中，揣着一顆自制的撞針式炸彈。
“紐約”號客輪拋錨的汽笛聲響起，梁啓超他們下了車，歡送的人羣揮手告別，快到碼頭時，“砰”的一聲巨響，有炸彈爆炸了，響聲震動天地，送行者以及各學堂學生巡捕隊員一片混亂，紛紛奔逃，少頃人喊兒啼，頓時大亂。
萬幸梁啓超、樑士詒、楊度等五人，除楊度受傷之外，都無大礙，倒是周圍送行的人飽受池魚之殃，隨梁啓超同行的車伕、家丁均重傷，還有圍觀的一家三口，遭此意外之厄。這顆炸彈，直接造成了現場24人傷亡，有一些還是學堂的學生。
刺客本人則被炸碎，面目血污，模糊難辨。上海警察廳將刺客的面部拍成照片，行文至各省辨認，最終確認此人就是直隸高等學堂的學生、安徽桐城人吳樾，此人和上海青幫有瓜葛。
吳樾在上海成立了“暗殺團”，考慮到手槍並不可靠，吳樾開始學制炸彈。在行動之前，吳樾還寫了一本手冊《暗殺時代》，總結了他的暗殺救國的極端思想，他認爲：“今日之時代，非革命之時代，實暗殺之時代也。”
梁啓超原來還同情革命，聞此言論還在《申報》上公開發表文章痛斥道：“不能變法當革，能變法亦當革；不能救民當革，能救民亦當革。’嘻!此何語耶？夫革之目的，豈以快意耶？說什麼救民呢！”
阮忠樞說完，遞給李經述一封電報：“總統，這是樑總長髮回的電報，問憲政代表考察團是否繼續。”
除了請示是否啓程，梁啓超還在信中說，青幫和法租界的洋人相互勾結，成爲上海社會一個不穩定的因素，上海工商界敢怒不敢言。李經述看了信，對阮忠樞說，“憲政考察團當然還要進行。受傷的楊度留下來養傷。你去以我的名義發電報給徐世昌，讓他補上楊度的位置。”
“好，總統，我立刻去辦！”阮忠樞說：“我多說一句，我也聽說上海的青幫開設賭場、妓院，劃地稱霸，欺壓良民，成爲社會上的一股黑惡勢力，現在國內外輿論都紛紛譴責這些製造恐怖的暴徒，我們可以早作打算！”
李經述哼了一聲說，“這幫人早該收拾了。那些喜歡把槍口對準手足同胞的人，不管如何把自己的愚昧兇殘，掛上替天行道或正義的旗幟，對民衆來說，會是噩夢，對民族來說，更是災難！我們共和國的土地上，決不允許黑惡勢力存在。不管青幫黑幫，都讓他們見識什麼叫人民政府。不過，殺雞不用宰牛刀，上海的打黑，由上海警察局出面就可以了吧。”
阮忠樞說：“光靠當地警察怕不行，他們和青幫估計會有瓜葛，而且上海租界洋人衆多。”
李經述點點頭，說：“把譚嗣同叫來，讓他和大刀王五帶人去上海，開展專項行動，在今年春節之前，掃除全國的黑惡勢力！遇到法租界或者哪個租界敢搗亂，我們正好藉機收回租借！”