廉政總局的李尚民拿下了京城首虎王治馨，各地的廉政局也加大了反腐的力度，一時間全國的老虎和蒼蠅都打了不少，知足的民衆歡呼雀躍，都盛讚李經述英明。但是，一些有思想的知識分子，對政府沒有從制度層面徹底把權力關在籠子裡表示不滿。
那天，在總統府辦公室，廉政總局局長袁世凱敲門進來，把一份申報擺在了李經述的面前，其中的“自由談”欄目發表了一篇言辭激烈的批判文章《我們的時代》：“我們的時代，人民爲一隻只老虎和蒼蠅因反腐的倒掉而歡呼、麻木。我們每個人都在逃避時代所要我們面對的責任，即主動、自由、理性、迅速地採取行動，督促政府徹底把權力關進籠子裡。
我們的時代，國家的國際地位大大提高，這是事實。我們的經濟獲得巨大成功，這也是事實。我們的軍隊，在亞洲和西伯利亞的戰場取得空前的勝利，這是事實。我們的反腐事業，獲得巨大成就，這還是事實。但是，政府部門的那些腐敗的老虎和蒼蠅，他們位子上沒有約束的權力，依然任何改變，換了一個人上臺，還是可能貪污腐敗，這也是事實。
我們的時代。每天都能從報紙上，聽到同一個主題的不同表述：有關我們的國家和經濟多麼繁榮，我們的時代，是多麼偉大，我們的人民，多麼幸福，我們的夢想，明天一定能夠實現。但是，我們誰都明白，我們的國家還並沒有真正的強大繁榮。我們民族每個人巨大的創造力和精神潛能並沒有得到有效的發揮，企業長期靠着貶損勞動者的尊嚴，政府靠着畸形的房地產市場和大規模投資來拉動經濟增長，我們正在浪費子孫後代的能源，我們污染了祖先饋贈給我們的土地、河流、森林，甚至空氣。
到今天，我們並不需要統計數據，也能明白：數千萬青年在大城市裡揹負着幾十年的銀行貸款，每個月爲了償還銀行高額的利息而毫無尊嚴地活着，幾千萬的農民工，在城市的工地、在工廠的流水線沒有任何保障地幹活。我們國家的納稅人，只有納稅的義務，還沒有相應的權利。
這些還不是主要的問題。更糟糕的是，我們生活在一個道德上被污染的社會之中。我們習慣於口是心非，學會了不去相信任何東西，學會僅僅關注自己。這樣一些概念，如愛國、民主、自由、愛、友誼、憐憫、謙卑或寬容失去了它們的深度和尺度，在這娛樂至死的時代，它們顯得滑稽可笑。老人倒地不趕去扶助，家人病了沒錢去醫院，這不是個別的現象。
這一年，時間過得很快，而新時代的到來，似乎又來臨得特別慢！有些人，還將自己或者別人當作一個賺錢的工具，我們的人民被驅逐至某些巨大畸型、嘈雜、有刺鼻臭味的機器旁邊，淪爲其齒輪和螺絲釘。
我們的社會，有太多的敵人，那些都是我們自己的惡習：漠視公德、空虛、個人野心、自私和內鬥。無論何時，無論何地，我們的同胞，在聽到世上有人認爲自由高於生命，責任超越物質，希望能戰勝強權，都會感到新奇，那樣的世界是什麼樣子？但這，也是有良知的知識分子，爲我們的子孫後代，保留這世上僅存的最後一點希望！”
這篇文章署名“魯迅”。李經述看到這個名字，很熟悉，再看了這篇文章，一氣呵成，思想一如既往的鋒利，像一把匕首。於是問袁世凱：“這個魯迅，是筆名吧？查到這人是誰了嗎？”
袁世凱點點頭，說：“大總統，魯迅在文章中影射你是秦始皇，很多議員看了這文章都很氣憤。俺命人查了一下，魯迅是浙江紹興人，1886年入私塾。1898年往南京考入江南水師學堂，改名爲周樹人，同年十一月因不滿該校烏煙瘴氣的校風，憤而輟學，隨後考入京師大學堂，他一貫大膽感言，現在教育部任職。俺已經吩咐教育部將他停職。今天俺特來請示要不要把他抓起來。”
“周樹人？哦，果然是他。”李經述說：“抓他幹什麼？”
“怎麼？大總統你認識魯迅？”見李經述的面色有變，袁世凱有點驚訝，問道。
“豈止是認識？我讀過他很多文章。”李經述笑着說，他想起了一個有趣的話題，魯迅要是在現代社會，會不會被抓起來呢？不過他這時肯定是不會派人將魯迅抓起來的，李經述畢竟訪問美國時就搞懂了什麼叫批判精神。他問袁世凱：“魯迅現在住哪？”
“就在西三條21號。”袁世凱搞不懂李經述爲什麼會認識魯迅這麼一個小人物。
知道了魯迅的住址，李經述忽然起了興致，打電話給總統府衛隊隊長大刀王五，讓他派了八個心腹，一起便裝坐馬車去西三條21號拜訪魯迅。
魯迅畢業後在北京，實際上過的也是“北漂”生活，剛開始在中華帝國政府教育部任職，只是一個小職員，薪水不高。剛開始魯迅買不起房，住在菜市口南半截衚衕西的紹興會館裡，會館因失修多年，桌椅陳舊，蚊蟲遍佈，人員雜亂。魯迅住的房子，是紹興會館內的藤花館西房，爲避免喧鬧，他後來移入補樹書屋。這小屋失修多年，牀板上滿是臭蟲，咬得魯迅夜夜不能好眠，沒辦法，便只好在書桌上睡覺。他對這樣的住處十分不滿意，經常寫日記說自己因環境嘈雜，“輾轉不得眠，眠亦屢醒”。在這樣的環境下，他一個人住了三年，期間也兼職給各大報館寫文章賺取稿費，補貼家用。
魯迅的文筆老辣，自成一格，稿費漸漸多了，才搬出紹興會館，在新街口附近的八道灣11號院購置新宅，將紹興老家的母親及三弟周建人眷屬接到了此處，總算在此處一家團圓。後來，他的二弟周作人也從日本留學歸國，還帶回了日本妻子羽太信子，和他們同住。不久，魯迅與周作人便因家庭經濟糾紛和私人原因失和，搬出了八道灣，周母也遷出八道灣與其同住，魯迅便購置了在北京的第二套住宅——西三條21號。
李經述到了西三條21號，發現這是一個典型的四合院。南房三間是會客室兼藏書室；院內東西各一間雜房；北屋三間，中堂是餐廳，北面接出去一小間平頂屋子。在後園，便可以看見牆外那兩株著名的樹，一株是棗樹，還有一株也是棗樹。
魯迅對李經述的突然造訪，很是惶恐，行禮過後，拿出一疊手稿，解釋說：“大總統，我的文章，發給《申報》時有五千餘字。結果刊登出來，被編輯刪改到兩千餘字，惹出風波，實在慚愧。”
李經述笑着說：“現在並非工作時間，我來拜訪，主要是看看你的近況，並非來追究你的責任。聽說今天你被教育部停職，都沒有去上班。”
說完，李經述仔細打量了魯迅一番，他光溜溜滑滑的皮膚，大大俏皮的眼睛炯炯有神，黃裡帶白的皮膚，瘦瘦的身體似乎如同大病癒初的病人一樣，身穿着光亮的絲綢長袍，衣服上繡着烏篷船的圖案，一看就是江浙一帶的人。最引人注目的是他的頭髮，一根根直直地豎着，沒一根是耷拉着的，都那麼長，頭頂是一片“茂密的森林”。
魯迅咳嗽了一聲，說：“今天心情煩悶，我和幾個朋友，一起去琉璃廠逛了逛，淘了幾本古籍。”
“聽戲、吃小館、逛琉璃廠”，是當時文人的三大愛好。琉璃廠作爲北京文化一條街，至今已經有幾百年歷史。這裡原本是元明清三代燒製琉璃瓦的窯廠，到了清朝。便成了古籍、古玩店鋪的集中地，各地進京考試的學子也多住在附近。於是舉凡與文人墨客有關的南紙、筆墨、雕板、鐫碑各行業，也蜂擁而至，遂使這條街成爲文化薈萃之地，並且久盛不衰。魯迅經常去琉璃廠採買圖書、碑帖。那天逛完琉璃廠，魯迅還去附近楊梅竹斜街上的東昇平浴池洗澡理髮，沿着鐵樹斜街行至大柵欄西街，尋覓美食。
李經述又看了魯迅一眼，他的頭髮確實變成了“短寸”，鬍子颳得乾淨，整個人看起來精神了許多，笑道：“你這種橫眉冷對千夫指的勇氣，十分難得。你說中國社會的病根不是道德滑坡，而在於權力制衡制度缺失，我比較認同。”
魯迅見李經述一點也沒生氣，心裡忐忑的石頭才落了地，跟李經述放開了侃侃而談。
李經述想試探一下魯迅的才學是否跟歷史上那樣厲害，要重用他，便虛心請教道：“看你在報紙上發表的文章經常鍼砭時弊，有個問題我正好請教。有些國學大師現在提倡國家用儒教來統治中國比較好，像幾千年的歷史上一樣。你覺得這樣行嗎？你個人覺得傳統文化有哪些是髒水？我們年輕人該如何對待傳統文化？”
魯迅笑了笑，幽默地回答說：“大總統，你這哪是一個問題，是三個問題。我覺得，一個國家，一個民族，確實需要共同的道德和文化價值觀，但是，我認爲，政府不需要也沒必要精神統治。***的國家，從來都是恐怖的統治！即便是宣揚自由、平等、博愛的基督教，也會造成黑暗的中世紀。國家只能通過憲法和法律，來保障公民的信仰自由。爲什麼呢？思想的統一，對於一個軍隊來說，是必要的。但是對一個社會來說，就是災難，中國漢代獨尊儒術，結果幾千年來思想禁錮，在近代遠遠落後於西方。人們的思想，如同樹木一樣，只有自由享受陽光，才能枝繁葉茂。所以我提倡年輕人要自由思想，獨立精神，這樣我們的民族纔會有未來！”
李經述點點頭，說：“聽說你現在是很多年輕人的意見領袖，我希望你要明白，中國現行的體制和機制，需要改革和完善，特別是反腐和法治，這不存在爭議。我們也決心繼續深化改革，但絕對不可能把制度推倒重來，穩定發展經濟這條道路，是無數中國先烈用鮮血和智慧走出來的，這是中國改革的底線。不明白這一點，任何的爭論都沒有意義。對改革來說，不需要烈士和英雄，只需要理性的經濟學家和有遠見的政治家。年輕人不明白這一點，只會浪費生命或自毀前程，最終人民被騙到水深火熱之中，就像太平天國的農民。”
魯迅點點頭，若有所思，道：“不過現在搞工商立國、市場經濟了，社會上很多人說中國人兩眼只盯着錢看，什麼都是爲了錢，沒文化，我很痛苦。”
李經述回答說：“其實，我們需要明白，工業文明本身就是文化，市場本身就是文化。市場經濟的社會，是一種以服務換服務的社會，每個人必須有一技之長，爲別人做些什麼才能生存。合理合法賺錢，是市場經濟最高的道德，也是最大的文化。我到美國訪問，參觀過許多工廠，比如汽車公司，可樂公司，每次參觀完，都很感慨，生產設備和流水線讓人驚歎，工業文明，哪一個螺絲，都是人類智慧的結晶。但工業文明，還真不是一羣道德家和文學家能創造的。中國要實現現代化，必須有真正有理念的企業家。中國幾千年來重農抑商，很少有傳統的知識分子會意識到，從一個農業社會發展到現代工業社會，中國傳統文化急需補上商業倫理的短板。很多傳統知識分子。感嘆中國人現在沒有文化追求，大家都只忙着掙錢，認爲掙錢跟精神追求水火不容，這跟傳統的‘無商不奸’思維一脈相承。其實美國人當年也被歐洲人嘲笑爲沒文化，基本上沒有什麼詩人。但是，之後的兩百年，美國人用行動證明了：在實踐中產生的文化，比任何傳統知識分子頭腦中的抽象的文化更有生命力，商業倫理本身就是人類精神文明的重要部分。契約精神，等價交換，本身就是一種文化，背後的精神。就是爲別人服務，背後就是自由、平等。現在是和平時期，我們要正視現實，深入考察中國的傳統文化，看看哪些是跟市場經濟相適應的，哪些是不適應的。一羣最沒文化的商人建立了美國，成了很多人嚮往的人間天堂。我們也有理由相信，中國的文化，能在市場經濟的實踐中，革新自己，擁抱世界，走向世界。”
魯迅想不到李經述也有如此深刻的思想，道：“大總統的見解很獨到，我要消化一下。”
李經述點點頭，道：“你明天還是回教育部任職吧，我有更適合的職位交給你。”