林芳想起，她離開良平鎮之前，李音薇曾經要送給她一顆珍珠，那模樣與她手上這顆珍珠一模一樣，以她那敏銳的六識，她幾乎可以確定，此珍珠便是彼珍珠。這顆珍珠怎會到了林武手中呢？要是能根據這顆珍珠的來歷，順藤摸瓜，豈不是能找到李音薇？
越想越覺着此事可行，心中按捺不住急切要向林武問個明白，不過她還是忍住了，得找個機會單獨跟林武說明情況，讓他暗地裡查一查。茲事體大，最好先不要驚動家人，若是有找得到李音薇的可能性，再告知家人，若是希望渺茫，便將此事先按下，否則，只會引得家人傷心，尤其是已上了年紀的外祖父和外祖母。
李翠蘭由京城剛到林鎮時講過，第二年開春天暖和了，李子易會親自送爹孃來林鎮，可大家左等右等，從第二年開春等到立秋，又從立秋等到開春，李翠梅每次去信問二哥何時來，李子易都講快了，可這快了快了的，直到去年初夏，李子陽纔將爹孃送來，而非李子易。
原來，這幾年朝中事多，李子易忙得走不開身，幾次已經整裝準備送爹孃往林鎮，臨走臨走，又被事情絆住，有一回已經出了京城，竟是硬生生被追了回去。李青雲本想着自己老兩口還沒到老糊塗地步，找到女兒的住處不是難事，可李子易就是不放心，老兩口都是已經七十多歲的人了，路上有個閃失怎辦。
李子陽本來想跟爹孃一塊來三姐處，大鳳卻是死活不肯離開京城，她不想再過回農人生活，也絆着李子陽走不開，就這樣，一拖再拖。拖到去年春末，還是李青雲夫婦發飆，不管不顧騎馬就往京城外衝，李子易纔不得不妥協，可他還是走不開，只有李子陽來送。
因爲李音薇失蹤之事，李子陽跟大鳳之間已有了嫌隙，加之大鳳自進京後這幾年變化之大，竟是到了嫌棄他的爹孃與姐姐土包子的地步，李子陽與大鳳已是貌合神離。送爹孃來到三姐處，李子陽賴着不肯回京城，最後還是被潘氏狠心趕了回去。
不是李青雲夫婦不心痛小兒子。可若是由着李子陽的性子，他與大鳳最後的結果，只能是和離。和離後，李子陽做爲一個男人還好過些，上有父母。平輩有兄弟姐妹，下還有女兒侄女外甥外甥女，即便將來他生活不能自理，無論哪個親人都不會對他置之不理，可和離後的大鳳待要怎樣過。
當年連下暴雨，大鳳孃家人不聽勸告。執意守在村裡，如今幾年都未有聯繫，是死是活也未可知。若真和離。讓她一人在京城中怎樣立足，別看她如今似很風光，若沒有將軍府的名頭，她什麼都不是，人到中年。就是再嫁，將軍府不要的女人。誰又敢娶。
雖還有兩個女兒，可女兒已出嫁，又能指望多少。
何況，大女兒李音容本就是自私自利的性子，一旦爹孃和離，她必會嫌棄孃親影響她在婆家的立足。李音華當初被孃親花言哄去京城，再也沒能回到祖父祖母身邊，出嫁後生活不如意，心中怨恨孃親，已是幾年未理會過大鳳，大鳳若真和離，李音華會不會管她還未可知。
未去京城之前，小兒媳雖也有些嫌貧愛富，可也不壞，只是這幾年被富貴迷了眼，李青雲老兩口想着，大鳳經歷過挫折以後，必會醒悟，不能就此拋棄了她，所以老兩口寧肯兒子受些苦楚，也捨不得置兒媳於不顧。不過，他二人也只能做到此地步，至於李子陽回京城以後會怎樣，老兩口也管不了那麼多了。
李青雲夫婦在林府住的時間並不長，來到林鎮不久，他們自己買了一座不大不小的院子，收拾好之後便搬進新院子，不過李青雲和潘氏不像林淑珍與袁家兩對老人，他二人閒着沒事，整日裡就只想着怎樣玩。
李青雲這一生有兩大嗜好，一是抽菸，一是下棋，他的棋藝很高，一般人下不過他，能與他下個不相上下的，整個林鎮爲數不多，其中就有他的兩個女婿，大郎跟二郎，可這兩個女婿平日裡都很忙，潘氏雖也貪玩，還是曉得輕重，囑咐自家老頭子，不要總是去打擾兩個女婿，李青雲卻是忍不住，這纔有了前面老兩口貓捉老鼠的畫面。
晚間用過飯後，林芳來到林武的院子，又派人喚來譚六，纔將她關於珍珠的猜測告知林武。林武向來相信妹妹的判斷，便將珍珠的來歷說明。
今日有個來遊玩的江南客人，參觀膠泥場時，臨時起意定製了一批膠泥像，因身邊銀錢不多，便將他此次遊玩途中得的一顆珍珠做爲定金，其他貨款，等膠泥像全部制好交貨後，再行付清。林武見這珍珠着實罕見，想着妹妹肯定喜歡，便拿回了回來。
林芳問：“五哥，那江南客人是否已離開？”
林武搖頭：“尚無，他講明日要上山搶燒第一柱香，爲老母祈福，之後要在寺內住上幾日，聽大師講經。”
“那便好，待他明日上完香，五哥你去尋他，就講妹妹我很是喜歡此珍珠，想湊成一對，問他此珍珠哪裡得來，你好親自去尋來。”
說完，林芳轉而又對譚六道：“其餘事便拜託譚叔了。”
“六小姐放心，我自會盡力。”譚六施禮告辭。
林芳得到珍珠的第二日清早，童氏宣佈，按照林家女兒到十八歲才能出嫁的規矩，由於司馬茹素年紀還小，尚不滿十五歲，她與林武的的定親禮只能先行小定，明日便行小定禮，待司馬茹素滿了十六歲，再行大定禮，林武那原本因可娶到司馬茹素而喜滋滋的笑臉，立時變成了苦瓜臉，其餘人則是各個嬉笑。
倒不是林武對小定有意見，能娶到司馬茹素他已經很是欣喜了，爲了自己喜歡的女孩子身體好，等幾年再成親，他還是做得到的，問題是，這多陵縣的小定禮實在古怪，莫說是對於天**吃甜食的林武，就是再能吃苦的人，都很難忍受。
本朝定親有大定與小定之分，大定主要是，男方將彩禮送到女家，女家再將嫁妝單子給男方過目，小定則是男女雙方互相只交換信物，先將雙方關係確定。多陵縣的大定禮與其他地方大同小異，而這小定禮，除了交換信物外，男方還必須喝下未來岳父親手榨的一小碗苦肉汁，而這苦肉，則得定親的男孩子親自去採。
林芳小的時候，和孃親還有李音薇一起，去大姨李翠蘭家裡，路上孃親和大姨曾教她與李音薇認識過苦肉，形似蒲公英，但葉片比蒲公英肥厚，就如切好的肉片般，孃親講，苦肉吃起來雖奇苦無比，卻最是清心敗火，暑天吃最好，且是解毒良藥。
當時只聽孃親如此講，林芳和李音薇就覺着舌下泛苦水，林芳問孃親，紅姨做菜時，爲去怪味，會將菜稍過滾水，這苦肉可否也如此。結果孃親回答，也可，過滾水後，可當一般蔬菜吃，無藥用價值。李音薇問，過了滾水的苦肉是否還苦，孃親答，清涼微苦。
也就是講，這苦肉無論怎樣處理，都是苦，對於林武那無甜食不歡的味覺來講，喝苦肉汁跟受酷刑沒兩樣，要命的是，苦就苦吧，還得親自去採來送給對方來虐待自己。
只看林武此時的苦瓜臉，林芳就可想象得到林武喝苦肉汁時的表情，更覺好笑，可是笑聲最後卻是變成了一聲嘆息。當年認識苦肉時，自己五歲，李音薇八歲，如今自己已十五歲，李音薇便已滿十八歲，不知如今李音薇長成了什麼模樣，經歷那場災難後，她又是否還活在世上。
好容易能夠抱得美人歸，再苦也得受，明日即是小定禮吉日，林武趕緊行動，上山先完成林芳教給他的任務，問清那江南客人珍珠的線索，然後便去尋苦肉。
那客人倒也坦率，珍珠是別人抵債給他的，他也不知那人是否還有相同或相似的珍珠，並將抵債人的住址及信息給了林武。接下來的時間，齊管家根據譚六所講那江南客人提供的線索，調派齊莊人力，開始明查暗訪，尋找珍珠的原主人。
林鎮原還是林莊的時候，有大片的荒地，那時野菜到處可見，採苦肉根本不費事，密集處，一刻鐘便可採上半籃子，如今即便是犄角旮旯的土地，都被利用，想要在平地採到夠榨苦肉汁的量，很是要費上一番功夫。
應來遊玩的客人所提要求，山上這幾年做了適當的改造，以適合於遊玩，不過大多地方仍舊保持原貌，想要尋到足夠的苦肉，比在山下還是容易些，到得太陽落山時，林武已是採得滿滿一揹簍，有苦肉，也有別的野菜，苦肉蓋在野菜下面，天熱，若是苦肉直接暴曬在太陽下，失去水分，榨起汁液來豈不費勁。
這林武也是愛司馬茹素愛得癡了，生意場上靈活多變的他，此時只想着過了“自討苦吃”這一關，司馬茹素便是自己的未婚妻了，卻沒想着像別家男孩子那樣，使巧辦法讓那汁液稀些。