小初待楚懷賢睡下，爲他放下繡纏枝紋的錦帳。回到自己牀鋪上，展開珊瑚紅地的錦被，縮入被中聽外面秋風聲。
被趙進所困，好幾天沒有去看龔苗兒，小初也不放心他。雖說用公子可以繫住他，可是這個酒瘋子，哪一天再喝多了酒，會變成什麼樣子真是不知道。
房外夜月銀染一般，照着公子這院子，也照着二夫人的院子。二夫人在房裡正在嗚嗚地哭：“我混得連個丫頭都不如，說領錢就得給，說領東西也不能少。還有你這個寵妾滅妻的倒運人，你嫌棄我們孃兒倆，把我休了算了。”
面沉如水的二老爺煩不勝煩，等二夫人哭中歇息的時候，纔不耐煩地道：“什麼時候滅了，是你自己容不得她。”
“她是誰？”二夫人絞着帕子，恨恨地道：“姨娘就是姨娘，哪裡來的她？好個新鮮名詞兒，我從來聽不懂。”
二老爺也火了，用力在桌子上擊一掌吼道：“她是給我生兒子的人。”二夫人聽到這一句，反而不哭了，冷笑道：“那你把我和湘芷攆出去，我沒有兒子。”
“你當我不敢嗎？”二老爺更是火大，站起來指着二夫人道：“我兒子也是你兒子，你沒有兒子，就給我滾！”
房外跟二夫人的媽媽輕咳一聲，提醒二夫人道：“夫人說事兒，又扯到別處去了。”這話把氣怔的二夫人提醒，只是沉着臉不說話。
二老爺自己個兒坐下來息怒一回，對面掛寒霜的二夫人罵道：“和我鬧，你最能耐。有能耐把那丫頭收拾了！”二夫從這才氣弱不少，又拉下臉對二老爺伏身段兒，更是冷笑道：“我沒能耐，從明兒起，我吃齋唸佛，把這個家給你那心上人管。”
“好，這話是你說的！”二老爺站起來拂袖，往房門處走上兩步。房簾打開，外面聽的兩個心腹媽媽趕快出來，跪倒在二老爺面前求他：“二夫人請老爺來，是說正事兒，請二老爺商議過才走。”
湘芷也在外面，丫頭們請她進來勸：“大姑娘去勸勸，興許有用兒。”湘芷搖頭不肯去，父親生氣的時候看到我，只會更生氣。
二老爺說了氣話，得了這樣一個臺階下，轉身又回來坐下。二夫人再不好，這個家楚老夫人也不會交給張姨娘管。二老爺只想着讓張姨娘來幫個忙兒插一腳，出頭露面的事情還是要二夫人才行。
坐了一會兒，只見房中燭影兒搖紅，不見二夫人說話。楚二老爺冷哼一聲，看也不看二夫人道：“有話不說，我就走了。”二夫人也是氣頭上說出氣話，她的心裡也極是無奈。杜迎珠和別人訂了親，那杜家許給二夫人的，成親後會讓她繼續管家這話就落了空。
楚老夫人每天匆匆在給楚懷賢挑親事，新人一進門，二夫人不說就此歇着，至少家要交出去一半。和二老爺又不好的二夫人，心裡冰涼。
見二老爺這樣說，二夫人冷冷道：“我鬥不過那丫頭，老爺您拿主意。再這麼由着她下去，不要說我管不了，就是你那姨娘上來，也一樣管不了。”二老爺劈面痛罵：“糊塗油糊了你的心，除了會挑事兒，別的你什麼也不會。是誰讓你要東西就給，要錢就給的？當着母親答應的事兒，下來也可以拖一拖。你既然這麼糊塗，從明天起，讓張姨娘來幫你。你不要不待見她，再不待見她你就自己擔着。”
說過以後，二老爺擡腿就走，這一次誰也攔不住他。
門簾子重重摔下來猶在晃動，氣得怔怔的二夫人只是呆看着，好一會兒才落下淚來。丫頭們都進來勸，湘芷在外面低頭想過，反而回房去。父母親之間的隔閡，不是做兒女的都可以解得開。
張姨娘在房中看到二老爺生氣進來，忙上來幫他換衣服打水洗過，並不問他一句不喜歡的話。二老爺坐了一會兒，才把剛纔的爭吵告訴張姨娘：“從明兒開始，你去二夫人面前呆着，有什麼話你先聽着，等回來再告訴我。我就不相信，就有懷賢在身後，一個丫頭能上得了天？”
把燭芯兒剔過，張姨娘笑着道：“老爺這話不對，公子既然喜歡她，老爺和二夫人都應該寬容她。老爺要是真不喜歡她，自有後來人，用不到老爺和夫人這樣着急。”
“後來人？”楚二老爺無奈地道：“我看小初能把懷賢都收拾了，少夫人進門，只怕一樣不行。”張姨娘帶笑再勸：“那時候就不是老爺管的事兒了。少夫人要是懦弱的，受欺負也沒有辦法；要是剛強的，老爺您想想這後面的事兒，誰能說得清楚。”
燭光下的張姨娘一通說，楚二老爺也覺得有理，不過道：“等到後來人進門，小初不知道要猴走多少東西。”
“她現在有什麼呢？象是什麼除了上次領走的銀子，別的就是公子給她的衣服首飾。”張姨娘蹲下身子在楚二老爺面前，邊給他揉着腿邊盈盈笑道：“公子的東西，老爺您可管不着。這還是以後後來人管的事情。”
楚二老爺聽張姨娘這麼一說，心中煩悶去了大半。撫着腦門道：“你說得也對，我何必再惹多一個冤家。只是夫人在我面前時常說個不停，自己沒能耐，何必要多事！”張姨娘微微笑着道：“不管肯定是不對，老爺現是當家人。管，也不是這麼個管法兒。”
“那你明天開始多去看看，看出什麼門道來，再來告訴我。”楚二老爺和二夫人爭吵一通，又是累乏一天的人，現在心思解開大半，打了一個哈欠，懶懶地覺得睏意上來。
張姨娘第二天就把這話告訴林小初，她當然要省去自己說“後來人”的話。後來人一到，與小初是勢必要爭執起來。這件事兒，想也不用想。哪一個正室太太，會眼睜睜看着臥榻之邊有這麼一個人。能這樣容忍的，有如張姨娘所說，都是懦弱人。
來學話的張姨娘反而提醒小初：“你要小心機靈些兒，公子就要訂親事，現在抓銀子正是時候。不過二夫人處，實在惱你。二老爺處，我還可以幫你說句話兒，就象你在公子面前，可以爲德公子說話一樣。”
林小初只想抓狂。兩個人站在掛滿藤蘿的一面牆壁旁說話，滿壁綠色也不能讓小初平靜下來。她很想表白到人人明白，我不是姨娘，也不當姨娘。奈何眼前亭臺樓閣皆是古物，身邊能說會道的人兒是個古人。小初只能哼哼着笑上兩聲，她的不滿沒法子表達。
“你知道嗎？老夫人又改主意，說莊家的姑娘好。”讓小初煩躁的這個始作俑者，還在面前說個沒完，張姨娘用帕子拭拭嘴角，對小初道：“莊家的姑娘其實也不錯，全都是庶出。來到以後身份差些，應該會看公子臉色，看公子臉色，就應該對你客氣。“
林小初心想，去她的公子臉色，公子臉色我天天在看，我並不想對別人客氣。她忍着氣，聽張姨娘把自以爲的“知心話”交待完，才裝着不經意地道：“德公子寫的好幾篇文章，要是能請公子幫着看看就好了。雖然有先生，公子是高中的人，肯定比先生這當不了官的人強。”
“嗯，拿來給我。”小初悶聲回答，算算張姨娘爲引這句正話出來，前面廢話了足有一刻鐘。飽受荼毒的小初把幾篇文章接在手上，忍無可忍對張姨娘道：“姨娘以後有事兒，只管對我說。”
張姨娘心花怒放，沒有聽出來小初的諷刺，忙道謝道：“多謝你纔是。”這才轉身顛顛兒離去。
悶懷愁懷一起來的小初，拿着這幾篇文章往楚懷賢書房裡來。
楚懷賢接過一曬，隨手往桌角一丟。問小初道：“最近沒見那酒瘋子？”小初噘着嘴：“趙進跟得緊。”
說過又得公子笑看一眼，那意思很是明確，小初沒主意。噘着嘴的小初有些賭氣：“我知道，我會把他甩開。”
“甩開？這也是個可用的人。”楚懷賢漫不經心地說過，對小初道：“回去想主意吧。我再看會兒書。”
小初出來，和孫二海商議怎麼甩開趙進。孫二海想想道：“打聽打聽他家裡他這個人，有什麼嗜好沒有，要是有，可以引逗他。”
進喜兒眯着眼睛坐在廊下，見小初招手只是搖頭笑而不去。小初只得自己走過來，怕驚動楚懷賢，小聲兒兇他：“怎麼不過來？”
“這是你求我，理當你過來纔對。”進喜兒笑眯眯，頗有架子的道。小初離他兩步坐下來悶悶不樂：“上次你幫我打聽趙進，再去打聽打聽他家裡的事情行不。”
進喜兒微微笑：“不用打聽我都知道，今兒早上他同管家在說話，說他娘子，這秋天又犯了喘症。”
一陣秋風刮過，小初聽過怔怔，站起來回房去。進喜兒在後面小聲笑罵：“用人朝前，不用人朝後，下次找我，得說個謝字。”